บทที่ 37 - เด็กหนุ่มคนนั้นที่มีวิญญาณยุทธ์สายกายา

บทที่ 37 - เด็กหนุ่มคนนั้นที่มีวิญญาณยุทธ์สายกายา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"อืม เจ้าลองใช้พลังภายนอกปลุกหงส์น้อยนั่นดูสิ ถ้าไม่ได้ ก็คงต้องจัดการจากภายในแล้วล่ะ" จักรพรรดินีหิมะพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"หืม ภายนอกว่ายังไง แล้วภายในว่ายังไง" เย่หนานเซียวไม่ค่อยเข้าใจ ภายนอกน่ะพอรู้ แต่ภายในล่ะ

"ก็คือเจ้าต้องบุกรุกทางจิต เข้าไปในทะเลจิตวิญญาณของหงส์น้อยนั่นแล้วพยายามปลุกนาง" จักรพรรดินีหิมะกล่าว

"ข้าว่าเราลองวิธีภายนอกกันก่อนเถอะ" สิ้นเสียง เย่หนานเซียวก็เริ่มลงมือทันที พายุเยือกแข็งสุดขั้วโหมกระหน่ำภายในห้องฝึกฝน ท่ามกลางเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อน เย่หนานเซียวควบคุมพลังวิญญาณธาตุน้ำแข็งของตนเองอย่างระมัดระวัง พยายามห่อหุ้มร่างของหม่าเสี่ยวเถา

แต่ทว่าพลังวิญญาณของเย่หนานเซียวกลับถูกขัดขวางไว้ทั้งหมด ไม่สามารถเข้าใกล้รอบตัวหม่าเสี่ยวเถาได้เลย

"อืม ข้าจะพิทักษ์ธรรมให้ เจ้าเตรียมตัวบุกรุกทางจิตเถอะ" จักรพรรดินีหิมะยกมือขึ้น ม่านพลังน้ำแข็งกึ่งโปร่งแสงก่อตัวขึ้นรอบกายเย่หนานเซียว

แต่นางไม่ได้ปรากฏตัวออกมา ใครจะไปรู้ว่ามังกรเทพพรหมยุทธ์กำลังแอบมองอยู่แถวนี้หรือเปล่า

"ก็ได้ คราวหน้าต้องให้หม่าเสี่ยวเถาเพิ่มเงินให้ได้ คราวนี้ขาดทุนยับเลย" เย่หนานเซียวกัดฟัน หลับตาลง พลังจิตเริ่มหลั่งไหลออกมาดั่งคลื่นยักษ์ หากท่านเหล่าเสวียนมาเห็นฉากนี้เข้าล่ะก็ คงจะทิ้งขวดเหล้าแล้วพุ่งเข้ามาจับเย่หนานเซียวไปทันที พลังจิตออกจากร่าง พรสวรรค์ระดับนี้กลับไม่ตั้งใจฝึกฝน มัวแต่เที่ยวเล่นไปวันๆ งั้นเรอะ

นี่คือที่เจ้าบอกว่าอยากเกาะขาคนอื่นงั้นเหรอ

แต่เย่หนานเซียวกลับไม่เคยตั้งใจฝึกฝนพลังจิตเลยสักครั้ง

ในไม่ช้า ร่างวิญญาณของเย่หนานเซียวก็ลอยออกจากร่าง ในสภาวะกึ่งโปร่งแสง เย่หนานเซียวลองขยับร่างกายดู เพื่อให้แน่ใจว่าการที่พลังจิตออกจากร่างไม่มีปัญหาอะไร

เย่หนานเซียวในร่างวิญญาณค่อยๆ เดินเข้าไปหาหม่าเสี่ยวเถา

เพลิงอสูรที่ซ่อนอยู่ลึกในร่างของหม่าเสี่ยวเถาตระหนักถึงเจตนาของเย่หนานเซียว มันจึงพวยพุ่งออกมาจากร่างของหม่าเสี่ยวเถา พยายามขัดขวางเย่หนานเซียว แต่เพลิงอสูรที่ยังไม่ถึงขั้นสุดขั้วย่อมไม่สามารถเผาไหม้เย่หนานเซียวในร่างวิญญาณได้

ในไม่ช้า เย่หนานเซียวก็กลายเป็นสายแสงพุ่งเข้าไปในทะเลจิตวิญญาณของหม่าเสี่ยวเถา

เมื่อเข้ามาในทะเลจิตวิญญาณของหม่าเสี่ยวเถา สิ่งที่เห็นมีเพียงสีแดงฉาน แม้แต่ทะเลจิตวิญญาณก็ยังร้อนระอุ ไอหมอกสีขาวลอยอวลอยู่เหนือทะเลจิตวิญญาณ ราวกับวันสิ้นโลก

"สถานที่นี่ มันดูหรูกว่าของข้าเยอะเลยแฮะ" เย่หนานเซียวสำรวจทิวทัศน์รอบๆ พยักหน้าวิจารณ์อย่างไม่เดือดร้อน ราวกับเป็นนักท่องเที่ยวคนหนึ่ง

"คราวหน้าต้องบวกเงินเพิ่มจริงๆ ด้วย!" เย่หนานเซียวประสานมือทำสัญลักษณ์แปลกๆ ดวงตาทั้งสองข้างส่องแสงสีขาวสว่างจ้า พลังจิตอันมหาศาลระเบิดออกจากร่างวิญญาณของเย่หนานเซียว คลื่นพลังที่มองไม่เห็นกวาดผ่านไป สีแดงฉานพลันจางลงอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็เหลือเพียงทะเลเท่านั้นที่ยังเป็นสีแดง

