ตอนที่ 10 อิชชินโดโจ

เมื่อก้าวขึ้นสู่เกาะชิโมสึกิ เล่ยหลัวก็ถามทางจากรุกซ์และตรงไปยังอิชชินโดโจทันที

เขามองไปรอบ ๆ สภาพแวดล้อม พลางครุ่นคิด

"เจ้าสำนักคนปัจจุบันของอิชชินโดโจน่าจะเป็นชิโมสึกิ เก็นโซ และเขาก็เป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ด้วย"

"ในการเดินทางครั้งนี้ ฉันต้องชดเชยจุดอ่อนด้านทักษะดาบของฉันให้ได้"

หืม? ขณะที่เล่ยหลัวเดินไป เขาก็เห็นเด็กชายผมสีเขียวคนหนึ่งบนทางเล็ก ๆ ในป่าใกล้ ๆ กำลังเดินก้มหน้าไปทางชายฝั่ง

จะเป็นเขาได้ไหมนะ?

"เฮ้ เจ้าหนู ไปอิชชินโดโจยังไงเหรอ?" เล่ยหลัวก้าวไปข้างหน้าแล้วถาม

เด็กชายผมเขียวหันกลับมาอย่างประหลาดใจ: "นายจะไปโดโจทำไม?"

"ไร้สาระน่า ไปโดโจจะทำอะไรได้อีกล่ะ? ก็ต้องไปเรียนดาบสิ"

"โอ้ งั้นตามฉันมาสิ ฉันกำลังจะกลับพอดี" เด็กชายผมเขียวหันหน้ากลับไปแล้วเดินต่อ

"นายก็เรียนอยู่ที่โดโจเหรอ? เรียนมานานแค่ไหนแล้ว? ที่โดโจมีคนเยอะไหม?" เล่ยหลัวเดินตามเด็กผมเขียวไป พลางชวนคุยอย่างจงใจ

"เสียงดังจริง เดี๋ยวไปถึงก็รู้เองแหละ" เด็กชายผมเขียวดูหงุดหงิดเล็กน้อย

ขณะที่เล่ยหลัวเดินไป เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ นี่มันไม่ใช่ทางไปท่าเรือหรอกเหรอ?

"เฮ้ เจ้าหนู นายเรียนดาบที่โดโจจริง ๆ เหรอ? ไม่ได้โกหกฉันใช่ไหม?"

"ไอ้บ้า แน่นอนสิว่าฉันเรียนดาบอยู่ที่นั่น" เด็กชายผมเขียวเถียงกลับอย่างโกรธเคือง

"แล้วทำไมนายถึงไม่รู้ทางล่ะ? นี่มันทางไปท่าเรือนะ"

เด็กชายผมเขียวตัวแข็งทื่อในทันที ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

เขาหันกลับและเดินกลับไป

"ตามฉันมา ฉันแค่พานายเดินชมรอบ ๆ เท่านั้นแหละ"

ขณะที่พวกเขาเดิน คนข้างหน้าก็เลี้ยวไปด้านข้างอย่างนุ่มนวล

"เฮ้!"

"อะไร?"

"นายไปผิดทางอีกแล้ว"

โอ้พระเจ้า นี่มันเกินไปแล้ว เล่ยหลัวคิดในใจ

สมองของเจ้านี่ถูกท่าดาบยึดครองไปหมดแล้วหรือไง?

"โซโร นายหลงทางอีกแล้วเหรอ! ฉันรอนายมาตั้งนานแล้วนะ" ทันใดนั้นก็มีเสียงผู้หญิงใส ๆ ดังขึ้นมา

จริงอย่างที่คิด เจ้านักหลงทิศตัวยงคนนี้นี่เอง!

คนที่มาถึงคือเด็กสาวผมสั้น สูงประมาณ 1.5 เมตร รูปร่างเพรียวบางสง่างาม มองมาที่โซโรด้วยความจนใจ

ดูเหมือนว่านี่คือคุอินะ

"หืม? คุณเป็นใครคะ?"

