บทที่ 11 - ต้องเพิ่มเงิน

บทที่ 11 - ต้องเพิ่มเงิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หญิงสาวในชุดกระโปรงชีฟองฟูฟ่องสวมถุงมือลูกไม้และหมวกเบเร่ต์ ยืนอยู่ที่หน้าต่างตึกสูง มองลงไปยังฝูงชนในลานกว้างเบื้องล่าง

เธอเห็นชายหนุ่มผมดำก้าวขึ้นรถลอยฟ้าคันนั้นด้วยตาตัวเอง และลงมาหลังจากนั้นครู่ใหญ่ รถลอยฟ้าคันนั้นก็พุ่งจากไปในพริบตา

จากนั้นเธอก็เห็นชายหนุ่มผมดำเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็พลันยิ้มกว้างออกมา พึมพำกับตัวเองไม่รู้ว่าพูดอะไร ดูท่าทางมีความสุขมาก...

ฉาไน่เสวี่ยมองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่ค่อยๆ เดินจากไปไกล สายตาเหม่อลอย

“ท่านคะ เขาไปไกลแล้ว”

“ฉันเห็น ไม่ต้องบอก”

หญิงสาวผู้สง่างามในชุดเกราะอัศวินประกายเงิน สะพายดาบยาวไว้ที่เอว มัดผมหางม้าสูงยืนอยู่ด้านหลังเยื้องไปทางซ้ายของฉาไน่เสวี่ย เธอพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก “ท่านกำลังเสียใจเหรอคะ?”

“เสียใจเหรอ? เรื่องนั้นไม่มีอะไรน่าเสียใจหรอก”

ฉาไน่เสวี่ยเดินกลับมาที่โซฟาอย่างเนิบนาบ ส่ายหน้าพูดเสียงเรียบ “ถึงเขาจะเป็นอัจฉริยะ แต่ไม่ว่าจะเป็นสถาบันหรือสามโบสถ์ใหญ่ ทุกปีก็มักจะมีคนที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะโผล่มาบ้าง ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร”

“แต่การกระทำของท่านในตอนนี้ทำให้เซี่ยเฟิงเกิดความคลางแคลงใจแล้วนะคะ ถ้าหากในอนาคตเขากลายเป็นศัตรูกับท่านล่ะ?” อัศวินหญิงที่ดูเหมือนคนเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวา ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความกังวล

“เป็นศัตรูงั้นเหรอ...”

ฉาไน่เสวี่ยหลุบตาลงเล็กน้อย จ้องมองน้ำวนใสสะอาดในถ้วยชาแดงที่หมุนวนเป็นรูปเกลียวฟีโบนัชชี ส่ายหน้าพูดเสียงเรียบ “ตามระบบคุณค่าทางอารมณ์และข้อมูลการวิจัยด้านจิตวิทยาของผู้ชายในจักรวรรดิ สามารถคำนวณออกมาได้อย่างชัดเจนว่า ความน่าจะเป็นที่ตอนนี้เซี่ยเฟิงยังคงชอบฉันอยู่สูงถึง 93% เพราะฉะนั้นไม่มีอะไรต้องกังวล”

“ยิ่งไปกว่านั้น รอให้ฉันได้เป็นนักบุญหญิงแล้ว ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่เรียกกัน ก็เป็นได้แค่มดปลวกเท่านั้น”

“แต่ท่านคะ ความน่าจะเป็นที่ท่านจะได้เป็นนักบุญหญิงตอนนี้ก็มีแค่ 60% เองนะคะ ยังไม่ถึงเส้นแบ่งอัตราส่วนทองคำด้วยซ้ำ...”

อัศวินหญิงสีหน้าฉงนสงสัย “แถมฉันดูท่าทางของเซี่ยเฟิงแล้ว ก็ดูเหมือนเขาจะไม่ได้สนใจท่านเท่าไหร่เลย—”

“...”

หญิงสาวในชุดกระโปรงหิมะนั่งตัวตรงอยู่บนโซฟา จิบชาแดงอย่างสง่างาม ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมายิ้ม “หยิน ถ้าเธอยังพูดอีก วันนี้ก็ไม่ต้องกินข้าวแล้ว”

“อูย...” อัศวินหญิงตกใจจนต้องก้มหน้าหดคอ เม้มปากไม่กล้าถามอะไรอีก

ในที่สุดเสียงจอแจน่าสงสัยก็เงียบลง ฉาไน่เสวี่ยจ้องมองโต๊ะน้ำชาอย่างเหม่อลอยอีกครู่หนึ่ง สุดท้ายเธอก็แอบกำหมัดแน่น สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยว

“ไปเถอะ ได้เวลาเก็บตัวฝึกฝนสักพักแล้ว”

ขอแค่ได้เป็นนักบุญหญิง เรื่องน่าปวดหัวทุกอย่างในตอนนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ส่วนเรื่องที่เซี่ยเฟิงจะเป็นศัตรูกับเธอน่ะเหรอ?

