ตอนที่ 11 เจอเผ่าดาร์กเอลฟ์

วันต่อมา เมื่อซีมู่ตื่นขึ้น ซิลเวียก็ได้นำข่าวดีนี้มาบอกเขาในทันที

ซีมู่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขารีบนำสมบัติเงินทองทั้งหลายไปแลกเป็นเหรียญทองได้ถึงหนึ่งร้อยเหรียญตามมูลค่าของระบบ

เนื่องจากทองคำบางส่วนมีส่วนผสมเจือปนมากเกินไป จึงทำให้จำนวนเหรียญทองที่แลกมาได้ไม่มากนัก

แต่หนึ่งร้อยเหรียญทองสำหรับซีมู่ในตอนนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

สมบัติเงินทองทั้งหมดก่อนหน้านี้ของเขาถูกแคทรีนาขโมยไปจนหมดสิ้น แม้จะได้เพียงบางส่วน แต่ตอนนี้เขารู้สึกยินดีที่ได้ครอบครองมันอีกครั้ง

วันเวลาล่วงเลย เพียงพริบตาก็ผ่านไปครึ่งปี

ท้องของซิลเวียเริ่มใหญ่โตขึ้นเรื่อย ๆ

เพื่อให้ทารกในครรภ์เจริญเติบโตอย่างแข็งแรง ซีมู่ได้สั่งให้คริสหาอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง ๆ มาให้มากขึ้น

คริสทุ่มเทอย่างหนักเพื่อทำตามคำสั่ง คิดหาวิธีพลิกแพลงหลายอย่าง บางครั้งก็ถึงกับพากองทหารเผ่าทุบกระดูกออกไปล่าสัตว์นอกเทือกเขาดอร์คาฟาร์เป็นครั้งคราว เพื่อนำอาหารที่ไม่มีในเทือกเขาดอร์คาฟาร์กลับมาบำรุงซิลเวีย

ในวันหนึ่ง

“ฝ่าบาทซีมู่ผู้ยิ่งใหญ่!”

คริสวิ่งเข้ามาในถ้ำด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปลื้มปิติ แสดงออกถึงความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

“เกิดอะไรขึ้น คริส ทำไมเจ้าถึงดีใจขนาดนั้น”

ซีมู่ค่อย ๆ ลืมตาสีแดงเข้มขึ้นมามอง ขณะที่ซิลเวียเอนตัวพิงข้างกาย มืออ่อนโยนลูบเกล็ดมังกรของเขาเบา ๆ

“ข่าวดีขอรับฝ่าบาท หากพระองค์ต้องการหาคู่ครองเพิ่ม เมื่อวานข้านำเผ่าทุบกระดูกออกไปล่าสัตว์นอกเทือกเขาดอร์คาฟาร์ และได้พบกับกลุ่มดาร์กเอลฟ์เข้า ด้วยรสนิยมความชอบของท่าน ช้ามั่นใจมากว่าท่านจะต้องชอบพวกนางอย่างแน่นอน”

คริสคุกเข่าลงอย่างตื่นเต้น เล่าเหตุการณ์เมื่อวานให้ฟัง

เดิมที พวกโนลล์มักจะออกล่าสัตว์ในป่าลึก เพื่อจับสัตว์อสูรที่เรียกว่าหนอนดิน

อย่าได้ดูถูกว่าพวกมันเป็นเพียงแค่หนอนเด็ดขาด แท้จริงแล้วมันมีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก

พวกมันใช้เวลาส่วนใหญ่อาศัยอยู่ใต้ดิน ทำให้ได้กินรากสมุนไพรไปมากมาย จนกลายเป็นหนอนยาเดินได้

แต่ในขณะที่เผ่าทุบกระดูกกำลังออกล่าหนอนดินและเตรียมจะขนซากมันกลับไปนั้นเอง ก็ได้บังเอิญพบกับกลุ่มดาร์กเอลฟ์ที่อาศัยอยู่ในป่านั้นเข้า

เอลฟ์ส่วนใหญ่นับถือเทพธิดาแห่งธรรมชาติ แต่มีเอลฟ์บางส่วนที่ทรยศต่อความเชื่อนั้น กลายเป็นเอลฟ์ไร้ศรัทธา และนั่นคือจุดกำเนิดของดาร์กเอลฟ์

