บทที่ 20 - ข้า เซี่ยเฟิง ไม่ใช่พวกเกาะผู้หญิงกิน!

บทที่ 20 - ข้า เซี่ยเฟิง ไม่ใช่พวกเกาะผู้หญิงกิน!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ธรรมเนียมของสมาคมหกหางแม้จะอึดอัด แต่เรื่องเงินๆ ทองๆ ก็ถือว่าใจกว้างมาก

หลังจากเซี่ยเฟิงส่งมอบผลชีวิต ฝ่ายการเงินก็รับซื้อผลชีวิตในมือเขาไปในราคาสูงกว่าตลาดถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ นั่นคือ 1 แสน 2 หมื่นเหรียญจักรวรรดิ

ผลชีวิตนอกจากจะช่วยยืดอายุขัยแล้ว ยังเป็นวัตถุดิบของยาหลายชนิด เป็นเวชภัณฑ์จำเป็นที่แผนกทดลองของสมาคมต้องใช้ในการวิจัย

ส่วนผลปัญญา ราคาตลาดอยู่ที่ลูกละ 1 หมื่นเหรียญจักรวรรดิ เพราะมันมีป้ายราคาชัดเจนบนแพลตฟอร์มซื้อของออนไลน์หลายแห่ง ฝ่ายการเงินเลยรับซื้อผลปัญญาในมือเขาไปตามราคามาตรฐาน 1 หมื่นทันที

รวมทั้งหมดสิบสองลูก นี่ก็อีก 1 แสน 2 หมื่นเหรียญจักรวรรดิ

เซี่ยเฟิงมองดูเงิน 240140 เหรียญ 3 เหมาในบัญชีธนาคาร ชั่วขณะหนึ่งก็รู้สึกตื้นตันใจ อาชีพนักผจญภัยนี่มันทำเงินดีจริงๆ ทำให้เขาหลุดพ้นจากความยากจนในพริบตา

ถ้าได้เข้าป่ามังกรอสูรอีกสักหลายๆ ครั้ง เขาจะไม่กลายเป็นเศรษฐีเงินล้านไปเลยเหรอ?

แต่พอคิดไปคิดมา เขาก็รู้สึกว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้ เพราะยังไงซะการที่ครั้งนี้หาต้นปัญญาและต้นชีวิตเจอ ก็เป็นเพราะยอดฝีมือในสมาคมเคยเข้าไปสำรวจเส้นทางในป่าและวาดแผนที่ไว้แล้วต่างหาก

ดังนั้นเงินสองแสนสี่นี่ ความจริงก็คือสวัสดิการที่สมาคมหกหางมอบให้ผู้ชนะนั่นเอง

ต้นไม้เหนือธรรมชาติในป่ามังกรอสูรมีไม่มากนัก และก็ไม่ได้หาง่ายอย่างที่คิด

แต่ก็ไม่สำคัญแล้ว ตอนนี้มีเงินเยอะขนาดนี้ ก็น่าจะเพียงพอให้เขาซื้อวัตถุดิบสร้าง 'ประตูสู่โลก' แล้ว

แต่มีปัญหาหนึ่งที่ทำให้เขากลุ้มใจ วัตถุดิบอย่างหมึกจางสีและเลือดปลาลายสารหาซื้อได้ง่าย เขาใช้เงินไปแค่สามหมื่นก็ได้มาอย่างละสองกรัมแล้ว

แต่หินไร้ขอบเขตกลับเป็นสินค้าต้องห้ามสุดอันตราย การค้าหินไร้ขอบเขตอาจถูกตัดสินโทษจำคุกได้เลย! สถานการณ์ร้ายแรงอาจถึงขั้นได้รับตั๋วประหารชีวิตฟรีหนึ่งใบ!

