บทที่ 22 - พันธมิตรหงส์ร่วง

บทที่ 22 - พันธมิตรหงส์ร่วง

“แบบนี้จะดีรึ?”

ในศาลา ซูโม่นั่งลง ยิ่งถ้วยชาขึ้นมาจิบหนึ่งคำ

รู้สึกว่าวันนี้ที่มาเยี่ยมเยียน ไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นเลย นอกจากดื่มชา

“มีอะไรไม่ดี?”

หยางเสี่ยวอวิ๋นยิ้มเย็น “อู๋เต้าโยวแม้จะเป็นรองเจ้าเมืองเมฆาโรย แต่สำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กของพวกเราก็ไม่ใช่ว่าจะไปรังแกได้ง่ายๆ บอกไปว่าสิบปีเพื่อปัดรำคาญ ก็ถือว่าไว้หน้าอู๋เฉิงเฟิงมากแล้ว หากข้าเกิดโมโหขึ้นมา ดูสิว่าข้าจะไม่ถือทวนบุกไปถึงจวนตระกูลอู๋ ตีเขาจนหน้าบานเป็นดอกท้อเลยหรือไม่?”

ซูโม่พยักหน้า เขากลับเชื่อว่าหยางเสี่ยวอวิ๋นสามารถทำเรื่องแบบนี้ออกมาได้จริงๆ

สำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กมีธงผืนใหญ่อย่างทวนโลหิตเหล็กหยางอี้จืออยู่ ก็ย่อมไม่กลัวใครจริงๆ นั่นแหละ

เพียงแต่สงสัยอยู่บ้าง “อู๋เฉิงเฟิงผู้นี้ เป็นอะไรขึ้นมา?”

“เฮ้อ...เรื่องนี้มันพูดกันยาว”

หยางเสี่ยวอวิ๋นพับแขนเสื้อขึ้น รินชาให้ซูโม่ “พันธมิตรหงส์ร่วงสองสามปีมานี้มีท่าทีว่าจะผงาดขึ้นมาไม่น้อย เดิมทีเป็นเพียงพันธมิตรที่เจ้าเมืองเมฆาโรยและเจ้าเมืองปีกสวรรค์ทั้งสองเมืองร่วมกันก่อตั้งขึ้น เพื่อใช้ต้านทานคลื่นลมในยุทธภพ ทว่าเวลาเปลี่ยนสถานการณ์ก็เปลี่ยน สองสามปีมานี้อิทธิพลของพันธมิตรหงส์ร่วงขยายตัวออกไป พรรคเล็กพรรคน้อยโดยรอบต่างก็เข้าร่วมด้วย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเมืองจงฝู่ และเมืองจิ่นหยางเข้าร่วมด้วย อิทธิพลครอบคลุมสี่เมืองใหญ่ ครอบคลุมสามแม่น้ำสองอ่าว

“จากนี้ไปทางตะวันตกคือหอไร้ชีวิต ไปทางใต้คือทะเลไร้สิ้นสุด ไปทางเหนือคือสำนักดาบสวรรค์ ส่วนทางตะวันออกยิ่งไม่ต้องพูดถึง เมืองตะวันออกอันงดงาม แต่กลับมีสำนักต่างๆ ตั้งอยู่มากมาย พันธมิตรหงส์ร่วงแม้จะมีอิทธิพลไม่น้อย แต่ก็ไม่สามารถแทรกเข้าไปได้

“นับแต่นั้นมาก็เลยกลายเป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างมั่นคงอยู่บ้าง แม้จะไม่ถึงกับมีความสามารถที่จะขยายอิทธิพลต่อไปได้อีก แต่ใครก็ตามที่อยากจะมารังแกพันธมิตรหงส์ร่วงนี้ ก็ต้องคิดพิจารณาดูด้วยว่าหัวของตัวเองแข็งพอหรือไม่”

นางพูดรวดเดียวจบ ก็จิบชาหนึ่งคำเพื่อชุ่มคอ เห็นซูโม่ไม่มีท่าทีเบื่อหน่าย มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย พูดต่อ

“เดิมทีทุกอย่างก็นับว่าสงบสุขดีอยู่แล้ว ทว่าสองปีมานี้ผู้นำใหญ่ของพันธมิตรหงส์ร่วง เว่ยหรูหาน อายุมากขึ้นเรื่อยๆ แก่ชราเรี่ยวแรงถดถอย ไม่แน่ว่าจะลาโลกไปเมื่อไหร่

“แม้ว่าเขาจะตั้งใจจะถอยไปอยู่เบื้องหลัง แต่ตำแหน่งผู้นำใหญ่จะว่างเว้นไว้ไม่ได้

“แต่คนที่เหลือ ไม่ว่าจะเป็นอู๋เต้าโยว หรือพันธมิตรคนอื่นๆ อีกหลายคน ชื่อเสียงบารมีก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก การที่จะเลือกคนใดคนหนึ่งขึ้นมาสืบทอดธงผืนใหญ่นี้ของพันธมิตรหงส์ร่วง นับว่ายากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก”

ซูโม่พยักหน้า “นี่ก็นับว่ายากลำบากจริงๆ หากตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่น ใครก็ไม่ยอมรับใคร พันธมิตรหงส์ร่วงที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ก็คงจะล่มสลายลงในพริบตา”

“ก็ความหมายนั้นแหละ”

หยางเสี่ยวอวิ๋นยิ้มมองซูโม่แวบหนึ่ง “ทีนี้เจ้าเข้าใจแล้วรึยัง?”

