บทที่ 10 - วัวเฒ่าเจ้าจะกินข้ารึ

บทที่ 10 - วัวเฒ่าเจ้าจะกินข้ารึ

◉◉◉◉◉

ตอนที่เจียงหม่านกลับมาจากการทำความสะอาดนั้นเงียบกริบ มีเพียงไม่กี่คนที่สังเกตเห็น เพราะเรื่องเมื่อสองวันก่อนทำให้คนบางส่วนเริ่มสนใจตำแหน่งของเขา

และในกลุ่มคนเหล่านี้ บางคนเพื่อไม่ให้ได้รับผลกระทบ จึงฉวยโอกาสตอนที่การอธิบายจบลงก็รีบออกจากลานเรือนไปก่อน

เพื่อป้องกันการถูกบังคับให้ฝึกฝนในภายหลัง

แต่บางคนก็ไม่ยอมแพ้

เช่นอันดับรองจากสุดท้าย

เพราะอันดับสุดท้ายกับรองสุดท้ายยังไม่จากไป

ถ้าเดือนนี้พวกเขาพยายาม แล้วกลางเดือนหน้าอันดับสูงขึ้น

เขาจะไม่กลายเป็นอันดับสุดท้ายหรือ

คนอันดับสุดท้ายนั้นไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าร่วมชิงโควตาด้วยซ้ำ

ถึงแม้ครั้งนี้จะได้รับการยกเว้นให้เข้าร่วม แต่เดือนหน้าจะถูกยกเลิกอีกก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ดังนั้น จะให้สองคนนี้แซงหน้าไปไม่ได้

พวกเขาอยู่อันดับท้ายๆ อยู่แล้ว ช่องว่างของคะแนนน่าจะไม่มาก

แต่ว่า เขาก็หวังว่าวันนี้จะแตกต่างจากเมื่อวาน

เพราะคนส่วนใหญ่มักจะทำอะไรแบบสามวันดีสี่วันไข้

คนอันดับสุดท้ายเกียจคร้าน ยิ่งเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

แต่ทว่า...

หลังจากโคจรพลังครบสามสิบครั้ง

ชายหนุ่มอันดับรองจากสุดท้ายมองเจียงหม่านแล้วถอนหายใจในใจ

ดูท่าวันนี้จะเป็นวันที่เหนื่อยอีกวันหนึ่ง

เจ้าอ้วนน้อยเกาเย่าก็กัดฟันพูด "พี่เจียง ข้าขอถามอะไรหน่อยได้ไหม"

เจียงหม่านสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า "ถามมาสิ"

"วันหนึ่งเจ้าต้องฝึกวิชาโคจรลมปราณฉบับพื้นฐานกี่ครั้ง" เจ้าอ้วนน้อยถาม

เจียงหม่านเหลือบมองอีกฝ่ายแล้วกล่าว "การฝึกฝนก็เหมือนการดื่มน้ำ ประมาณร้อยห้าสิบครั้ง"

เจ้าอ้วนน้อยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เจ้าไม่นอนรึ"

ร้อยห้าสิบครั้ง ต่อให้ฝึกเร็วหน่อย ก็คงจะถึงดึกดื่นค่อนคืนกระมัง

อีกทั้งยังต้องใช้พลังงาน

ต้องกินข้าวด้วย

เจียงหม่านได้ยินก็พูดอย่างเป็นเรื่องปกติ "เจ้ายังหนุ่มยังแน่นไม่ฝึกฝนแล้วจะนอนหลับลงได้อย่างไร"

เจ้าอ้วนน้อย "."

พี่เจียงท่านเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อก่อนท่านไม่ใช่แบบนี้

เมื่อก่อนท่านยังเป็นเสี่ยวเจียงอยู่เลย

อันดับรองจากสุดท้ายอีกด้านหนึ่งได้ยินก็ถึงกับสูดหายใจเข้าลึกๆ

ร้อยห้าสิบรอบ

นี่คือการเอาชีวิตเข้าแลกหรือ

ก็ไม่ได้จะชิงสิทธิ์ได้จริงๆ สักหน่อย ทำไมต้องพยายามขนาดนี้

เจียงหม่านไม่ได้สนใจใคร

เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าคนในลานเรือนส่วนใหญ่มาจากที่ที่ยากจน

กว่าจะได้เข้ากรมเมฆาสวรรค์ มีโอกาสเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิต

แต่...

