เกิดใหม่ทั้งทีดันต้องเป็นจอมโจรในโลกคอมิกส์ตอนที่1

บทที่ 1 ใบประกาศปริศนา

บนดาดฟ้าของสำนักงานใหญ่กรมตำรวจเมืองกอตแธม

ผู้บัญชาการเจมส์ กอร์ดอน ยืนอยู่ข้างสปอตไลต์ขนาดยักษ์ สัญญาณค้างคาวถูกฉายขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด

ตรงข้ามกับเขาคือเด็กหนุ่มในชุดที่ดูค่อนข้างตลกกำลังจ้องมองการ์ดที่เต็มไปด้วยตัวอักษร

เด็กหนุ่มสวมเสื้อแขนสั้นสีแดง ถุงมือกับกางเกงสีเขียว ผ้าคลุมสีเหลือง และหน้ากากสีดำที่ปิดบังใบหน้าครึ่งบน การผสมผสานสีสันที่สดใสอย่างแดง เขียว และเหลือง ทำให้เขาดูราวกับเพิ่งวิ่งออกมาจากคณะละครสัตว์แล้วลืมเปลี่ยนชุด

เขาเรียกตัวเองว่า โรบิน—ลูกศิษย์ ผู้ช่วย และคู่หูของแบทแมน

“หยดน้ำสุดท้ายร่วงหล่นสู่ขวดใส

มัจฉาตัวใหม่กระโจนออกจากขวดแห้ง

เทพธิดาผู้ถูกจองจำร่ำไห้โศกศัลย์

ยามเมื่ออักษร L กลับหัวปรากฏเหนือหอคอยสูง

ปีกสีเงินขาวจักโบยบินลงมาตามแสงจันทรา

เพื่อเช็ดน้ำตาของเทพธิดา

ขอแสดงความนับถือ, ไคโตะ คิด”

โรบินอ่านเนื้อหาบนการ์ดจบด้วยสีหน้าแปลกใจ

“ท่านผู้บัญชาการ แน่ใจนะครับว่านี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแบบใหม่?หรือว่าริดเลอร์หนีออกจากอาร์คัมมาได้?”

“ไม่ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น และริดเลอร์ก็ยังไม่ได้หนีออกมา”

กอร์ดอนกล่าวด้วยแววตาจริงจัง

“เมื่อประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อน ไคโตะ คิด ส่งจดหมายประกาศมาที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะ พนักงานที่นั่นคิดว่าเป็นแค่เรื่องแกล้งกันของใครบางคนเลยไม่ได้แจ้งความ ไม่กี่วันต่อมา พวกเขาก็พบว่าสร้อยข้อมือประดับอัญมณีเส้นหนึ่งถูกขโมยไป และมีการ์ดแบบเดียวกันนี้ทิ้งไว้ที่เกิดเหตุ”

“และในวันนี้ เขาก็ส่งใบประกาศฉบับใหม่มา พร้อมกับเครื่องประดับที่ขโมยไปครั้งก่อน และใบประกาศฉบับนี้ก็คลุมเครือและเข้าใจยากมาก พวกเราเดาความหมายออกแค่บางส่วนเท่านั้น”

โรบินถามด้วยความประหลาดใจ “หมายความว่าเขาเอาของที่ขโมยไปมาคืนเหรอครับ? ทำไมเขาถึงทำแบบนั้น?”

“บางทีเขาอาจจะโกรธที่ไม่มีใครสนใจใบประกาศของเขา หรือบางทีเขาอาจไม่เคยต้องการเครื่องประดับนั่นและมีเป้าหมายอื่น ใครจะไปรู้ว่าเขาต้องการอะไรกันแน่”

กอร์ดอนส่ายหน้า

“ทำงานในกอตแธมมาหลายปีขนาดนี้ ผมเลิกถามคำว่า ‘ทำไม’ ไปนานแล้ว”

“ก็ได้ครับ งั้นผมจะรับการ์ดใบนี้ไปก่อน ผมจะไขความหมายของมันให้ได้เอง”

โรบินเก็บการ์ดของไคโตะ คิด แล้วหันหลังเตรียมจะจากไป

“คราวนี้มาคนเดียวตลอดเลยนี่นา แบทแมนไปไหนซะล่ะ?”