เอลฟ์ส่วนใหญ่เป็นเพศหญิง ดำเนินสังคมด้วยระบบสตรีเป็นใหญ่

ดาร์กเอลฟ์จัดอยู่ในประเภทชนกลุ่มวุ่นวายแต่ใจดี ที่แม้จะชอบทำตามความคิดของตนเอง แต่แก้นแท้ในใจยังคงม่ความดีงามอยู่ มักช่วยเหลืออสูรที่อ่อนแอ และปกป้องถิ่นฐานของตน

น่าเสียดายที่เพียงเพราะไม่ต้องการนับถือเทพธิดาแห่งธรรมชาติ พวกเขาจึงถูกเทพธิดาแห่งธรรมชาติสาปแช่งให้กลายเป็นดาร์กเอลฟ์

เมื่อกลุ่มดาร์กเอลฟ์เห็นพวกโนลล์ แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีท่าทีเป็นมิตร

ฝ่ายหนึ่ง “วุ่นวายแต่ใจดี” อีกฝ่าย “วุ่นวายและชั่วร้าย” ทั้งสองอยู่คนละขั้วกันอย่างสิ้นเชิง

เทือกเขาดอร์คาฟาร์ไม่ใช่ดินแดนของเผ่าทุบกระดูก คริสจึงไม่ได้เลือกที่จะปะทะกับกลุ่มดาร์กเอลฟ์

หากเปิดศึกขึ้นมา คริสจะเสียเปรียบอย่างมาก เพราะโนลล์ที่เขาพามาด้วยเป็นเพียงแค่กลุ่มล่าสัตว์ จำนวนคนไม่อาจเทียบกับดาร์กเอลฟ์ได้ จึงหลีกเลี่ยงการปะทะไว้ก่อนเป็นการดีที่สุด

แต่ขณะที่คริสกำลังขนซากหนอนดินกลับ เขาก็นึกถึงเรื่องที่ซีมู่ต้องการหาคู่ครองขึ้นมาได้ ด้วยลักษณะหน้าตาของดาร์กเอลฟ์ที่คล้ายกับมนุษย์ คริสจึงเกิดความคิดบางอย่าง ไม่แน่ว่าบางที กลุ่มดาร์กเอลฟ์นี้อาจจะตรงสเปกของฝ่าบาทก็เป็นได้?

สำหรับเขาแล้ว ทั้งซิลเวียและกลุ่มดาร์กเอลฟ์นั้นน่าเกลียดทั้งคู่ มีเพียงพวกโนลล์ทหน้าตาดุร้ายอย่างพวกเขาเท่านั้นที่ดูดี

“ดาร์กเอลฟ์หรือ?”

ซีมู่พลิกดูบันทึกมรดกมังกรโบราณอย่างรวดเร็ว เพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับดาร์กเอลฟ์ ทันใดนั้นดวงตาของเขาพลันสว่างวาบด้วยความประหลาดใจ

รูปลักษณ์ของพวกเอลฟ์นั้นดีจริง ๆ แม้ว่าผิวของดาร์กเอลฟ์จะเป็นสีม่วงเข้ม แต่รูปร่างหน้าตาไร้ที่ติ

อย่างน้อยก็เป็นเอลฟ์ จะน่าเกลียดไปได้อย่างไร

“ขอรับ ฝ่าบาท หากท่านชอบดาร์กเอลฟ์ ข้าสามารถนำเผ่าทุบกระดูกไปจับพวกนางกลับมาได้”

เมื่อเห็นสีหน้าและแววตาของซีมู่ คริสไม่รอช้า รีบขออาสาไปทันที

ดูเหมือนว่าเขาจะเดาไว้ไม่มีผิด ลักษณะเช่นนี้แหละคือรสนิยมของฝ่าบาท

แม้ว่า...นายหญิงที่ฝ่าบาทต้องการจะน่าเกลียดไปหน่อย แต่ตราบใดที่ฝ่าบาทต้องการ เขาจะยอมทุกวิถีทางเพื่อจับมานำถวาย

อีกทั้งเดิมทีเขาก็ไม่ค่อยพอใจดาร์กเอลฟ์อยู่แล้ว พวกนั้นหยิ่งยโส กล้าขับไล่เผ่าทุบกระดูกของพวกเขา สมควรได้รับบทเรียนสักครั้ง

“เช่นนั้นก็ไปจัดการจับพวกนั้นมา อย่าทำให้ข้าผิดหวัง คริส ข้ามอบอำนาจให้เจ้าบัญชาการเผ่าพญาอินทรี”

เมื่อมีบริวารให้สั่งการ ซีมู่ก็ไม่จำเป็นต้องลงมือ เรื่องที่สามารถมอบหมายให้บริวารจัดการได้ เหตุใดเขาต้องทำเอง นี่แหละคือสิ่งที่จักรพรรดิมังกรควรทำ เว้นเสียแต่ว่าคริสจะจัดการไม่ได้จริง ๆ เมื่อนั้นเขาถึงค่อยลงมือ

เผ่าพญาอินทรีคือชื่อของเหยี่ยวแห่งพงไพร เป็นชื่อที่ดามาร์คิดขึ้นมาเอง

“โปรดวางพระทัย ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวัง!”

