เกิดใหม่ทั้งทีดันต้องเป็นจอมโจรในโลกคอมิกส์ตอนที่12

บทที่ 12: ไม่มีทางไป ท่อระบายอากาศ 

ด้วยทักษะในปัจจุบันของดีน มันเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะจัดการกับอันธพาลไม่กี่คนที่ใกล้ตายเพราะฤทธิ์ยา

ในก็อตแธม เกือบทุกซอกซอยที่ไม่มีแสงสว่างซ่อนอันธพาลไร้บ้านที่คล้ายกันนี้ไว้

พวกเขาไม่ได้สังกัดแก๊งใดๆ และไม่มีทักษะที่โดดเด่นใดๆ พวกเขาใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอยไปวันๆ รังแกผู้อ่อนแอและกลัวผู้แข็งแกร่ง

ทุกเดือน พวกเขาจะไปรับเงินช่วยเหลือจากมูลนิธิการกุศลเวย์น จากนั้นก็นำเงินไปซื้อยาเสพติดต่างๆ ทันที ใช้จ่ายจนหมดภายในไม่กี่วัน

จากนั้น พวกเขาก็จะซ่อนตัวอยู่ในซอยเป็นกลุ่มสามถึงห้าคน กล้าที่จะรุมล้อมผู้สัญจรไปมาที่โดดเดี่ยวเท่านั้น และเงินที่ปล้นมาได้ก็จะถูกนำไปซื้อยาเสพติดอีกครั้ง

วงจรนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่สิ้นสุด

ชะตากรรมสุดท้ายของพวกเขาคือไม่ตายจากการใช้ยาเกินขนาด, อดตาย, หรือตรัสรู้ฉับพลันจากความบ้าคลั่งที่เกิดจากยา กลายร่างเป็นผู้ป่วยที่โรงพยาบาลอาร์คาม

บางคนที่โชคดีจะถูกแก๊งใหญ่เลือกให้เป็นแพะรับบาป รับโทษจำคุกไม่กี่ปีในเรือนจำแบล็คเกต และเมื่อได้รับการปล่อยตัว พวกเขาก็จะได้รับเงินก้อนเล็กๆ

แม้ว่าพวกเขาจะถูกตัดสินจำคุกหลายสิบปีหรือตลอดชีวิต พวกเขาก็ยังได้รับอาหารและที่พักฟรี อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอดตายหรือหนาวตาย แม้ว่าอาการถอนยาอาจทำให้ชีวิตเลวร้ายยิ่งกว่าความตายก็ตาม

มันค่อนข้างน่าสนใจ พวกเขาสามารถได้รับทั้งหมดนี้โดยการก่ออาชญากรรมเล็กน้อยด้วยตัวเอง แต่พวกเขากลับขาดความกล้าหาญ ไร้ประโยชน์เสียจนแม้แต่แก๊งเล็กๆ ที่มีสมาชิกเพียงสิบกว่าคนก็ไม่คิดที่จะรับสมัครพวกเขา

และจำนวนคนประเภทนี้ในก็อตแธมก็มีมากมายมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ

หลายคนอาจจะถามว่า ทำไมไม่เสนองานให้พวกเขาล่ะ?

นั่นเป็นความคิดที่ดี แต่พวกเขาต้องเต็มใจที่จะทำงานด้วย

สรุปสั้นๆ คือ ดีนไม่ได้สงสารคนประเภทนี้แม้แต่น้อยและไม่ได้ออมมือ

เมื่อเขาออกจากซอย ดีนก็ได้เปลี่ยนโฉมหน้าและเสื้อผ้าของเขาแล้ว

เขาดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลาสองทุ่ม ยังค่อนข้างเร็วอยู่

ดีนไม่รีบร้อนที่จะกลับบ้าน ในใจของเขาส่วนใหญ่กำลังหมกมุ่นอยู่กับรายงานข่าวของวิกกี้ เวล

"งานประมูลของชนชั้นสูงในก็อตแธม เพชรสีชมพูที่ใหญ่และมีค่าที่สุดในโลก..."

