ตอนที่ 17 บริษัทกาเลรา

เล่ยหลัวลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองลงไปยังวอเตอร์เซเว่นเบื้องล่าง

เขาสังเกตเห็นความเจริญรุ่งเรืองที่คึกคักของเมืองและเครือข่ายทางน้ำที่ซับซ้อน รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง ชีวิตย่อมหาหนทางของมันได้เสมอ

เกาะที่โดดเดี่ยวแห่งนี้ซึ่งลอยอยู่กลางทะเล รอดชีวิตมาได้อย่างน่าอัศจรรย์ด้วยการออกแบบและปรับปรุงโดยนักออกแบบผู้ยิ่งใหญ่ ทอม และทีมของเขา

ชาวเมืองปกป้องบ้านของพวกเขาด้วยสติปัญญาและหยาดเหงื่อแรงงาน

อันที่จริง ทุกครั้งที่มาเยือน เล่ยหลัวก็มักจะรีบร้อนอยู่เสมอ ไม่เคยใช้เวลาสำรวจอย่างจริงจังเลย

อีกอย่าง การมาสำรวจคนเดียวมันจะไปสนุกอะไร? การได้เดินเล่นกับสาวสวยมันไม่สนุกกว่าเหรอ?

สลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป จากนั้นเล่ยหลัวก็ถูกนำทางไปยังบริษัทกาเลรา

เขาทึ่งกับบริษัทต่อเรือซึ่งมีลักษณะคล้ายกับห้องโดยสารของเรือขนาดยักษ์

เมื่อก้าวผ่านประตูหลักเข้าไป เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางความวุ่นวายเหมือนรังผึ้ง มีวัสดุนับไม่ถ้วนและช่างต่อเรือเคลื่อนไหวไปมาในความโกลาหลที่เป็นระเบียบจนน่าทึ่ง

เล่ยหลัวที่งุนงงเล็กน้อยยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี เพราะไม่มีใครว่างพอที่จะให้เขาขอความช่วยเหลือได้เลย

"สวัสดีครับท่าน ผมชื่อเดลสโตน เป็นช่างต่อเรือ ท่านมาเพื่อซ่อมเรือหรือสร้างเรือครับ? บริษัทกาเลราของเรามีเทคโนโลยีการต่อเรือที่ดีที่สุดในโลก ดังนั้นท่านมาถูกที่แล้ว!" ชายร่างกำยำมีหนวดเครา ไม่สวมเสื้อ มีรอยสักคำว่า "ช่างต่อเรือ" บนไหล่ซ้าย เดินเข้ามาหาเล่ยหลัวและถามเสียงดัง

"ผมมาเพื่อสร้างเรือครับ"

"ท่านมีแบบของตัวเอง หรือต้องการให้เราออกแบบและสร้างให้ครับ?"

"ผมมีพิมพ์เขียวของตัวเองครับ"

เล่ยหลัวยิ้ม พลางชูพิมพ์เขียวในมือขึ้นขณะมองไปที่เขา

"ถ้าอย่างนั้น เชิญตามผมมาเลยครับ ช่วงนี้รองประธานแบร์รี่ของเราติดภารกิจอยู่ ผมจะพาท่านไปพบประธานไอซ์เบิร์กของเราโดยตรงเลย" เดลสโตนพูดพลางเดินนำไป

"แบบนั้นก็ดีเลยครับ"

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงห้องทำงานของไอซ์เบิร์ก

"ท่านประธานครับ แขกท่านนี้ต้องการจะสร้างเรือ และเขาก็นำพิมพ์เขียวของตัวเองมาด้วย"

ชายผมเรียบแปล้ในเสื้อเชิ้ตลายสก็อตตรงหน้าเขาคือไอซ์เบิร์ก

"สวัสดีครับ ขอดูพิมพ์เขียวก่อนได้ไหม"

ไอซ์เบิร์กที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเข้าเรื่องทันที โดยขอดูพิมพ์เขียว

เล่ยหลัวยื่นพิมพ์เขียวให้: "คืออย่างนี้นะครับ คุณไอซ์เบิร์ก ผมบังเอิญเจอพิมพ์เขียวพวกนี้มา แล้วก็อยากจะดัดแปลงแก้ไขนิดหน่อย"

ไอซ์เบิร์กรับพิมพ์เขียวไป และหลังจากนั้นครู่ใหญ่ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความทึ่ง "หลักการโครงสร้างที่น่าทึ่งอะไรอย่างนี้ และแนวคิดการออกแบบที่เปี่ยมไปด้วยจินตนาการ! ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริง ๆ!"

