บทที่ 23 - ท่านอาจารย์จ้าว เบื้องหลังเจียงหม่านมีคนอยู่จริงๆ

บทที่ 23 - ท่านอาจารย์จ้าว เบื้องหลังเจียงหม่านมีคนอยู่จริงๆ

◉◉◉◉◉

ความหมายของจ้าวเล่อมิงนั้นชัดเจน

โควตามีจำกัด โอกาสหาได้ยาก ปีที่แล้วอยากได้ก็ยังไม่มี

ตอนนี้มีโอกาส แต่ก็ไม่ใช่ว่าใครก็สามารถคว้ามาได้

เขาทำได้ ก็ขึ้นอยู่กับว่าจะได้มาเท่าไหร่

เจียงหม่านยืนนิ่งอยู่กับที่ ในใจถอนหายใจ

อีกฝ่ายต้องการผลประโยชน์ แล้วตนเองจะมีผลประโยชน์อะไรให้ได้เล่า

ย่อมต้องเป็นส่วนครึ่งหลังของเคล็ดวิชาเลี้ยงดูอาชาเพลิงรุทร

ส่วนครึ่งแรกทำได้เพียงแค่ขจัดช่วงอ่อนแอได้ครั้งเดียว

ส่วนครึ่งหลังถึงจะเป็นแก่นแท้ที่แท้จริง

อีกฝ่ายอาจจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ดังนั้นในเวลานี้จึงเลือกที่จะลองหยั่งเชิงเสนอราคา

โควตานี้ตนเองต้องการ ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เพียงพอ

และเคล็ดวิชาเลี้ยงดูนี้ ก็เป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถนำออกมาได้จริงๆ

จ้าวเล่อมิงมองเจียงหม่านแล้วพูดต่อ "โอกาสไม่รอใคร บางทีเจ้าอาจจะไม่รู้ว่าโอกาสในการทดลองเคล็ดวิชาครั้งนี้หาได้ยากเพียงใด

เรื่องดีๆ แบบนี้ปีที่แล้วไม่ถึงตาของกรมเมฆาสวรรค์ในเมืองเมฆาโรยราหรอก

ก็เพราะปีนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง คนของนิกายเดินทางผ่านมาที่นี่ ดังนั้นถึงได้มีโอกาสนี้

และก็เพราะโอกาสหาได้ยาก การแข่งขันจึงดุเดือดอย่างยิ่ง

แหล่งพลังปราณ โอสถธรรมดา ยากที่จะแลกกับโอกาสครั้งนี้ได้

มีเพียงบางสิ่งที่คนอื่นไม่มีและต้องการ ถึงจะมีโอกาสได้โควตา"

อีกฝ่ายพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว เจียงหม่านย่อมไม่อาจเพิกเฉยได้

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าว "ท่านอาจารย์จ้าวมีความมั่นใจรึ"

"เก้าส่วน หากล้มเหลวข้าสามารถให้ค่าตอบแทนอื่นได้" ชะงักไปครู่หนึ่ง ท่านอาจารย์จ้าวก็พูดต่อ "แต่การสมัครสำเร็จ ก็ต้องมีเงื่อนไขเช่นกัน

ในบรรดานั้นเงื่อนไขของวิชาโคจรลมปราณระดับมนุษย์เดินดินสูงนั้นต่ำที่สุด ไม่ต้องใช้พลังบำเพ็ญ

วิชาพลังโลหิตต้องมีพลังบำเพ็ญขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นที่สาม คะแนนต้องสูงถึงสามสิบ และยังไม่ได้ฝึกฝนวิชาพลังโลหิต

วิชาจินตภาพต้องมีพลังบำเพ็ญขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นที่หก คะแนนต้องสูงถึงหกสิบสอง และยังไม่ได้ฝึกฝนวิชาจินตภาพ"

