บทที่ 11 - ใต้เงาจันทร์ยามค่ำคืน

บทที่ 11 - ใต้เงาจันทร์ยามค่ำคืน

สำนักคุ้มภัยไม่ใช่โรงทาน ที่ไหนจะมีเหตุผลให้ทำงานฟรี

ดังนั้น ไม่ว่าเรื่องนี้จะพัวพันกับแผนการอะไร หรือวังวนใด ซูโม่ในฐานะหัวหน้าสำนักคุ้มภัยจื่อหยาง ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะออกแรงแต่ไม่ได้เงิน

และถ้ามองจากอีกมุมหนึ่ง ยิ่งเขาแสดงท่าทีเช่นนี้ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเขาไม่รู้ว่าของในกล่องผ้าไหมนี้คืออะไร

มิฉะนั้นแล้ว จะมีเหตุผลอะไรที่จะยอมละทิ้งของล้ำค่าอย่างกลอนเสวียนจีที่เกี่ยวข้องกับคลังศาสตราวุธต้าเสวียน เพียงเพื่อเงินทองนอกกายเหล่านั้น?

หวังเซียงหลินมองซูโม่ แววตาเปลี่ยนไปมา ก่อนจะพูดคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้เฒ่าคือใคร?”

“ไม่รู้ และก็ไม่อยากรู้”

หวังเซียงหลินกระตุกมุมปาก “เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ ว่าของในกล่องนี้คืออะไร?”

“คนที่มอบของสิ่งนี้ให้ข้า อยู่ในสภาพปางตาย พูดตามตรง หากเขายังไม่ตาย ข้าไม่มีทางรับงานคุ้มภัยชิ้นนี้เด็ดขาด

“แต่ในเมื่อของมาอยู่ในมือข้าแล้ว จะเก็บไว้เฉยๆ ก็คงไม่ได้ นี่จึงต้องเดินทางไกลหลายพันลี้มายังสถานีจีหมิงอย่างยากลำบากเพื่อส่งให้ท่าน

“ส่วนของในกล่องนี้...มีคนต้องตายเพราะมันไปแล้ว ข้าไม่อยากจะเป็นคนต่อไป ดังนั้น ไม่ว่าข้างในมันจะบรรจุของล้ำค่าหายากอะไรไว้ ก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับข้าอีกต่อไป

“แต่มีอยู่ข้อหนึ่ง...คนผู้นั้นบอกว่านำของมาส่งให้หวังเซียงหลินที่โรงเตี๊ยมอวี้ฉวนในสถานีจีหมิง จะมีรางวัลตอบแทนอย่างงาม ข้ากลับจำเรื่องนี้ได้ขึ้นใจ”

ซูโม่พูดจาฉะฉาน “บัดนี้ ท่านกับข้าไม่ต้องพูดจาไร้สาระกันอีก ค่าคุ้มภัยนี้ ท่านจะจ่ายหรือไม่จ่าย?”

หวังเซียงหลินมองซูโม่อยู่นาน พลันหัวเราะฮ่าฮ่าออกมา “ดี ไม่คิดเลยว่าเจ้าอายุยังน้อย แต่กลับมีความระแวดระวังอยู่ไม่น้อย หากไม่ตายไปเสียก่อน ยุทธภพนี้อาจจะต้องมีที่ยืนให้เจ้าสักที่หนึ่ง ค่าคุ้มภัยนี้ ข้าย่อมต้องจ่ายอยู่แล้ว”

สิ้นเสียง เขาล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อครู่หนึ่ง แล้วหยิบตั๋วเงินออกมาสามใบยื่นให้ซูโม่

“ตั๋วเงินของธนาคารต้าโหย่ว ตราบใดที่เจ้ายังไม่ออกจากแดนรกร้างบูรพาก็สามารถขึ้นเงินได้ทุกที่ สามร้อยตำลึงนี้ น่าจะเพียงพอสำหรับค่าเหนื่อยของเจ้าในครั้งนี้แล้วกระมัง?”

