บทที่ 49 - มาถึง

บทที่ 49 - มาถึง

การเดินทางมาตลอดทางนี้ ยังนับว่าปลอดภัยอยู่บ้าง

ก็มีเพียงเรื่องที่โรงเก็บศพชั่วคราวเขาฝูหนิว ที่ได้พบกับเจ้าอสูรเขาอิมซาน และอีกเรื่องก็คือหอเจ็ดอัศจรรย์ที่มาหาเรื่องถึงที่

ทว่าทั้งสองเรื่องนี้ เรื่องหนึ่งเกี่ยวข้องกับพันธมิตรหงส์ร่วง ส่วนอีกเรื่อง... ก็ยิ่งเกี่ยวข้องไม่น้อยเลย

มีคนใช้ลายมือของนักพรตฉางหมิงแห่งหุบเขาเสวียนจี ส่งบัตรเชิญไปทั่ว เชิญเหล่าผู้คนจากทุกสารทิศ ให้ไปรวมตัวกันที่หุบเขาเสวียนจีเพื่อปรึกษาหารือ บอกว่าในยุทธภพกำลังมีคลื่นใต้น้ำเคลื่อนไหว ไม่อาจไม่ป้องกัน

ศิษย์พี่ศิษย์น้องสองคนจากสำนักดาวตกก็เพราะได้รับคำเชิญนี้ จึงได้มุ่งหน้าไปยังหุบเขาเสวียนจี และได้พบกับเจ้าอสูรเขาอิมซานระหว่างทางที่ผ่านเขาฝูหนิว

งั้น... บัตรเชิญฉบับนี้ ได้ส่งถึงมือของหลิวสุยเฟิงหรือไม่

หากส่งถึง ระหว่างนี้จะมีความเปลี่ยนแปลงอะไรอีกหรือไม่

และมันจะเกี่ยวข้องกับการที่คนกลุ่มนี้มารวมตัวกันที่เมืองผิงเฟิง เฝ้ามองเขาอวี้ฉิงในตอนนี้หรือไม่

เพียงแต่ข้อสงสัยนี้ ต่อให้พูดออกมาในตอนนี้ ก็ไม่ช่วยอะไรอยู่ดี ซูโม่จึงไม่ได้เอ่ยปากอะไรอีก อย่างไรเสีย ทุกอย่างรอให้ถึงหมู่บ้านเขาต้นหลิวหยกในวันพรุ่งนี้ ก็ย่อมประจักษ์แจ้งเอง

...

...

เดิมทีคิดว่า ภายในโรงเตี๊ยมแห่งนี้มีทั้งดีเลวปะปนกัน คืนนี้คงยากจะสงบสุข

แต่กลับคาดไม่ถึงว่า ตลอดทั้งคืนจะผ่านไปอย่างสงบ นอกจากจะมีคนใช้หลังคาเป็นทางผ่านไปมาบ้าง ก็ไม่มีปัญหาอะไรมาหาพวกเขาเลย

ส่วนคนที่วิ่งไปมาในยามค่ำคืนนั้นเป็นใคร จะไปทำอะไร

ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม... อย่ายุ่งเรื่องของคนอื่น

พริบตาเดียวก็ถึงเช้าวันรุ่งขึ้น

ซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋นกินอาหารเช้าที่โรงเตี๊ยม จากนั้นก็เดินทางออกจากโรงเตี๊ยมท่ามกลางสายตาของเหล่าจอมยุทธ์เหล่านั้น ขี่ม้าตรงไปยังเขาอวี้ฉิง

ทุกอย่างดูปกติอย่างที่สุด หากจะพูดว่ามีอะไรที่ไม่ปกติอยู่บ้าง นั่นก็คือผู้ยืมกระบี่ที่เหมือนภูตผีตนนั้น ที่มักจะปรากฏตัวตรงเวลาทุกเช้า แต่วันนี้เขากลับไม่มา

ซูโม่แม้จะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยินดีที่จะได้ผ่อนคลาย และไม่ได้ติดใจอะไร...

