บทที่ 10 การหลอมอาภรณ์อาคม

บทที่ 10 การหลอมอาภรณ์อาคม

แสงตะวันสีเหลืองหม่นสาดส่องจากหน้าต่างไม้เข้ามาภายในห้อง

เฉินหลิงนั่งอยู่บนอาสนะ เบื้องหน้ามีกระบี่อาคมที่ส่องประกายแสงสีแดงเข้มลอยอยู่

ยามนี้ เขากำลังโคจรเคล็ดเพลิงคราม ควบแน่นเปลวเพลิงจางๆ ขึ้นบนฝ่ามือ เผาไหม้กระบี่อาคมนั้น เพื่อกำจัดค่ายกลอาคมอัคคีที่ชำรุดบนกระบี่อาคม

ครึ่งชั่วยามให้หลัง บนตัวกระบี่อาคมนั้น ค่ายกลอาคมอัคคีที่ชำรุดได้สลายไปโดยสิ้นเชิง แสงสีแดงบนพื้นผิวเจิดจ้ายิ่งขึ้น ดุจแสงสนธยา

เฉินหลิงถอนหายใจยาว พลางส่ายหน้า “เฮ้อ ระดับบำเพ็ญยังต่ำเกินไปนัก!”

เพียงแค่กำจัดค่ายกลอาคมนี้ ก็ได้ผลาญพลังวิญญาณในกายของเขาจนหมดสิ้นแล้ว

“ท่านพี่เจ้าคะ ได้เวลารับอาหารแล้ว!”

ด้านนอกประตู มีเสียงไพเราะของฉู่อวี่ดังเข้ามา

เฉินหลิงจึงลุกขึ้นแล้วเดินออกจากห้องไป

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น ก็กลับเข้ามาในห้องดังเดิม

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว สภาพจิตใจของเฉินหลิงดีขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

อาจเป็นเพราะความยินดีที่ได้เห็นภรรยาทั้งสองอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองขณะรับประทานอาหาร หรืออาจเป็นเพราะมีรายรับหินวิญญาณที่มั่นคง ทำให้ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป ทั้งร่างจึงผ่อนคลายลง

เริ่มแรก เขาได้กินโอสถทิพย์ขับพิษ นั่งขัดสมาธิบนอาสนะ โคจรเคล็ดเพลิงคราม เพื่อขับพิษร้ายในร่างกาย

ถูกพิษร้ายมาหลายวันแล้ว การขับพิษไม่อาจละเว้นได้แม้แต่วันเดียว มิฉะนั้นพลังจะถดถอย พลังชั่วร้ายจะยิ่งแพร่กระจายได้ง่าย

หนึ่งชั่วยามให้หลัง เมื่อพลังโอสถแผ่ซ่าน เฉินหลิงรู้สึกว่าร่างกายเบาสบายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ตามความคืบหน้าเช่นนี้ เพียงมีโอสถทิพย์ขับพิษระดับสูง พิษร้ายนี้น่าจะสามารถกำจัดได้ภายในครึ่งเดือน”

เฉินหลิงสูดลมหายใจลึก ในใจตื่นเต้นยิ่ง พึมพำกับตนเอง

ทุกวันต้องคอยกดข่มพิษร้าย นับเป็นเรื่องที่ทรมานอย่างยิ่ง บัดนี้ในที่สุดก็เห็นความหวังที่จะแก้ไขได้แล้ว

จากนั้น จึงกินโอสถทิพย์รวมปราณเม็ดหนึ่ง โคจรพลังเพื่อหลอมโอสถ

รอจนพลังวิญญาณในกายฟื้นฟูจนสมบูรณ์แล้ว เฉินหลิงจึงเตรียมเริ่มหลอมอาคมภัณฑ์อีกครั้ง

เขาเตรียมหลอมอาภรณ์อาคมก่อน นี่เป็นเรื่องที่ทำเงินจากหินวิญญาณ ย่อมต้องทำให้สำเร็จก่อน

ส่วนกระบี่อาคมของหลี่โหย่วหรงนั้น ยังไม่รีบร้อน

ครั้นแล้วจึงหยิบวัตถุดิบสำหรับหลอมอาภรณ์อาคมออกมาหนึ่งชุด

แร่ศิลาเพลิงดาราขั้น 1 ระดับกลาง ก้อนผลึกสีแดงเข้มขนาดเท่าฝ่ามือ

ไหมทองขาวขั้น 1 ระดับกลาง ปุยรังไหมสีดำหนาหนักหลายชั่ง

“ครั้งนี้จะหลอมอาภรณ์อาคมระดับกลาง ซึ่งบรรจุค่ายกลอาคมคลื่นวิญญาณอัคคีระดับห้า เมื่อถูกโจมตี ไม่เพียงแต่มีพลังป้องกัน ยังสามารถกระตุ้นวิชาป้องกันกายโดยอัตโนมัติ”

“ตามข้อกำหนดในการหลอม ต้องใช้ศิลาเพลิงดาราหนึ่งก้อน และไหมทองขาว 5 ชั่ง”

“เพื่อความรอบคอบ ข้าได้ซื้อวัตถุดิบมาสี่ชุด ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด”

