เกิดใหม่ทั้งทีดันต้องเป็นจอมโจรในโลกคอมิกส์ตอนที่2

บทที่ 2: แนวทางไขปริศนา

หลังขบคิดอยู่นาน ในที่สุดดีนก็ตัดสินใจเจริญรอยตามวิถีของจอมโจรคิด

ไม่ใช่ว่าจอมโจรในตำนานคนอื่นไม่เก่ง เพียงแต่ว่าหากเป็นคิดแล้ว เขาจะมีความได้เปรียบในแง่ของการสร้างความตกตะลึงให้กับผู้คนได้มากกว่า

แม้จะตัดสินใจแล้ว ดีนก็ยังไม่มั่นใจนัก

เพราะอย่างไรเสียที่นี่ก็คือก็อตแธม เมืองที่ขนบธรรมเนียมพื้นบ้านเรียบง่ายและบริสุทธิ์ ชนิดที่ว่าใครก็ตามที่คุณเจอตามท้องถนนอาจจะควักปืนออกมายิงกราดได้ทุกเมื่อ

ที่สำคัญกว่านั้น ที่นี่ยังมีแบทแมน ยอดนักสืบที่เก่งที่สุดในโลกอยู่ด้วย

หากไม่มีฝีมือที่แท้จริง แค่เปิดตัวครั้งแรกก็คงถูกจับโยนเข้าเรือนจำแบล็คเกตไปแล้ว

อ้อ ดีนไม่ได้ป่วยทางจิตขั้นรุนแรง เขาจึงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในโรงพยาบาลอาร์คัมด้วยซ้ำ

ดังนั้น ดีนจึงใช้เวลาหลายปีฝึกฝนตนเอง ฝึกทักษะทั้งหมดที่ได้รับจากระบบจนเชี่ยวชาญ ไม่ว่าจะเป็นการปลอมตัว การดัดเสียง และมายากล ก่อนที่จะกล้าส่ง ‘กล่องสาส์นท้า’ ฉบับแรกออกไป

นั่นคือฉบับที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะก็อตแธมได้รับเมื่อสัปดาห์ก่อน

ผลลัพธ์ไม่ค่อยดีนัก ทางพิพิธภัณฑ์ไม่ได้ใส่ใจกล่องสาส์นท้านั่นเลยแม้แต่น้อย และดีนก็ได้สร้อยข้อมือประดับเพชรมาอย่างง่ายดาย

ไม่มีใครเห็นดีนเลยนอกจากยามลาดตระเวนสิบกว่าคน และค่าความตกตะลึงที่ได้รับก็น้อยนิดจนแทบไม่มีนัยสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการครั้งนี้ก็ช่วยยืนยันการคาดเดาของดีนได้ว่า เขาจำเป็นต้องสวมบทบาทจอมโจรให้สมเกียรติเพื่อที่จะได้รับค่าความตกตะลึง

จากนั้น เขาก็ส่งกล่องสาส์นท้าฉบับที่สองออกไป พร้อมกับส่งคืนสร้อยข้อมือเส้นนั้นด้วย

นี่แหละคือจิตวิญญาณของจอมโจร!

เพื่อให้แน่ใจว่าครั้งนี้จะดึงดูดผู้ชมได้มากขึ้น ดีนได้ส่งกล่องสาส์นท้าไปยังสื่อและหนังสือพิมพ์ต่าง ๆ ในก็อตแธมด้วย

เขาหวังว่าจะมีนักข่าวมากันมากขึ้น เพื่อที่เขาจะได้สร้างชื่อให้ตัวเองโด่งดังในคราวเดียว

แน่นอนว่าเขาอาจจะพลาดท่าล้มลง กลายเป็นความเสียใจไปชั่วชีวิตก็ได้

“เหลืออีกห้าวันจะถึงวันที่ประกาศไว้ ไม่รู้ว่ากรมตำรวจก็อตแธมจะรับมือกับฉันยังไงนะ…”

ดีนเดินไปที่หน้าต่าง จ้องมองสัญลักษณ์ค้างคาวที่สว่างไสวบนท้องฟ้าและครุ่นคิดกับตัวเอง

ห้าวันผ่านไปในพริบตา ในไม่ช้าก็ถึงวันที่ 19 กุมภาพันธ์

พิพิธภัณฑ์ศิลปะก็อตแธม ยามหลายร้อยคนกระจายกำลังอยู่ตามห้องจัดแสดงและทางเดินต่าง ๆ

ครึ่งหนึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจจากกรมตำรวจก็อตแธม และอีกครึ่งเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่พิพิธภัณฑ์จ้างมา

พวกเขาจับตาดูนักท่องเที่ยวที่เข้ามาในพิพิธภัณฑ์อย่างไม่วางตา พยายามมองหาใครก็ตามที่มีลักษณะคล้ายจอมโจรคิด