"แล้วหม่าเสี่ยวเถาล่ะ" เย่หนานเซียวหมุนตัวไปรอบๆ ไม่พบร่างวิญญาณของหม่าเสี่ยวเถา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หันกลับไปมองทะเลจิตวิญญาณสีแดงฉาน พึมพำกับตัวเอง "คงไม่จมน้ำไปแล้วหรอกนะ"

เขาบินขึ้นไปเหนือทะเลจิตวิญญาณของหม่าเสี่ยวเถา ในทะเลมีร่างหนึ่งลอยอยู่

เย่หนานเซียวรีบเข้าไปใกล้ พบว่าหม่าเสี่ยวเถาลอยอยู่บนผิวน้ำด้วยดวงตาที่เหม่อลอย แม้แต่เย่หนานเซียวมาอยู่ตรงหน้านางแล้วก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เขาช้อนร่างนางขึ้นมาอุ้มในท่าเจ้าหญิง กำลังคิดจะจากไป แต่เปลวเพลิงสีแดงดำขนาดมหึมาก็พุ่งออกมาจากทะเล เปลวเพลิงนั้นห้อมล้อมเย่หนานเซียวไว้ แล้วค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

"ถ้าอยู่ข้างนอกข้าอาจจะเกรงใจเจ้าบ้าง แต่ตอนนี้ ข้าคือร่างจิตโว้ย!" เย่หนานเซียวคำรามลั่น มือยักษ์สองข้างที่สร้างจากพลังจิตยื่นออกมาจากด้านหลังของเขา คว้าจับเพลิงอสูรไว้ แล้วบีบกำปั้นทั้งสองข้าง บดขยี้เพลิงอสูรจนแหลกสลายอย่างง่ายดาย

เศษเสี้ยวสีดำเล็กๆ ร่วงหล่นลงสู่ทะเลจิตวิญญาณของหม่าเสี่ยวเถา แล้วจมหายไปอย่างรวดเร็ว

"ตกลงต้องทำยังไงถึงจะกำจัดเพลิงอสูรให้สิ้นซากได้กันแน่" เย่หนานเซียวมองเพลิงอสูรที่จมหายไปในทะเล คิดอย่างสงสัย

เมื่อเพลิงอสูรหายไป ทะเลจิตวิญญาณของหม่าเสี่ยวเถาก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว ผิวน้ำกลับมาใสสะอาดเป็นสีฟ้าคราม

"อืม" หม่าเสี่ยวเถาที่ถูกเย่หนานเซียวอุ้มอยู่ในอ้อมแขน ดวงตาเริ่มกลับมามีประกาย เมื่อมองเห็นคนตรงหน้าชัดๆ แล้วมองดูสภาพของตัวเอง ก็พบว่าตนเองถูกเย่หนานเซียวอุ้มในท่าเจ้าหญิง ใบหน้าก็พลันแดงก่ำทันที โชคดีที่ร่างวิญญาณไม่มีอาการหน้าแดงให้เห็น

"นะ...นายรีบ...ปล่อยข้าลง" หม่าเสี่ยวเถาพูดอย่างเขินอาย ตั้งแต่เกิดมานี่ยังเป็นครั้งแรกที่ถูกเพศตรงข้ามอุ้มท่าเจ้าหญิง แม้ว่าจะไม่มีสัมผัสทางกายจริงๆ ก็ตาม

"เอาล่ะ เจ้ากลับมาเป็นปกติแล้ว งั้นข้าไปล่ะ" เย่หนานเซียวบินไปที่ชายฝั่ง วางหม่าเสี่ยวเถาลง จากนั้นร่างวิญญาณก็สลายกลายเป็นแสงดาวเล็กๆ บินออกจากทะเลจิตวิญญาณของหม่าเสี่ยวเถาไป

"สวยจัง" เมื่อมองเย่หนานเซียวที่กลายเป็นแสงดาว หม่าเสี่ยวเถาก็อดชื่นชมไม่ได้

กระแสแสงหลายสายพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วของหม่าเสี่ยวเถา ตรงเข้าไปในร่างของเย่หนานเซียว

"กลับมาที่ของตัวเองนี่มันสบายจริงๆ" เย่หนานเซียวกลับมายังทะเลจิตวิญญาณของตนเอง แล้วถอนหายใจ

"อยากรู้อยากเห็นนิดหน่อย เจ้าไปทำอะไรมา ทำไมหน้าของหงส์น้อยถึงได้แดงขนาดนั้น" จักรพรรดินีหิมะถามอย่างอยากรู้อยากเห็น เย่หนานเซียวอาจจะไม่เห็น แต่จักรพรรดินีหิมะที่เฝ้าร่างของเย่หนานเซียวอยู่นั้นเห็นชัดมาก ใบหน้าของหม่าเสี่ยวเถาแดงก่ำไปหมด

หม่าเสี่ยวเถาลืมตาขึ้น ยืนขึ้น โคจรพลังวิญญาณสัมผัสถึงการคงอยู่ของเพลิงอสูร นางร้องออกมาอย่างดีใจ "ครั้งนี้เพลิงอสูรถูกข่มไว้ได้ดีมาก คาดว่าพี่คงจะฝึกพลังไปได้อีกเป็นเดือนๆ เลย ขอบใจนะ เจ้าจิ้งจอกน้อย" นางตบหลังเย่หนานเซียวอย่างแรง