เขาอวี้ฉิงเขียวขจีสุดลูกหูลูกตา สดชื่นเขียวชอุ่ม ในป่ามีเส้นทาง สามารถขี่ม้าผ่านไปได้

ทะเลสาบอวี้จิงตั้งอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ มองจากระยะไกลราวกับกระจกบานใหญ่ เมื่อแสงอาทิตย์สาดส่อง ก็สะท้อนแสงแวววาวดุจหยก

อ้อมผ่านทะเลสาบอวี้จิงไป ก็คือหมู่บ้านเขาต้นหลิวหยก

หมู่บ้านเขาต้นหลิวหยกสร้างขึ้นตามแนวเขา ด้านหน้ามีผืนน้ำคือทะเลสาบอวี้จิง ด้านหลังเป็นภูเขา ภูเขาสูงชันดุจหน้าผา

ภูมิประเทศง่ายต่อการป้องกันยากต่อการโจมตี นับเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมแห่งหนึ่ง

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ ตอนที่พวกเขามาถึงที่นี่ ก็เป็นเวลาค่ำแล้ว

จากเมืองผิงเฟิงมาถึงเขาอวี้ฉิง ใช้เวลาเดินทางหนึ่งวันพอดี ตอนนี้ก็เพิ่งจะเข้าสู่ยามค่ำคืน

คนทั้งสองเพิ่งจะเดินเลียบทะเลสาบอวี้จิงมาได้ไม่นาน ก็ถูกคนขวางไว้

คนที่ขวางพวกเขาคือศิษย์หมู่บ้านเขาต้นหลิวหยกสองคนที่สวมชุดสีเขียว พวกเขาใช้กระบี่ยาวไขว้กัน ขวางไว้ตรงหน้า

"ผู้มาเยือนหยุดอยู่ตรงนั้น ข้างหน้าคือเขตหมู่บ้านเขาต้นหลิวหยก ผู้ไม่เกี่ยวข้องห้ามเข้า"

"โอ้"

หยางเสี่ยวอวิ๋นมองซูโม่แวบหนึ่ง จากนั้นก็ดึงสายบังเหียน ม้าก้าวไปข้างหน้าสองก้าว พยักหน้าเล็กน้อย

"หมู่บ้านเขาต้นหลิวหยกมีชื่อเสียงเลื่องลือในยุทธภพ เจ้าหมู่บ้านหลิวมีวรยุทธ์ครอบคลุมหล้า แต่ก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีกฎห้ามคนในยุทธภพเข้าหมู่บ้านเขาต้นหลิวหยกนี่"

"นี่..."

คนทั้งสองมองหน้ากัน ขมวดคิ้วเล็กน้อย คนหนึ่งเอ่ยขึ้น "กล้าถามนามอันสูงส่งของท่านทั้งสอง"

หยางเสี่ยวอวิ๋นมองดูซูโม่ ซูโม่พยักหน้าเบาๆ ประสานมือกล่าว "หัวหน้าใหญ่สำนักคุ้มภัยจื่อหยางแห่งเมืองเมฆาโรย ซูโม่ ท่านนี้คือหยางเสี่ยวอวิ๋นจากสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็ก... เมื่อเดือนก่อนได้รับความไว้วางใจจากผู้อื่น ให้มาส่งสินค้าคุ้มภัยชิ้นหนึ่ง กล้าถามว่าเจ้าหมู่บ้านหลิว ใจกระบี่หลิวหยก อยู่ในหมู่บ้านหรือไม่"

แจ้งชื่อแซ่ บอกจุดประสงค์

คนทั้งสองกลับมองหน้ากัน คนหนึ่งพึมพำกับตัวเอง "สำนักคุ้มภัยจื่อหยาง ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แล้วมาอยู่กับสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กได้อย่างไร"

"พวกท่านมีหลักฐานหรือไม่"