“จิม ไอ้หมอที่เรียกตัวเองว่าจอมโจรคิดนั่นมันจะมาจริง ๆ เหรอ? เราเฝ้าพิพิธภัณฑ์นี้มาห้าวันเต็มแล้วนะ สับเปลี่ยนเวรกันไปไม่รู้กี่ชุด กรมตำรวจก็อตแธมไม่ได้มีกำลังพลให้มาเสียเวลามากขนาดนั้น”

ที่ทางเข้าหลักของพิพิธภัณฑ์ นายตำรวจเก่าในชุดเสื้อโค้ตสองคนกำลังคุยกัน หนึ่งในนั้นคือผู้บัญชาการกอร์ดอนแห่งกรมตำรวจก็อตแธม

นายตำรวจเก่าที่คุยกับเขาสวมหมวกคาวบอยมันเยิ้ม มีหนวดเครารุงรัง และลงพุง

ฮาร์วีย์ บูลล็อค นายตำรวจเก่าที่ทำงานกับกอร์ดอนมาหลายปี พวกเขาเคยเป็นคู่หูกันสมัยที่กอร์ดอนย้ายมาก็อตแธมใหม่ ๆ

“ถ้าให้ฉันเดานะ ไอ้หมอนั่นคงกลัวหัวหดกับการป้องกันของเราไปแล้วล่ะ”

“อย่าประมาทไป ฮาร์วีย์ ถ้าฉันเดาไม่ผิด วันนี้แหละคือวันที่เขาจะลงมือ”

กอร์ดอนเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“วันนี้? แน่ใจขนาดนั้นเลยเหรอ?”

บูลล็อคจุดบุหรี่แล้วอัดควันเข้าปอดอย่างแรง ดูเหมือนคำเตือนของกอร์ดอนจะไม่มีผลกับเขาสักนิด

กอร์ดอนรู้จักนิสัยของเพื่อนเก่าคนนี้ดีและไม่ได้คาดหวังให้เขาเลิกทำท่าทีสบาย ๆ

เขาหยิบกล่องสาส์นท้าของจอมโจรคิดออกมาจากกระเป๋า

“หยดน้ำหยดสุดท้ายร่วงหล่นจากขวดแก้วใส,

มัจฉาแรกเกิดกระโจนออกจากขวดแห้งผาก,

นางฟ้าผู้ถูกกักขังร่ำไห้โศกศัลย์,

เมื่ออักษร L กลับหัวปรากฏเหนือหอคอยสูง,

ปีกสีขาวเงินจักโบยบินลงมาตามแสงจันทรา,

เพื่อซับน้ำตาของนางฟ้า”

เกี่ยวกับเนื้อหาข้างต้น กอร์ดอนได้เสนอข้อสันนิษฐานของตน

“ขวดแก้วใสควรจะหมายถึงราศีกุมภ์ ส่วนปลาก็หมายถึงราศีมีน สองประโยคแรกรวมกันหมายความว่าวันสุดท้ายของราศีกุมภ์ได้ผ่านพ้นไป และวันแรกของราศีมีนได้มาถึง”

“วันที่ 19 กุมภาพันธ์ ก็คือวันนี้นี่เอง”

บูลล็อคลูบคางแล้วถามต่อ “แล้วนางฟ้าที่ถูกกักขังล่ะ? หมายความว่าอะไร?”

“ฮาร์วีย์! ตอนประชุมวิเคราะห์คดีเมื่อไม่กี่วันก่อน คุณไม่ได้ฟังเลยใช่ไหม?”

กอร์ดอนถลึงตาใส่ “หนึ่งในของจัดแสดงที่มีค่าที่สุดในพิพิธภัณฑ์ศิลปะมีชื่อว่า ‘หยาดน้ำตาสีเลือดของนางฟ้า’!”

หยาดน้ำตาสีเลือดของนางฟ้า สมบัติล้ำค่าของพิพิธภัณฑ์ศิลปะก็อตแธม เป็นทับทิมธรรมชาติที่ยังไม่ผ่านการเจียระไน ได้ชื่อนี้มาเพราะรูปร่างที่คล้ายหยดน้ำตาและสีแดงเข้มของมัน

“โอเค ๆ ตอนนี้เรารู้แล้วว่าจอมโจรคิดจะลงมือวันนี้ และเป้าหมายของเขาก็คือทับทิมล้ำค่าเม็ดนั้น”

บูลล็อคพูดพลางหัวเราะเบา ๆ

“แล้ว… ตัว L กลับหัวคืออะไร? แถมยังอยู่เหนือหอคอยสูงอีก? แถวนี้ไม่มีตึกทรงหอคอยเลยนะ”

“ฉันไม่รู้ ฉันยังคิดความหมายของสองประโยคสุดท้ายไม่ออก”

กอร์ดอนส่ายหน้าเป็นเชิงว่าเขาก็หมดปัญญาเช่นกัน

“ฉันไม่เข้าใจความคิดของพวกโจรสมัยนี้เลยจริง ๆ พวกมันบอกแผนการของตัวเองให้คนอื่นรู้แบบอ้อม ๆ ก่อนลงมือ แถมยังเอาของที่ได้มาแล้วมาคืนอีก แล้วจะขโมยไปทำไม?ทำเรื่องทั้งหมดนี่ไปเพื่ออะไรกัน?”