ในขณะนั้น คุอินะก็สังเกตเห็นเล่ยหลัว

"โอ้ ฉันมาเพื่อเรียนดาบ แล้วก็กำลังเดินวนไปวนมาเพราะมีนักหลงทิศตัวยงคนหนึ่งนำทางอยู่น่ะ"

"พรืด"

"คุณกล้าหาญมากเลยนะที่ให้โซโรนำทาง"

"ไอ้บ้า พูดอะไรของแก? ฉันแค่... ฉันแค่..." ใบหน้าของโซโรแดงก่ำขณะที่เขาเถียงอย่างดื้อรั้น

"ใช่ ๆ นายแค่พานฉันเดินชมรอบ ๆ เท่านั้นแหละ" เล่ยหลัวพูดอย่างปัด ๆ

"ตามฉันมาสิ ฉันจะพาไปที่โดโจ คุณเป็นมือใหม่หรือว่ามีพื้นฐานด้านดาบอยู่แล้วคะ?" คุอินะถามขณะที่เดิน

"ฉันเป็นนักดาบอยู่แล้ว"

คุอินะหยุดเดิน หันกลับมา และมองอย่างสงสัยเล็กน้อย: "คุณมาท้าประลองกับโดโจเหรอ?"

"เธอเข้าใจผิดแล้ว ก่อนหน้านี้ฉันฝึกด้วยตัวเองมาตลอด และการเป็นนักดาบก็คือขีดจำกัดของฉันแล้ว ฉันเลยมาที่โดโจเพื่อเรียนรู้ทักษะดาบที่ถูกต้อง"

คุอินะมองเล่ยหลัวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันหน้ากลับไปและเดินต่อ

"แล้วปีนี้คุณอายุเท่าไหร่คะ?"

"ฉันอายุ 13"

คุอินะหันกลับมาทันทีและจ้องมองเล่ยหลัวเขม็ง: "คุณอายุ 13 จริง ๆ เหรอ?"

"ของแท้แน่นอน"

"ถ้างั้นคุณก็เก่งมากเลยนะ"

หลังจากได้คำตอบที่แน่ชัด คุอินะก็หันกลับไปอย่างเงียบ ๆ และเดินต่อไป แต่แผ่นหลังของเธอดูอ้างว้างเล็กน้อย

แน่นอนว่าเล่ยหลัวรู้ว่าคุอินะกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ตอนนี้เขายังพูดอะไรไม่ได้ ทำได้แค่ค่อย ๆ ชี้แนะเธอในภายหลัง

"เฮ้ เจ้าหัวเขียวสาหร่าย นายจะเลี้ยวไปข้าง ๆ ทำไม?"

"การหลงทิศมันก็มีขีดจำกัดนะเฮ้ย! พวกเราเดินอยู่ข้างหน้า และนายก็เดินตามหลังมา ยังจะหลงทางได้อีกเหรอ?!"

ตอนนี้เล่ยหลัวเข้าใจคุณสมบัติการหลงทิศของโซโรอย่างชัดเจนแล้ว

"พรืด"

"เดี๋ยวก็ค่อย ๆ ชินไปเองค่ะ" คุอินะก็อดไม่ได้ที่จะขบขันกับฉากนี้

คุอินะพาเล่ยหลัวไปหาเก็นโซและอธิบายสถานการณ์ของเล่ยหลัว

หลังจากเข้าใจสถานการณ์แล้ว เก็นโซก็มองไปที่เล่ยหลัว นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดว่า: "เขาเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์จริง ๆ ข้าเห็นว่าเจ้าแข็งแรง แสดงว่าต้องออกกำลังกายมามาก"

"ถูกต้องครับ ท่านอาจารย์เก็นโซ ผมไม่มีความคืบหน้าเลยตั้งแต่ทะลวงขึ้นมาเป็นนักดาบ และผมก็ไม่รู้เลยว่าจะไปถึงระดับนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร"

"การจะทะลวงขึ้นไปเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่มันไม่ง่ายขนาดนั้น อย่างแรกเลย เจ้าต้องสร้างเส้นทางของตัวเองขึ้นมา"

เก็นโซค่อนข้างทึ่งในพรสวรรค์ของเล่ยหลัว และหลังจากครุ่นคิด เขาก็บอกเขา

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ตอนนี้เจ้าสามารถไปฝึกพื้นฐานกับคนอื่น ๆ ก่อนได้ และในกระบวนการนี้ ค่อย ๆ ค้นหาเส้นทางสู่การเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ของตัวเอง"

"อย่าใจร้อน จดจ่ออยู่กับทักษะดาบ และปล่อยให้หัวใจของเจ้าดำเนินไปตามวิถีแห่งดาบ"

"ครับ ท่านอาจารย์เก็นโซ" เล่ยหลัวพยักหน้าอย่างจริงจัง

"อืม ว่าแต่ ค่าเล่าเรียน..."