"อย่างไรก็ตาม เรือลำนี้จะสร้างได้ยากมาก ท่านต้องการจะดัดแปลงแก้ไขอะไรบ้างครับ?"

เห็นได้ชัดว่าไอซ์เบิร์กชื่นชมการออกแบบในพิมพ์เขียวเป็นอย่างมาก

"ผมเชื่อว่า คุณไอซ์เบิร์กคงจะสังเกตเห็นแล้วว่านี่คือเรือเหาะ ในขณะที่ยังคงรักษาระบบพลังงานไว้เหมือนเดิม ผมต้องการใช้มันสำหรับการล่องเรือตามปกติ โดยให้ระบบการบินทำงานเฉพาะเมื่อจำเป็นเท่านั้น"

"นอกจากนี้ ผมต้องการให้ตัวเรือทั้งหมดทำจากโลหะนำไฟฟ้า และนี่คือคำขอเล็ก ๆ น้อย ๆ อีกสองสามข้อครับ" เล่ยหลัวพูดพลางหยิบกระดาษโน้ตอีกแผ่นออกมา

หลังจากจดคำขอแล้ว ไอซ์เบิร์กก็ถึงกับพูดไม่ออก และเดลสโตนที่อยู่ข้าง ๆ ก็มีสีหน้า "ทึ่งแต่ก็งง"

เรือเหาะอะไรกัน? ตัวเรือโลหะอะไร? การนำไฟฟ้าอะไร?

เดลสโตน: ฉันคือใคร? ที่นี่ที่ไหน?

เมื่อมองดูพิมพ์เขียว ไอซ์เบิร์กก็ครุ่นคิดและคำนวณอย่างเงียบ ๆ เล่ยหลัวไม่ได้รีบร้อน เขานั่งรออย่างอดทนพลางจิบชาอยู่ใกล้ ๆ

ในที่สุด ไอซ์เบิร์กก็เงยหน้าขึ้นมองเล่ยหลัว

"ตั้งแต่การแก้ไขพิมพ์เขียวไปจนถึงการเตรียมวัสดุแล้วก็สร้างเรือ กว่าจะเริ่มงานได้ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหกเดือน"

"ตกลงครับ หกเดือนก็หกเดือน ผมจะจ่าย 2 พันล้านเบรี และนี่คือเงินมัดจำ 1 พันล้านเบรี คำขอเดียวของผมคือความสมบูรณ์แบบ"

เล่ยหลัว ตึง! ตึง! วางกล่องเบรีสองกล่องลงบนโต๊ะ

เดลสโตนกลืนน้ำลาย ไม่สนใจว่าเล่ยหลัวจะดึงกล่องสองกล่องนั้นออกมาจากที่ไหน นี่มัน 1 พันล้านเบรีเลยนะ!

"ท่านวางใจเรื่องเทคโนโลยีได้เลย บริษัทกาเลราของเรามีชื่อเสียงไปทั่วโลกในด้านฝีมืออันยอดเยี่ยมมาโดยตลอด" ไอซ์เบิร์กกล่าว

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหาครับ ผมหวังว่าจะได้เห็นเรือของผมในอีกหกเดือนข้างหน้า" พูดจบ เล่ยหลัวก็เดินออกจากห้องทำงานไปโดยไม่หันกลับมามอง

ทิ้งให้ชายสองคนงุนงง

"ไม่สิ เขาตัดสินใจเด็ดขาดขนาดนี้เลยเหรอ? เงินมากมายขนาดนี้ ไม่แม้แต่จะเซ็นสัญญาเลยรึ?" เดลสโตนอุทานอย่างตกใจ

เล่ยหลัว: ยังต้องเซ็นสัญญาอีกเหรอ? จ่ายเงินยังไม่พออีกรึไง?