เย่หนานเซียวที่เพิ่งจะยืนขึ้นแทบจะล้มหน้าคะมำลงไปกับพื้น เขาทรงตัวให้มั่น แล้วถลึงตาใส่หม่าเสี่ยวเถา คิดในใจ "ยัยนี่จงใจแกล้งข้าใช่ไหมเนี่ย"

หม่าเสี่ยวเถา ขอเพียงแค่เพลิงอสูรในร่างถูกข่มไว้ได้ โดยพื้นฐานแล้วก็จะอยู่ในสภาวะฝึกฝนตลอดเวลา นานๆ ครั้งถึงจะผ่อนคลายบ้าง สำหรับเรื่องนี้ เย่หนานเซียวก็ยินดีที่จะได้พักผ่อน ถึงอย่างไรหลังจากนี้ทุกครั้งเขาก็แค่ใช้พลังจิตเข้าไปข่มเพลิงอสูรในร่างของหม่าเสี่ยวเถา พอข่มเสร็จก็ชิ่งหนีไปห้องทดลองของฟานอวี่เพื่อวิจัยอุปกรณ์วิญญาณต่อ

เจียงน่านน่านเองก็ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเช่นกัน นานๆ ครั้งก็จะดึงเย่หนานเซียวมาเป็นคู่ซ้อมให้

ถังหย่าเมื่อเห็นเย่หนานเซียวที่เป็นถึงรองเจ้าสำนัก "ทุ่มเท" วิจัยอุปกรณ์วิญญาณอย่างหนัก นางก็ถูกกระตุ้น ทำให้ฝึกฝนอย่างหามรุ่งหามค่ำเช่นกัน

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนในสำนักถังต่างก็เข้าสู่สภาวะฝึกฝนบ้าคลั่ง

พื้นที่ทดลองของฟานอวี่

เฉียนตัวตัวฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี ในมือถือกล่องใบเล็ก เดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ห้องทดลอง สอดป้ายคำสั่งของรองคณบดีเข้าไป เปิดประตูออก ทว่าภาพที่เห็นตรงหน้ากลับทำให้เฉียนตัวตัวสงสัยว่าตัวเองมาผิดประตูหรือเปล่า

ห้องทดลองที่ปกติจะมีเสียงระเบิดดังไม่หยุด บัดนี้กลับเงียบสงัด ไม่มีแม้แต่แสงไฟ

บนโต๊ะทดลองอุปกรณ์วิญญาณทุกตัวกองเต็มไปด้วยโลหะหายาก อุปกรณ์วิญญาณที่ยังทำไม่เสร็จ อุปกรณ์วิญญาณรูปร่างแปลกๆ นานาชนิด บนพื้นก็ปูไปด้วยเศษโลหะหนาเตอะชั้นหนึ่ง

"ให้ตายสิ นี่ข้ามาผิดห้องทดลอง หรือว่าห้องทดลองมันเพิ่งผ่านการซ่อมใหญ่มา" เฉียนตัวตัวเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง หลีกเลี่ยงเศษโลหะต่างๆ ที่กองอยู่บนพื้น

"มีใครยังอยู่ไหม" เฉียนตัวตัวตะโกนลั่น เสียงของเขาดังก้องไปทั่วห้องทดลอง

กอง "ภูเขา" ลูกเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลสั่นไหวเล็กน้อย ขณะที่ "ภูเขา" สั่น เศษโลหะก็ร่วงหล่นไม่หยุด หัวที่ลื่นเป็นมันแผล็บหัวหนึ่งโผล่ออกมา

เหอไช่โถวขยี้ตา มองไปทางต้นเสียง

"ไช่โถว ที่นี่โดนเย่หนานเซียวปล้นเหรอ" เฉียนตัวตัวถาม

"ใคร! ใครเรียกข้า!" เย่หนานเซียวดิ้นรนลุกขึ้นมาจากพื้น สลัดเศษโลหะบนตัวและบนหัวออก ยืดเส้นยืดสายหาวหวอด

"แล้วเจ้าโผล่มาจากไหนอีกเนี่ย" เฉียนตัวตัวถามอย่างประหลาดใจ เมื่อกี้ทำไมไม่เห็นคนตัวโตๆ นอนอยู่บนพื้นล่ะ

สิบห้านาทีต่อมา เฉียนตัวตัวมองคนสองคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา

ชุดนักเรียนบนตัวของทั้งคู่ยับยู่ยี่ ขอบตาดำคล้ำราวกับนักพรตบ่มเพาะข้ามคืนที่กำลังจะบรรลุแกนทองคำ โดยเฉพาะเย่หนานเซียวที่ยืนหลับในท่ายืน

"สรุปคือ พวกเจ้าสองคนยืมห้องทดลองของฟานอวี่ มาปรับปรุงอุปกรณ์วิญญาณของสำนักถังที่นี่งั้นเหรอ แล้วคนอื่นๆ ไปไหน" เฉียนตัวตัวหยิบเก้าอี้มาตัวหนึ่ง เป่าเศษโลหะที่อยู่บนนั้นออกอย่างแรง

"อาจารย์ฟานอวี่กลับมาดูความคืบหน้าการทดลองของพวกเราแล้วครับ ท่านยังช่วยพวกเราปรับปรุงด้วย เวลาอื่นท่านก็ไปสอนที่ห้องทดลองข้างๆ ส่วนคนอื่นๆ ต้องถามหนานเซียวดูครับ" เหอไช่โถวพูดไปพลาง หาวหวอดไปพลาง

