ตอนที่ 27 พี่ชายจะพาไปบิน!

"เร็วเข้า ลองใช้ความสามารถของนายให้ดูหน่อยสิ!"

นามิเร่งเร้า เล่ยหลัววางมือลงบนราวเรือ และพลังของผลปีศาจก็ห่อหุ้มเรือไว้ในทันที

เรือค่อย ๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ

"สุดยอด! แบบนี้เรือของเราก็สามารถบินขึ้นได้โดยตรงโดยไม่จำเป็นต้องชาร์จพลังงานเลยสินะ"

"แล้วยังสามารถลอยอยู่บนท้องฟ้าได้ตลอดเวลาโดยไม่สิ้นเปลืองไฟฟ้าอีกด้วย ความสามารถนี้มันสะดวกเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?!"

เมื่อยืนอยู่บนเรือที่ลอยอยู่กลางอากาศ นามิก็ตื่นเต้นเล็กน้อย

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ เมื่อฉันพัฒนาความสามารถของฉันให้มากขึ้น ฉันจะสามารถยกเกาะทั้งเกาะขึ้นไปบนท้องฟ้าได้ เหมือนกับราชสีห์ทองคำเลย!"

"นายสามารถยกเกาะทั้งเกาะได้เลยเหรอ?! นั่นมันสุดยอดเกินไปแล้ว"

ในช่วงสองสามวันต่อมา เล่ยหลัวก็ใช้เวลากับหนูน้อยแอนและช่วยงานในสวนส้มของเบลเมลเป็นครั้งคราว จนกระทั่งวันหนึ่ง

"หนูน้อยแอน อยากจะบินขึ้นไปบนท้องฟ้าดูไหม?"

"อยากค่ะ! อยากค่ะ! อยากค่ะ! พี่ชาย พาหนูไปบนท้องฟ้าหน่อย หนูอยากขึ้นไปดู!" แอนคว้าแขนของเล่ยหลัวแล้วเขย่าไม่หยุด

พวกเขามาถึงภูเขาด้านหลัง

"แอน เดี๋ยวอย่ากลัวนะ แล้วก็อย่ากระพริบตาล่ะ! พี่ชายกำลังจะแปลงร่างแล้วนะ โอเคไหม?"

"โฮก!" มังกรยักษ์สีชมพูอมม่วงยาวหนึ่งพันเมตรปรากฏขึ้นต่อหน้าแอน

เด็กหญิงตัวน้อยเงยหน้ามองอย่างเหม่อลอยและพึมพำว่า "มังกร... มังกรตัวใหญ่มาก!..."

จนกระทั่งหัวมังกรขนาดใหญ่ที่ดุร้ายยื่นออกมาตรงหน้าเธอ เธอก็สะดุ้งกลับสู่ความเป็นจริงและทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

"กลัวเหรอ?! มาเถอะ ขึ้นมาสิ!" กรงเล็บมังกรขนาดใหญ่ยื่นไปยังแอน

"พี่ชายเหรอ? สุดยอด! สุดยอด!..." เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ในที่สุดแอนก็ได้สติกลับคืนมาและกระโดดโลดเต้นพร้อมกับตะโกนอย่างตื่นเต้น

เธอพยายามปีนขึ้นไปบนกรงเล็บมังกรขนาดใหญ่ และเมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นเขามังกรขนาดมหึมา

"พี่ชาย หนูอยากขึ้นไปบนนั้น!"

แววตาจนใจวาบขึ้นในดวงตามังกรขนาดมหึมาของเล่ยหลัว เธอยังเด็กขนาดนี้ ก็อยากจะปีนขึ้นมาบนหัวข้าแล้วขี่คอข้าแล้วสินะ

เด็กหญิงตัวน้อยปีนไปตามเกล็ดขนาดยักษ์ ในที่สุดก็มาถึงยอดศีรษะของเขา แขนขาของเธอกอดรัดเขามังกรซึ่งหนากว่าลำตัวของเธอไว้แน่น

"จับแน่น ๆ นะ เรากำลังจะบินขึ้นแล้ว"

"อื้ม อื้ม อื้ม" เด็กหญิงตัวน้อยพยักหน้าอย่างแรง

มังกรยักษ์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินอยู่เหนือหมู่บ้านโคโคยาชิ

เด็กหญิงตัวน้อยมองดูผู้คนเบื้องล่างและโบกมือพร้อมกับตะโกนอย่างตื่นเต้น "แม่จ๋า! พี่สาว! ดูสิ หนูบินได้แล้ว!"

เสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของเด็กหญิงตัวน้อยดังก้องไปทั่ว

ฝูงชนเบื้องล่างมองดูมังกรยักษ์ที่คดเคี้ยวอยู่เบื้องบนและร่างเล็ก ๆ บนยอดศีรษะของมันที่โบกมือไม่หยุดด้วยความตกตะลึง

"โอ้พระเจ้า! มังกร! นั่นมันมังกร!"