บูลล็อคพ่นควันเป็นวงกลม พลางเดาะลิ้นอย่างประหลาดใจ

“เหมือนกับริดเลอร์ไม่มีผิด อ้อ ไม่สิ ริดเลอร์ไม่เคยคืนของที่ได้ไป หมอนี่มันบ้ายิ่งกว่าริดเลอร์ซะอีก!”

“ฉันขอความช่วยเหลือจากโรบินไปแล้ว บางทีเขาอาจจะถอดรหัสเนื้อหาทั้งหมดได้”

กอร์ดอนทอดสายตาไปยังที่ห่างไกล

“เด็กที่ชอบตามติดแบทแมนน่ะเหรอ? ไม่เห็นจะอยู่ที่นี่เลย แต่ถ้าดูจากการเป็นผู้ช่วยของแบทแมนแล้ว การที่เขาผลุบ ๆ โผล่ ๆ ก็ไม่แปลกหรอก”

บูลล็อคพูดขณะที่คาบบุหรี่ไว้ในปาก

“และเราจะโยนงานทั้งหมดให้คนอื่นทำก็ไม่ได้”

กอร์ดอนหันกลับมา

อีกด้านหนึ่ง บนดาดฟ้าของตึกสูงใกล้กับพิพิธภัณฑ์ศิลปะ ชายหนุ่มในชุดแปลกตาก็กำลังขบคิดถึงกล่องสาส์นท้าของจอมโจรคิดอยู่เช่นกัน

“วันที่ 19 กุมภาพันธ์ พิพิธภัณฑ์ศิลปะก็อตแธม ทับทิมหยาดน้ำตาสีเลือดของนางฟ้า… ข้อสันนิษฐานพวกนี้น่าจะถูกต้อง แต่ ‘ตัว L กลับหัว’ กับ ‘หอคอยสูง’ มันหมายถึงอะไรกันแน่?”

โรบินสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบโดยมีพิพิธภัณฑ์เป็นศูนย์กลาง แต่ก็ไม่พบอาคารทรงหอคอยเลย

“บางทีมันอาจจะไม่ใช่อาคารที่เฉพาะเจาะจง แต่อาจจะเป็นการเปรียบเทียบ… หอคอยแบบไหนกันนะที่จะมีวัตถุที่สร้างเป็นรูปตัว L ได้? สิ่งเดียวที่ฉันนึกออกคือเข็มสั้นกับเข็มยาวของหอนาฬิกา”

ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ความคิดเริ่มแล่น

“ตัว L กลับหัวก็คือ ┓ ซึ่งตรงกับเวลา 21:30 นาฬิกาบนหน้าปัดนาฬิกา! นี่เป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดแล้ว”

“แต่แล้วปีกสีขาวเงินล่ะ? หรือว่าจอมโจรคิดจะมีปีกอะไรทำนองนั้น?”

โรบินครุ่นคิด “ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เมื่อพิจารณาว่าโลกใบนี้มันบ้าบอแค่ไหน”

“ยังเหลือเวลาอีกชั่วโมงครึ่งกว่าจะถึงสามทุ่มครึ่ง ฉันอยากจะเห็นนักว่าคุณจอมโจรคิดคนนี้จะ ‘โบยบินลงมาตามแสงจันทรา’ ได้ยังไงกันแน่…”

เขาไม่ได้วางแผนที่จะเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ แต่เลือกที่จะนั่งอยู่บนดาดฟ้า รอคอยการปรากฏตัวของจอมโจรคิด

ถ้าจอมโจรคิดตั้งใจจะแทรกซึมผ่านทางอากาศจริง ๆ เขาก็สามารถสกัดไว้ได้จากข้างนอกโดยตรง

แม้ว่าเนื้อหาในกล่องสาส์นท้าจะเป็นกลลวง และจอมโจรคิดจะแอบเข้ามาจากทางภาคพื้นดิน ก็ไม่เป็นไร โรบินยังคงสามารถสอดส่องสถานการณ์ทั้งหมดได้จากบนตึกสูง

ในเวลาเดียวกัน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งที่กำลังลาดตระเวนอยู่ในพิพิธภัณฑ์ได้แอบยกมือขึ้นมาดูเวลาอย่างลับ ๆ แววตาของเขาฉายประกายแห่งความยินดีปรีดา

“เวทีพร้อมแล้ว การนับถอยหลังได้เริ่มขึ้นแล้ว”