ดีนสนใจเรื่องนี้มาก

"ถ้าข้าจำไม่ผิด งานประมูลจะมีขึ้นในวันเสาร์หน้า เวลา 21.00 น. ถึง 00.30 น. และเพชรสีชมพูเป็นไฮไลท์สุดท้าย"

ส่วนสถานที่จัดงาน อยู่ที่ห้องแกรนด์บอลรูมบนชั้น 18 ของโรงแรมก็อตแธมอินเตอร์เนชั่นแนล

"ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะที่สุดในการสำรวจสถานที่"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดีนก็มุ่งหน้าไปยังโรงแรม

โชคดีที่เขาเดินไปได้ไม่นานก็เจอแท็กซี่ และการนั่งรถจะช่วยประหยัดเวลาได้มาก

ยิ่งไปกว่านั้น ดีนยังคงปลอมตัวอยู่ ไม่ต้องกังวลอะไร

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา ดีนก็ลงจากรถ ตรงหน้าทางเข้าโรงแรมพอดี

โรงแรมก็อตแธมอินเตอร์เนชั่นแนลสูง 26 ชั้น กินพื้นที่กว้างใหญ่ ตกแต่งอย่างหรูหรา มีข่าวลือว่าตระกูลขุนนางโบราณของก็อตแธมเป็นผู้สร้างโรงแรมนี้ขึ้น แต่ความจริงเป็นอย่างไรนั้นไม่มีใครทราบ

โดยปกติแล้ว โรงแรมเป็นสถานที่กึ่งสาธารณะ และมักจะมีผู้คนจำนวนมากอยู่ข้างใน

แต่โรงแรมแห่งนี้แตกต่างออกไป ราคาห้องพักที่แพงมหาศาลได้กีดกันแขกที่มีศักยภาพไปแล้วถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

จะเห็นได้ว่าแม้ว่างานประมูลจะยังเหลืออีกหนึ่งสัปดาห์ แต่ที่ทางเข้าโรงแรมก็ได้ปูพรมแดงไว้แล้ว และมีพนักงานต้อนรับหลายคนยืนรอต้อนรับแขก

ยังมีปาปารัสซี่จำนวนมากถือกล้องถ่ายรูป หมอบอยู่ฝั่งตรงข้ามโรงแรมหรือในจุดชมวิวอื่นๆ สันนิษฐานว่ากำลังรอถ่ายภาพบุคคลที่เป็นกระแสอยู่

การเข้าทางประตูหลักจำเป็นต้องมีการตรวจสอบตัวตน ดังนั้นดีนจึงไม่คิดจะใช้เส้นทางนั้นโดยธรรมชาติ

เขาหาที่ว่างๆ เพื่อเปลี่ยนเป็นชุดรัดรูปสีดำล้วนก่อน จากนั้นก็สวมหน้ากากสีดำ เหลือเพียงดวงตาและปากที่เปิดออก ดูเหมือนเงาดำเล็กๆ

ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายในปัจจุบันคือการลาดตระเวน ไม่ใช่ปฏิบัติการจริงจัง ดังนั้นการสวมชุดจอมโจรที่โดดเด่นจึงเป็นไปไม่ได้

หลังจากเปลี่ยนชุดแล้ว ดีนก็คิดว่าหากเขาถูกมองเห็นโดยบังเอิญ ชุดของเขาจะต้องถูกเข้าใจผิดว่าเป็นชุดของอาชญากรอย่างแน่นอน ซึ่งแม้ว่าจะแก้ไขได้ไม่ยาก แต่ก็ยังเป็นเรื่องยุ่งยากเล็กน้อย

ดังนั้น จะมีวิธีไหนที่จะสวมชุดสีดำล้วนและไม่ถูกมองว่าเป็นเรื่องจริงจังหากถูกมองเห็น?

มีจริงๆ

ประกายความคิดวาบขึ้นในหัวของดีน เขาหาปากกาสีเหลืองมาแท่งหนึ่ง แล้ววาดสัญลักษณ์ค้างคาวบนหน้าอกของเขา...

หลังจากเสร็จสิ้นการเตรียมการเบื้องต้นทั้งหมด ดีนก็อ้อมไปด้านหลังของโรงแรมอย่างรวดเร็วโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ที่นั่นมีถังขยะเรียงเป็นแถวและประตูเล็กๆ บานหนึ่ง ถังขยะเต็มไปด้วยวัตถุดิบต่างๆ ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าประตูหลังนี้เชื่อมต่อไปยังห้องครัว

ประตูถูกล็อคและมีกล้องวงจรปิด ทำให้ไม่สามารถคาดเดาได้ว่าจะมีคนมาเมื่อไหร่ และไม่สะดวกที่จะสะเดาะกุญแจเข้าไป

ดีนเดินวนรอบโรงแรมต่อไป

หลังจากวนครบหนึ่งรอบ เขาก็ไม่พบทางเข้าอื่น

"ไม่มีทางเข้าจากพื้นดิน ลองดูบนดาดฟ้าแล้วกัน"