คริสดีใจจนเนื้อเต้น ครั้งนี้ไม่เพียงแต่ได้รับโอกาสสร้างผลงานเท่านั้น แต่ยังได้รับสิทธิ์บัญชาการเผ่าพญาอินทรีอีกด้วย

นี่ไม่ได้หมายความว่าเผ่าทุบกระดูกอยู่เหนือกว่าเผ่าพญาอินทรีในสายตาซีมู่หรอกหรือ?

“ฝ่าบาท ยังต้องการอะไรอีกหรือไม่เพคะ?”

ซิลเวียเอ่ยถามเบา ๆ เนื่องจากนางตั้งครรภ์ จึงไม่สามารถปลดปล่อยความตึงเครียดทางอารมณ์ให้ซีมู่ได้

แต่ในฐานะมนุษย์ การปลดปล่อยให้มังกรนั้นมีได้มากกว่าหนึ่งวิธี

“มานี่สิ ซิลเวีย”

...

ด้านนอก คริสก้าวเดินออกมาอย่างองอาจ พร้อมกับส่งสายตาให้แนวหน้าโนลล์ที่อยู่ไม่ไกล

ผู้สู้แนวหน้าโนลล์เข้าใจความหมายได้ในทันที หยิบฮอร์นออกมาตั้งพร้อมเป่า

วู้ดดดดด!!!

เสียงฮอร์นดังกระหึ่มไปทั่วดินแดนโดยรอบ เรียกเหล่าสมาชิกโนลล์ของเผ่าทุบกระดูกออกมา

“ดามาร์!”

คริสตะโกนขึ้นไปบนท้องฟ้า

ใกล้ ๆ รังมังกรมีภูเขาอยู่ลูกหนึ่ง พญาอินทรีแห่งพงไพรทำรังอยู่บนนั้นเพื่อจับตาดูบริเวณโดยรอบ และป้องกันไม่ให้มีใครเข้าใกล้รังมังกรได้

แกร๊ก!!!

เสียงร้องทรงพลังของอินทรีกระเด็นก้องฟ้า หัวหน้าพญาอินทรีแห่งพงไพร ดามาร์ ค่อย ๆ ร่อนลงมาตามเสียงเรียก

หลังจากพักฟื้นมาครึ่งปี ในที่สุดขนของมันก็งอกขึ้นมาใหม่ฟูฟ่องอย่างที่ควรเป็น ไม่มีสภาพเปียกปอนเหมือนลูกนกตกน้ำเช่นก่อนหน้านี้อีกต่อไป

“ฝ่าบาทมีคำสั่งใหม่อะไรหรือ หัวหน้าคริส”

ดามาร์เดาได้ว่าคริสเรียกเขามาเพื่ออะไร

“ฝ่าบาทต้องการจับดาร์กเอลฟ์กลับมา พวกเจ้าเผ่าพญาอินทรีต้องร่วมมือกับเราเผ่าทุบกระดูก และต้องปฏิบัติตามคำสั่งของข้า”

คริสอธิบายอย่างรวดเร็ว

“ดาร์กเอลฟ์หรือ? ข้าเข้าใจแล้ว”

ดามาร์เคยได้ยินชื่อเสียงของดาร์กเอลฟ์มาก่อน แต่ก็ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองสักครั้ง

เหตุเพราะไม่มีมรดกมังกรโบราณเช่นซีมู่ จึงไม่สามารถรู้ข้อมูลของอสูรได้มากมายนัก

หากไม่ใช่เพราะพญาอินทรีแห่งพงไพรได้รับข้อมูลมามากพอ ดามาร์คงไม่แม้แต่กระทั่งเคยได้ยินชื่อเผ่าพันธุ์ดาร์กเอลฟ์มาก่อน

“พวกลูกหมา หมดเวลาพักผ่อนกันแล้ว! ฝ่าบาทมีคำสั่งใหม่ ถึงเวลาที่จะงัดเขี้ยวให้คมสง่า!”