"เช่นนั้นประมาณช่วงเวลาไหน" เจียงหม่านถาม

ท่านอาจารย์จ้าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "อย่างช้าที่สุดประมาณสองเดือน"

สองเดือน เจียงหม่านเอ่ยปากถาม "นั่นคือตัดสินตามคะแนนตอนทดสอบกลางเดือนสิบเอ็ดรึ"

"ไม่ต้อง ขอเพียงแค่สามารถทำได้ก่อนการทดสอบจริงก็พอ ตอนทดสอบในลานเรือนไม่ผ่านเกณฑ์ ตอนถ่ายทอดวิชาก็จะมีการทดสอบใหม่อีกครั้ง แต่การคัดเลือกคนจะเร็วกว่านั้น ดังนั้นเวลาที่เหลือให้เจ้าก็ไม่มากนัก" จ้าวเล่อมิงอธิบาย

เจียงหม่านเงียบไปครู่หนึ่ง

สมมติว่ากลางเดือนสิบเอ็ดคือประมาณวันที่เก้าสิบ

ตอนนั้นยังมีเวลาอีกสิบวัน

ถ้าเป็นเช่นนี้น่าจะทัน

"เวลาสำหรับเจ้าถือว่ากระชั้นชิดไปหน่อย แต่หากต้องการวิชาจินตภาพระดับสูง เจ้าก็มีเพียงหนทางนี้เท่านั้น" จ้าวเล่อมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ถ้าไม่ใช่เพราะอุบัติเหตุครั้งนี้ เช่นนั้นทั้งเมืองเมฆาโรยราก็จะมีเพียงวิชาจินตภาพระดับสูงเล่มเดียว ตระกูลอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่อาจเทียบกับสายตรงได้ตลอดไป"

สายตรงย่อมหมายถึงกรมเมฆาสวรรค์

ตระกูลอื่นๆ อาจจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่มีทางที่จะแข็งแกร่งเกินกว่ากรมเมฆาสวรรค์ได้

อีกฝ่ายพูดอย่างชัดเจนแล้วว่า โอกาสมีเพียงครั้งนี้ครั้งเดียว

หรือจะพูดว่าโอกาสก่อนเดือนสิบสองก็มีเพียงครั้งนี้ครั้งเดียว

นอกนั้นจะไม่มีแล้ว

ดังนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่า หากตนเองต้องการก็ต้องตกลง

นำเคล็ดวิชาเลี้ยงดูส่วนครึ่งหลังออกมา

แต่เงื่อนไขก็เข้มงวดอย่างยิ่ง

ในขณะที่มีพลังบำเพ็ญขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นที่หก ก็ต้องมีคะแนนถึงหกสิบสอง และไม่สามารถฝึกฝนวิชาจินตภาพได้

ขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นที่หกคือสี่สิบแปดคะแนน เช่นนั้นที่เหลือก็คือแบ่งกันระหว่างวิชาโคจรลมปราณกับวิชาพลังโลหิต

วิชาบำเพ็ญทั้งสองแขนงรวมกันต้องมีสิบสี่คะแนน

หารเฉลี่ยแล้วก็คือต้องมีอย่างละเจ็ดขั้น

ตอนนี้ในลานเรือนที่หกกลัวว่าจะไม่มีใครทำได้

"จะสมัครไหม" จ้าวเล่อมิงถาม

เจียงหม่านรู้สึกว่าอีกฝ่ายมั่นใจว่าตนเองมีส่วนครึ่งหลังอยู่

เงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าว "รบกวนท่านอาจารย์จ้าวแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะมาหาท่านอาจารย์อีกครั้ง"