ดีนกลับไปที่ด้านหลังของโรงแรม และในจุดบอดของกล้องวงจรปิด เขาก็หยิบปืนยิงตะขอออกมาแล้วยิงขึ้นไปยังดาดฟ้า

อาคารส่วนใหญ่จะมีบันไดหนีไฟที่นำไปสู่ดาดฟ้า แต่เห็นได้ชัดว่าโรงแรมแห่งนี้ไม่ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของ "ส่วนใหญ่"

ดาดฟ้าของโรงแรมโล่งเตียน ไม่มีบันไดขึ้นไป ไม่มีแม้แต่กำแพง

ดีนไม่แน่ใจว่าผู้สร้างโรงแรมกำลังคิดอะไรอยู่ ในขณะนี้เขาเพียงแค่อยากจะทักทายคนๆ นั้นอย่างเหมาะสม

"ข้าควรกลับไปซุ่มดูจนกว่าห้องครัวจะทิ้งขยะครั้งต่อไปดีไหม?"

ดีนตกอยู่ในความคิด ครุ่นคิดขณะที่เขานั่งยองๆ อยู่ที่ขอบดาดฟ้าใกล้กับประตูหลัง มองลงไปข้างล่าง

"หืม?"

ทันใดนั้น ดีนก็สังเกตเห็นปล่องระบายอากาศที่ติดตั้งอยู่บนผนังห่างจากเขาไปไม่กี่เมตร

การมีปล่องระบายอากาศไม่ใช่เรื่องแปลก สิ่งที่น่าสังเกตคือปล่องนี้มีขนาดใหญ่ผิดปกติ

ใหญ่พอที่จะให้ร่างกายของผู้ใหญ่เข้าไปได้ทั้งตัว

ดีนจ้องมองไปที่ปล่องระบายอากาศ ตัดสินใจในใจ

—

ในขณะเดียวกัน บนชั้น 25 ของโรงแรมก็อตแธมอินเตอร์เนชั่นแนล ในห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทขนาดใหญ่พิเศษ

นี่คือห้องสวีทที่หรูหราที่สุดในโรงแรมทั้งหมด พื้นที่ของมันเพียงอย่างเดียวก็กินพื้นที่ทั้งชั้น มากเกินพอที่จะจัดปาร์ตี้ขนาดหนึ่งพันคนได้

ยิ่งไปกว่านั้น โดยปกติแล้วชั้น 25 จะไม่เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าพัก ไม่ว่าจะมีเงินมากแค่ไหนก็ไม่สามารถเข้าพักได้ มันรองรับเฉพาะแขกวีไอพีที่มีสถานะทางการเมือง เช่น ทูตต่างประเทศหรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงในประเทศเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในสถานที่พิเศษเช่นนี้ กลุ่มคนหน้าตาโหดเหี้ยมกำลังรวมตัวกันอยู่ในขณะนี้

"ที่ของแกก็สวยดีนะ ข้าชอบโซฟาตัวนี้ นั่งสบายมาก"

ชายผมบลอนด์อายุราวสามสิบปี สวมเสื้อโค้ทหนังสีดำ มีบุหรี่คาบอยู่ที่ปาก และผมหวีเรียบ นั่งอยู่บนโซฟา ขณะที่คนอื่นๆ ยืนอยู่ข้างหลังเขา สันนิษฐานว่าเป็นลูกน้องของเขา

ฝั่งตรงข้ามเขามีชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราทรงวอลรัสท่าทางประหม่านั่งอยู่ ป้ายชื่อของเขาระบุตัวตนของเขา

โจอี้ ซิเซโร ผู้จัดการโรงแรมก็อตแธมอินเตอร์เนชั่นแนล

"ถ้าคุณชอบ ผมจะส่งตัวที่เหมือนกันไปให้คุณนะ โอกิลวี่"

เมื่อได้ยินชายผมบลอนด์บอกว่าเขาชอบโซฟา ซิเซโร ผู้จัดการก็พูดขึ้น แล้วถามว่า "งานประมูลยังไม่เริ่มจนกว่าจะถึงสัปดาห์หน้า แล้วทำไมวันนี้คุณถึงมาที่นี่ล่ะ?"

"คำสั่งของเจ้านาย ข้าแค่ทำตามคำสั่ง"

โอกิลวี่สูบบุหรี่เข้าไปหนึ่งอึก ตอบอย่างสบายๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผู้จัดการซิเซโรก็เปลี่ยนไป เขารีบถามอย่างร้อนรน"คุณเพนกวินสั่งอะไรมา?"