เพื่อป้องกันการรุกรานจากโลกอสูร เขตที่ห้าสิบเอ็ดทั้งหมดจึงถูกห่อหุ้มไว้ด้วยตาข่ายแสงป้องกันที่เรียกว่า 'ขอบเขตไร้ขอบเขต'

และวัตถุดิบหลักในการสร้างขอบเขตไร้ขอบเขตก็คือหินไร้ขอบเขต

ของสิ่งนี้หายากมาก ใช้ไปเท่าไหร่ก็หมดไปเท่านั้น ถูกจัดเป็นของที่จักรวรรดิสั่งห้ามค้าขายอย่างชัดเจน

ไม่ว่าใครก็ตามที่ค้นพบแร่หินไร้ขอบเขตไม่ว่าจะที่ใดก็ตาม ทรัพยากรแร่นั้นจะตกเป็นของจักรวรรดิทั้งหมด

แน่นอน จักรวรรดิก็จะมอบเงินรางวัลให้ในราคาที่เป็นธรรมเช่นกัน

โดยทั่วไป หินไร้ขอบเขต 1 กรัม = เงินรางวัล 1 แสนเหรียญ

และก็เพราะเหตุนี้ ไม่ว่าจะเป็นการขุดเหมืองหินไร้ขอบเขต หรือการลักลอบค้าหินไร้ขอบเขต ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลสุดๆ

ถ้างั้น ปัญหามาแล้วล่ะ!

แล้วจะไปหาซื้อของต้องห้ามนี้ได้ที่ไหนกัน?

เซี่ยเฟิงนั่งอยู่ในห้องเรียน ฟังบรรยายไปพลาง พลางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

“เอาล่ะ สำหรับวันนี้พอแค่นี้ก่อน...”

ศาสตราจารย์เฟรย่าสั่นระฆังวิญญาณ เหล่านักเรียนก็พลันแตกฮือเหมือนฝูงนก เซี่ยเฟิงลุกขึ้นกำลังจะเดินตามออกไป แต่ก็ถูกเรียกไว้เสียก่อน

“นักเรียนเซี่ยเฟิง กรุณารอสักครู่”

“...”

ห้องบรรยายแบบขั้นบันไดพลันว่างเปล่าในพริบตา วันนี้ศาสตราจารย์เฟรย่าสวมชุดทำงาน เสื้อเชิ้ตสีขาวถูกกระโปรงรัดรูปสีดำรัดจนเห็นทรวดทรงองเอวที่ตั้งตรง สวมคู่กับรองเท้าส้นสูงสีดำเล็กๆ ดูสุขุมฉลาดเฉลียว

เธอวูบร่างทีเดียว ก็เคลื่อนย้ายจากหน้าแท่นบรรยายมาอยู่ตรงหน้าโต๊ะของเซี่ยเฟิง เธอกดโต๊ะโน้มตัวลงเล็กน้อย ดวงตาลุ่มลึกของเธอมองจ้องเซี่ยเฟิงเขม็งจากมุมสูง

“...” ออร่าของเธอแรงมาก เซี่ยเฟิงกลืนน้ำลายหดคอเล็กน้อย อาจารย์อย่าทำแบบนี้สิครับ ผมกลัว

หลังจากเงียบไปนาน เธอก็เอ่ยปากถามอย่างจริงจัง “นักเรียนเซี่ยเฟิง เธอมีความฝันไหม?”

“ความฝัน? ต้องมีอยู่แล้วสิครับ”

“โอ้? คืออะไรล่ะ?”

“เป็นปลาเค็มที่นอกจากกินกับนอน ก็สามารถนอนทำเงินได้ครับ!” เซี่ยเฟิงชูกำปั้น ดวงตาที่เปล่งประกายเต็มไปด้วยอุดมการณ์

“...”

เฟรย่าไม่คิดว่ามันจะเป็น...ความฝันที่พิสดารขนาดนี้ “ถ้างั้นนักเรียนเซี่ยเฟิง เธอปรารถนาในพลังไหม?”

“หือ?” เซี่ยเฟิงจ้องมองผู้หญิงคนนั้นอย่างสงสัย “อาจารย์ครับ อาจารย์ต้องการจะพูดอะไรกันแน่? พูดมาตรงๆ เถอะครับ”

เฟรย่าเม้มปากเล็กน้อย ครุ่นคิด “เกี่ยวกับเรื่องที่พูดไปคราวก่อน เธอคิดดูถึงไหนแล้ว?”

“คิด? เรื่องอะไรครับ?” เซี่ยเฟิงงงไปเล็กน้อย

“...ก็เรื่องเป็นลูกศิษย์สายตรงของฉันน่ะสิ!” ใบหน้าเป็นผู้ใหญ่ของหญิงสาวฉายแววขุ่นเคืองเล็กน้อย ตบโต๊ะอย่างไม่พอใจ “นักเรียนเซี่ยเฟิง ดูเหมือนเธอจะทำเป็นหูทวนลมกับคำพูดของอาจารย์งั้นเหรอ?!”

