ตอนที่ 16 อีกสี่ปีต่อมา
ตอนที่ 16 อีกสี่ปีต่อมา
บนชายหาด ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ทำตัวเหมือน 'ปลาเค็ม' นอนเหยียดยาวอยู่บนเก้าอี้ชายหาด โดยมีเด็กน้อยน่ารักคนหนึ่งซบอยู่ในอ้อมแขนของเขา
เขาก้มลงมองหนูน้อยโลลิที่กำลังหลับน้ำลายยืดอยู่ในอ้อมกอด ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู เวลาช่างผ่านไปเร็วจริง ๆ สี่ปีผ่านไปในพริบตา
ทารกน้อยที่เพิ่งลืมตาดูโลก ในพริบตาก็กลายเป็นโลลิผมสีชมพูที่น่ารักน่าชัง
เขาถอนหายใจ ยื่นมือออกไปลูบหัวเล็ก ๆ ของไอลีนเบา ๆ สายตาของเขาทอดมองไปไกล
เป็นเวลาเกือบ 11 ปีแล้วที่เขามาถึงโลกโจรสลัดแห่งนี้ และเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าพ่อแม่ของเขาในโลกเก่าจะเป็นอย่างไรบ้าง
เขาหวังว่าพวกเขาจะสบายดี เขาคงไม่สามารถทำหน้าที่ลูกกตัญญูอยู่เคียงข้างพวกเขาได้อีกแล้ว
เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงชีวิตในชาติที่แล้ว เขาก็รู้สึกโล่งใจ ในโลกที่ไม่ธรรมดาแห่งนี้ เขาสามารถใช้ชีวิตอย่างอิสระตามที่ใจต้องการได้ แม้ว่าจะมีความเสียใจเล็กน้อยในใจก็ตาม
แต่ว่าไปแล้ว จะมีอะไรที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริงกันเล่า?
สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างของหญิงสาวสวยสามคนในสนามฝึก ใช่แล้ว เขายังจะเสียใจอะไรอีกล่ะ?
เมื่อมองดูเด็กสาวที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ เล่ยหลัวก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาอีกครั้ง "เวลาช่างผ่านไปเร็วจริง ๆ!"
ในปัจจุบัน นามิและโนจิโกะเชี่ยวชาญฮาคิทั้งสองประเภทแล้ว และโนจิโกะก็เชี่ยวชาญทักษะดาบอย่างช่ำชองเช่นกัน
ส่วนเรื่องการพัฒนาผลปีศาจ ตอนนี้เธอสามารถดูดซับพลังชีวิตและพละกำลังของผู้อื่น จัดเก็บ และถ่ายทอดให้ผู้อื่นได้แล้ว
นามิรักกระบองคุลมดินฟ้าอากาศที่สั่งทำพิเศษสำหรับเธอมาก ตอนนี้เธอสามารถใช้มันได้อย่างคล่องแคล่ว และเมื่อรวมกับความสามารถด้านเมฆของเธอ เธอก็สามารถปลดปล่อยการโจมตีด้วยไฟฟ้าในวงกว้างได้ ทำให้พลังการต่อสู้ของเธอน่าเกรงขามทีเดียว
คุอินะยังคงเป็นนักดาบ และการทะลวงขึ้นไปเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ยังคงเป็นเป้าหมายที่ห่างไกล เธอก็เชี่ยวชาญฮาคิทั้งสองประเภทเช่นกัน และฮาคิราชันของเธอก็ทะลวงขึ้นสู่ระดับกลางแล้ว
เมื่อเธอกลับไปที่หมู่บ้านชิโมสึกิเมื่อไม่นานมานี้ โซโรก็ร้องโวยวายขอท้าประลองกับเธอ
นับตั้งแต่ที่เขาทะลวงขึ้นมาเป็นนักดาบเมื่อสองปีก่อน โซโรก็กระตือรือร้นที่จะประลองกับคุอินะอีกครั้ง และก็เป็นไปตามคาด เขาถูกสั่งสอนไปหนึ่งบทเรียน แต่เด็กคนนี้ก็เชี่ยวชาญฮาคิทั้งสองประเภทเช่นกัน ซึ่งมากกว่าในไทม์ไลน์ดั้งเดิม
ส่วนผลนางฟ้าของคุอินะ เธอได้พัฒนาความสามารถสองอย่างคือ: แสงศักดิ์สิทธิ์แห่งการรักษา และการพิพากษาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งช่วยให้สามารถฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็วและกดข่มความสามารถธาตุมืดได้
ส่วนเล่ยหลัวเอง เมื่อมองดูระดับนักดาบและฮาคิราชันขั้นกลางของเขาบนแผงหน้าต่าง เล่ยหลัวก็จนใจเช่นกัน โอกาสในการทะลวงผ่านยังคงมองไม่เห็น
"พี่ชาย หนูหิว!" หนูน้อยโลลิพึมพำขึ้นมาทันที ทั้ง ๆ ที่ยังคงขยี้ตาอยู่
"หืม? เจ้าหมูขี้เซาตัวน้อยเอ๊ย เธอนี่มันหลับพอแล้วก็กินจริง ๆ เลยนะ" เล่ยหลัวหยอกล้อ พลางเขี่ยจมูกของไอลีนเล่น
"พี่ชายใจร้ายที่สุด" หนูน้อยไอลีนเบะปาก ซุกหัวเข้ากับอ้อมแขนของเล่ยหลัว
"ฮะฮะฮะฮะ..."