เฉียนตัวตัวหันไปมองเย่หนานเซียว เจ้าหมอนี่หลับในท่ายืนไปแล้ว

เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เกิดเป็นสี่แยกขึ้นมา เฉียนตัวตัวสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบเงินดวงดาวร่วงหล่นขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ

ทันทีที่เงินดวงดาวร่วงหล่นปรากฏออกมา ดวงตาที่ปิดอยู่ของเย่หนานเซียวก็เบิกโพลงทันที ส่องประกายแวววาว

ไม่รอให้เฉียนตัวตัวพูดอะไร เย่หนานเซียวก็คว้าเงินดวงดาวร่วงหล่นยัดใส่อุปกรณ์วิญญาณเก็บของของตัวเองทันที ถูมือยิ้มแหยๆ "พี่เฉียน วันนี้ยังไงถึงว่างมาตรวจงานล่ะครับ เชิญนั่งก่อนครับ เดี๋ยวผมไปชงชามาให้"

เฉียนตัวตัวมองมือที่ว่างเปล่าของตัวเองแล้วถึงกับเหม่อลอย ตอนแรกกะว่าจะเอามาให้เจ้าเด็กนี่ดูแล้วก็เก็บกลับไป ไม่คิดเลยว่าจะเสียโลหะหายากไปอีกชิ้น แต่ข้าเป็นถึงมหาพรหมยุทธ์ไร้เทียมทานเลยนะ ทำไมเมื่อกี้ถึงมองท่าทางของเจ้าเด็กนั่นไม่ทันล่ะ

เย่หนานเซียวที่ถือกาแฟมาสามแก้วเดินฮัมเพลงกลับมา

"มองอะไรข้าแบบนั้นล่ะ" เย่หนานเซียวแกล้งทำเป็นเขินอาย

เฉียนตัวตัวสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ช่างมันเถอะ ถึงยังไงก็โดนเจ้าเด็กนี่หลอกเอาโลหะหายากไปไม่น้อยแล้ว เขากระแอมหนึ่งที แล้วพูด "ข้ามาดูความคืบหน้าการทดลองของพวกเจ้าสองคน เมื่อวานเห็นรายงานของฟานอวี่บอกว่าพวกเจ้าสองคนมาปรับปรุงอุปกรณ์วิญญาณของสำนักถังที่นี่ ดูจากวันที่แล้ว พวกเจ้าก็ปิดด่านไปสามเดือนแล้วสินะ"

"อะไรนะ ท่านเพิ่งจะเห็นรายงานที่อาจารย์ฟานอวี่ยื่นไปเมื่อวานเหรอ อย่าบอกนะว่าท่านดองงานไว้อีกแล้ว" เย่หนานเซียวพูดอย่างดูถูก

"แค่กๆ ไม่ใช่ ข้าเปล่า อย่าพูดมั่วน่า พักนี้วิจัยอุปกรณ์วิญญาณมีความคืบหน้าต่างหาก" เฉียนตัวตัวรีบยกกาแฟขึ้นดื่ม เพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วนที่ถูกเย่หนานเซียวมองทะลุ

"เบื้องต้นออกแบบอาวุธลับเวอร์ชันปรับปรุงใหม่หมดแล้วครับ แต่ว่ายี่สิบอันดับแรกในบัญชีอาวุธลับยังไม่มีไอเดียเลย ทดลองไปหลายครั้งแล้ว ก็ยังล้มเหลว" เย่หนานเซียวพูดพลาง ส่งสายตาให้เหอไช่โถว

เหอไช่โถวเขยิบกองอุปกรณ์วิญญาณที่ยังทำไม่เสร็จออก หยิบไดอารี่การทดลองเล่มหนาออกมา ยื่นให้เฉียนตัวตัว

"อาวุธลับวิญญาณที่ทำสำเร็จแล้วอยู่ในนี้ทั้งหมดครับ ถ้าสถาบันต้องการ ผมก็สร้างมันออกมาได้ทุกเมื่อ" เย่หนานเซียวโบกมือสร้างเก้าอี้น้ำแข็งขึ้นมาตัวหนึ่ง แขนข้างหนึ่งพาดบนพนักเก้าอี้ มืออีกข้างถือถ้วยกาแฟ

"โย่ ไม่เลวเลยนี่เจ้าหนู เพียงแต่ว่าพลังทำลายล้างมันยังด้อยไปหน่อย แต่สำหรับนิกายขนาดกลางทั่วไปก็ถือว่าเพียงพอแล้วล่ะ ใช้ทรัพยากรไปเท่าไหร่" เฉียนตัวตัวพลิกดูไดอารี่การทดลอง พยักหน้าชื่นชมเป็นระยะ

"อาวุธลับวิญญาณแบ่งเป็นเก้าระดับ เทียบเท่ากับระดับของอุปกรณ์วิญญาณครับ ส่วนทรัพยากร ถ้าไม่นับค่าแรงคน ราคาก็พอๆ กันครับ" เย่หนานเซียวกล่าว

เฉียนตัวตัวปิดไดอารี่การทดลองลง พิงพนักเก้าอี้หลับตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูด "แล้วอานุภาพล่ะ"

นี่คือสิ่งที่เฉียนตัวตัวสนใจมากที่สุด อานุภาพของอาวุธลับสำนักถังที่เย่หนานเซียวปรับปรุงนั้น เทียบได้กับอุปกรณ์วิญญาณหรือไม่

เย่หนานเซียวยกกาแฟขึ้นดื่มรวดเดียวหมด วางถ้วยลงบนโต๊ะ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว ยักคิ้วยิ้มกล่าว "ไม่อวยไม่โม้ อาวุธลับสำนักถัง เป็นหนึ่งในใต้หล้า"

