บทที่ 51 - อันดับหนึ่ง อันตรายกว่าที่เจ้าคิด

บทที่ 51 - อันดับหนึ่ง อันตรายกว่าที่เจ้าคิด

◉◉◉◉◉

จดหมายรัก

คำพูดสั้นๆ เพียงไม่กี่คำนี้ ทำให้หลัวซวนที่เดิมทีอารมณ์ไม่ไหวติงถึงกับตกตะลึงในทันใด

ยิ่งกว่านั้นคือไม่อยากจะเชื่อ

นางไม่รู้ว่าเฉิงอวี่ไปทำอะไรมากันแน่

แต่ไม่ว่านางจะทำอะไรลงไป ย่อมต้องเป็นไปเพื่อโควตาอย่างแน่นอน

แต่เพื่อโควตา เหตุใดถึงต้องทำเรื่องอย่างการเขียนจดหมายด้วย

“เจ้ารู้จักแผนสาวงามหรือไม่เล่า” เฉิงอวี่มองคนตรงหน้าแล้วยิ้ม “หากใช้แผนสาวงามได้ดี คนเหล่านี้ก็จะอยู่ในกำมือข้า ถึงตอนนั้นข้าอยากจะได้โควตามันจะยากอะไร”

“น่าเสียดายที่มันล้มเหลว ล้มเหลวในทิศทางที่ข้าไม่เข้าใจเลย”

หลัวซวนไม่สนใจว่าจะล้มเหลวหรือไม่ นางเพียงแค่อยากรู้ว่าจดหมายฉบับนี้เขียนถึงใคร และเนื้อหาคืออะไร

เฉิงอวี่ชี้ไปด้านบนแล้วกล่าว “แน่นอนว่าต้องเป็นอันดับหนึ่งของลานพวกเราแล้ว”

“เจียงหม่าน” หลัวซวนโพล่งขึ้นทันที “เนื้อหาล่ะ”

เฉิงอวี่จึงได้แต่อ่านออกเสียงทีละคำ “เห็นอักษรดั่งเห็นหน้า...”

“ไม่ต้องอ่านแล้ว เขียนออกมา” หลัวซวนรีบกล่าว

นางฟังแล้วรู้สึกขนลุก

แต่ในวินาทีที่ได้เห็นเนื้อหา หลัวซวนก็ทำหน้าเคร่งขรึม “ไปชี้แจงให้ชัดเจน บอกไปว่าจดหมายเป็นเจ้าเขียน”

“ดูเจ้ากังวลเข้าสิ” เฉิงอวี่พูดอย่างไม่ใส่ใจ “ถูกเขาเข้าใจผิดมันไม่ดีตรงไหน เขาน่ะเป็นถึงอันดับหนึ่งนะ อันดับหนึ่งที่ฝึกฝนเพียงไม่กี่เดือน ไม่คู่ควรกับเจ้าตรงไหน”

หลัวซวนส่ายหน้ากล่าว “มันเป็นคนละเรื่องกัน เรื่องเข้าใจผิดก็ส่วนเรื่องเข้าใจผิด เรื่องอื่นก็ส่วนเรื่องอื่น”

“เจ้ายังใสซื่อเกินไปจริงๆ ปล่อยให้มันผิดเลยตามเลยไปสิ หากเขามีใจ มันจะเป็นประโยชน์กับเจ้าอย่างมหาศาล” เฉิงอวี่ส่ายหน้าทอดถอนใจ “ไม่ต้องชี้แจงหรอก อีกไม่นานเขาก็จะรู้เองว่าจดหมายเป็นข้าเขียน ข้าไม่ใช่คนที่จะยอมสละชุดแต่งงานให้เจ้าจริงๆ หรอกนะ”

“สุดท้ายข้าตั้งใจจะพิชิตใจเขา ให้เขาบุกน้ำลุยไฟเพื่อข้า”

“ให้เขากลายเป็นคมดาบในมือข้า”