เธออุตส่าห์ไปสืบเรื่องของเซี่ยเฟิงกับฉีเซียวเมื่อคืนวานมาแล้ว หมอนี่เป็นอัจฉริยะแน่นอน เธอเชื่อสายตาของตัวเอง

“...แค่กๆ~ อาจารย์อย่าเพิ่งรีบสิครับ คือผมกำลังคิดอยู่ไงครับ...” เซี่ยเฟิงพูดอย่างกระอักกระอ่วน “อืม ตอนนี้ผมคิดได้แล้วครับ!”

“หืม?” ดวงตาของหญิงสาวผมแดงลุกวาวขึ้นมา

เซี่ยเฟิงทำสีหน้าจริงจัง “อาจารย์เฟรย่าครับ ขอบคุณสำหรับความเมตตาของอาจารย์ แต่ผมไม่มีความสนใจในวิชาดาบจริงๆ ครับ แถมปกติผมยังต้องทำงานพิเศษหลายอย่างเพื่อหาเงินอีก ก็เลยไม่มีเวลามาเรียนดาบกับอาจารย์จริงๆ ครับ”

หญิงสาวผมแดงขมวดคิ้วเรียวสวย “งานพิเศษ? เธอจนมากงั้นเหรอ?”

ไม่ล่ะ ตอนนี้ผมไม่จนแล้ว...เซี่ยเฟิงสีหน้าหมองลง พูดเสียงต่ำ “ผมเป็นเด็กกำพร้าครับ ถึงแม้จะถูกพ่อบุญธรรมรับเลี้ยง แต่พ่อบุญธรรมราคาถูกคนนั้นก็ไม่เคยสนใจค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของผมเลย เพราะงั้นอาจารย์ครับ ผม...”

แปะ—

การ์ดธนาคารสีดำทองถูกตบลงบนโต๊ะ ใบหน้าเป็นผู้ใหญ่ของหญิงสาวผมแดงพูดอย่างจริงจัง “หนึ่งล้าน พอมั้ย?”

เซี่ยเฟิง “...”

นี่เป็นครั้งแรกที่เซี่ยเฟิงเห็นอาจารย์จ่ายเงินเพื่อรับศิษย์ เขาพยายามอย่างยากลำบากที่จะละสายตาจากการ์ดธนาคาร ทำสีหน้าจริงจังเช่นกัน พูดอย่างยืดอก

“อาจารย์เฟรย่าครับ ถึงแม้ผมจะอยากนอนทำเงิน แต่กระเพาะผมยังดีอยู่ ไม่ใช่พวกเกาะผู้หญิงกินครับ!”

แปะ—

การ์ดธนาคารสีขาวทองถูกตบลงบนโต๊ะ เฟรย่าหรี่ดวงตางามลง “สองล้าน”

“...”

อาจารย์เฟรย่า คุณกำลังใช้สิ่งนี้ทดสอบจิตใจของผู้ใต้บังคับบัญชาเหรอ?!

เซี่ยเฟิงยอมแพ้จริงๆ เขาเองก็อยากจะตอบตกลง แต่ทันทีที่ยอมเป็นศิษย์ โอกาสที่ความจริงที่ว่าเขาเป็นพวกโง่เง่าด้านการฝึกฝนจะถูกเปิดโปงก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เมื่อเห็นเขายังคงเงียบ เฟรย่าก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แปะ—

ใบที่สาม สีโรสโกลด์!

“สามล้าน นี่คือเงินเก็บทั้งตัวของอาจารย์แล้ว มากกว่านี้ไม่มีแล้ว” หญิงสาวผมแดงพูดอย่างจริงจัง ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างที่สุดจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้า

เงินเก็บ...

ทั้งตัว?!

อาจารย์ครับ อาจารย์ทำแบบนี้ระวังจะโดนหลอกจนหมดตัวนะ...เซี่ยเฟิงขมวดคิ้วส่ายหน้า แต่ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เงยหน้าขึ้นถามอย่างลังเล “อาจารย์เฟรย่าครับ อาจารย์รู้จักหินไร้ขอบเขตไหมครับ?”