"โย่ เจ้าเด็กดี มีคำพูดนี้ของเจ้า ข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าจัดการได้ ไดอารี่การทดลองเล่มนี้ข้ายืมไปสักสองสามวัน ข้าจะไปเขียนรายงานส่งขึ้นไป รอให้เหล่าผู้อาวุโสอนุมัติ เจ้าเด็กอย่างเจ้าก็เตรียมตัวมาหมกตัวอยู่ในห้องทดลองได้เลย!" เฉียนตัวตัวหัวเราะเสียงดัง แล้วถือไดอารี่การทดลองจากไป

"หืม แล้วกล่องนี่เอามาทำไม" สายตาของเย่หนานเซียวจับจ้องไปที่กล่องที่เฉียนตัวตัวเอามา

"ไม่ทราบสิครับ หรือว่าท่านคณบดีเฉียนจะลืมเอาไป" เหอไช่โถวพูดไปพูดมาตาก็จะปิดอีกแล้ว

"ข้าดูหน่อย" เย่หนานเซียวหยิบกล่องขึ้นมา งัดแงะอยู่พักหนึ่ง

"อย่าเลยครับ ไม่มีคำสั่งอนุญาต พวกเราก็เปิดไม่ได้หรอก" เหอไช่โถวพยายามลืมตาให้กว้าง

"กลัวอะไร เรื่องแบบนี้ข้าทำบ่อยจะตาย รหัสผ่านแบบผสมที่เฉียนตัวตัวชอบใช้ข้าเดาได้หมดแล้ว" เย่หนานเซียวงัดแงะอยู่สองสามที ก็เปิดกล่องที่เฉียนตัวตัวทิ้งไว้ได้

กำไลข้อมืออุปกรณ์วิญญาณเก็บของหนึ่งอัน และโลหะที่ส่องแสงสีทองจางๆ ชิ้นหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ ภายในกล่อง

เมื่อเห็นโลหะชิ้นนั้น เหอไช่โถวก็ตาสว่างขึ้นมาทันที ดวงตาทั้งสองข้างของเย่หนานเซียวส่องประกายวาววับ ราวกับอยากจะกลืนกินโลหะชิ้นนั้นเข้าไปทั้งชิ้น

"เออใช่ เมื่อกี้กล่องนั้นมันเป็นงบประมาณของพวกเจ้ากับเหล็กกล้าลายม้าสกัด...เจ้าเด็กเวรนี่ทำไมเปิดมันได้แล้วล่ะเนี่ย อ๊า!" เฉียนตัวตัวที่ย้อนกลับมาเห็นเย่หนานเซียวที่เปิดกล่องออกแล้วก็ปวดหัวจี๊ด ดูเหมือนว่ารหัสผ่านแบบผสมของตนเองคงต้องเปลี่ยนใหม่เสียแล้ว โดนเจ้าเด็กเวรนี่เดาทางได้อีกจนได้

"พี่เฉียนสวัสดีครับ พี่เฉียนลาก่อนครับ!" เย่หนานเซียวกอดกล่องไว้แล้วกล่าวทักทาย ในใจเบิกบานราวจนได้ดอกไม้

"จิ๊กซอว์ชิ้นนี้มาถึงซะที คราวนี้งบประมาณการวิจัยครึ่งปีก็มีครบแล้ว! ข้าจะปิดด่าน!"

เจ็ดเดือนหลังจากที่เย่หนานเซียวตัดสินใจปิดด่าน

สถาบันสื่อไหลเค่อ เขตต่อสู้ประลองวิญญาณ

เจียงน่านน่านรับผ้าขนหนูที่ถังหย่ายื่นให้ เช็ดเหงื่อบนใบหน้า มองไปยังท่านเหล่าเสวียนที่ยืนอยู่นอกลานประลอง

ท่านเหล่าเสวียนพยักหน้า กล่าว "ดีมาก สามารถต่อสู้กับเป้ยเป้ยได้โดยไม่ตกเป็นรองแล้ว พัฒนาไปมากจริงๆ"

เป้ยเป้ยยิ้มกล่าว "หนานหนานพัฒนาไปมากจริงๆ ข้าเกือบจะสู้ไม่ไหวแล้ว"

ถังหย่าถืออุปกรณ์วิญญาณบันทึกภาพขนาดเล็ก บันทึกผลการต่อสู้ครั้งนี้เสร็จแล้ว ก็ถอนหายใจ "นี่เพิ่งจะผ่านไปปีเดียวเอง ทุกคนพัฒนาไปมากจริงๆ นะ"

เป้ยเป้ยยืนอยู่ข้างถังหย่า รับอุปกรณ์วิญญาณในมือถังหย่ามา แล้วกุมมือน้อยๆ ของนางไว้เงียบๆ

ทั้งสองสบตากันยิ้มให้กัน พอหันกลับมาอีกที เจียงน่านน่านก็หายไปแล้ว

"หนานหนานล่ะ" ถังหย่าถาม

"วิ่งไปหาจิ้งจอกของนางแล้ว ได้ข่าวว่าวันนี้ออกมาจากด่านอย่างเป็นทางการ" เป้ยเป้ยเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ผมสองสามเส้นปรกหน้าผาก

"ออกมาจากด่านเหรอ ไช่โถวบ่นเรื่องหนานเซียวไม่น้อยเลยนะ ชอบหนีออกไปเที่ยวกับหนานหนานบ่อยๆ" ถังหย่ายิ้ม