หลัวซวนขมวดคิ้ว “เพ้อเจ้อสิ้นดี เขาคืออันดับหนึ่งนะ อันตรายกว่าที่เจ้าคิด”

เฉิงอวี่หัวเราะหึหึ “ไม่น่ากลัวอย่างที่เจ้าคิดหรอก ตามหลักแล้วข้าควรจะทำสำเร็จ เด็กหนุ่มคนไหนบ้างจะไม่โหยหาความงดงามเล่า และเจ้าก็คือความงดงามในสายตาของทุกคน”

“โดยเฉพาะคนที่มาจากครอบครัวยากจนอย่างเจียงหม่าน ย่อมจะอ่อนไหวที่สุด”

“ความรักที่มีต่อเจ้าย่อมต้องเร่าร้อนแน่ แม้จะรู้ว่าอาจเป็นของปลอมก็จะเชื่อสักหลายส่วน”

“เผื่อว่ามันเป็นเรื่องจริงขึ้นมาล่ะ”

นางหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ดังนั้นแม้จะสงสัยอยู่บ้าง ก็ย่อมต้องทำอะไรบางอย่าง”

“เช่นการทำร้ายฟางหย่งศัตรูตัวฉกาจของเจ้า”

“จากนั้นฉางฉี่เหวินก็ทำร้ายเจ้าให้บาดเจ็บสาหัส ข้าก็จะกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย”

“สุดท้ายค่อยให้เขารู้ว่าจดหมายออกมาจากมือข้า”

“เป็นเพียงแค่สาวน้อยขี้อาย ต้องยืมชื่อคนอื่น”

“ทุกอย่างก็จะลงตัว”

“โควตาก็ได้มา คนก็ยอมสยบแทบเท้าข้า”

หลัวซวนมองคนตรงหน้าแล้วพูดแทงใจดำอย่างไม่ลังเล “สุดท้ายเจ้าก็ถูกฟางหย่งทำร้ายบาดเจ็บสาหัส ล้มลงบนพื้นอย่างน่าสมเพช ไม่มีใครสนใจ”

เฉิงอวี่ทำหน้าเสียดาย “นั่นสิ แพ้จนได้ ทรัพยากรลดลงไปตั้งเยอะ เลี้ยงองครักษ์ไม่ไหวแล้ว”

นางหยุดไปครู่หนึ่งแล้วถาม “แล้วเจ้าล่ะ”

“ชะตาของข้าถูกกำหนดไว้นานแล้ว” หลัวซวนก้มหน้าลง ถอนหายใจแผ่วเบา “ก็ไม่พ้นสองทาง รับลูกเขยเข้าบ้าน กับแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์”

ดวงตาของเฉิงอวี่เป็นประกาย “รับลูกเขยเข้าบ้าน งั้นในลานของพวกเราก็มีคนเข้าเงื่อนไขอยู่สองคนพอดี เจียงหม่านกับฟางหย่ง”

หลัวซวนก้มหน้าลง ครู่ต่อมาก็ปัดปอยผมที่พลิ้วไหวอยู่ข้างหู พลางทอดสายตามองไปยังทิศทางที่ลมพัดมา

ไม่รู้ว่าในใจของนางกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

บางทีทั้งหมดนี้อาจจะไม่ใช่สิ่งที่นางต้องการเลย

อีกด้านหนึ่ง

หลัวหวยลี่ก็ได้ข้อมูลมาบางส่วนเช่นกัน

มีคนจำนวนไม่น้อยที่ออกมาจากหมู่บ้านต่างๆ แต่คนที่สามารถคว้าโควตามาได้นั้นมีไม่มากนัก

ในบรรดาคนเหล่านี้ คนที่ไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างชัดเจนยิ่งมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

แต่บังเอิญว่าในลานที่หลัวซวนอยู่ กลับมีถึงสองคน

และสองคนนี้ก็คือคนที่เบียดลูกสาวของเขาจนตกรอบนั่นเอง

“วีรบุรุษมักถือกำเนิดในวัยเยาว์”