“หินไร้ขอบเขต?”

สีหน้าของหญิงสาวผมแดงพลันเคร่งขรึมขึ้นทันที คิ้วเรียวสวยขมวดมุ่น “นี่มันของต้องห้ามนะ เธอถามถึงเจ้านี่ทำไม? เธอไปเก็บได้มารึไง?”

เมื่อเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปเป็นเฉียบขาดและน่าเกรงขามของเฟรย่า เซี่ยเฟิงก็ใจหายวาบ แค่กๆ รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที “จะเป็นไปได้ยังไงครับ ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก ก็แค่สงสัยเลยถามดูเฉยๆ”

เกือบลืมไปเลยว่าเฟรย่านอกจากจะมีตำแหน่งเป็นศาสตราจารย์ในสถาบันแล้ว เธอยังเป็นหัวหน้าหน่วยย่อยที่แปดแห่งกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ หน่วยที่รับผิดชอบคดีลักลอบขนของเหนือธรรมชาติโดยเฉพาะอีกด้วย

เมื่อเห็นเซี่ยเฟิงเปลี่ยนเรื่องคุย เลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องการรับศิษย์ เฟรย่าก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงเบา

“เมื่อเทียบกับการหาเงินแล้ว การเรียนรู้ความสามารถให้มากขึ้นในมหาวิทยาลัยเป็นเรื่องที่สำคัญกว่า เรื่องนี้เธอกลับไปคิดดูอีกทีแล้วกันนะ ถ้าคิดได้แล้วก็ค่อยมาหาอาจารย์ใหม่”

พูดจบ เธอก็ส่ายหน้าไม่คิดจะอยู่ต่อ หันหลังเดินจากไป

“อาจารย์ครับ เดี๋ยวครับ!”

“หืม?” เฟรย่าหันกลับมาทันที กระพริบตาปริบๆ ดวงตาที่หม่นแสงลงเล็กน้อยกลับมาสว่างไสวอีกครั้ง “คิดได้แล้วเหรอ?”

เซี่ยเฟิงชี้ไปที่การ์ดสามใบบนโต๊ะอย่างจนปัญญา “เงินเก็บทั้งตัวของอาจารย์ครับ”

เฟรย่า “...”

หลังจากที่อาจารย์จากไป เซี่ยเฟิงก็นั่งนิ่งอยู่กับที่ ไว้อาลัยให้กับชีวิตสบายๆ ที่ไม่ต้องทำงานของเขาเป็นเวลาสิบวินาที ก่อนจะลุกขึ้นเดินจากไป

แต่เขาเพิ่งจะเดินมาถึงหัวมุมหนึ่ง ก็พลันได้ยินเสียงร้องเพลงเพี้ยนๆ ที่แว่วดังมาจากหัวมุมด้านหน้าอย่างขาดๆ หายๆ

“ทำไมเสียงนี้มันคุ้นๆ จังแฮะ?”

เขาเดินตามเสียงร้องเพลงนั้นไปอย่างสงสัย

แต่พอคิดไปคิดมา เขาก็ยังตัดสินใจร่าย 'อำพราง' กับ 'หน้ากากสำริด' ให้กับตัวเองอยู่ดี

อำพรางใช้สำหรับซ่อนร่าง

หน้ากากสำริดใช้สำหรับลดการรับรู้ถึงตัวตน แม้แต่เขตอาคมที่ตรวจสอบได้รอบทิศทาง ก็อาจจะมองข้ามการคงอยู่ของเขาไปได้

ในไม่ช้า ร่างมนุษย์ที่เหลือเพียงโครงร่างโปร่งแสงก็เดินผ่านสวนหินจำลองมาถึงหน้าห้องเรียนห้องหนึ่งที่อยู่สุดทางเดิน

[3601~3602 ชมรมเพลงวิญญาณ บุคคลภายนอกห้ามเข้า]

เขามองผ่านหน้าต่างกระจกที่อยู่ใต้ป้ายชื่อห้องเข้าไป ก็เห็นแผ่นหลังของสตรีในชุดกระโปรงสีดำคนหนึ่ง

นั่นมันมู่ชิงถงนี่?

[จบแล้ว]