บทที่ 29 จักมิให้เจ้าเสียเปรียบ

บทที่ 29 จักมิให้เจ้าเสียเปรียบ

“ดรรชนีเพลิงวิญญาณนับเป็นวิชาที่พลังโจมตีมิได้อ่อนด้อย!”

เฉินหลิงเผยสีหน้ายินดี

ในฐานะที่เป็นวิชาลับของ 《เคล็ดเพลิงคราม》 ซึ่งเป็นตำราระดับสามัญขั้นสูง พลังโจมตีของมันย่อมไม่ต่ำต้อย

ความยากในการฝึกฝนวิชานี้โดยตัวมันเอง ก็ทำให้ผู้คนท้อถอยแล้ว

เพียงแค่ตัวตำราก็เข้าใจยากยิ่งนัก ยังต้องประสานกับท่ามือและใช้โอสถทิพย์ธาตุไฟช่วยในการฝึกฝนอีกด้วย

ในอดีต เฉินหลิงที่แม้แต่จะกินให้อิ่มท้องยังลำบาก จะมีแก่ใจที่ไหนไปฝึกฝน

บัดนี้เพียงแค่เพิ่มแต้ม ทุกสิ่งทุกอย่างก็คลี่คลาย!

การเพิ่มแต้มช่างหอมหวานยิ่งนัก!

“ดรรชนีเพลิงวิญญาณ!”

เฉินหลิงขยับริมฝีปากเล็กน้อย กลุ่มเพลิงขนาดสองนิ้วพลันลอยอยู่ที่ปลายนิ้วของเขาทันที

“สำเร็จแล้ว!”

เฉินหลิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ในอดีตแม้จะพยายามอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็มิอาจรวมพลังก่อเกิดเป็นเปลวเพลิงได้

บัดนี้เพียงแค่เขาคิด ก็สามารถใช้วิชาอาคมได้ในทันที!

เปลวไฟลุกโชนพลิ้วไหว ตามด้วยนิ้วชี้ของเขาชี้ไปข้างหน้า เปลวเพลิงที่ปลายนิ้วก็กลายเป็นลำแสงเพลิง พุ่งเข้าใส่แผ่นหยกวิญญาณที่ชำรุดเสียหายบนพื้น

เผาไหม้อยู่หลายลมหายใจจึงค่อยๆ มอดดับไป

และแผ่นหยกวิญญาณที่ถูกเปลวเพลิงนั้นก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน!

“เปลวเพลิงช่างรุนแรงยิ่งนัก! สมแล้วที่เป็นวิชาบ่มเพาะระดับสามัญขั้นสูง!” เฉินหลิงแอบยินดีในใจ

ด้วยอานุภาพเช่นนี้ ต่อไปแม้จะต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด เขาก็ยังมีพลังพอที่จะต่อกรได้

แน่นอนว่า ด้วยระดับบำเพ็ญเพียงฝึกปราณขั้นห้าในปัจจุบัน ก็มิอาจใช้ดรรชนีเพลิงวิญญาณได้อย่างต่อเนื่องยาวนาน

“ทว่า เพียงพอแล้ว!”

“ด้วยระดับบำเพ็ญของข้าในปัจจุบัน ตราบใดที่ไม่ไปยั่วยุผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย ก็คงไม่มีปัญหาอันใด อีกทั้งบนตัวข้ายังมีอาภรณ์อาคมและอัสนีไข่มุกเพลิงอีกด้วย”

จากนั้น เขาก็หยิบโอสถทิพย์รวมปราณสองลายโอสถเม็ดสุดท้ายออกมา กลืนลงไปแล้วเริ่มบำเพ็ญเพียร

โอสถทิพย์รวมปราณสิบเม็ด ภรรยาทั้งสามคนละสองเม็ด ตัวเขาเองสี่เม็ด

เวลาผ่านไปไม่กี่วัน ก็ใช้จนหมดสิ้น

“จักต้องหลอมอาคมภัณฑ์ระดับสูงทั้งห้าชิ้นของหอสารพัดสมบัติให้เสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วค่อยหลอมอาคมภัณฑ์ชิ้นอื่นๆ”