เขารู้สึกชื่นชมอยู่บ้าง

แต่ก็รู้สึกจนใจอยู่ไม่น้อย

อย่างไรก็ตามคงต้องไปติดต่อคนเหล่านี้ดูสักหน่อย

——

ตำหนักรวมปราณ

แม่นางเหมี่ยวกระตือรือร้นอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้นางเพียงแค่รู้สึกว่าเจียงหม่านมีแววว่าจะรุ่ง

แต่บัดนี้อีกฝ่ายสามารถคว้าโควตาเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักมาได้สำเร็จแล้ว

หากหลังจากนี้ยังคงราบรื่นเหมือนเช่นที่ผ่านมา

การเข้าสู่สำนักก็อยู่เพียงแค่เอื้อม

ดังนั้นสำหรับเรื่องที่อีกฝ่ายต้องการเบิกศิลาปราณล่วงหน้านั้น นางจึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว...

“ไม่ได้” แม่นางเหมี่ยวยังไม่ทันรอให้เจียงหม่านแสดงปฏิกิริยาใดๆ ก็รีบพูดต่อ “เช่นนี้มิใช่ว่าเป็นการบังคับให้เจ้าต้องมาทำงานที่นี่หรอกหรือ หากทำให้เสียการฝึกฝนไปคงไม่ดีแน่”

“ศิลาปราณสองร้อยก้อนนี้ ข้าควักกระเป๋าตัวเองให้เจ้ายืม ไม่ต้องคืน”

“จงใช้มันอย่างสบายใจ”

เจียงหม่านรู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง

เขาตัดสินใจว่าจะรีบนำมาคืนให้เร็วที่สุด

นอกจากนี้เขายังติดยารวมปราณเกาเย่าอยู่อีกสิบกว่าเม็ด

อันนี้คงจะคืนได้ไม่ง่ายนัก แต่ก็ยังมีเวลาอีกแปดเดือน

ย่อมต้องหาเวลาทำเงินสักก้อนมาคืนได้อยู่แล้ว

หลังจากนั้นเจียงหม่านก็ถามเกี่ยวกับเรื่องของฝ่ายถ่ายทอดวิชา

เป็นทีมสามคนจริงๆ ด้วย

ถึงเวลาพวกเขาจะต้องไปยังสถานที่ถ่ายทอดวิชาที่ภูเขาด้านหลัง ที่นั่นมีเขตพลังปราณ เขตโลหิตปราณ เขตพลังจิต และเขตวิชายุทธ์

อยากได้อะไรก็ต้องไปแย่งชิงเอา

ใครได้ไปก็เป็นของคนนั้น

ข้อจำกัดก็คือต้องไปกันครบทั้งสามคน

มิเช่นนั้นจะไม่สามารถได้ของมา

ดังนั้นเป้าหมายต้องเป็นหนึ่งเดียวกัน

เจียงหม่านที่ได้รับคำตอบถึงกับนิ่งอึ้งไป

นั่นมันยุ่งยากจริงๆ

อีกฝ่ายไม่ต้องการเคล็ดวิชาบ่มเพาะปราณ ส่วนเขาไม่ต้องการเคล็ดวิชาเพ่งจิต

เจียงหม่านถามว่าสามารถแย่งชิงมาสองอย่างได้หรือไม่

น่าเสียดายที่คำตอบคือ ไม่ได้

ไม่เพียงเท่านั้น หากทีมอื่นได้ไปแล้ว ทีมที่เหลือก็จะหมดสิทธิ์

ดังนั้นหอเมฆาเขียวมีสิบเก้าคน แบ่งได้เจ็ดทีม

มีเพียงสามทีมเท่านั้นที่จะได้เคล็ดวิชาบ่มเพาะ ส่วนที่เหลือทำได้เพียงไปแย่งชิงวิชายุทธ์เท่านั้น