จ้าวเล่อมิงได้ยินก็ดีใจในใจ

มีส่วนครึ่งหลังจริงๆ

เช่นนี้เส้นทางเซียนของเขาก็จะราบรื่นยิ่งขึ้นแล้ว

แต่เรื่องโควตานั้นไม่ง่าย

โชคดีที่มีเคล็ดวิชาเลี้ยงดู มิเช่นนั้นก็คงจะเอามาไม่ได้จริงๆ

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาพูดด้วยความหวังดี "ถ้าเจ้าต้องการวิชาจินตภาพจริงๆ ก็ต้องเตรียมใจไว้ คะแนนของเจ้าอาจจะไม่ทัน คะแนนเป็นไปไม่ได้ที่จะโปรดผ่อนปรน"

เจียงหม่านพยักหน้ารับรู้

อีกฝ่ายก็บอกอีกว่า หากสุดท้ายคะแนนหรือพลังบำเพ็ญไม่ถึงเกณฑ์ เขาจะไม่รับผิดชอบ

เจียงหม่านก็แสดงความเข้าใจเช่นกัน

หลังจากนั้นก็จากไป

อันที่จริงเขาไม่ได้ใส่ใจเคล็ดวิชาเลี้ยงดูส่วนครึ่งหลังเท่าไหร่

สามารถแลกกับการสมัครได้ครั้งหนึ่งก็คุ้มค่าแล้ว

นอกจากนี้ก็ไม่มีวิธีอื่น

เพียงแต่กังวลว่าอีกฝ่ายหลังจากได้ไปทั้งหมดแล้ว จะทำอะไรอย่างอื่นอีกหรือไม่

ไม่สามารถยืนยันได้ แต่ก็ไม่สามารถปฏิเสธได้

ไม่มีทางเลือกอื่น

อ่อนแอเกินไป สถานที่ก็เล็กเกินไป หนทางมีเพียงเส้นเดียว

พรสวรรค์จะสูงแค่ไหนก็จะถูกกักขังไว้

เจียงหม่านกลับไปหาวัวเฒ่า ก่อนอื่นก็เขียนเคล็ดวิชาเลี้ยงดู แล้วก็ฝึกฝนวิชาพลังโลหิต

พยายามฝึกให้ถึงขั้นที่เก้าในสองวันนี้

วันรุ่งขึ้น

จ้าวเล่อมิงรอเจียงหม่านมา

ครั้งนี้เขาถึงกับชักจะอดใจไม่ไหวแล้วสิ หากไม่ใช่เพราะต้องรักษาความได้เปรียบในการเจรจา เขาคงจะไปรออีกฝ่ายด้วยตนเองแล้ว

ได้เคล็ดวิชาเลี้ยงดูมาเร็วเท่าไหร่ ศักยภาพบนเส้นทางเซียนของเขาก็จะถูกขุดค้นออกมาได้เร็วขึ้นเท่านั้น

เมื่อเขาได้หนังสือมา ก็ไม่รีบร้อนที่จะดู แต่ให้เจียงหม่านรอข่าว อย่างช้าที่สุดเดือนสิบเอ็ดก็จะมีข่าวที่แน่นอน

เดือนสิบคนของนิกายก็น่าจะมาแล้ว

ให้เขาคอยสังเกตการณ์ไว้

เมื่อเจียงหม่านจากไปแล้ว เขาถึงได้เปิดหนังสืออย่างใจร้อน

เป็นเคล็ดวิชาเลี้ยงดูส่วนครึ่งหลังจริงๆ

ลึกซึ้งกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย แต่การไขปริศนาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

เช่นนี้ เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าเบื้องหลังเจียงหม่านมีคนอยู่

เป็นใครไม่สามารถยืนยันได้ สถานการณ์เป็นอย่างไรก็ไม่รู้เลย

แต่การเจรจาเป็นไปอย่างราบรื่น

ตนเองแสวงหาทรัพย์สินและอนาคต อีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น

เช่นนั้นก็แค่ทำการเจรจาให้สำเร็จก็พอ

ย่อมไม่มีผลเสีย

โลภมากเกินไปอาจจะไม่ใช่เรื่องดี ปิดกั้นหนทางของอีกฝ่าย หนทางข้างหลังของตนเองก็อาจจะไม่ถูกปิดกั้น