"ก็นะ นี่มันหนานเซียวนี่นา ก็เป็นเรื่องปกติแหละ แต่ว่าเวลาผ่านไปเร็วจริงๆ เลยนะ นี่ก็ถึงวันหยุดอีกแล้ว ปีหนึ่งผ่านไปไวเหมือนโกหก" เป้ยเป้ยถอนหายใจ

สถาบันสื่อไหลเค่อ ห้องพักครู อวี๋ชูหยิบกองเอกสารหนาปึกหนึ่งยื่นให้เย่หนานเซียว กำชับว่า "นี่เป็นข้อมูลของห้องเรา แค่ดูแลให้การสอบเลื่อนชั้นผ่านพ้นไปอย่างราบรื่นก็พอแล้ว ฝากด้วยนะ ท่านหัวหน้าห้องผู้ยิ่งใหญ่"

เย่หนานเซียวเหลือบมองด้วยสายตาปลาตาย เดินออกจากห้องพักครูไปเงียบๆ มุ่งหน้าไปยังสถานที่สอบเลื่อนชั้น ในใจก็กำลังวางแผนว่าจะโยนงานนี้ให้เป้ยเป้ยยังไงดี

"ในเมื่อมีหัวหน้าห้องแล้ว การมีรองหัวหน้าห้องอีกสักคนก็เป็นเรื่องปกติใช่ไหมล่ะ"

"เรื่องที่หัวหน้าห้องรับผิดชอบได้ รองหัวหน้าห้องก็ต้องรับผิดชอบได้ มันก็เป็นเรื่องปกติใช่ไหมล่ะ"

ดังนั้น ที่หน้าลานประลองการสอบเลื่อนชั้น เย่หนานเซียวจึงคอยชี้นิ้วสั่งให้เป้ยเป้ยคอยกำกับดูแล ส่วนตัวเองก็หนีไปอู้งานอยู่ข้างๆ ปล่อยให้ถังหย่ากลอกตามองบน เย่หนานเซียวก็แกล้งทำเป็นไม่สนใจอย่างเด็ดขาด นั่งดูการสอบบนอัฒจันทร์

"คิดอะไรอยู่เหรอ" เสียงหวานๆ ดังขึ้น จากนั้นก็ถูกร่างที่อบอุ่นและนุ่มนิ่มกอดไว้

เย่หนานเซียวดึงเจียงน่านน่านมานั่งด้านหน้าแล้วกอดไว้ ก้มลงจูบเส้นผมของนางเบาๆ กล่าว "กำลังคิดว่าเมื่อไหร่จะพาเธอไปเจอน้องชายของพวกเราน่ะสิ"

เจียงน่านน่านได้ยินดังนั้นก็ตาวาวเล็กน้อย ดวงตาสวยกะพริบตาปริบๆ ถามเสียงเบา "นักเรียนใหม่รุ่นนี้เหรอ อายุน้อยกว่าพวกเราแค่สองปีเองเหรอ"

เย่หนานเซียวจูบหน้าผากขาวเนียนของเจียงน่านน่านอย่างอ่อนโยน กระซิบถามเสียงต่ำ "แล้วเธออยากได้เล็กแค่ไหนล่ะ ชอบเด็กทารกไหม"

"คนไม่มีความจริงจัง!" เจียงน่านน่านหน้าแดงก่ำ ซุกหัวเข้ากับอกของเย่หนานเซียว

"ตอนนี้ยังเด็กอยู่ รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสมก่อนค่อยมีดีกว่า หรือว่าจะรออีกหน่อยดี ดูเหมือนว่าปกติคงต้องระวังตัวหน่อยแล้ว" ความคิดของเย่หนานเซียวเริ่มเตลิดเปิดเปิง

ทั้งสองคนไม่รู้เลยว่านี่คือที่สาธารณะ เอาแต่สวีทหวานแหววกัน

ทุกคนในสนามต่างก็มีความคิดเดียวกัน: พวกเราเปลี่ยนหัวหน้าห้องตอนนี้ยังทันไหม หวานเลี่ยนจนตายอยู่แล้ว

ถังหย่านั่งอยู่ข้างๆ เป้ยเป้ย พิงร่างของเขา เบะปากอย่างไม่พอใจเล็กน้อย "หนานเซียวก็จริงๆ เลย หนีไปจู๋จี๋กับหนานหนานซะแล้ว"

เป้ยเป้ยยิ้มพลางลูบหัวถังหย่า ท่านี้เขาก็เรียนรู้มาจากเย่หนานเซียวเหมือนกัน เขากล่าวอย่างอ่อนโยน "เอาล่ะ ใกล้จะเสร็จแล้ว เดี๋ยวพวกเราก็ไปป่าซิงโต่วตามที่หนานเซียวบอกกัน คาดว่าน่าจะได้เจอศิษย์น้องชายที่หนานเซียวพูดถึง"

"จริงด้วย หนานเซียวบอกว่าข้าจะต้องชอบศิษย์น้องชายคนนี้แน่ๆ หนานเซียวดูมั่นใจในตัวศิษย์น้องชายคนนี้มากเลยนะ" ถังหย่าพูดอย่างตื่นเต้น

ในขณะเดียวกัน จักรวรรดิซิงหลัว คฤหาสน์ของจอมทัพพยัคฆ์ขาว

ประตูหลังทางทิศเหนือของคฤหาสน์จอมทัพเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งแอบย่องออกมา

เด็กหนุ่มที่ดูอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปี รูปร่างสมส่วน สวมชุดผ้าสีเทาเรียบๆ แต่สะอาดสะอ้าน ผมสั้นสีดำดูเรียบร้อย ใบหน้าเล็กๆ ที่หล่อเหลาแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่เกินวัย