ไม่มีทาง!

“ฆ่าคน? ฆ่าใคร?”

ภายในห้องอันมืดสลัว ชายหัวโล้นเอนหลังพิงเก้าอี้ที่บุด้วยผ้ากำมะหยี่ขนมิงค์อย่างเกียจคร้าน พ่นวงควันออกมาอย่างสบายอารมณ์ พลางหยิบรูปถ่ายบนโต๊ะขึ้นมาดู

ในรูปถ่ายเป็นชายหนุ่มผมดำหน้าตาดีคนหนึ่ง

“นักเรียนสถาบันเว่ยยัง?”

ชายหัวโล้นขมวดคิ้ว พลิกมือโยนรูปถ่ายทิ้งไป “เป้าหมายแบบนี้ข้าไม่รับหรอก เจ้าไปหาคนอื่นที่เก่งกว่านี้เถอะ!”

รูปถ่ายลอยละลิ่วออกไป ก่อนจะมีคนลึกลับในเงามืดรับไว้

คนลึกลับสวมหน้ากาก ตรงกลางหน้ากากมีดวงตาแนวตั้งสีแดงเข้มดวงหนึ่ง ทั้งร่างถูกคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำ มองไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง

“ฉันให้ราคาสองเท่าได้” เสียงของคนลึกลับทุ้มต่ำแหบพร่าราวกับเครื่องจักร

“ชิ~” ชายหัวโล้นยิ้มเยาะ “สถาบันเว่ยยังขึ้นชื่อเรื่องหวงพวกพ้องจะตาย ข้ามีปัญญาเอาเงิน แต่ก็ต้องมีชีวิตไว้ใช้เงินด้วย! เอาล่ะ เจ้ารีบไปได้แล้ว ข้าจะทำเป็นว่าไม่เคยเห็นเจ้า—”

“ราคาสองเท่า”

“ไปซะ!”

“ห้าเท่า”

“ตกลง!” ชายหัวโล้นขยี้บุหรี่ทันที ก่อนจะนั่งตัวตรง เขารับรูปถ่ายกลับมาอีกครั้ง ดวงตาข้างที่มีแผลเป็นจ้องเขม็งไปที่ชายหนุ่มในรูปถ่าย มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย “ไอ้เด็กหน้าหล่อนี่ หน้าตาก็หล่อดีนี่หว่า หึๆ น่าเสียดาย~~”

คนลึกลับพูดต่อ “เซี่ยเฟิง ผู้ใช้วิญญาณระดับหนึ่ง ถึงจะเป็นอัจฉริยะแต่อายุเพิ่งจะสิบแปด อาภรณ์วิญญาณที่ใช้เป็นคงมีไม่มาก นี่คือข้อมูลอาภรณ์วิญญาณที่เขาอาจจะใช้ได้”

คนลึกลับยื่นกระดาษอีกแผ่นหนึ่งมาให้ บนนั้นวิเคราะห์สถานการณ์พลังต่อสู้ของเซี่ยเฟิงไว้อย่างละเอียด

ชายหัวโล้นกวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว ขมวดคิ้ว “อัจฉริยะงั้นเหรอ? แล้วไอ้เด็กนี่มันปลดผนึกพลังวิญญาณรึยัง?”

“ไม่ทราบ แต่ความเป็นไปได้สูงคือยัง”

คนลึกลับยื่นกระดาษมาให้อีกแผ่น “เป้าหมายจะเข้าไปในป่ามังกรอสูรตอนเที่ยงวันพรุ่งนี้ นี่คือแผนที่บริเวณรอบนอกของป่ามังกรอสูร แกต้องจัดการเขาก่อนที่เขาจะออกจากป่า! ในป่าแกจะได้ทำลายศพกำจัดร่องรอยได้ง่ายหน่อย สถาบันจะได้ตามสืบได้ยาก”