พวกเขาจะกล้าหยุดพักได้อย่างไร

กลางคืนจะนอนหลับลงได้อย่างไร

มีเวลาเพียงแค่สองสามปีเท่านั้น ไม่ควรจะรีบเร่งทุกวินาทีหรือ

เจียงหม่านไม่เข้าใจ

หลังจากโคจรพลังครบสี่สิบรอบ

เจียงหม่านเห็นเจ้าอ้วนหมอบอยู่บนพื้น ก็รู้สึกเหนื่อยล้าเช่นกัน

ร่างกายของเขาก็รับภาระหนักมาก

แต่ก็ยังต้องทำต่อไป เวลาที่เหลืออยู่ของเขามีไม่มากแล้ว

แต่พักหายใจสักหน่อยก็ยังได้

ด้วยความสงสัย เจียงหม่านจึงถามคำถามที่อยู่ในใจ

โอกาสในการฝึกฝนนั้นหาได้ยาก เหตุใดจึงต้องปล่อยปละละเลยเช่นนี้

เจ้าอ้วนสูดหายใจเข้าลึกๆ ทำท่าทีลึกซึ้ง "ก็ไม่ใช่ว่าปล่อยปละละเลยหรอก คงจะเป็นการยอมรับในความธรรมดาของตัวเองกระมัง"

เจียงหม่านได้ยินก็ชะงักไป เจ้าอ้วนจะพูดคำพูดเช่นนี้ได้รึ

แต่ในใจก็เข้าใจ

ก็จริง

ตนเองโชคดี พรสวรรค์บันดาล ย่อมต้องพยายาม

เมื่อมองดู "น้ำเต้า" ที่มีพลังปราณเกือบครึ่ง เจียงหม่านก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ความก้าวหน้านี้อีกไม่นานก็จะสามารถทะลวงสู่ขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นที่สองได้

พรสวรรค์อันยิ่งใหญ่อยู่ตรงหน้า จะต้องไม่ทำให้ผิดหวัง

จากนั้นก็เริ่มฝึกฝนอีกครั้ง

เจ้าอ้วนเห็นเจียงหม่านทำเช่นนั้น ก็กัดฟันทำตามต่อไป

ถึงแม้จะรู้สึกว่าในหนึ่งเดือนคงไม่ถูกตามทันง่ายๆ แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายก้าวหน้าเช่นนี้

หากถูกไล่ตามทัน

ต่อไปก็ต้องถูกแซงหน้า

ตอนนี้จะต้องทิ้งห่างออกไปอีกครั้ง

ความได้เปรียบอยู่ที่เขา

จนกระทั่งดึกสงัด หลังจากที่หลัวซวนเป็นผู้นำในการจากไป

คนอื่นๆ ถึงได้ทยอยจากไป

หลายคนเหนื่อยล้าจนก้มหน้า

เดินกลับไป

เจ้าอ้วนกินเสบียงแห้ง รู้สึกว่าตนเองผอมลงไปบ้าง

เจียงหม่านพอกลับถึงก็ทำอาหารให้ตัวเอง แล้วก็กินอย่างเอร็ดอร่อย

"ข้าวหมดแล้ว" ทันใดนั้นวัวเฒ่าก็เตือน

เจียงหม่านถึงได้รู้ว่า เสบียงสำหรับครึ่งเดือน ถูกเขากินหมดในเวลาสามถึงห้าวัน

การฝึกฝนใช้พลังงานมาก ข้าวสารธรรมดาหากไม่กินเยอะๆ ก็ไม่สามารถดับความหิวได้

แต่ตอนนี้กินหมดแล้ว

"คราวนี้เรื่องกินก็เป็นปัญหาแล้ว"

เจียงหม่านพูดพลางกินพลาง ทันใดนั้นก็มองไปที่วัวเฒ่าข้างๆ "ผู้อาวุโส การแก้แค้นยังไม่มาอีกรึ"

เมื่อมองสายตาของเจียงหม่าน วัวเฒ่าก็หรี่ตาลง "เจ้าคิดจะกินข้ารึ"

"ไม่หรอกขอรับ ผู้อาวุโสยังไม่ตาย" เจียงหม่านส่ายหน้า ทันใดนั้นก็พูดต่อ "คืออยากจะถามว่าผู้อาวุโสมีแรงพอจะสอนวิชาหาเงินให้ข้าหรือไม่"

"เจ้าทำเองไม่เป็นรึ"

"พูดไปก็น่าละอาย พรสวรรค์ของข้าอยู่ที่การฝึกฝน"

"."