ตึง! เล่ยหลัววางกล่องลงบนพื้น

"นี่คือ 100 ล้านเบรีครับ โปรดรับไว้ด้วย ท่านอาจารย์เก็นโซ"

"นี่... มันมากเกินไปแล้ว" เก็นโซประหลาดใจเล็กน้อย

เจ้าหนูนี่จะเป็นลูกของขุนนางที่ไหนกันนะ? ช่างใจกว้างกับเงินทองเสียจริง

ข้าง ๆ เขา คุอินะก็มองเบรีในกล่องด้วยความประหลาดใจเช่นกัน เธอไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนี้มาก่อน

"ไม่เป็นไรครับ ท่านอาจารย์เก็นโซ ผมมีเงินเยอะแยะ เก็บไว้ก่อนเถอะครับ ถ้าไม่พอผมมีอีก"

ท่าทีใจกว้างของเล่ยหลัวทำให้เก็นโซและลูกสาวของเขาเหลือบมองเขาบ่อยครั้ง

"เอาล่ะ ให้คุอินะพาเจ้าไปที่ห้องพักของเจ้า แล้วพรุ่งนี้ค่อยเริ่มฝึก"

และแล้ว เล่ยหลัวก็อาศัยอยู่ที่โดโจ

ในวันต่อ ๆ มา เล่ยหลัวก็ตั้งหลักปักฐาน จดจ่ออยู่กับการฝึกฝนทักษะดาบและเสริมสร้างพื้นฐานของเขากับเหล่าลูกศิษย์

ในช่วงเวลานี้ คุอินะได้ชี้แนะพื้นฐานให้เขา แม้ว่าเล่ยหลัวจะเป็นนักดาบอยู่แล้ว แต่ทักษะทั้งหมดของเขามาจากการเรียนรู้ด้วยตนเอง ฝึกฝนผ่านการต่อสู้กับจ้าวทะเลและโจรสลัด

ขณะที่เขาฝึกฝนอยู่ที่โดโจ ท่าทีของเล่ยหลัวก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างช้า ๆ

กลิ่นอายป่าเถื่อนดั้งเดิมของเขาจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเฉียบคมที่ปรากฏขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

โดยไม่รู้ตัว เขาได้ศึกษาอยู่ที่โดโจมาเกือบปีแล้ว และทักษะดาบของเล่ยหลัวก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก

แม้ว่าเขาจะยังคงเป็นนักดาบ แต่ตอนนี้เขาเทียบกับตัวเองในอดีตไม่ได้แล้ว

คืนนี้ พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่น และเล่ยหลัวก็นอนอยู่บนหลังคาเฝ้าดูโซโรและคุอินะประลองกัน

"แคร้ง!"

ดาบสองเล่มของโซโรถูกฟันกระเด็นด้วยการเหวี่ยงดาบของคุอินะ

"บ้าเอ๊ย การท้าประลองครั้งที่ 2001 ของฉันล้มเหลว ถ้าดาบสองเล่มยังไม่พอ งั้นก็สามเล่ม" โซโรหงุดหงิดอย่างมาก

คุอินะยืนนิ่งเงียบ มองขึ้นไปบนดวงจันทร์ที่สว่างไสวและพูดเบา ๆ ว่า: "โซโร ในปีที่ผ่านมานี้ ขณะที่ร่างกายของฉันค่อย ๆ เติบโตขึ้น การต่อสู้ของฉันกับนายก็ยากขึ้นเรื่อย ๆ"

"คุอินะ ไม่ช้าก็เร็วฉันจะแซงหน้าเธอให้ได้"

"มันเป็นเหมือนที่ท่านพ่อพูดจริง ๆ ผู้หญิงโดยธรรมชาติแล้วไม่ได้เปรียบเท่าผู้ชาย ฉันรู้สึกได้ถึงร่างกายของฉัน..."