เขาค่อยๆ แง้มประตูด้านหลังของคฤหาสน์จอมทัพ เดินออกมาสองสามก้าวแล้วก็หยุดกะทันหัน หันกลับไปมองคฤหาสน์จอมทัพ

ในดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่นั้นฉายแววความเกลียดชังอย่างรุนแรง แต่ก็ถูกซ่อนไว้ใต้แววตาอย่างรวดเร็ว

"ท่านแม่ วิญญาณของท่านบนสวรรค์คอยดูเถอะ! ไม่ว่าจะต้องพยายามมากแค่ไหน สักวัน ข้าจะกลับมา จะเหยียบย่ำทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ให้แหลกลาญ ข้าจะสะสางบัญชีทั้งหมดนี้ในนามของท่าน!" ฮั่วอวี่เฮ่ากัดฟันพูดอย่างเคียดแค้น

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ได้เดินไปทางเมืองซิงหลัวที่อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของคฤหาสน์จอมทัพ แต่เขากลับวิ่งไปทางทิศเหนือ ร่างเล็กๆ ค่อยๆ หายลับไปภายใต้แสงแดดจ้ายามเที่ยงวัน แม้ว่าเขาจะตัวเล็ก แต่ในระหว่างที่จากไปกลับไม่ได้ให้ความรู้สึกอ้างว้างโดดเดี่ยวเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะไปทางไหนจากคฤหาสน์จอมทัพก็ล้วนมีถนนหลวงที่กว้างขวาง ฮั่วอวี่เฮ่าวิ่งไปข้างหน้า ขอบตาก็ค่อยๆ แดงก่ำ

"ท่านแม่" ในสมองปรากฏภาพรอยยิ้มอ่อนโยนของแม่ในวันวานขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

"เข้มแข็งเข้าไว้ ข้าต้องเข้มแข็ง ท่านแม่กับพี่ชายเคยสอนข้าไว้ คนเราต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น มีเพียงตัวเองเข้มแข็ง ถึงจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ดีขึ้น"

"พี่ชาย...รอข้าได้วงแหวนวิญญาณก่อนแล้วข้าจะไปหาท่าน" ในสมองปรากฏคำพูดที่เย่หนานเซียวเคยพูดกับเขา

"หนึ่งปีนี้ เจ้าต้องเข้มแข็ง รอข้ามารับ หรือถ้าเจ้ามั่นใจแล้ว ก็มาหาข้าได้เลย" คำพูดของเย่หนานเซียวดังก้องอยู่ในหัวของฮั่วอวี่เฮ่า

"ข้าทำได้...ข้าไม่ผิดสัญญาลูกผู้ชาย" ฮั่วอวี่เฮ่าเดินทางผ่านป่าเขาตลอดทาง กระหายน้ำก็ดื่มน้ำจากลำธาร หิวก็กินผลไม้ป่ากับเสบียงแห้งที่เตรียมมา ภายใต้การสนับสนุนจากความมุ่งมั่นอันแรงกล้านี้ ฮั่วอวี่เฮ่าก็บ่มเพาะพลังไปพลางเดินทางไปพลาง นอกจากเดินทางแล้วก็คือนั่งสมาธิ

ฮั่วอวี่เฮ่าที่เดินทางมาประมาณหกวันก็เจอลำธารสายเล็กๆ เขาจัดการตัวเองง่ายๆ นั่งลงข้างลำธาร ลูบไล้แหวนที่ดูเรียบง่ายวงนั้น ในดวงตาฉายแววคิดถึงแวบหนึ่ง จากนั้นก็หยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมา นั่นคือสิ่งที่ฮั่วอวิ๋นทิ้งไว้ให้ฮั่วอวี่เฮ่า 'มีดสั้นพยัคฆ์ขาว'

หลังจากระลึกถึงอดีตครู่หนึ่ง ฮั่วอวี่เฮ่าก็ทอดสายตาไปยังลำธาร

เพียงครู่เดียว ฮั่วอวี่เฮ่าก็แทงปลาชิงอวี๋ขนาดยาวครึ่งฉื่อถึงหนึ่งฉื่อขึ้นมาจากแม่น้ำได้สิบกว่าตัว

"อืม อย่างน้อยก็พอกินได้อีกสองวันเลยนะ ย่างสุกแล้วก็ไม่เสียง่ายด้วย" ฮั่วอวี่เฮ่าพูดอย่างตื่นเต้น

หลังจากจัดการปลาชิงอวี๋ทั้งหมดแล้ว ฮั่วอวี่เฮ่าก็หยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ ทั้งหมดคือเครื่องปรุงรส

นี่คือคำสั่งเสียของเย่หนานเซียว เขากำชับฮั่วอวี่เฮ่าเป็นพิเศษว่าให้พกเครื่องปรุงรสติดตัวไว้บ้าง ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ค่อยเข้าใจ แต่ก็ยังทำตาม

ตามที่เย่หนานเซียวบอก พกเครื่องปรุงรสติดตัวไว้ จะสามารถดึงดูดปลาใหญ่ได้ ส่วนจะเป็นปลาอะไรนั้น เย่หนานเซียวก็แค่ยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขาใช้เครื่องปรุงรสที่มีอยู่กับใบไม้ที่เรียกว่า 'ใบจื่อซู' ซึ่งหาได้ในป่า ทำปลาย่างจนเสร็จ

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ได้หยิบปลาย่างขึ้นมากินในทันที เขานั่งมองกองไฟที่กำลังลุกไหม้อย่างเหม่อลอย ในสมองมีความคิดมากมายผุดขึ้นมา ปรากฏภาพใบหน้าของคนสองคน

"หอมจัง!"