ซูโม่นิ่งไป เข้าใจอะไร?

แต่พอเปลี่ยนความคิด เขาก็พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ “ข้าจำได้ว่าท่านลุงหยางเคยใช้ทวนมังกรครามเล่มเดียวบุกไปทางตะวันออก ลุยสามภูเขาเจ็ดด่านสิบแปดก๊ก จนสร้างป้ายทองสี่คำว่าทวนโลหิตเหล็กขึ้นมาได้ แถมยังได้รู้จักกับยอดฝีมือจากสำนักเลื่องชื่อมากมาย และนั่นก็เป็นการวางรากฐานให้สำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็ก...หรือว่า พวกเขาต้องการจะยึดสายสัมพันธ์นี้ไปเป็นของตัวเอง?”

“พันธมิตรหงส์ร่วงหากคิดจะขยายอิทธิพลอีกครั้ง การใช้กำลังเข้าสู้ ก็นับว่ายากเต็มทีแล้ว หนทางในตอนนี้ ย่อมต้องหาเส้นทางอื่นแทน กลับไม่รู้ว่าไอ้คนที่ไม่มีปัญญาให้กำเนิดลูกชายคนไหน ไปให้คำแนะนำโง่ๆ กับอู๋เต้าโยวเข้า ถึงขนาดคิดจะให้เจ้าทึ่มบ้านนั้นมาแต่งงานกับข้า เพื่อที่จะได้อาศัยเรื่องนี้เข้าถึงสายสัมพันธ์ที่ท่านพ่อกุมไว้ในมือ แล้วจากนั้นก็ให้พันธมิตรหงส์ร่วงสามารถฉีกเปิดช่องทางไปทางตะวันออกได้”

หยางเสี่ยวอวิ๋นพูดถึงตรงนี้ ชั่วขณะหนึ่งก็กัดฟันกรอด แทบอยากจะบีบ ‘ไอ้คนที่ไม่มีปัญญาให้กำเนิดลูกชาย’ นั่นให้แหลกคามือ

“ตามนิสัยของข้าแล้ว อู๋เฉิงเฟิงนั่นหากปรากฏตัวต่อหน้าข้าเป็นครั้งแรก ข้าคงจะเอาปลายทวนเสียบเขาไปแขวนไว้บนประตูเมืองตากแดดสักสามวันสามคืน แต่ว่าพันธมิตรหงส์ร่วงนี้สุดท้ายก็ไม่ใช่ธรรมดา ข้าก็ไม่สามารถเพราะเรื่องแบบนี้ที่จะเอาสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กไปวางบนกองไฟได้

“หลังจากซ้อมเขาไปหลายครั้ง ก็เงียบหายไปสองวัน แต่ไม่คิดว่าวันนี้จะยังกล้ามาตอแยถึงบ้าน

“ช่างเป็นผีที่ไม่รู้จักความตายจริงๆ หากเจ้าไม่พอใจนัก เดี๋ยวข้าอาศัยจังหวะค่ำคืนลมแรง แอบลอบเข้าไปในจวนตระกูลอู๋ ลอบฆ่าเจ้าเด็กนี่ทิ้งเสียก็แล้วกัน”

“พูดเล่นไป”

ซูโม่ทั้งอยากร้องไห้ทั้งอยากหัวเราะ “เจ้าไม่กลัวว่าจะติดกับดักของคนอื่นรึ?”

“อ้อ?”

หยางเสี่ยวอวิ๋นตะลึงไป “คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?”

“ไอ้คนที่ไม่มีปัญญาให้กำเนิดลูกชายคนนั้น ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร แต่ก็น่าจะรู้เรื่องหนึ่งอยู่แล้ว ระหว่างเจ้ากับข้า มีสัญญาหมั้นหมายกันอยู่ ท่านลุงหยางหลายปีมานี้แม้จะดูถูกข้า แต่ก็ไม่เคยฉีกสัญญาหมั้นหมายนี้ทิ้ง”

พูดถึงตรงนี้ ซูโม่ก็อดที่จะชะงักไปแวบหนึ่ง เดิมทีเขาไม่คิดจะพูดถึงเรื่องนี้ แต่ไม่คิดว่าพอพูดไปพูดมาก็มาถึงเรื่องนี้จนได้

เขาแอบชำเลืองมองหยางเสี่ยวอวิ๋นแวบหนึ่ง พบว่าบนใบหน้าของนางไม่มีความไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย ไม่มีอะไรผิดปกติ ราวกับว่าที่ซูโม่พูดเป็นเพียงเรื่องธรรมดาๆ...