กอร์ดอนเอ่ยถามแผ่นหลังของโรบิน

“แบทแมนกำลังยุ่งกับเรื่องอื่นอยู่และไม่ได้อยู่ในกอตแธมชั่วคราว คุณก็รู้ว่าตอนนี้เขามีทีมแล้ว ผมไม่ได้หมายถึงคู่หูตกยุคอย่างเราสองคนนะ แต่เป็นทีมใหญ่เลย”

โรบินกางมือออกเพื่ออธิบายให้กอร์ดอนฟัง

“จัสติซลีก? อ้อ เข้าใจแล้ว”

“ไม่ต้องห่วงครับท่านผู้บัญชาการ กอตแธมยังมีผมอยู่นะ ผมช่วยท่านจับเจ้าริดเลอร์เบอร์สองนี่ได้แน่”

โรบินตบอกตัวเองพร้อมเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

พูดจบ เขาก็กระโจนลงจากขอบดาดฟ้า ร่างของเขาหายลับไปในความมืดมิดยามราตรี

ขณะเดียวกัน ภายในบ้านเดี่ยวหลังหนึ่งในเมืองกอตแธม

ในห้องที่สลัวราง ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งกำลังใช้แถบผ้าปิดตาตัวเองไว้

เบื้องหน้าของเขาคือโต๊ะสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ บนโต๊ะมีไพ่สำรับหนึ่งที่ถูกสับจนมั่วและนาฬิกาจับเวลาวางอยู่

ชายหนุ่มสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอื้อมมือไปกดสวิตช์นาฬิกาจับเวลา

ทันใดนั้น มือของเขาก็เหยียดออกไปและกวาดไปทั่วโต๊ะอย่างรวดเร็วเพียงไม่กี่ครั้ง ไพ่ทั้งหมดก็มารวมกันอยู่ในฝ่ามือของชายหนุ่ม จากนั้นเขาก็พลิกมือขึ้น โก่งมือไว้หลวมๆ ไพ่ในมือก็เริ่มโค้งงอตามแรงกด

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

เมื่อแรงกดโค้งงอได้ที่ ไพ่ในมือของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศราวกับน้ำพุ

เมื่อไพ่ลอยขึ้นไปถึงระดับหนึ่ง แรงดีดตัวก็จะหมดลงและค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาตามแรงโน้มถ่วง

ฉากอันน่าทึ่งต่อจากนี้ก็ได้ปรากฏขึ้น

ในจังหวะที่ไพ่ใบแรกที่ถูกดีดขึ้นไปกำลังจะร่วงลงมาถึงระดับเดียวกับมือของเขา ไพ่ทุกใบในมือของเขาก็เพิ่งจะหลุดออกจากฝ่ามือไปพอดี

และไพ่ที่เดิมทีถูกดีดขึ้นจากมือซ้ายของชายหนุ่ม บัดนี้กลับร่วงลงมาอยู่ในมือขวาของเขาอย่างมั่นคง แม้กระทั่งไพ่ใบต่อๆ มาก็ยังคงร่อนลงสู่ฝ่ามือขวาของเขาอย่างเป็นระเบียบ ไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่นิ้วเดียว

ในทางกลับกัน สำรับไพ่ที่เคยอยู่ในมือขวาของเขาก็ร่วงลงมาอยู่ในมือซ้าย

ชายหนุ่มรวบไพ่ทั้งสองกองเข้าด้วยกัน ก่อนจะกรีดไพ่ออกเป็นรูปพัดบนโต๊ะ

ไพ่แต่ละใบซ้อนทับกันเล็กน้อย และระยะห่างของไพ่แต่ละใบที่เผยให้เห็นนั้นแทบจะเท่ากันทุกประการ

