บทที่ 9 - ข้อสันนิษฐาน

บทที่ 9 - ข้อสันนิษฐาน

ชายผู้อ้างว่าแซ่สวี่ แต่ซูโม่ไม่รู้แม้กระทั่งชื่อจริงของเขา หลังจากพยุงตัวให้มั่นคงได้แล้ว สิ่งแรกที่เขาทำคือพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง

ใบหน้าที่เดิมทีก็ดูภูมิฐานอยู่บ้าง บัดนี้กลับดูไม่ได้เลย

การที่ล้มลุกคลุกคลานบนพื้นย่อมไม่นุ่มนวลนัก ไม่ต้องพูดถึงว่าใบหน้าจะบวมปูดจมูกเขียวช้ำ เลือดยังไหลซึมออกมาจากมุมปาก พออ้าปากจะพูด แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยคำ ก็พ่นเลือดสดคำโตออกมาเสียก่อน

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ซูโม่ก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

“นี่มัน...เป็นไปไม่ได้...”

เขาพูดอย่างยากลำบาก “เจ้า เจ้า...นอกจากว่าพลังภายในของเจ้าจะลึกล้ำถึงขั้นสุดยอดแล้ว มิฉะนั้นแล้ว เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่จะไม่สะทกสะท้านต่อ ‘กำยานสลายกระดูก’ นี่!”

“กำยานสลายกระดูกรึ?”

ซูโม่พยักหน้า “กำยานสลายกระดูกนี่มันเป็นยังไง หรือพลังภายในของข้าเป็นแบบไหน พวกเราพักเรื่องนี้ไว้ก่อนเถอะ แต่ท่านแน่ใจได้อย่างไร ว่าข้าโดนพิษจากกำยานนี้เข้าไปแล้ว?”

“？？？”

ชายที่นั่งอยู่บนพื้นเบิกตากว้างในทันที แทบไม่เชื่อหูตัวเอง

ซูโม่ยิ้มแล้วพูดว่า “ยอดฝีมือทางการแพทย์ใช้พิษ ว่ากันว่าพลิกแพลงได้ร้อยแปดพันเก้า ของสองสิ่งที่ไม่มีพิษเลยแม้แต่น้อย วางไว้ใกล้กัน ก็สามารถกลายเป็นสุดยอดพิษของโลกได้ ในเมื่อท่านบอกว่าข้าระมัดระวังตัวดี ข้าจะระวังแค่ของในถ้วยชานั่นได้อย่างไร? พิณโบราณหนึ่งตัว เตาเผากำยานหนึ่งเตา ดูแล้วช่างสง่างามมีรสนิยม ทว่าภายใต้จิตใจที่ซ่อนเร้นความชั่วร้ายของท่าน ข้าย่อมต้องป้องกันท่านซ่อนมีดไว้ใต้พิณ ซ่อนลูกศรไว้ในแขนเสื้อ และซ่อนพิษไว้ในกำยาน!

“พูดตามตรง ก่อนที่ข้าจะก้าวเข้ามาในศาลาดอกไม้ร่วงแห่งนี้ ตอนที่ข้าเห็นเตากำยานนั่น ข้าก็ไม่ได้หายใจเข้าไปอีกเลยแม้แต่เฮือกเดียว

“ด้านพลังภายในของข้า ก็พอจะนับว่ามีอยู่บ้างสักสามส่วน เรื่องแค่การกลั้นหายใจสักชั่วยามสามเค่อ ก็พอจะทำได้อยู่”

สีเลือดบนใบหน้าของชายผู้นั้นซีดเผือดลงในทันที เขาคิดว่าซูโม่ระวังตัว แต่ไม่คิดว่าเขาจะไม่ใช่แค่ระวังเพียงชาถ้วยนั้น

เขาระวังทุกสิ่งทุกอย่าง!

วรยุทธ์สูงส่ง แถมยังระมัดระวังตัวถึงขนาดนี้ วันนี้ที่เขาพ่ายแพ้ ไม่นับว่าไม่ยุติธรรมเลย

เขายิ้มขมขื่น “เจ้า...เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าซ่อนความชั่วร้ายไว้?”

“ท่านเดาว่าข้าจะบอกท่านหรือไม่?”

ซูโม่ยิ้ม “เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องไร้สาระพวกนี้แล้ว ข้าขอถามท่านเพียงคำเดียว เรื่องกลอนเสวียนจีกับคลังศาสตราวุธต้าเสวียน นอกจากพวกท่านแล้ว ยังมีคนอื่นรู้อีกหรือไม่?”