"มังกรตัวใหญ่ขนาดนี้ มาปรากฏตัวที่นี่ได้ยังไง?"

"เอ๊ะ? นั่นหนูน้อยแอนบนหัวมังกรไม่ใช่เหรอ? เธอขึ้นไปอยู่บนนั้นได้ยังไง?"

ชาวบ้านเบื้องล่างพูดคุยกันด้วยความตื่นตระหนก

"ทุกคน ไม่ต้องตกใจ! ข้าคือเล่ยหลัว"

เมื่อเห็นชาวบ้านที่กำลังตื่นตระหนกและหวาดกลัว เล่ยหลัวก็รีบพูดขึ้น

"เล่ยหลัวเหรอ?! พระเจ้าช่วย เขากลายเป็นมังกรตัวใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไง?"

"ใช่ ๆ มังกรตัวใหญ่มาก"

"ไอ้บ้าเล่ยหลัวเหรอ? นี่คือความสามารถอีกอย่างของเขางั้นเหรอ? นี่มันเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?!" นามิถึงกับพูดไม่ออก

ข้าง ๆ เธอ คุอินะและโนจิโกะก็ตกตะลึงอย่างมากเช่นกัน มังกรตัวนี้มันใหญ่โตมโหฬารเกินไปแล้ว!

ครอบครัวของเบลเมลตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง พวกเขาไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน

จนกระทั่งได้ยินเสียงของเล่ยหลัว พวกเขาก็ได้สติกลับคืนมา เมื่อเห็นแอนที่กำลังยิ้มอยู่บนหัวมังกร

เบลเมลสบถ "เจ้าเด็กนั่น อยากจะขึ้นสวรรค์รึไง!"

ข้าง ๆ เธอ ใบหน้าของอาเจี้ยนเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู: "ก็เธอกำลังอยู่บนสวรรค์ไม่ใช่เหรอ? ฮะฮะฮะฮะ... สมกับเป็นลูกสาวของฉันจริง ๆ!"

เบลเมลกรอกตาอย่างแรง: "เจ้าเด็กเหลือขอเล่ยหลัวนั่นอีกคน ตามใจเด็กคนนั้นเกินไปแล้ว!"

หลังจากบินวนรอบหมู่บ้านหนึ่งสัปดาห์ มังกรยักษ์ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะที่สดใสของเด็กหญิงตัวน้อยที่ดังก้องอยู่

บนท้องฟ้า ท่ามกลางทะเลเมฆหลายชั้น มังกรยักษ์คดเคี้ยวยาวหนึ่งพันเมตรปรากฏตัวและหายไป บางครั้งก็ดำดิ่งลงสู่ทะเล บางครั้งก็พุ่งเข้าสู่หมู่เมฆ

ยืดเหยียดร่างกายอันมหึมาของมันอย่างอิสระ หนูน้อยแอนบนยอดศีรษะของมังกร มองข้ามทะเลสีครามเบื้องล่างและมองไปยังหมู่เมฆที่เธอสามารถสัมผัสได้ตามใจชอบข้าง ๆ เธอ

"สุดยอด! สุดยอด!" ใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เล่ยหลัวกังวลจริง ๆ ว่าเธออาจจะเป็นลมไปเพราะความตื่นเต้นสุดขีด

วันนั้น ชาวบ้านบนเกาะหลายแห่งในอีสต์บลูได้เห็นมังกรยักษ์คดเคี้ยวทะยานอยู่บนท้องฟ้า

บางคนก็คุกเข่าลงและสวดภาวนาทันที พึมพำว่า "ลางดี!" ในขณะที่คนอื่น ๆ ก็วิ่งไปเรียกทหารเรือ และบางคนก็แค่ยืนนิ่งเหม่อลอย

วันนั้น "ตำนานมังกร" ได้เริ่มต้นขึ้นในอีสต์บลู กองกำลังทหารเรือสาขาจากภูมิภาคต่าง ๆ ได้ส่งเรือรบออกไปตรวจสอบ แต่มังกรยักษ์ก็หายไปนานแล้ว และโจรสลัดโดยรอบก็ต้องเดือดร้อนไปตาม ๆ กัน

เมื่อกลับมาที่หมู่บ้านโคโคยาชิ หนูน้อยแอนที่ปีนลงมาจากหัวมังกรก็เดินโซเซ

"หนูน้อยแอน เป็นอะไรหรือเปล่า?"