เขาค่อยๆ ดีดไพ่ใบที่อยู่ล่างสุดขึ้นมา ไพ่ทุกใบบนโต๊ะก็เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ราวกับโดมิโน่ พลิกหงายขึ้นทีละใบโดยอัตโนมัติ

ใบแรกคือเอซโพดำ ใบที่สองคือ 2 โพดำ ใบที่สามคือ 3 โพดำ... จนกระทั่งถึงคิงโพดำ

เริ่มจากโพดำ ต่อด้วยโพแดง ดอกจิก และสุดท้ายคือข้าวหลามตัด

ไพ่หนึ่งสำรับที่ตอนแรกกระจัดกระจายไม่เป็นระเบียบ บัดนี้กลับถูกจัดเรียงอย่างสมบูรณ์แบบบนโต๊ะสี่เหลี่ยม

สุดท้าย เขาก็กดหยุดนาฬิกา

กระบวนการทั้งหมดนั้นลื่นไหล ไม่มีท่วงท่าที่เกินความจำเป็นหรือหยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

“ฮู่ว—”

ชายหนุ่มถอนหายใจเบาๆ พลางดึงผ้าสีดำที่ปิดตาออก เผยให้เห็นนัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มคู่หนึ่ง

“27.21 วินาที เร็วขึ้นกว่าเดือนที่แล้ว 0.8 วินาที ไม่เลว”

ชายหนุ่มคนนี้ชื่อ ดีน เธอร์สตัน เขาไม่ใช่คนจากโลกนี้ แต่เป็นผู้กลับชาติมาเกิด

โชคของดีนนับว่าค่อนข้างดี ตระกูลเธอร์สตันเป็นตระกูลนักมายากลที่มีชื่อเสียงในกอตแธม พ่อแม่ของเขาทั้งคู่ต่างก็เป็นนักมายากลบนเวทีที่ยอดเยี่ยม

ดังนั้น แม้ว่าพ่อแม่ของเขาจะเสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์ตอนที่เขาอายุหกขวบและเพิ่งจะข้ามโลกมา ทรัพย์สินมรดกที่ได้รับก็เพียงพอที่จะทำให้ดีนไม่ต้องกังวลเรื่องอดอยาก

ถึงกระนั้น ดีนก็ยังคงรู้สึกถึงวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่

แม้ว่าในชาติก่อนเขาจะไม่ได้อ่านการ์ตูนดีซีอย่างจริงจัง แต่เขาก็เคยได้ยินเกี่ยวกับเหตุการณ์ใหญ่ๆ ที่ส่งผลกระทบในวงกว้างมามากมาย

ไม่ว่าจะเป็นการระเบิดที่สตาร์ซิตี้ การทำลายล้างบลัดฮาเวนจนสิ้นซาก ดวงวิญญาณนับล้านที่สูญสิ้นไปในโคสต์ซิตี้ และหายนะระดับจักรวาลอย่าง Blackest Night

ต่อให้ไม่ต้องพูดถึงเหตุการณ์ใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น แค่การใช้ชีวิตในกอตแธมมาหลายปี ดีนก็ต้องวางกับดักไว้ที่ประตูและขอบหน้าต่างทุกคืนก่อนที่จะกล้านอนหลับ

วันข้างหน้ามีแต่จะอันตรายยิ่งขึ้นไปอีก

โชคดีที่ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด ดีนก็มีนิ้วทองคำของตัวเองเช่นกัน—มันคืออินเทอร์เฟซที่ดูเหมือนหน้าจอเกม ซึ่งมีชื่อว่า “ระบบจอมโจรปาฏิหาริย์”