ขณะที่กำลังหลอมกลั่นพลังโอสถ เฉินหลิงก็ครุ่นคิดไปด้วย

ด้วยวัตถุดิบวิญญาณที่มีอยู่ในมือตอนนี้ สามารถหลอมอาคมภัณฑ์ได้สิบกว่าชิ้น

เพียงแต่เขาไม่ต้องการเป็นที่จับตามองของเถ้าแก่เสิ่นมากจนเกินไป

หนทางที่ดีที่สุด อาคมภัณฑ์เหล่านี้ยังคงต้องขายให้กับร้านอื่น

“จริงสิ ข้ายังเป็นแขกอาวุโสของหอหมื่นสมบัติ เหตุใดจึงลืมเรื่องนี้ไปได้!”

เฉินหลิงยกมือขึ้นนวดขมับ

ในใจได้ตัดสินใจแล้ว!

······

หลังอาหารกลางวัน

ฉู่อวี่ผูกผ้ากันเปื้อน ไปล้างจานชาม

ฉินเย่เหลียนกำลังกวาดพื้นอยู่

เหออวิ๋นซิ่วอยู่ในห้อง กล่อมเสี่ยวผิงอันให้นอนหลับ

เฉินหลิงกำลังจะเดินไปยังห้องบำเพ็ญเพียร

ในขณะนั้น ก็ได้ยินเสียงดังแผ่วเบามาจากประตูห้องของหลี่โหย่วหรง

เขาหันไปมอง ก็เห็นหลี่โหย่วหรงสวมอาภรณ์ยาวสีแดงอ่อนลายดอกไม้ เดินออกมาจากห้อง

เมื่อเห็นเฉินหลิงกำลังจะเข้าห้องบำเพ็ญเพียร นางก็เดินเข้าไปหา ยิ้มพลางกล่าวว่า “สหายนักพรตเฉิน มีเรื่องต้องการปรึกษาท่านสักหน่อย!”

ช่วงนี้สีหน้าของหลี่โหย่วหรงซีดเซียวกว่าหลายวันก่อนอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ว่าพิษในร่างของนางยิ่งรุนแรงมากขึ้นทุกที

“เรื่องอันใดรึ?” เฉินหลิงยิ้มแล้วถาม

หลี่โหย่วหรงเหลือบมองฉินเย่เหลียนที่กำลังกวาดพื้นอยู่แวบหนึ่ง ขยิบตาแล้วยิ้มกล่าวว่า “เข้าไปพูดคุยกันข้างในเถิด”

แล้วนางก็เดินกลับเข้าไปในห้อง

เฉินหลิงอดที่จะตะลึงงันไปครู่หนึ่งมิได้ หลี่โหย่วหรงนั้นไม่เคยอนุญาตให้ผู้ใดเข้าห้องของนางมาก่อน

“ท่านพี่?” ฉินเย่เหลียนเงยหน้าขึ้นถามด้วยความสงสัย

เฉินหลิงส่ายหน้า เป็นเชิงบอกให้นางอย่าได้ใส่ใจ

เขาเดินตามเข้าไปในห้องของหลี่โหย่วหรง

ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นโอสถ

เมื่อปิดประตูลง เปิดใช้งานค่ายกลอาคมเก็บเสียง หันกายกลับมา กอดอก หลี่โหย่วหรงเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า “สหายนักพรตเฉิน ขอยืมหินวิญญาณระดับกลางจากท่านอีกห้าก้อนได้หรือไม่?”

เฉินหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า หยิบหินวิญญาณระดับกลางห้าก้อนออกจากถุงเก็บของส่งให้นาง

หลี่โหย่วหรงแย้มยิ้มที่มุมปาก เผยรอยยิ้มอันเย้ายวนใจ ไม่คาดคิดว่าเฉินหลิงจะตอบตกลงง่ายดายเพียงนี้ รับหินวิญญาณแล้วกล่าวว่า “วางใจเถิด! แม้ข้าจะถูกพิษแมงมุมหมึกอันร้ายกาจนี้ แต่หินวิญญาณที่ติดค้างท่าน ข้าจักต้องชดใช้คืนให้จนได้ มิต้องกังวลว่าท่านจะเสียเปรียบเป็นอันขาด!”

เฉินหลิงได้ยินดังนั้น อดที่จะนิ่งอึ้งไปมิได้ ด้วยอาการบาดเจ็บของหลี่โหย่วหรงในปัจจุบัน ยังจะมีหนทางใดหาเงินมาชดใช้ได้อีกเล่า?

ยิ้มพลางประสานมือคารวะ “สหายนักพรตหลี่ เรื่องหินวิญญาณมิต้องรีบร้อน รักษาอาการบาดเจ็บให้ดีขึ้นก่อนเถิด!”

หลี่โหย่วหรงเผยสีหน้าฉงน ยิ้มพลางกล่าวว่า “ช่างมีเมตตา! ดีต่อข้าถึงเพียงนี้? คงมิได้หวังในร่างกายข้ากระมัง?”

เฉินหลิงอยากจะพยักหน้ารับ ทว่าเมื่อคิดอีกที นางกำลังถูกพิษอยู่

หากตนทำเช่นนี้ ก็ออกจะฉวยโอกาสผู้อื่นเกินไป!

จึงได้แต่เกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วน ในชั่วขณะนั้นไม่รู้ว่าจะกล่าววาจาใดดี

“มีใจกล้าแต่ไร้ความเด็ดเดี่ยว เช่นนั้นก็แล้วกันไป ข้าจะออกไปซื้อโอสถแล้ว!”

หลี่โหย่วหรงกล่าวพลาง รีบเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

เฉินหลิงส่ายหน้า ตัวเขาเหตุใดจึงขลาดเขลาเช่นนี้ นี่มันค่าธูปเทียนเชียวนะ!

“ยังคงต้องหาหินวิญญาณซื้อโอสถทิพย์ก่อนแล้ว!”

จากนั้นจึงเดินออกจากห้อง เข้าไปยังห้องบำเพ็ญเพียร

······

กว่าครึ่งเดือนต่อจากนี้ เฉินหลิงดำเนินชีวิตไปตามปกติ

ทุกวันอยู่ในบ้าน นอกจากหลอมอาวุธ นั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร ก็คือพยายามมีทายาทสืบสกุลกับเหล่าภรรยา

แม้ชีวิตจะน่าเบื่อหน่ายอยู่บ้าง แต่ก็ปลอดภัย

และทุกวันค่าธูปเทียนก็เพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วยครึ่ง ทำให้เขามีความหวังในทุกๆ วัน

ช่วงเวลานี้ เขาเพิ่งจะหลอมอาคมภัณฑ์ระดับสูงห้าชิ้นของหอสารพัดสมบัติจนเสร็จสิ้น

อาคมภัณฑ์ระดับสูงทั้งห้าชิ้นนี้ ในจำนวนนี้มีสองชิ้นที่เป็นค่ายกลอาคมระดับเจ็ด

เดิมทีเขาไม่สามารถหลอมมันขึ้นมาได้เลย

จนกระทั่งหลายวันมานี้ ค่าธูปเทียนสูงถึง 24 เขาจึงใช้แต้มเพิ่มระดับความชำนาญของ 《ตำราสี่สิบแปดค่ายกลอาคมหลอมอาวุธ》 จนบรรลุถึงขั้นรู้เค้าลาง จึงเข้าใจและเชี่ยวชาญค่ายกลอาคมระดับเจ็ดได้ และในที่สุดก็หลอมมันขึ้นมาได้สำเร็จ

ในช่วงเวลานี้ หลี่โหย่วหรงได้มายืมหินวิญญาณระดับกลางจากเขาอีกห้าก้อน ทำให้ยอดหนี้สินหินวิญญาณสูงถึง 1,850 ก้อน