“ย่อมเพียงพอ”

ซูโม่ยิ้มกว้าง ยื่นมือออกไปหมายจะรับตั๋วเงิน

เพียงแต่หวังเซียงหลินกลับใช้มือกดตั๋วเงินไว้ พลางเหลือบมองกล่องผ้าไหมในมือซูโม่ ความหมายชัดเจนในตัว

“ฮ่าฮ่าฮ่า สมควรแล้ว”

ซูโม่ยื่นกล่องผ้าไหมส่งไปให้ หวังเซียงหลินจึงยอมส่งตั๋วเงินมาให้

มือหนึ่งจ่ายเงิน มือหนึ่งส่งของ...พูดตามตรง นี่มันไม่เหมือนกับการทำงานคุ้มภัยเลยแม้แต่น้อย บรรยากาศตอนนี้ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังซื้อขายของผิดกฎหมายกันเสียมากกว่า

หลังจากรับตั๋วเงินสามร้อยตำลึงมาไว้ในมือแล้ว ซูโม่ก็มองหวังเซียงหลินที่ได้กล่องผ้าไหมไปแล้ว พลางยิ้มเบาๆ

“เงินมาของไป การค้าครั้งนี้ถือว่าจบสิ้น ข้าน้อยขอลา”

“อืม”

หวังเซียงหลินเอาแต่จ้องมองกล่องผ้าไหมในมือ ราวกับเป็นของรักของหวง สำหรับคำลาของซูโม่ เขาไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่ตอนที่ซูโม่กำลังจะเดินออกจากห้อง หวังเซียงหลินผู้นั้นจึงเอ่ยปากขึ้น

“ให้คำแนะนำเจ้าประโยคหนึ่ง หากไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว เรื่องในวันนี้ จงจำไว้ว่าหุบปากให้สนิท!”

ซูโม่หันกลับไปมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ออกจากห้องไปแล้ว ก็ถือโอกาสปิดประตูให้ด้วย

เมื่อประตูบานหนึ่งขวางกั้น ซูโม่ก็หยุดยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ในใจนึกคิด พลันมีหน้าต่างระบบปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

【 ภารกิจ: นำกล่องผ้าไหมไปส่งให้หวังเซียงหลินที่โรงเตี๊ยมอวี้ฉวนในสถานีจีหมิง (สำเร็จแล้ว) 】

【 รางวัล: กำลังประมวลผล... 】

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนนี้ ซูโม่กลับไม่ได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก คิ้วของเขากลับขมวดเล็กน้อย หันกลับไปมองประตูห้องนั้นอีกครั้ง แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

...

...

ภายในห้องพัก ผ้าสีดำที่ห่อกล่องผ้าไหมถูกแกะออกแล้ว เพียงแต่กล่องผ้าไหมนั้น กลับถูกโยนทิ้งไว้ข้างๆ ราวกับของไร้ค่า

หวังเซียงหลินนั่งอยู่ริมหน้าต่าง หน้าต่างแง้มเปิดไว้ครึ่งหนึ่ง

ในมือของเขาตอนนี้ไม่ใช่หนังสือเล่มนั้น ไม่ใช่ชาถ้วยที่ลืมดื่ม

แต่เป็นมีดเล่มหนึ่ง

เขาลูบไล้คมมีดเบาๆ หางตากลับจับจ้องไปยังซูโม่ที่กำลังเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป จนกระทั่งร่างของซูโม่พ้นไปจากเขตโรงเตี๊ยม หายไปจากถนนเส้นนี้ และออกจากสถานีจีหมิงไปแล้ว เขาจึงค่อยๆ ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ฉับพลัน หน้าต่างอีกครึ่งบานก็ถูกลมพัดเปิดออก

สิ่งที่เข้ามาพร้อมกับสายลมคือคนผู้หนึ่ง

ในชั่วพริบตาที่คนผู้นี้เข้ามา เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะแล้ว

ยื่นมือออกไปหยิบถ้วยชานั้นขึ้นมา ทำท่าจะดื่ม

แต่กลับได้ยินเสียงดัง เผียะ! หลังมือถูกฝักมีดเคาะเข้าให้

ตามมาด้วยเสียงหนึ่ง “รินเองสิ”

“...”

คนที่มาใหม่ทำหน้าจนใจ ได้แต่รินชาให้ตัวเองดื่ม แล้ววางกระบี่เล่มหนึ่งไว้ข้างโต๊ะอย่างลวกๆ

กระบี่...ยาวมาก ยาวถึงเจ็ดฉื่อ!

“ไปง่ายๆ แบบนี้เลย?”

“เดิมทีก็ไม่เกี่ยวกับเขาอยู่แล้ว”

“เช่นนั้นข้าไปบ้างล่ะ”

“วิ่งให้มันเร็วกว่านี้หน่อย บางทีอาจจะยังตามทัน”

“...”