อีกคนหนึ่งมองมาที่ซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋น

ซูโม่หยิบสัญญาที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่ทำไว้กับจี้ซูฮว๋าออกมาจากอกเสื้อ ใช้นิ้วดีดออกไป กระดาษบางๆ แผ่นนั้นกลับพุ่งออกไปพร้อมเสียงแหวกอากาศที่คมกริบ ตรงไปยังอกของชายผู้นั้น

ชายผู้นั้นตกใจอย่างมาก เพียงแค่ทักษะเด็ดใบไม้โปรยดอกไม้นี้ ก็เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้มีพลังภายในที่แข็งแกร่ง

เขาคิดว่าตัวเองต้องแย่แน่แล้ว แต่คาดไม่ถึงว่ากระดาษแผ่นนั้นพอมาถึงตรงหน้า กลับลอยลงมาเบาๆ

เขาถึงเพิ่งจะได้สติ รีบยื่นมือออกไปรับสัญญานั้นไว้

พอตั้งสติได้ ก็ไม่กล้าที่จะละเลยแม้แต่น้อย ประสานมือกล่าว

"ทั้งสองท่านโปรดรอสักครู่ ผู้ต่ำต้อยต้องขอนำไปรายงานก่อน"

"เชิญตามสบาย"

ซูโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย โบกมือเบาๆ

ชายผู้นั้นถือสัญญาแล้วหันหลังกลับเดินจากไป อีกคนหนึ่งก็ยังคงจ้องมองซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋นอย่างระแวดระวัง

ซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋นสบตากัน ในหมู่บ้านเขาอวี้ฉิงแห่งนี้มีเรื่องเปลี่ยนแปลงจริงๆ ด้วย

มิฉะนั้น ศิษย์ในสำนักย่อมไม่ปฏิบัติต่อแขกเช่นนี้

อย่างไรเสีย หมู่บ้านเขาต้นหลิวหยกแห่งนี้ก็เพราะการมีอยู่ของหลิวสุยเฟิง จึงได้มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมา

คนในยุทธภพที่มาเยี่ยมเยียน แม้จะพูดไม่ได้ว่ามากันไม่ขาดสาย แต่ก็ย่อมไม่น้อยแน่นอน

หากคนของหมู่บ้านเขาต้นหลิวหยกมีท่าทีเช่นนี้ทุกคน เกรงว่าชื่อเสียงคงจะเน่าเหม็นไปทั่วถนนแล้ว

วรยุทธ์สูงส่งเป็นรากฐานในการยืนหยัดก็จริง แต่หากไม่รู้จักการวางตัว ก็ย่อมไม่มีใครกล่าวถึงในทางที่ดี แล้วจะมีวันที่รุ่งโรจน์ดุจตะวันกลางฟ้าอย่างเช่นทุกวันนี้ได้อย่างไร

แต่ทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ไม่ว่าภายในหมู่บ้านเขาต้นหลิวหยกจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น ขอเพียงส่งสินค้าคุ้มภัยในมือถึงที่หมาย งานของพวกเขาก็ถือว่าสำเร็จลุล่วงแล้ว

ตอนนี้รอสักหน่อย ก็รอไปก่อน

เวลารอคอยไม่นานนัก เพียงชั่วครู่เดียว ก็มีคนกลับมา

คนที่กลับมาไม่ใช่แค่คนที่เข้าไปรายงานเมื่อครู่ แต่ยังมีอีกคนหนึ่งเดินตามข้างๆ เขามาด้วย

เป็นชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบกว่าปี

ชายผู้นี้กลับดูมีมารยาทอย่างยิ่ง เขาทักทายด้วยการประสานมือและยิ้มมาก่อน "คารวะวีรบุรุษหนุ่มสาวทั้งสอง ข้าผู้เฒ่า หลิวฉิงคง"

"ที่แท้ก็คือพ่อบ้านหลิว ไม่ได้พบกันนาน ไม่ได้พบกันนาน"