“คิดมาได้รอบคอบดีนี่หว่า” ชายหัวโล้นจิ๊ปาก “แต่ข้าไม่ใช่สมาชิกกลุ่มนักผจญภัย ไม่มีสิทธิ์เข้าป่านะโว้ย”

“วางใจเถอะ เรื่องสถานะของแกฉันจะจัดการให้ นี่คือเงินมัดจำ”

คนลึกลับวางกระเป๋าลงบนโต๊ะ “หวังว่าแกจะฆ่าเขาได้สำเร็จ”

ชายหัวโล้นยิ้มกว้าง “ข้าติดแหง็กอยู่ระดับสองมาสิบกว่าปีแล้ว สู้ตัวต่อตัวกับไอ้เด็กระดับหนึ่งสามคนยังไม่ใช่ปัญหา แล้วจะจัดการมันไม่ได้เชียว?”

“หึๆ~ น้องชาย เจ้าวางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลย แล้วก็เตรียมเงินส่วนที่เหลือรอฟังข่าวดีจากข้าได้เลย!”

หลังจากเซี่ยเฟิงกลับมาถึงห้องเช่าก็ไม่มีอะไรทำ เลยล้มตัวลงนอนชดเชยการนอนหลับในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

แต่เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาก็สะดุ้งตื่นจากฝันร้าย เหงื่อกาฬแตกพลั่ก

ในฝัน มู่ชิงถงถึงกับตกหลุมรักเขา แถมยังจะให้เขามีลูกด้วยกันอีก แต่เขาเซี่ยเฟิงเป็นคนยังไง? เป็นผู้ชายที่แต่งงานแล้วแถมยังมีภรรยาที่ยังไม่เกิด! ก็ต้องขอสู้ตายไม่ยอมแพ้สิ ตะโกนลั่นว่าไม่ได้~~ แล้วจากนั้น—

จากนั้นเขาก็โดนมู่ชิงถงใช้ดาบตัดหัวฉับ

ส่วนยัยเตี้ยมะเฟืองเห็ดก็ยืนตบมือชอบใจอยู่ข้างๆ

ฝันบ้าอะไรเนี่ย~ เซี่ยเฟิงนวดขมับ ขมวดคิ้วครุ่นคิด ถึงมันจะเป็นแค่ความฝัน แต่เขาก็รู้สึกได้ว่ามีคนคิดร้าย...

[คุณวิเคราะห์โครงสร้างอนุภาควิญญาณแกนกลางของอาภรณ์วิญญาณระดับ D 'หนึ่งหาง' ลึกซึ้งขึ้นอีกขั้น—95%]

“เอ๋? เอ๋?”

ตื่นมาก็มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเลยนี่หว่า...เขารีบลุกขึ้นนั่งทันที ยัยผู้หญิงมู่ชิงถงนี่โต้รุ่งเรียนอาภรณ์วิญญาณหนึ่งหางทั้งคืนเลยรึไง? ความเร็วถึงได้น่ากลัวขนาดนี้!

โครงสร้างของอาภรณ์วิญญาณหนึ่งหางยิ่งเรียนลึกเท่าไหร่ก็ยิ่งเข้าใจยาก ความเร็วก็จะยิ่งช้าลงเรื่อยๆ เดิมทีเขายังกังวลอยู่เลยว่าวันนี้จะยังเรียนไม่สำเร็จ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว เขายังอ่อนหัดเกินไปจริงๆ

ถึงแม้อาภรณ์วิญญาณหนึ่งหางจะไม่ใช่อาภรณ์วิญญาณที่เทพอะไรมากมาย แต่ถ้าสามารถเรียนรู้ได้สำเร็จก่อนเข้าป่า มันก็ช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้เขาได้อีกมากโขเลยทีเดียว

พลางจับตาดูความคืบหน้าในการเรียนของมู่ชิงถง เขาก็ล้างหน้าล้างตาแบบลวกๆ แล้วออกจากห้องไป

ป่ามังกรอสูรตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเขตที่ห้าสิบเอ็ด มีพรมแดนติดกับเขตใหญ่อื่นๆ อีกหลายเขต รวมถึงเขตที่สี่สิบเก้าด้วย บริเวณรอบนอกของป่าถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงยาวหลายพันลี้

และจากกำแพงสูงมองขึ้นไปก็จะเห็นม่านแสงที่สูงจรดฟ้าไม่มีที่สิ้นสุดได้อย่างชัดเจน ม่านแสงนี้เองที่ช่วยสกัดกั้นพลังหายนะอันหนาแน่นในป่าไม่ให้เล็ดลอดออกมาสู่โลกภายนอก ปกป้องความปลอดภัยให้กับเขตใหญ่ต่างๆ

และกำแพงสูงตระหง่านนี้ก็มีสมญานามที่ดังกึกก้องว่า—กำแพงเมืองสุดท้าย!