นักกระบี่โมโหมาก “ข้าเร็วมากแล้วนะ”

“เห็นได้ชัดว่ายังไม่เร็วพอ”

สายตาของหวังเซียงหลินกวาดมองออกไปข้างนอก “มาแล้ว”

“...เจ้าบ้าเอ๊ย คิดว่าข้ากลัวเจ้ารึไง! ข้าแค่อ่อนน้อมต่อผู้อาวุโสเท่านั้น!”

นักกระบี่คว้ากระบี่ของตน ทะยานร่างออกไป เพิ่งจะลงถึงพื้น ก็ได้ยินเสียงกระบองแหวกอากาศดังมา เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นชายชราผู้หนึ่งสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ถือไม้เท้าไม้ไผ่ ที่เอวห้อยน้ำเต้าสุราสีแดงลูกหนึ่ง พุ่งลงมาจากฟากฟ้า

นักกระบี่คิดจะชักกระบี่ แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็กระทืบเท้าทะยานร่างขึ้นฟ้า หนีหายไปในพริบตา

ชายชราน้ำเต้าแดงเหลือบมองไปยังทิศทางห้องพักของหวังเซียงหลินแวบหนึ่ง ก่อนจะไล่ตามทิศทางที่นักกระบี่จากไป

หนึ่งคนนำหน้า หนึ่งคนไล่ตาม พริบตาเดียวก็หายลับไปไกล

คนทั้งสองที่ซูโม่พบบนเส้นทางในคืนนั้น การต่อสู้ครั้งนี้กลับลากยาวมาจนถึงสถานีจีหมิง และดูท่าทางแล้ว ก็น่าจะยังต้องสู้กันต่อไปอีก

หวังเซียงหลินละสายตากลับมา ถอนหายใจเบาๆ เหลือบมองกล่องผ้าไหมที่ถูกทิ้งไว้ข้างๆ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

...

...

ยามค่ำคืน!

คืนนี้ไร้แสงดาว มีเพียงสายลม และลมก็แรงมาก

ร่างร่างหนึ่งกระโดดออกจากหน้าต่างห้องพักชั้นสองของโรงเตี๊ยมอย่างเงียบเชียบ

ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ก่อนจะทะยานร่างขึ้นไปอยู่บนหลังคา

เขาวิ่งสุดฝีเท้า แต่กลับไม่มีเสียงดังแม้แต่น้อย

หากหลับตาลง ไม่มองดู เกรงว่าคงไม่มีทางคิดได้เลยว่าบนหลังคานี้มีคนกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งอยู่

ไม่เพียงแต่วิ่งอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วยังสูงมาก ราวกับกำลังวิ่งไล่ตามสายลม หรืออาจจะถูกสายลมผลักดันให้ลอยไปข้างหน้า

เพียงชั่วลมหายใจ เขาก็ออกจากสถานีจีหมิงไปแล้ว

ระยะทางกว่าสิบลี้ถูกทิ้งไว้ข้างหลังในชั่วพริบตา

ฉับพลัน เขาหยุดร่างนิ่งอยู่ริมทะเลสาบแห่งหนึ่ง ถอนหายใจออกมาเบาๆ

พลิกมือหยิบกล่องผ้าไหมออกมาจากอกเสื้อ

เขาเหลือบมองมันเพียงแวบเดียว ก็วางกล่องผ้าไหมนั้นไว้ข้างๆ แล้วยื่นมือขึ้นไปลูบไล้บนแก้มเบาๆ ฉีกหน้ากากหนังมนุษย์แผ่นหนึ่งออกมา

เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามหมดจดและหลุดพ้นจากโลกีย์

นางปลดมวยผมออก เส้นผมยาวสลวยดุจแพรไหมพลันสยายลงมา

แต่ในขณะนั้นเอง สีหน้าของนางก็พลันเปลี่ยนไป

“ออกมา!”

ค่ำคืนเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมที่กรีดร้อง ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่กำลังขบฟันก็ปรากฏตัวออกมาจากเงามืด

“ค่ำคืนนี้เพิ่งจะเริ่มต้น ข้าก็ตกใจไม่น้อยแล้ว หวังเซียงหลินดีๆ ไหงจู่ๆ ถึงกลายเป็นผู้หญิงไปได้?”

“เจ้ายังไม่ไปอีกรึ!?”

หญิงสาวผู้นั้นมองซูโม่ที่ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

[จบแล้ว]