เฉินหลิงวิเคราะห์อย่างระมัดระวัง

วัตถุดิบชุดนี้มีราคายี่สิบก้อนหินวิญญาณระดับล่าง หากล้มเหลว นั่นคือความสูญเสียครั้งใหญ่

ตามจริงแล้ว แม้ว่าจะได้พิสูจน์แล้วว่าผลของการเพิ่มแต้มไม่แตกต่างจากการบำเพ็ญด้วยตนเอง แต่ในใจของเฉินหลิงก็ยังอดที่จะกระวนกระวายใจไม่ได้

หากล้มเหลวทั้งสี่ครั้ง ครานี้คงขาดทุนย่อยยับ วันคืนที่พอจะมีหวังอยู่บ้าง คงต้องกลับไปสู่สภาพเดิมก่อนหน้านี้!

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังคงกังวลเกี่ยวกับระดับบำเพ็ญพลังวิญญาณของตนเอง

“ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ศรที่พุ่งออกจากแหล่งแล้วมิอาจหวนคืน เสี่ยงดูสักคราก็แล้วกัน!”

เฉินหลิงปลอบใจตนเอง

ดำเนินไปตามลำดับ เฉินหลิงหยิบแผ่นหยกวิญญาณสีครามออกมาอีกสามแผ่น

ขณะเดียวกัน ในห้วงทะเลแห่งสมาธิก็ปรากฏวิธีการรังสรรค์ค่ายกลอาคมคลื่นวิญญาณอัคคีระดับห้า

เริ่มจากการทำสมาธิ จำลองการรังสรรค์ค่ายกลอาคมคลื่นวิญญาณอัคคีจนชำนาญคล่องแคล่ว

เมื่อรู้สึกว่าตนเองชำนาญอย่างแท้จริงแล้ว เฉินหลิงจึงทำจิตใจให้สงบ เริ่มพยายามสลักลงบนแผ่นหยกวิญญาณสีคราม

เมื่อจิตสั่งการ นิ้วมือสั่นไหวเล็กน้อย ลำแสงวิญญาณสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว ยิงตรงไปยังแผ่นหยกวิญญาณสีคราม

พลังวิญญาณคมดุจมีด

ตามการชักนำของพลังวิญญาณ ในไม่ช้าบนแผ่นหยกวิญญาณสีครามก็ปรากฏลวดลายอัคคีทีละเส้น เรียงตัวกันดุจคลื่นทะเล

ครู่ต่อมา เฉินหลิงผ่อนลมหายใจออก ใบหน้าเผยสีหน้ายินดี “ค่ายกลอาคมคลื่นวิญญาณอัคคีระดับห้าสำเร็จในครั้งเดียว!”

และเมื่อความชำนาญในทักษะเพิ่มสูงขึ้น พลังอาคมที่ใช้กลับลดน้อยลง

ทว่านี่เป็นเพียงก้าวแรกของการทดลองหลอมอาภรณ์อาคมเท่านั้น

สีหน้าของเฉินหลิงกลับสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว

หลังจากนี้ยังต้องจัดการวัตถุดิบ หลอมรวม และขั้นตอนอื่นๆ อีก

หากผิดพลาดแม้เพียงก้าวเดียว ความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่า

หลังจากพักผ่อนอีกหนึ่งก้านธูป เฉินหลิงจึงเตรียมลงมือจัดการวัตถุดิบ

ปรมาจารย์หลอมอาวุธทั่วไปจำเป็นต้องอาศัยเพลิงปฐพีในการจัดการวัตถุดิบ

แต่《เคล็ดเพลิงคราม》ที่เฉินหลิงบำเพ็ญนั้นเป็นเคล็ดวิชาหลอมอาวุธที่สืบทอดกันมานานหลายปีของตระกูลเหอ เป็นวิชาบ่มเพาะระดับสามัญขั้นสูง สามารถควบแน่นเปลวเพลิงได้ จึงไม่จำเป็นต้องอาศัยเพลิงปฐพี

ปัจจุบันระดับวิชาบ่มเพาะที่เขารู้จักคือ ระดับสามัญ ระดับเร้นลับ ระดับปฐพี และระดับนภา

แต่ละระดับ ยังแบ่งออกเป็นสี่ขั้นคือ สูงสุด สูง กลาง และต่ำ

วิชาบ่มเพาะระดับสามัญขั้นสูงสามารถบำเพ็ญได้จนถึงระดับสร้างฐานรากขั้นกลาง

วิชาบ่มเพาะระดับสามัญขั้นสูงเช่นนี้ล้ำค่ายิ่งนัก แม้มีหินวิญญาณ ก็ยากที่จะหาซื้อได้ในตลาด

ตระกูลผู้บำเพ็ญธรรมดาทั่วไปที่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานราก ก็มีวิชาบ่มเพาะระดับสามัญขั้นสูงเพียงหนึ่งหรือสองเล่มเท่านั้น

เดิมทีที่แต่งเข้าตระกูลเหอ ก็เพราะมุ่งหวังในวิชาบ่มเพาะนี้!