เขาอุ้มหนูน้อยไอลีนขึ้นมา ยืนขึ้นแล้วตะโกนเรียกทั้งสามคน "เอาล่ะทุกคน พักกันก่อน ข้าวเย็นพร้อมแล้ว"
"มาแล้ว ๆ! หนูน้อยไอลีน มาให้พี่สาวกอดแล้วก็หอมหน่อยเร็ว!" นามิวิ่งเข้ามา ฉวยตัวไอลีนไป แล้วพยายามจะหอมแก้มเธอ
"ไม่เอา! พี่สาวตัวเหม็น!" เด็กหญิงใช้มือทั้งสองข้างดันใบหน้าของนามิออกไป ใบหน้าแสดงความรังเกียจ
"โอ๊ย ยัยเด็กตัวเหม็น ลืมไปแล้วเหรอว่าพี่สาวดีกับเธอแค่ไหน? ตอนนี้ยังมารังเกียจฉันอีกนะ"
"ไอลีนไม่เหม็นนะ ไอลีนตัวหอม! ถ้าไม่เชื่อก็ไปถามพี่ชายสิ"
"ฮะฮะฮะฮะ..."
ทุกคนหัวเราะและพูดคุยกันไปตลอดทางกลับบ้าน
ที่โต๊ะอาหารเย็น
"ฉันวางแผนว่าจะไปที่วอเตอร์เซเว่นในอีกสองสามวันนี้เพื่อสร้างเรือของเรา" เล่ยหลัวประกาศขึ้นมาทันที
ในที่สุดก็ถึงเวลาแล้วงั้นเหรอ?! เหล่าเด็กสาวมองไปที่เล่ยหลัวด้วยแววตาที่คาดหวัง
"ใช่ เมื่อสร้างเรือเสร็จแล้ว เราก็จะออกเรือกัน ตามแผนเดิมของเรา เราจะเดินทางรอบสี่ทะเลก่อน จากนั้นจึงผ่านแกรนด์ไลน์และเข้าสู่นิวเวิลด์!"
เล่ยหลัวสบตากับสายตาที่คาดหวังของพวกเธอและวางแผนเส้นทางที่เขาวางไว้แล้ว
"เย้! ในที่สุดเราก็ได้ออกทะเลแล้ว! ฉันรอไม่ไหวแล้ว!"