ซูโม่รีบประสานมือคารวะตอบทันที

แม้จะไม่เคยพบหน้ากัน แต่เขาก็เคยได้ยินชื่อเสียงของหลิวฉิงคงผู้นี้มาก่อน

ด้านวรยุทธ์นั้นไม่เคยได้ยินว่ามีผลงานอะไร แต่เพียงแค่ตำแหน่งพ่อบ้านใหญ่แห่งหมู่บ้านเขาต้นหลิวหยก ก็ทำให้คนในยุทธภพไม่กล้าดูแคลนแม้แต่น้อย

"เกรงใจแล้ว เกรงใจแล้ว"

หลิวฉิงคงยิ้มเล็กน้อย เขานำสัญญาแผ่นนั้นออกมากล่าว "สัญญาฉบับนี้ข้าดูแล้ว ที่แท้เป็นท่านจอมยุทธ์จี้ซูฮว๋า น้ำใจคงอยู่ชั่วพันปี ที่วานให้ท่านทั้งสองมานี่เอง เพียงแต่ว่า ตอนนี้ในหมู่บ้านมีธุระสำคัญอื่นอยู่ ท่านทั้งสองดู... จะสามารถมอบสินค้าคุ้มภัยนี้ให้ข้าผู้เฒ่าได้หรือไม่"

ซูโม่ถอนหายใจในใจ หากทำได้ เขาก็อยากจะจบเรื่องตรงนี้เช่นกัน

แต่ปัญหาคือ ระบบของเขาดันเขียนไว้ชัดเจนว่า ของชิ้นนี้ต้องส่งให้ถึงมือหลิวสุยเฟิงเป็นการส่วนตัว

ตอนนี้ถ้าให้หลิวฉิงคง เกรงว่าเวลาที่เสียไปกว่าเดือนคงจะสูญเปล่าทั้งหมด เขจึงทำได้เพียงประสานมือ

"พ่อบ้านหลิวโปรดอภัย ความจริงไม่ขอปิดบัง บนสัญญาระบุไว้ว่า ของสิ่งนี้ต้องมอบให้ถึงมือเจ้าหมู่บ้านหลิวด้วยตัวเอง ผู้เยาว์ประสบการณ์ยังน้อย เพิ่งจะรับตำแหน่งสำคัญครั้งแรก ในฐานะหัวหน้าใหญ่สำนักคุ้มภัยจื่อหยาง ในเมื่อรับปากท่านจอมยุทธ์จี้ซูฮว๋าต่อหน้าแล้ว ย่อมไม่อาจผิดคำพูดจนเสียสัตย์ได้

"ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสหลิวอยู่ในหมู่บ้านหรือไม่"

"นี่..."

หลิวฉิงคงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าลังเลใจ หลังจากสับสนอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจ "เอาเถอะ ในเมื่อหัวหน้าใหญ่ซูลำบากใจ งั้นก็เชิญตามข้าผู้เฒ่ามาเถอะ"

"ขอบคุณพ่อบ้านหลิวที่อำนวยความสะดวก"

ซูโม่และหยางเสี่ยวอวิ๋นจึงลงจากหลังม้า จูงม้าเดินตามหลิวฉิงคงมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเขาต้นหลิวหยก

การเดินทางต่อจากนี้ก็ไม่มีอะไรจะกล่าวถึง เมื่อมาถึงหน้าประตู แม้ว่าจะมองไม่เห็นทิวทัศน์ของทะเลสาบอวี้จิงแล้ว แต่หมู่บ้านเขาต้นหลิวหยกที่สร้างขึ้นตามแนวเขา เรียงรายเป็นระเบียบ ก็ยังคงดูยิ่งใหญ่ตระการตา

ในตอนนี้ สองข้างประตูใหญ่ต่างก็มีคนยืนเฝ้าอยู่ สายตาคมกริบ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของการปฏิเสธผู้คนอยู่ห่างไกล

[จบแล้ว]