เขาก็เลยส่ายหัวเล็กน้อยพูดต่อ “และอู๋เฉิงเฟิงที่มาตอแยไม่เลิกนี้ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ก็ตาม แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะทำให้ชื่อเสียงคนอื่นเสียหายได้ ด้วยเหตุนี้ ข้ากลับรู้สึกว่า เบื้องหลังที่ให้คำแนะนำกับอู๋เต้าโยวผู้นี้ อาจจะไม่ได้หวังดีอะไรนักก็ได้”

“นี่...”

คิ้วของหยางเสี่ยวอวิ๋นขมวดเข้าหากัน “ก็นับว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ถ้าเป็นเช่นนี้ อู๋เต้าโยวจะไม่ดูไม่ออกเลยรึ?”

“นั่นใครจะไปรู้ได้...”

ซูโม่ยิ้มแล้วพูดว่า “แผนการและเล่ห์เหลี่ยมของคนพวกนี้มันบอกได้ยาก เรื่องของเด็กหนุ่มสาวอาจจะไม่ได้อยู่ในสายตาของพวกเขาเลยก็ได้ ถอยมาหนึ่งหมื่นก้าว หากพูดในมุมของอู๋เต้าโยว ก็อาจจะไม่ได้คิดเผื่อถึงความเป็นไปได้อื่นๆ...”

“นั่นเขาก็คิดเพ้อเจ้อเกินไปแล้ว”

หยางเสี่ยวอวิ๋นแค่นเสียงเย็นชา “คนทั้งเมืองเมฆาโรย ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเจ้ากับข้าหมั้นหมายกันมาตั้งแต่เด็ก? ข้าเป็นภรรยาที่ยังไม่ผ่านประตูของเจ้า เรื่องนี้ใครๆ ก็รู้ พวกเขากลับเห็นข้า หยางเสี่ยวอวิ๋น เป็นคนอย่างไรกัน? จะสามารถเปลี่ยนใจไปมาเช้าสามเย็นสี่ได้อย่างนั้นรึ?”

“...”

ซูโม่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ รู้สึกจริงๆ ว่าหยางเสี่ยวอวิ๋นผู้นี้แตกต่างจากสตรีทั่วไป

พอพูดถึงเรื่องหมั้นหมายอะไรพวกนี้ กลับไม่มีความเขินอายเหมือนสตรีทั่วไปเลยแม้แต่น้อย ท่าทางและน้ำเสียงของนาง ทำให้คนฟังไม่รู้เลยว่าตกลงใครจะแต่งกับใครกันแน่

เพียงแต่พอมองไปที่หยางเสี่ยวอวิ๋นอีกครั้ง กลับพบว่าสีหน้าของนางเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวครึ้ม ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“เป็นอะไรไป?”

ซูโม่เอ่ยปากถาม

หยางเสี่ยวอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึก “ท่านพ่อก็ไม่เคยแสดงความคิดเห็นอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย หรือว่าท่านเองก็คิดเผื่อถึงความเป็นไปได้อื่นๆ เช่นกัน?”

“เอ่อ นี่...”

“ลูกผู้ชายเกิดมาในโลก ย่อมต้องมีวาจาหนักแน่นดั่งขุนเขา ในอดีตท่านเป็นคนเอ่ยปากหมั้นหมายด้วยตัวเอง ตอนนี้ท่านลุงซูจากไปแล้ว พวกเขาเดิมทีก็เป็นสหายร่วมสาบานกัน ในเวลานี้ ยิ่งควรจะดูแลเจ้า ประคับประคองเจ้า สอนเจ้าให้เติบโต ถึงจะไม่ผิดต่อความเป็นลูกผู้ชาย

“แต่การกระทำของท่านในสองสามปีมานี้ ข้ากลับยิ่งมองยิ่งไม่เข้าใจ”

หยางเสี่ยวอวิ๋นพูดถึงตรงนี้ ก็อดที่จะถอนหายใจยาวไม่ได้ ในแววตาเจือปนไปด้วยความผิดหวังที่บอกไม่ถูก

ซูโม่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “คำพูดนี้ก็ยังพูดได้ไม่เต็มปากนัก ท่านลุงหยางอาจจะมีเหตุผลของตัวเองก็ได้?”

“ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ตอนเด็กๆ ท่านเลี้ยงข้าเหมือนเด็กผู้ชาย บอกว่าลูกผู้ชายเกิดมาระหว่างฟ้าดิน ต้องรู้ว่าสิ่งใดควรทำสิ่งใดไม่ควรทำ และในยุทธภพยิ่งต้องรักษาคุณธรรม ยึดมั่นในสัจจะ ห้ามกลับกลอกเป็นอันขาด ก็หวังว่าท่านจะรู้และทำได้จริงๆ”

หยางเสี่ยวอวิ๋นส่ายหัวเบาๆ แต่ก็เลิกคิ้วขึ้นมา “แต่ถ้าหากข้าฆ่าอู๋เฉิงเฟิงนั่นทิ้งเสีย หรือว่าสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็กกับอู๋เต้าโยวแตกหักกัน...มันจะเป็นประโยชน์กับใครมากที่สุด?”

[จบแล้ว]