สีหน้าของคุอินะดูหดหู่เล็กน้อยขณะที่เธอยื่นมือออกไปกุมหน้าอกที่เริ่มจะอวบอิ่มขึ้นของเธอ

"โซโร ฉันรู้สึกได้ ร่างกายของฉันเติบโตช้าลง และอีกไม่นานนายก็จะแซงหน้าฉันไป"

"ผู้หญิงโดยธรรมชาติแล้วอ่อนแอกว่าผู้ชาย ผู้หญิงไม่สามารถเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ได้ ผู้หญิงก็แค่ไม่ดีเท่าผู้ชาย"

ดวงตาของคุอินะเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกสิ้นหนทางต่อความเป็นจริง

โซโรบ่นอย่างไม่พอใจ: "เธอพูดอะไรของเธอน่ะ คุอินะ จนถึงตอนนี้ฉันยังไม่เคยชนะเธอเลยสักครั้ง"

เมื่อเหลือบมองโซโร น้ำเสียงของคุอินะก็แผ่วลงเล็กน้อย

"นายไม่เข้าใจหรอก โซโร"

"ทำไม... ทำไมฉันถึงเป็นผู้หญิง? ร่างกายนี้... ร่างกายนี้..."

เสียงคำรามที่ติดขัดของคุอินะดังก้องไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน แฝงไปด้วยความไม่ยอมแพ้และความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง

ดึกสงัด ในภูเขาด้านหลัง

คุอินะนั่งนิ่งเงียบ ถือดาบยาวของเธอ จ้องมองไปยังดวงจันทร์ที่สว่างไสวอยู่ไกล ๆ

ราวกับว่าเธอกำลังมองขึ้นไปยังความฝันแห่งจุดสูงสุดของวิถีดาบ ที่ไม่มีวันเอื้อมถึง

เสียงฝีเท้าดังมาจากข้างหลังเธอ

"อันที่จริงแล้ว ผู้หญิงไม่ได้อ่อนแอกว่าผู้ชายนะ ในกองทัพเรือก็มีนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นผู้หญิงอยู่"

"ในนิวเวิลด์ก็มีมหาโจรสลัดหญิงคนหนึ่งที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของท้องทะเล เป็นที่รู้จักในนาม 'จักรพรรดินีแห่งท้องทะเล'" เสียงของเล่ยหลัวดังมาพร้อมกับเสียงฝีเท้า

ร่างกายของคุอินะแข็งทื่อในตอนแรก จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นยืนทันที สีหน้าของเธอดูสั่นไหวเล็กน้อย

"เล่ยหลัว นายพูดจริงเหรอ?!"

สำหรับคุอินะในตอนนี้ คำพูดของเล่ยหลัวเป็นเหมือนแสงสว่างที่ส่องทะลุความมืดมิดในใจของเธอ

จากนั้น ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ไหล่ของเธอก็ค่อย ๆ ตกลง

"แต่... แต่ร่างกายของฉัน"

"ผลปีศาจ เธอรู้จักมันใช่ไหม? การกินผลปีศาจสามารถพัฒนาร่างกายของเธอได้ ทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ผ่านการฝึกฝนร่างกายอย่างต่อเนื่อง"

เล่ยหลัวตระหนักดีถึงความกังวลของคุอินะและแนะนำผลปีศาจให้เธอ

คุอินะก้มหน้าลง นิ่งเงียบ

เกี่ยวกับความกังวลในปัจจุบันของเธอ เล่ยหลัวไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

"ตอนนี้ฉันก็กำลังค้นหาเส้นทางของตัวเองอยู่เหมือนกัน แล้วเธอล่ะ คุอินะ เส้นทางของเธออยู่ที่ไหน?"

"เมื่อเธอตัดสินใจได้แล้ว ก็มาหาฉันสิ!"

จบตอน