ณ ประตูเมืองแห่งหนึ่งใต้กำแพงเมืองสุดท้ายนี้

เซี่ยเฟิงมาถึงตรงเวลาเป๊ะ เขามองแวบเดียวก็เห็นพ่อบุญธรรมจอมปลอมคนนั้นกำลังหวีผมเรียบแปล้ สวมชุดสูทสง่างามถือไม้เท้า ยืนทำหน้าไร้อารมณ์อยู่หน้าประตูเมือง

พอเห็นเขามา ก็ยิ้มเล็กน้อย “มาแล้วเหรอ”

เซี่ยเฟิงเลิกคิ้ว นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เว่ยซูถงยิ้มให้เขา ครั้งแรกคือเมื่อคืนก่อนตอนที่รู้ว่าเขาเป็นอัจฉริยะ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน แค่ชายตามองเขาก็ยังเปลืองแรงเลย

สมกับเป็นชายผู้น่าสะพรึงกลัวที่รับลูกบุญธรรมมาถึงสิบแปดคนแต่ก็ยังเป็นโสดอยู่จริงๆ เปลี่ยนหน้าได้เร็วยิ่งกว่าอะไร เซี่ยเฟิงแอบบ่นในใจ

“เธอยังมีเวลาเตรียมตัวอีกตั้งหนึ่งปีเต็มๆ ด้วยพรสวรรค์ของเธอ รอปีหน้าค่อยท้าสู้กับฉีเซียว แบบนั้นจะไม่ชนะใสๆ กว่าเหรอ?” เว่ยซูถงถามเสียงเข้ม “ตอนนี้เธอยังมีโอกาสเลือกนะ...”

ฉีเซียวที่อยู่ไกลออกไปเห็นทั้งสองคนกำลังคุยกัน เขาก็รีบเดินเข้ามาใกล้ ยิ้มเยาะเสียงเบา “ศิษย์น้องเซี่ย หรือว่าคิดจะถอดใจก่อนสู้แล้ว? แต่ก็นะ มันก็เป็นเรื่องปกติ ถ้านายกลัวจริงๆ ล่ะก็ แค่ก้มหัวขอโทษศิษย์พี่คนนี้สักหน่อย ฉันก็จะอนุญาตให้นายกลับมาท้าสู้ใหม่ปีหน้าก็ได้ เอายังไง?”

เซี่ยเฟิงเหลือบมองฉีเซียวแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา

“ศิษย์พี่ฉีเซียว ผมรู้ว่าพี่กลัวผมจะเปลี่ยนใจ แต่พี่ก็วางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลย ในพจนานุกรมของข้าผู้นี้ไม่มีคำว่ากลัว!” เซี่ยเฟิงเชิดคางยิ้มแบบตัวร้าย พูดด้วยน้ำเสียงกวนประสาทและหยิ่งยโส “เพราะว่าข้าผู้นี้ ไม่เคยเห็นพี่อยู่ในสายตาเลยต่างหากล่ะ”

“??!!!” ฉีเซียวโดนท่าทางหยิ่งยโสของเซี่ยเฟิงทำเอาของขึ้นอยู่เหมือนกัน แต่โชคดีที่เขาชินแล้ว สมัยก่อนไอ้เด็กแซ่เซี่ยคนนี้ก็เป็นแบบนี้ ชอบพูดย้อนเขาอยู่เรื่อย น่าหมั่นไส้ชะมัด

“โอหัง!”

จ้าวเจี๋ยที่เดินเข้ามาในเวลาเดียวกันตะโกนเสียงดังลั่น แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นยิ้มอย่างใจดีในบัดดล “แต่ข้าชอบ! คนหนุ่มคนสาว ข้าล่ะชอบไอ้ความห้าวหาญที่โอหังแบบนี้ของเจ้าจริงๆ แบบนี้สิถึงจะเรียกว่ามีความคึกคักของวัยหนุ่มหน่อย”

จ้าวเจี๋ยตบไหล่ซ้ายของเว่ยซูถงหนักๆ ยิ้มกว้าง “เฒ่าเว่ย เจ้าว่าจริงไหม?”

[จบแล้ว]