และโอสถทิพย์รวมปราณสองลายโอสถสิบเม็ดที่สั่งจองไว้กับเถ้าแก่เสิ่นแต่เดิม ก็ได้ถูกส่งมาให้แล้ว

เพียงแต่โอสถทิพย์รวมปราณสิบเม็ดนี้ สำหรับพวกเขาทั้งสี่คนแล้ว ยังคงไม่เพียงพออย่างยิ่ง

โชคดีที่ต่อไปสามารถให้ฉินเย่เหลียนเดินทางไปจัดซื้อได้ จำนวนก็จะเพิ่มขึ้นบ้าง

ทว่าบัดนี้ในมือของเขามีหินวิญญาณเหลืออยู่เพียงสามร้อยกว่าก้อนเท่านั้น ดังนั้นจึงยังคงต้องนำอาคมภัณฑ์ชุดนี้ไปแลกเป็นหินวิญญาณเสียก่อน

······

ยามบ่าย

ฤดูใบไม้ร่วงเริ่มมาเยือนแล้ว ทว่าอากาศยังคงร้อนอบอ้าว!

หอสารพัดสมบัติ

“สหายนักพรตฉี ท่านพอจะพิจารณาเพิ่มอีกสักหน่อยได้หรือไม่?”

ที่เคาน์เตอร์ เสิ่นเจิ้นประสานมือก้มศีรษะให้ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งแต่งกายสุภาพเรียบร้อย ท่าทางสง่างาม กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“มิได้” ชายวัยกลางคนผู้นั้นปฏิเสธอย่างเด็ดขาดและชัดเจน

เถ้าแก่เสิ่นพลันมีสีหน้ากระอักกระอ่วน พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“ข้า ฉีหงเยี่ย นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มิใช่แขกอาวุโสของหอสารพัดสมบัติอีกแล้ว ขอลา!”

ชายวัยกลางคนกล่าวจบ ก็สะบัดแขนเสื้อจากไป

เหลือเพียงเสิ่นเจิ้นที่ยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ด้วยสีหน้าค่อนข้างมืดมน

“ท่านลุงเสิ่น!”

เฉินหลิงเดินเข้ามาในร้าน สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ค่อนข้างอึดอัด จึงประสานมือก้มศีรษะให้เถ้าแก่เสิ่น มิได้กล่าววาจาใดมากความ

“เฉินหลิง มาแล้วรึ! ขึ้นไปคุยกันข้างบนเถิด!”

เมื่อเห็นเฉินหลิง เสิ่นเจิ้นพยายามฝืนยิ้มออกมา เดินออกจากเคาน์เตอร์

คนทั้งสองเดินขึ้นไปยังชั้นบน

“เฮ้อ มินึกเลยว่าสหายนักพรตฉีจะจากหอสารพัดสมบัติไปในช่วงเวลานี้!”

หลังจากรินชาหอมให้เฉินหลิงหนึ่งถ้วยแล้ว เสิ่นเจิ้นก็ถอนหายใจ กล่าวด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

“ท่านลุงเสิ่น สหายนักพรตฉีผู้นี้คือแขกอาวุโสระดับสองของหอสารพัดสมบัติหรือขอรับ?”

เฉินหลิงอดที่จะถามด้วยความสงสัยมิได้

เดิมทีเรื่องของผู้อื่น เขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวเป็นอันขาด

แต่เขาจำได้ว่าคนผู้นี้เป็นแขกอาวุโสระดับสองเพียงคนเดียวของหอสารพัดสมบัติ และดำรงตำแหน่งนี้มาหลายปีแล้ว

บัดนี้จากไปอย่างกะทันหัน จะมิใช่ว่าหอสารพัดสมบัติได้ปรับเปลี่ยนข้อตกลงกับแขกอาวุโสกระมัง?

เขาบังเกิดความกังวลในใจ

--------------------------------------------------------

เจอกันอีกที 16:00 ครับผม~