ยังคงเป็นคำพูดเดิม

ปล่อยอีกฝ่ายไป ก็เท่ากับปล่อยตนเองไป

ตบหนังสือในมือเบาๆ เขาตั้งใจจะออกไปข้างนอกสักพัก

รับผลประโยชน์มาแล้ว เรื่องที่ต้องทำก็ยังต้องทำ

เจียงหม่านกลับมาที่ลานเรือน ทำได้เพียงรอข่าว แล้วก็รีบยกระดับพลังบำเพ็ญให้เร็วที่สุด

สองเดือน เขาต้องยกระดับพลังบำเพ็ญให้ถึงขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นที่หก

ยากอยู่บ้างจริงๆ

เดือนที่แล้วบวกกับโอสถถึงจะยกระดับถึงขั้นที่สามได้

หลังจากนี้ไม่เพียงแต่ความยากจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ยังไม่มีโอสถรวมปราณบริสุทธิ์อีก

ดวงชะตาอัจฉริยะเหนือฟ้ายังคงขี้เหนียวเกินไป

วันนี้สอนวิชาพลังโลหิต เจียงหม่านฟังจบก็เริ่มฝึกฝน

ต่อเนื่องกันสองวัน

บ่ายวันที่สองเจียงหม่านก็หยุดฝึกฝน

วิชาพลังโลหิตฉบับง่ายถึงขั้นที่เก้าแล้ว

สามารถยกระดับร่างกายได้แล้ว

แต่ก่อนจะฝึกฝน เขาตั้งใจจะกลับไปกินเนื้อสักหน่อย

สองสามวันนี้ใช้แหล่งพลังปราณไปบ้างเพื่อซื้ออาหาร ก็เพื่อจะให้ร่างกายยกระดับได้ดีขึ้น

ในลานเรือน หลัวซวนกับเฉิงอวี่ก็จากไปพร้อมกัน

พวกเธอจากไปไม่ไกลนัก เฉิงอวี่ก็ถามด้วยความสงสัย "หลัวซวนสองวันนี้เจ้าทำไมไม่ไปหาเจียงหม่านมาฝึกคู่ด้วยต่อ"

"ทุกคนต่างก็พูดว่าข้าจะบ่มเพาะเขาให้เป็นองครักษ์ข้างกาย เจ้าว่าเขาจะคิดอย่างไร" หลัวซวนถาม

"ในใจคงจะดีใจกระมัง แต่ว่าช่วงนี้เขาก้าวหน้าเร็วไปหน่อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะซ่อนฝีมือไว้ก่อนหน้านี้หรือว่าจู่ๆ ก็ระเบิดพลังออกมา" เฉิงอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "หรือว่าจะเป็นการรู้แจ้งอย่างหนึ่ง เพียงแต่"คงไม่ทันแล้ว"แล้ว"

"ใช่ สายเกินไปแล้ว แต่หากมีทรัพยากรเพียงพอ ก็ไม่แน่ว่าจะไม่มีโอกาส" หลัวซวนกล่าวพลางยิ้ม "ดังนั้นเขาย่อมต้องพิจารณาถึงข้อดีข้อเสีย

"ทุกคนต่างก็พูดว่าเขาเป็นองครักษ์ บางทีในใจของเขาก็อาจจะเอนเอียงไปบ้าง

"อย่างน้อยนี่ก็เป็นหนทางที่เปิดเผย

"สองวันเขาก็น่าจะคิดตกแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากยกระดับร่างกายแล้ว ยิ่งจะเข้าใจว่าตอนนี้เขาไม่มีปัญญาจะเลี้ยงดูได้เลยเขาเอง

ตอนนี้ก็ขาดเพียงแค่โอกาสเท่านั้น

ถ้าเขามีความคิดจริงๆ ให้บันไดเขาสักขั้น เขาก็จะมาหาข้าเอง"

[จบแล้ว]