ในขณะนั้นเอง เสียงร้องอย่างดีใจของเด็กสาวก็ดังขึ้น เสียงใสกังวาน แต่กลับทำให้ฮั่วอวี่เฮ่าตกใจจนเกือบจะกระโดดขึ้นมา

เขามองไปตามทิศทางที่เสียงดังมา ก็เห็นคนสองคนเดินเลียบลำธารมา คนที่เดินนำหน้าคือเด็กสาวคนหนึ่ง ดูอายุราวสิบห้าสิบหกปี ผมยาวสีดำถูกรวบเป็นหางม้าปล่อยไว้ด้านหลัง ชุดรัดรูปสีฟ้าอ่อนขับเน้นเรือนร่างที่กำลังผลิบานให้เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของวัยเยาว์

ตากลมโตสุกใส จมูกโด่งเป็นสัน ใบหน้ารูปเมล็ดแตงที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ใบหน้างามที่น่ารักแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจ ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ปลาย่างของฮั่วอวี่เฮ่า

คนที่เดินตามหลังเด็กสาวคือเด็กหนุ่มที่ดูอายุไล่เลี่ยกัน เด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง ผมสั้นสีม่วงส่องประกายราวกับอัญมณีภายใต้แสงแดด

ด้วยหลักการที่ว่าอยู่ในป่าผูกมิตรดีกว่าสร้างศัตรู ฮั่วอวี่เฮ่านึกถึงหลักการอย่างหนึ่งของเย่หนานเซียว 'คนหน้าตาดี ไม่น่าจะเป็นคนเลว'

ฮั่วอวี่เฮ่าหยิบปลาย่างที่ย่างเสร็จแล้วเลี้ยงต้อนรับคนทั้งสอง

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เด็กสาวก็ลูบท้องน้อยๆ ของตัวเอง ขอบคุณ "น้องชาย ขอบใจนะ"

เด็กหนุ่มพูดอย่างอ่อนโยน "ข้าชื่อเป้ยเป้ย นางชื่อถังหย่า ขอบคุณสำหรับปลาย่างนะ น้องชาย เจ้าชื่ออะไรเหรอ"

ฮั่วอวี่เฮ่าตอบเรียบๆ "ข้าชื่อ ฮั่วอวี่เฮ่า"

หลังจากกินปลาย่างเสร็จ ถังหย่าก็นอนแผ่หลาบนพื้นหญ้าอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์ บิดขี้เกียจ กอดแขนเป้ยเป้ย เอาหน้าถูไถไปมา เป้ยเป้ยเห็นแล้วก็ได้แต่เกาหัวอย่างจนปัญญา ยื่นมือไปช่วยนวดท้องน้อยๆ ให้ถังหย่า

เป้ยเป้ยถาม "น้องชาย เจ้าจะไปป่าซิงโต่วเหรอ ไปคนเดียวเนี่ยนะ"

ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้า

"วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคงจะแข็งแกร่งมากสินะ ถึงไปป่าซิงโต่วคนเดียวได้" ถังหย่าพูดอย่างอิจฉา รูปลักษณ์ภายนอกของฮั่วอวี่เฮ่าดูอายุไม่มากเลย

"ไม่ใช่ วิญญาณยุทธ์ของข้าเป็นวิญญาณยุทธ์สายกายา เรียกว่าเนตรวิญญาณ" ฮั่วอวี่เฮ่ายืนขึ้น ปัดเนื้อปัดตัว แล้วกล่าวลาเป้ยเป้ยกับถังหย่า "งั้น ไว้เจอกันใหม่ในยุทธภพ"

ฮั่วอวี่เฮ่ายืมคำพูดยอดฮิตของเย่หนานเซียวมาใช้ หันหลังเดินจากไปทันที แสงสีฟ้าแวบผ่านดวงตาไปชั่วครู่

เป้ยเป้ยกับถังหย่าพักอยู่ครู่หนึ่ง เป้ยเป้ยช่วยปัดฝุ่นตามตัวให้ถังหย่าอย่างใส่ใจ ขยี้จมูกเชิดของถังหย่าอย่างเอ็นดู "พวกเราไปกันเถอะ ไปหาศิษย์น้องชายกัน"

พอได้ยินเป้ยเป้ยพูดถึงเรื่องศิษย์น้องชาย ถังหย่าก็ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ นั่นคือสิ่งที่รองเจ้าสำนักของนางเคยพูดไว้

ถังหย่าเบิกตากว้างขึ้นทันที ในขณะเดียวกันเป้ยเป้ยที่ใจตรงกันก็เช่นกัน ถังหย่าถาม "หนานเซียวเคยบอกหรือเปล่าว่าศิษย์น้องชายเป็นวิญญาณยุทธ์สายกายา ย่างปลาเก่งมาก"

เป้ยเป้ยพูดต่อ "อายุประมาณสิบเอ็ดสิบสองปี มาป่าซิงโต่วคนเดียว เมื่อกี้ประโยคสุดท้ายนั่นก็เป็นคำพูดติดปากของหนานเซียวไม่ใช่เหรอ"

".เด็กหนุ่มคนนั้นที่มีวิญญาณยุทธ์สายกายา! เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

แต่ฮั่วอวี่เฮ่าเดินไปไกลแล้ว

[จบแล้ว]