"การสร้างเรือแห่งปาฏิหาริย์ลำนี้จะเป็นความท้าทายอย่างใหญ่หลวงสำหรับบริษัทกาเลราของเรา สำหรับการกำหนดค่าบางอย่างของเรือลำนี้ ผมต้องไปหาผู้ร่วมมือ"

"ท่านประธาน ท่านกำลังจะบอกว่าท่านจะไปหาเขางั้นเหรอ...?"

ไอซ์เบิร์กไม่ได้ตอบ เพียงแค่มองออกไปนอกหน้าต่างและพยักหน้าเล็กน้อย

บนท้องฟ้าที่ห่างไกล เล่ยหลัวหันกลับไปมองวอเตอร์เซเว่นที่อยู่ข้างหลังเขา แล้วก็หยิบหอยทากสื่อสารออกมาแล้วโทรออก

หลังจากแจ้งนามิและคนอื่น ๆ เกี่ยวกับเวลาที่ต้องใช้ในการต่อเรือแล้ว เขาก็ปลอบหนูน้อยไอลีนอยู่พักหนึ่ง ให้คำสัญญามากมายก่อนจะวางสายหอยทากสื่อสาร

อา ต้องรีบไปรีบมาอยู่ตลอดเวลา ช่างเป็นชีวิตที่ลำบากเสียจริง

เขาแปลงร่างเป็นประกายไฟฟ้าและหายวับไปจากตรงนั้น

เหนือหมู่เกาะชาบอนดี้ เล่ยหลัวหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาของเขากวาดไปทั่วภาพที่วุ่นวายและไร้ระเบียบเบื้องล่าง และเขาก็ค่อย ๆ ส่ายหน้า

โดยไม่รอช้า ร่างของเล่ยหลัวก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย พร้อมกับเสียงฟองสบู่แตกที่อยู่รอบ ๆ ตัวเขา

"หืม?!" ในบาร์ขูดรีดของแชคกี้ เรย์ลี่ที่กำลังดื่มเหล้าอยู่ก็เงยหน้าขึ้นมาทันที

"เป็นอะไรไป ตาแก่?"

"โอ้ ไม่มีอะไรหรอก เมื่อกี้นี้มีกลิ่นอายที่คุ้นเคย ดูเหมือนจะเป็นเทพสายฟ้าตัวน้อยที่ไม่ได้เจอกันมานานแล้ว" เรย์ลี่พูดพลางหมุนไวน์ในแก้วของเขา

"อาระ เทพสายฟ้าตัวน้อยงั้นเหรอ? ไม่ได้ยินข่าวคราวของเขามาพักหนึ่งแล้วนะ" แชคกี้พูดขณะคาบบุหรี่ ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางอยู่ที่บาร์

เมื่อพูดถึงเล่ยหลัว เรย์ลี่ก็นึกถึงตอนที่ฮัจจิมาหาเขาครั้งล่าสุด

"ใช่ ผ่านไปสองสามปีแล้วตั้งแต่ที่ฮัจจิมาครั้งล่าสุดแล้วก็พูดถึงเขา"

เมื่อพูดถึงฮัจจิ แชคกี้ก็เริ่มสนใจขึ้นมา

"ตอนที่ฮัจจิพูดถึงเขาครั้งล่าสุด ฉันก็ค่อนข้างประหลาดใจเหมือนกัน ไม่เคยคิดเลยว่าเทพสายฟ้าตัวน้อยจะมาจากสถานที่เล็ก ๆ ที่ไม่สะดุดตาในอีสต์บลู"

"ดูเหมือนว่าครั้งล่าสุดเขาจะได้ผลปีศาจที่น่าทึ่งมาจากเมืองโบราณนิทราด้วย"

"เขารู้อะไรมากมายทั้ง ๆ ที่ยังเด็กขนาดนี้ เขาเป็นหนุ่มน้อยที่ลึกลับจริง ๆ"