เมื่อรู้สึกว่าสภาพร่างกายฟื้นฟูเกือบสมบูรณ์แล้ว เฉินหลิงจึงเริ่มการหลอมอย่างเป็นทางการ

โคจรเคล็ดเพลิงครามอีกครั้ง เปลวเพลิงสีครามบนมือสั่นไหวอย่างแผ่วเบา

วัตถุดิบทั้งสองชนิดล้วนต้องใช้เปลวเพลิงในการจัดการ

ไหมทองขาวในขณะนี้ยังอยู่ในสภาพรังไหมหนา ภายใต้ฤทธิ์ของพลังอาคม ลอยอยู่เหนือเปลวเพลิง ในไม่ช้า ภายใต้การเผาไหม้ของเปลวเพลิง

รังไหมเริ่มอ่อนตัวลงอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า เส้นไหมสีดำบนผิวเริ่มแรกเปลี่ยนเป็นสีขาว จากนั้นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีครึ่งทองครึ่งขาว

เมื่อถึงยามนี้ เฉินหลิงผ่อนลมหายใจออก พลางร่ายคาถาเสียงเบา

ทันใดนั้น พลังวิญญาณชักนำให้รังไหมหมุนวนอย่างรวดเร็ว

เส้นไหมทองขาวอันละเอียดอ่อนนุ่มนวลหลุดออกจากผิวรังไหมดุจการปั่นด้าย กระบวนการทั้งหมดราวกับการสาวไหมออกจากรัง

พร้อมกับเสียงคาถา เส้นไหมทองขาวก็พันสานกันอย่างรวดเร็วในอากาศ

ค่อยๆ รังไหมบางลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็หายไปโดยสิ้นเชิง สิ่งที่มาแทนที่คืออาภรณ์ไหมที่ก่อรูปขึ้นเบื้องต้น ส่องประกายสีทองขาวจางๆ

ในยามนี้หน้าผากของเฉินหลิงเริ่มมีเหงื่อผุดพราย

กระบวนการขึ้นรูปอาภรณ์ไหมนั้น เป็นการทดสอบการควบคุมเปลวเพลิงและพลังอาคมอย่างยิ่งยวด

แม้จะไม่ง่าย แต่ก็นับว่าสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

แต่เฉินหลิงมิกล้าผ่อนคลายจิตใจแม้แต่น้อย

ยังคงควบแน่นเปลวเพลิงหลอมศิลาเพลิงดาราต่อไป

อุณหภูมิโดยรอบพลันสูงขึ้น

นี่คือก้าวที่สำคัญที่สุด

จะต้องสลักค่ายกลอาคมคลื่นวิญญาณอัคคีลงบนศิลาเพลิงดาราหลังจากที่มันหลอมละลายแล้ว จากนั้นจึงหลอมรวมเข้ากับอาภรณ์ไหม

เหงื่อไหลซึมจากหน้าผากของเฉินหลิงไม่หยุด แต่ดวงตาของเขามิได้กะพริบเลยแม้แต่น้อย

เมื่อศิลาเพลิงดารากลายเป็นสีแดงก่ำ เขาหายใจเข้าลึก โคจรพลังอาคม เริ่มสลักค่ายกลอาคมลงไปบนนั้น

พลังวิญญาณไหลลื่นดุจเมฆเคลื่อนสายน้ำไหล ปราศจากอุปสรรคใดๆ ทุกอย่างราบรื่นอย่างยิ่งยวด ระหว่างนั้นไม่มีเหตุไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น

เมื่อสลักค่ายกลอาคมสำเร็จ แสงอัคคีของศิลาเพลิงดาราก็พลันหรี่ลงในทันที

เสียง “พรึ่บ” หนึ่งครา ศิลาเพลิงดารากลายเป็นคลื่นวิญญาณอัคคีสายหนึ่ง ผสานเข้ากับอาภรณ์ไหมอย่างรวดเร็ว

“สำเร็จแล้ว! อาภรณ์อาคมขั้น 1 ระดับกลาง!”

เมื่อเห็นแสงอัคคีผสานเข้ากับอาภรณ์ไหมเป็นหนึ่งเดียวในที่สุด จิตใจที่ตึงเครียดของเฉินหลิงก็คลายลง ทั้งร่างรู้สึกอ่อนเปลี้ย

“ทักษะที่ได้จากการเพิ่มแต้มนี้ยังคงเชื่อถือได้!”

เช็ดเม็ดเหงื่อบนหน้าผาก บนใบหน้าของเฉินหลิงปรากฏรอยยิ้มจางๆ

เดิมทีในใจยังคงกังวลว่าจะล้มเหลว ดูเหมือนว่าตนเองจะวิตกกังวลเกินเหตุไป

ประสบการณ์ทักษะที่ได้จากการเพิ่มแต้มนั้น เหนือกว่าการบำเพ็ญด้วยตนเองเป็นอันมาก

การเพิ่มแต้มนี้ช่างหอมหวานยิ่งนัก!

แล้วจึงนั่งขัดสมาธิอย่างสงบ ค่อยๆ ฟื้นฟูพลังอาคมในร่างกาย!