"หนะ-หนูไม่เป็นไร"

ใบหน้าของหนูน้อยแอนกระตุก และเธอพูดไม่ชัด

ดังนั้น วันเวลาที่สนุกสนานก็ค่อย ๆ ผ่านไป และในไม่ช้าวันที่จะออกเรือก็มาถึง

หลังอาหารเย็น

เล่ยหลัวหยิบผลปี้ฟางสายโซออนสัตว์ในตำนานออกมาแล้วยื่นให้เบลเมล

"หนูน้อยแอนก็ไม่ใช่เด็กเงียบ ๆ เหมือนกันนะ ผลปี้ฟางสายโซออนสัตว์ในตำนานนี้ ฉันได้มาจากราชสีห์ทองคำ เก็บไว้ให้เธอเถอะ"

"ก็เพราะพวกนายตามใจเธอกันทั้งนั้นแหละ โดยเฉพาะนายเลยนะ ไอ้เด็กเหลือขอ ตอนนี้ฉันปวดหัวจนผมจะร่วงหมดหัวอยู่แล้ว" เบลเมลตำหนิ

สีหน้าของเล่ยหลัวดูเจื่อน ๆ

"เธอก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกน่า หนูน้อยแอนค่อนข้างจะเรียบร้อยนะ!"

"นั่นมันต่อหน้านาย ไปถามคนอื่น ๆ ในหมู่บ้านดูสิว่ามีเด็กคนไหนที่ไม่เคยโดนเธอตีบ้าง?!"

เบลเมลปวดหัวทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ ผู้ใหญ่ในหมู่บ้านจะมาที่บ้านของเธอ ไม่ใช่เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับแอน แต่เพื่อมาเทศนาเธอแทน

พวกเขาบอกว่าเธอเป็นเด็กเกเรมาตั้งแต่เด็ก และเมื่อโตขึ้น เธอก็ไม่ได้สอนลูกให้ดี ซึ่งนำไปสู่การที่แอนกลายเป็นเด็กเกเรในตอนนี้

"ถึงแม้นามิจะซนตอนเด็ก ๆ แต่เธอก็ไม่ได้ซนเท่าแอนนะ"

"เฮ้!"

นามิที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ไม่พอใจ เบลเมลจ้องเขม็ง และนามิก็เงียบลงทันที

"ถ้างั้นก็ให้เธอกินตอนที่แอนอายุสิบขวบแล้วกัน"

เล่ยหลัวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยื่นคู่มือการฝึกฮาคิและทักษะดาบที่จัดเรียงไว้ให้เบลเมล

วันรุ่งขึ้น

ที่ชายหาด ชาวบ้านที่รู้ว่าเล่ยหลัวและพรรคพวกกำลังจะออกเรือ ก็มารวมตัวกันที่นั่นเพื่อส่งพวกเขา

เล่ยหลัวอุ้มหนูน้อยแอนที่ตาแดงก่ำ เดินมาพร้อมกับนามิและคนอื่น ๆ

เช้าวันนั้น เมื่อรู้ว่าเล่ยหลัวและนามิกำลังจะจากไปและจะไม่กลับมาอีกนาน หนูน้อยแอนก็อาละวาดและร้องไห้เสียงดังทันที

เธอเกาะขาของเล่ยหลัวไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย ยืนกรานว่าจะไปด้วยให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เล่ยหลัวจะเห็นด้วยได้อย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอยังเด็กเกินไป แค่ความจริงที่ว่าเล่ยหลัวได้ลักพาตัวลูกสาวสองคนของเบลเมลที่เธออุตส่าห์เลี้ยงดูมา

ถ้าเพิ่มแอนเข้าไปอีกคน เล่ยหลัวประเมินว่าเบลเมลคงจะบ้าไปแล้วแน่ ๆ

ในที่สุด เขาก็สัญญาว่าจะกลับมารับแอนเมื่อเธอโตขึ้น ซึ่งในที่สุดก็ทำให้เด็กหญิงตัวน้อยยอมสงบลงอย่างไม่เต็มใจ

เล่ยหลัวหัวเราะคิกคักในใจ กว่าเด็กหญิงตัวน้อยจะโตเป็นผู้ใหญ่ พวกเขาก็คงจะเดินทางรอบโลกและกลับมานานแล้ว

เมื่อมาถึงชายฝั่ง เขาวางหนูน้อยแอนลง ยืนขึ้น และพูดกับทุกคนว่า "ขอบคุณทุกคนที่มาส่งพวกเรา พวกเราจะออกเรืออย่างราบรื่น และผมหวังว่าทุกคนจะสบายดีในอนาคต"

เมื่อมองลงไปยังแอนที่ตาแดงก่ำ ปากเล็ก ๆ ของเธอเบะออก เล่ยหลัวก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบดาบชั้นยอด "ซากุระจู" ออกมาจากกระเป๋าเป้ของเขาและมอบให้แก่เด็กหญิงตัวน้อย

"แอน นี่คือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของพี่ชาย พี่ฝากให้เธอเก็บรักษาไว้ เมื่อเธอโตขึ้น ก็มาหาพี่นะ ต้องดูแลมันให้ดี ๆ นะ" เล่ยหลัวพูดพลางลูบหัวหนูน้อยแอนอย่างรักใคร่

หนูน้อยแอนกอด "ซากุระจู" ในอ้อมแขนไว้แน่น มองดูเรือที่กำลังจากไป น้ำตาไหลอาบแก้ม

จบตอน