เรย์ลี่ก็ชื่นชมเขาอย่างมากเช่นกัน ถอนหายใจพลางกล่าวว่า "จริงอย่างที่ว่า ยังเด็กขนาดนี้ แต่กลับทรงพลังขนาดนี้ มีพื้นหลังที่ลึกลับ ข้าสงสัยจริง ๆ ว่าเจ้าจะมีบทบาทอะไรบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้"

สายฟ้าเส้นหนึ่งพาดผ่านเรดไลน์ บินไปยังนิวเวิลด์

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์ ปราสาทแพนเจีย ห้องดอกไม้

ร่างหนึ่งที่คลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำสนิทก็ลืมตาสีเลือดขึ้นมาทันที กวาดตามองไปยังทิศทางที่สายฟ้าพาดผ่าน แล้วก็ค่อย ๆ หลับตาลงอีกครั้ง

"นายท่าน มีอะไรผิดปกติหรือขอรับ?"

อัศวินคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ข้าง ๆ เขา ถามด้วยเสียงต่ำ

รอบด้านเงียบสงัด และอัศวินที่ไม่ได้รับคำตอบก็ค่อย ๆ ถอยกลับไป

เกาะใกล้เคียงเรดไลน์ปราศจากการรบกวนของโจรสลัด ทำให้ชาวเกาะสามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติ เกาะส่วนใหญ่เหล่านี้ทำหน้าที่เป็นสถานที่รวมตัวของครอบครัวทหารเรือ

ในฐานะหัวหาดของทหารเรือสู่นิวเวิลด์ เกาะใกล้เคียงเรดไลน์จึงมีทหารเรือจำนวนมากประจำการอยู่โดยรอบเสมอ

หลังจากสอบถามแล้ว เล่ยหลัวก็ได้ซื้อล็อกโพสถาวรมา

สำหรับจุดหมายแรกของเขา เล่ยหลัวเลือกที่จะไปที่ "พังค์ฮาซาร์ด" หรือที่รู้จักกันในชื่อพังค์ฮาซาร์ด

ผลปีศาจมังกรฟ้าเทียมที่นั่นจะต้องไม่ถูกทิ้งไว้ให้โมโมโนะสุเกะ เจ้าเด็กเหลือขอที่ลามก ขี้ขลาด ปัดความรับผิดชอบ และน่ารำคาญคนนั้น

ถ้าเขาเจอเขา เล่ยหลัวจะส่งเขาไปพบกับพ่อหัวหมูของเขา เพื่อที่พ่อลูกจะได้กลับมาพบกันอีกครั้งในชีวิตหลังความตาย ซึ่งจะเป็นการกระทำที่ยิ่งใหญ่

พังค์ฮาซาร์ด

เกาะแห่งนี้มียอดเขาสองลูกตั้งอยู่คนละฟาก โดยมีแม่น้ำไหลผ่านตรงกลาง สิ่งที่เคยเป็นเกาะที่มีชีวิตชีวาซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาและสายน้ำ ตอนนี้กลับดูรกร้างว่างเปล่า

ฮาคิสังเกตของเขากวาดไปทั่ว และเล่ยหลัวก็ลงจอดที่ตีนเขาเล็ก ๆ ทางฝั่งตะวันตก ริมทะเล เบื้องหน้าเขาคือชานชาลาขนาดใหญ่ที่คล้ายกับท่าเรือ และที่สร้างเข้าไปในภูเขาคือประตูโลหะขนาดมหึมา

"หืม ทางเข้าอยู่ที่นี่สินะ"

เล่ยหลัวที่สวมหน้ากากมีอักษร "เล่ย" เดินไปข้างหน้า ชักดาบยาวของเขาออกมาอย่างสบาย ๆ ซึ่งถูกเคลือบด้วยฮาคิเกราะ

"แคร้ง!" "แคร้ง!"

รอยฟันรูปตัว 'X' ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนประตูมหึมา

เล่ยหลัวเตะมันเปิดออกแล้วก้าวเข้าไปข้างใน...

จบตอน