ส่วนที่ขาดไปสองคน แม่นางเหมี่ยวบอกว่าจะมีคนมาเติมให้ครบ

เจียงหม่านขอบคุณแล้วจึงเดินกลับที่พัก

คราวนี้แย่แล้ว ไม่ยกระดับก็คงไม่ได้

วันต่อมา

บริเวณหน้าภูเขาด้านหลัง

สตรีที่เคยมอบสัญลักษณ์ให้เจียงหม่านก่อนหน้านี้ยืนอยู่ข้างกายชายผู้หนึ่งแล้วกล่าวอย่างนอบน้อม “เจียงหม่านคนนั้นดูเหมือนจะไม่พอใจกับการตัดสินใจของพวกเรา เขามาจากหมู่บ้านนอกเมือง ให้ความสำคัญกับเคล็ดวิชาบ่มเพาะปราณมาก”

สตรีผู้นั้นนามว่าเหยียนฮุ่ยหมิ่น เป็นอันดับสามของลานสองแห่งหอเมฆาเขียว

ชายหนุ่มข้างกายนางสูงเจ็ดฉื่อ ร่างกายเต็มไปด้วยพลังโลหิตปราณหนาแน่น ผิวสีทองแดงราวกับกำแพงเหล็ก

ในตอนนี้เขามองไปยังคนข้างกายแล้วค่อยๆ เอ่ยขึ้น “อันดับของเขาล่ะ”

สำหรับความคิดของคนประเภทนี้ เขาไม่ได้ใส่ใจนัก ทุกปีก็มีคนพูดแบบนี้

เห็นจนชินแล้ว

ในสายตาของพวกเขามีเพียงเคล็ดวิชาบ่มเพาะปราณ ขอบเขตสายตาคับแคบอย่างยิ่ง

ไม่ควรไปถือสามากนัก

คนกับคนย่อมมีความแตกต่าง

ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา

จงเข้าใจพวกเขา จากนั้นก็ให้พวกเขายึดตนเองเป็นผู้นำ ให้พวกเขาเข้าใจว่าอดีตที่ผ่านมานั้นต่ำต้อยเพียงใด

เช่นนี้ก็จะรู้เองว่าสิ่งใดคือสิ่งที่ถูกต้อง

“บ่มเพาะปราณขั้นหก อันดับต่ำกว่าข้าสองอันดับ” เหยียนฮุ่ยหมิ่นหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม “อันดับสิบสี่ของหอเมฆาเขียว”

“เช่นนั้นเขาก็ยังอยู่ห่างจากบ่มเพาะปราณขั้นเจ็ดอีกพอสมควร” ชายหนุ่มส่ายหน้า “ไม่ต้องใส่ใจมากนัก เดี๋ยรออธิบายให้เขาฟังดีๆ สักรอบ เขาก็จะเข้าใจเองว่าเหตุใดจึงต้องแย่งชิงเคล็ดวิชาเพ่งจิต”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วถามอย่างสงสัย “เขามาจากลานเรือนที่หกหรือ”

“ใช่” เหยียนฮุ่ยหมิ่นพยักหน้า

“นั่นมันลานที่คุณหนูตระกูลหลัวอยู่ไม่ใช่หรือ” ชายหนุ่มค่อนข้างสงสัย “คุณหนูตระกูลหลัวอยู่ได้อันดับที่เท่าไหร่”

“นางตกรอบไปแล้ว” เหยียนฮุ่ยหมิ่นกล่าว

ชายหนุ่มประหลาดใจ “ลานเรือนที่หกยังมีคุณชายคุณหนูที่ร่ำรวยกว่าอีกหรือ”

เหยียนฮุ่ยหมิ่นครุ่นคิดแล้วกล่าว “อีกคนชื่อฟางหย่ง”

“ตระกูลฟางมีคนเช่นนี้ด้วยหรือ” ชายหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พลันนึกออกแล้วกล่าว “นึกออกแล้ว คุณชายจอมปลอมที่ชอบติดตามเฉิงโม่หยางอยู่บ่อยๆ นั่นเอง”

หลังจากนั้นเขาก็ไม่คิดต่อ แต่พูดว่า “ได้เวลาแล้ว เขายังไม่มาอีกหรือ”

[จบแล้ว]