วัวเฒ่าพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ภายใต้การปกครองของสำนักเซียน พลังบำเพ็ญของเจ้าอ่อนแอเกินไป ข้าไม่มีวิธีใด"

เจียงหม่านก็ไม่แปลกใจ คงต้องพรุ่งนี้ไปลองหาท่านอาจารย์จ้าวดู

ไม่รู้ว่าการศึกษาเรื่องวิธีการเลี้ยงดูของเขาเสร็จสิ้นแล้วรึยัง

ตามหลักแล้ว สามถึงห้าวันก็น่าจะพอแล้ว

หากเสร็จสิ้นแล้ว การเพิ่มค่าตอบแทนสำหรับตำแหน่งคนดูแลคอกม้าน่าจะไม่ยาก

แล้วก็ขอให้เขาหางานที่สามารถเลี้ยงชีพได้ ก็น่าจะทำได้

มิเช่นนั้นอาหารเท่านี้ ไม่พอแน่นอน

การฝึกฝนในภายหลังก็ต้องใช้จ่าย

ตอนนี้ที่ไม่ต้องใช้ก็เพราะในร่างกายมีโอสถรวมปราณไร้ตำหนิอยู่หนึ่งเม็ด

เมื่อใช้หมดแล้ว หากต้องการรักษาความเร็วในการเลื่อนระดับต่อไป จะต้องมีทรัพยากรที่เพียงพอ

หลังจากกินเสร็จ เจียงหม่านก็ไปทำงานที่คอกม้า

ทันใดนั้นก็เริ่มฝึกฝน

"คืนนี้เจ้าก็ไม่นอนรึ" วัวเฒ่าถามด้วยความสงสัย

เจียงหม่านพยักหน้า "เป็นวัยที่ต้องสู้ จะไม่ทำให้พรสวรรค์ของข้าต้องผิดหวัง"

เจียงหม่านหยุดไปครู่หนึ่งแล้วถามด้วยความสงสัย "หากพรสวรรค์ของข้าสูงเกินไป ในภายหลังจะเจอกับอันตรายหรือไม่ หากเจออันตราย ผู้อาวุโสจะช่วยข้าต้านทานได้หรือไม่"

เรื่องนี้สำคัญมาก

เขาไม่สามารถซ่อนพรสวรรค์ไว้ได้

เพราะเดือนหน้าจะมีการแก้ไขอันดับ ตนเองจะต้องแสดงฝีมือออกมาส่วนหนึ่ง

แล้วก็จะได้เคล็ดวิชามากขึ้น เพื่อจะได้ฝึกฝนต่อไป

อีกอย่าง เดือนสิบสองจะต้องชิงโควตา ไม่มีทางที่จะซ่อนตัวรอการคัดเลือกของนิกายในตอนท้ายได้

"การบำเพ็ญเพียรจะมีอัจฉริยะแบบไหนกัน" วัวเฒ่าพูดอย่างดูถูก "ต่อให้พลังบำเพ็ญจะเพิ่มขึ้นเร็วแค่ไหน ก็อาจจะเป็นเพราะใช้ทรัพยากรทุ่มเทสร้างขึ้นมาก็ได้

อย่าเปิดเผยระดับวิชาโคจรลมปราณของเจ้า ปัญหาก็ไม่ใหญ่"

"แต่ว่าข้าไม่มีทรัพยากร" เจียงหม่านตอบ

"สร้างเรื่องขึ้นมาก็ได้ไม่ใช่รึ" วัวเฒ่าครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว "เจ้าแต่งงานแล้ว ที่มาของอีกฝ่ายก็ไม่ธรรมดา ก็บอกไปว่าพวกเขาช่วยเหลือเจ้า"

เจียงหม่าน "."

แต่ข้ายังไม่รู้เลยว่าภรรยาของข้าชื่ออะไร

อีกอย่างก็แค่คำนับฟ้าดินเท่านั้นเอง

อีกฝ่ายไม่ยอมรับ เช่นนั้นก็

ทันใดนั้นเจียงหม่านก็นึกถึงดวงชะตายอดคนเหนือฟ้าบนร่างกายของตนเอง

ดูเหมือนว่า เรื่องการคำนับฟ้าดินจะจริงจังกว่าที่ตนเองคาดไว้

เมื่อดูเวลาแล้ว เจียงหม่านก็ไม่คิดเรื่องเหล่านี้อีก

ยกระดับพลังบำเพ็ญก่อน

น้ำใน "น้ำเต้า" ใกล้จะเต็มแล้ว

ควรจะเข้าสู่ขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นที่สองได้แล้ว

วันรุ่งขึ้น

ที่พักของอาจารย์ในหอเมฆาคราม

ในห้องที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ จ้าวเล่อมิงก็ปิดหนังสือลง

ในดวงตามีแววดีใจเล็กน้อย

"สำเร็จแล้ว แปลออกมาได้แล้ว ช่างไม่ง่ายเลยจริงๆ"

ทันใดนั้นเขาก็มองไปที่หนังสือบนโต๊ะ

หนังสือเล่มนี้ตอนนี้มีค่ามหาศาล

แต่จะใช้ตามอำเภอใจไม่ได้

อีกอย่าง

ทางด้านเจียงหม่านก็ต้องให้ความสำคัญ

เรื่องนี้แน่นอนว่าตนเองคนเดียวรู้ดีที่สุด

จ้าวเล่อมิงก้มหน้าลง กำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับเจียงหม่านอย่างไรดี

[จบแล้ว]