นามิโห่ร้องอย่างตื่นเต้น เมื่อเห็นทุกคนมีความสุข หนูน้อยไอลีนก็ปรบมืออย่างร่าเริงและหัวเราะตาม
"อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ฉันจะแวะไปที่นิวเวิลด์ด้วย มีสถานที่แห่งหนึ่งที่นั่นที่จะช่วยในการฝึกฝนของฉันได้อย่างมาก" เล่ยหลัวพูดกับคนอื่น ๆ พลางอุ้มหนูน้อยไอลีนขึ้นมา
"ฉันจะฝึกฝนอยู่ที่นั่นในขณะที่กำลังสร้างเรือ เวลาไม่แน่นอน"
"ไม่เป็นไร นายไปเถอะ พวกเรารอมานานขนาดนี้แล้ว รออีกหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก" นามิพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก การหายตัวไปกลางทะเลอย่างกะทันหันของเล่ยหลัวเป็นสิ่งที่เธอคุ้นเคยแล้ว
"ที่นั่นอันตรายไหม?" โนจิโกะถามด้วยความเป็นห่วง
"เดินทางระวังตัวด้วยนะ" คุอินะแนะนำ
"ไม่ต้องห่วง ไม่มีอันตรายอะไรหรอก แค่ไปฝึกฝนเท่านั้นเอง ช่วงนี้ฉันฝากที่บ้านด้วยนะ"
หลังอาหารเย็น เล่ยหลัวหยิบกระดาษและปากกาออกมาแล้วพูดว่า "ทุกคนบอกความต้องการเกี่ยวกับเรือมาเลย เดี๋ยวฉันจะจดไว้"
"ฉันก่อน ฉันก่อน!" นามิแทรกขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น "อย่างแรก ฉันอยากได้ห้องวาดภาพ ห้องหนังสือ ห้องเก็บเครื่องมือ สวนสำหรับปลูกต้นส้ม และห้องน้ำที่ใหญ่ขึ้น ตอนนี้ก็มีแค่นี้แหละ ถ้านึกอะไรออกอีกจะบอกนะ"
"ฉันอยากได้ห้องครัวแบบเปิดพร้อมตู้เย็น และพื้นที่ควรจะใหญ่หน่อย" โนจิโกะพูดง่าย ๆ
"ฉันอยากได้ห้องฝึก" อืม คำขอของคุอินะเรียบง่ายและชัดเจน
"ถ้างั้นฉันจะเพิ่มอีกสองสามอย่าง: ห้องพยาบาล พื้นที่พักผ่อน พื้นที่รับประทานอาหาร และถ้าเป็นไปได้ก็อยากได้ตู้ปลาขนาดใหญ่ด้วย เดี๋ยวพอไปถึงที่นั่นแล้วเราค่อยไปขอคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญอีกที" เล่ยหลัวเสริม
หลังจากที่เขาจดบันทึกเสร็จ ทุกคนก็ช่วยเล่ยหลัวเก็บของ ส่วนใหญ่เป็นอาหารและเสื้อผ้า
เล่ยหลัวเก็บทุกอย่างไว้ในกระเป๋าเป้แผงหน้าต่างของเขา ตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่าเล่ยหลัวมีพื้นที่สำหรับเก็บของ ซึ่งนามิอิจฉามานานแล้ว
เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนก็มาส่งเล่ยหลัว
"เดินทางปลอดภัยนะ แล้วก็รีบกลับมาล่ะ"
"เดินทางระวังตัวด้วย!"
สิ่งที่ทำให้เล่ยหลัวปวดหัวที่สุดก็คือหนูน้อยไอลีน เมื่อรู้ว่าเล่ยหลัวกำลังจะจากไป เธอก็เกาะติดเขาแน่นและไม่ยอมปล่อย
ทุกคนพยายามเกลี้ยกล่อมเธออยู่นาน และในที่สุด นามิก็ต้องเป็นคนอุ้มเธอไว้เพื่อไม่ให้เธอไปเกาะเล่ยหลัว
"พี่ชาย หนูจะเอาพี่ชาย! พี่สาวเป็นคนไม่ดี!" เด็กหญิงร้องไห้พลางทุบตีนามิ
"ไอลีน เด็กดีนะ พี่ชายจะกลับมาเร็ว ๆ นี้แหละ แล้วจะเอาของอร่อย ๆ กับของเล่นสนุก ๆ มาฝากด้วยนะ อยู่บ้านเป็นเด็กดีแล้วก็ฟังคุณแม่กับพี่สาวนะ โอเคไหม?" เล่ยหลัวพูดอย่างอ่อนโยน พลางลูบหัวหนูน้อยไอลีนเพื่อปลอบโยนเธอ
"ฉันไปล่ะ!"
ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของหนูน้อยไอลีน เขาหายวับไปพร้อมกับเสียง "ซี่!" กลายเป็นประกายไฟฟ้า
จบตอน