“ชื่อ: ดีน เธอร์สตัน

อายุ: 16 ปี

ทักษะ: ศาสตร์การใช้มายากล, ศาสตร์การขับขี่ยานพาหนะ, ศาสตร์การสะเดาะกุญแจ, ศาสตร์การยิงปืน, ศาสตร์การต่อสู้, ศาสตร์การปลอมตัวฉับพลัน, ศาสตร์การเลียนเสียงโดยไม่ใช้อุปกรณ์

ไอเทม: ปืนยิงไพ่, ปืนตะขอเกี่ยว, เครื่องร่อนเดลต้า, ผ้าคลุมกันกระสุน”

นี่คือหน้าต่างสถานะส่วนตัวของดีนในระบบ นอกจากหน้าต่างสถานะแล้ว ยังมีร้านค้าแลกเปลี่ยนอีกด้วย

ร้านค้าแห่งนี้มีทุกสิ่งที่จินตนาการได้ ตั้งแต่ถุงเท้าหนึ่งคู่ไปจนถึงแสงแห่งการสร้างสรรค์จักรวาล

ตามคำแนะนำของระบบ การแลกเปลี่ยนจำเป็นต้องใช้สกุลเงินที่เรียกว่า “แต้มตื่นตะลึง”

ตามชื่อของมัน แต้มตื่นตะลึงจะเกิดขึ้นจากการทำให้ผู้อื่นต้องตกตะลึง

คนธรรมดาสามารถให้แต้มตื่นตะลึงได้หนึ่งแต้มต่อครั้ง และยิ่งเป้าหมายมีระดับสถานะสูงและมีความแข็งแกร่งทางจิตใจมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งให้แต้มตื่นตะลึงมากขึ้นเท่านั้น

แต่หลังจากข้ามโลกมาสิบปี ดีนกลับไม่เคยได้รับแต้มตื่นตะลึงเลยแม้แต่แต้มเดียว ทักษะและไอเทมที่มีอยู่ของเขาโดยพื้นฐานแล้วมาจากแพ็กเกจของขวัญเริ่มต้นของระบบทั้งสิ้น

เพื่อทดสอบความชำนาญในทักษะของตนเอง บางครั้งดีนก็จะเข้าร่วมการแสดงมายากลบนเวที ซึ่งก็ทำให้เขาได้เงินพิเศษมาบ้าง

ต้องขอบคุณชื่อเสียงของพ่อแม่เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ ทำให้โรงละครและคณะละครสัตว์หลายแห่งต้อนรับเขาขึ้นเวที

ดีนถึงกับได้รับฉายาว่า “นักมายากลหนุ่มอัจฉริยะ” จากเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะแสดงมายากลบนเวทีได้น่าตื่นตาตื่นใจเพียงใด หรือผู้ชมจะตกตะลึงมากแค่ไหน “แต้มตื่นตะลึง” ในระบบก็ไม่เคยเพิ่มขึ้นเลย

เมื่อเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับชื่อของระบบ ดีนก็อดไม่ได้ที่จะคาดเดาว่า หรือแต้มตื่นตะลึงจะได้รับจากการกระทำแบบจอมโจรเท่านั้น?

ดังนั้น คำถามคือ การกระทำแบบไหนถึงจะเรียกว่าเป็นของจอมโจรได้?

ชื่อต่างๆ ผุดขึ้นในใจของดีนทันที: จอมโจรสุภาพบุรุษผู้สง่างามและโรแมนติก, จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบเทียม, จอมโจรหน้าลิงผู้มีไหวพริบ...

สุดท้าย ภาพก็หยุดนิ่งที่ร่างในชุดขาวบริสุทธิ์ ผู้สง่างาม หล่อเหลา เปี่ยมด้วยเสน่ห์ และลึกลับ ซึ่งรวบรวมคุณธรรมของจอมโจรไว้เกือบทั้งหมด

นามของเขาคือ—ไคโตะ คิด!