ชายผู้นั้นสีหน้าเหม่อลอย ความคิดสับสนวุ่นวายอย่างเห็นได้ชัด ไม่ได้จับใจความสำคัญที่ซูโม่เพิ่งพูดออกมา ทำได้เพียงยิ้มอย่างสิ้นหวัง

“จะฆ่าก็ฆ่า จะพูดมากไปไย!?”

“ก็ได้”

สิ้นเสียงซูโม่ เขาก็พลิกฝ่ามือฟาดลงไปบนกระหม่อมของอีกฝ่าย

เสียงดังแคร็ก! ดวงตาของชายผู้นั้นพลันเลื่อนลอยในบัดดล ไม่มีประกายแสงอีกต่อไป ร่างไร้วิญญาณล้มลงกับพื้น

มาถึงขั้นนี้แล้ว ซูโม่ย่อมลงมืออย่างเด็ดขาด

หนึ่งคือเขาไม่คิดว่าตัวเองจะมีเสน่ห์ดึงดูดอะไร ที่จะทำให้ศัตรูยอมสยบแทบเท้า แล้วอุทิศชีวิตรับใช้เขา

อีกด้านหนึ่ง เมื่อครู่ตอนที่ปะทะฝ่ามือกัน ชายผู้นี้ก็เส้นลมปราณทั่วร่างขาดสะบั้นไปแล้ว ต่อให้ตอนนี้ไม่ส่งเขาไปสบาย ก็เป็นได้แค่ยืดลมหายใจไปอีกชั่วครู่ สุดท้ายก็ต้องตายอยู่ดี

และข้อสุดท้ายที่สำคัญที่สุด...

เรื่องวุ่นวายที่นี่มาถึงขนาดนี้แล้ว คนที่ซ่อนอยู่ข้างนอกกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย?

ซูโม่สะบัดแขนเสื้อ หันหลังเดินจากไปทันที

เขาเดินวนไปรอบๆ ครู่หนึ่ง ก็หยุดฝีเท้าลง

บนต้นท้อตรงหน้า มีคนผู้หนึ่งพิงอยู่ ที่หน้าอกของเขามีมีดเล่มหนึ่งปักอยู่ คมมีดตรึงร่างเขาไว้กับลำต้นไม้ แถมยังทะลุผ่านลำต้นออกมา จนเลือดสดหยดติ๋งๆ จากปลายมีดลงสู่พื้น ผสมกับดินโคลน

คนผู้นี้ซูโม่ก็รู้จัก...

คนที่นำทางเขามาจากหอวั่งเซียงมายังศาลาดอกไม้ร่วง ก็คือชายหนุ่มผู้นี้นี่เอง

เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ เขายังมีชีวิตชีวาดีอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นศพไปเสียแล้ว

ไม่เพียงแค่เขา เมื่อครู่ตอนที่เดินวนในป่าท้อแห่งนี้ แม้จะพูดไม่ได้ว่าศพเกลื่อนกลาด แต่คนกลุ่มนี้บ้างก็นอน บ้างก็พิง ถูกจัดวางไว้อย่างเรียบร้อย มีเพียงสิ่งเดียวที่เหมือนกันคือ พวกเขาทั้งหมดสิ้นใจแล้ว

“ข้ากับชายคนนั้นกำลังชิงไหวชิงพริบกันอยู่ในศาลาดอกไม้ร่วง แต่ข้างนอกกลับมีคนลงมือฆ่าล้างบาง...

“ดูจากฝีมือแล้ว ก็เหมือนกับวิธีการตายของคนที่ร้านน้ำชาไม่มีผิด”

ซูโม่หันหลังกลับ เดินไปยังศาลาดอกไม้ร่วงอีกครั้ง พลางเดินพลางครุ่นคิด “การพบกันในวันนี้ แม้ว่าอีกฝ่ายจะอยากจับตัวข้าเพื่อชิงกล่องผ้าไหม และอยากได้วิชาของข้า ทว่าข้าเองก็อาศัยโอกาสนี้เพื่อสืบความลับจากอีกฝ่ายเช่นกัน แม้ว่าคำพูดของชายคนนั้นจะไม่มากนัก โดยเฉพาะในช่วงแรก ส่วนใหญ่ก็มีแต่เรื่องโกหก

“แต่หลังจากที่แผนแตกแล้ว เขาก็พูดความจริงออกมาบ้างสองสามประโยค

“พ่อครัวโจว ก็น่าจะเป็นคนที่ตายในร้านน้ำชาคนนั้น ส่วนหูเพียวเพียว...ถ้าไม่ผิดพลาดอะไร ก็น่าจะเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มพวกเขา นอกเสียจากว่า ผู้ชายก็จะใช้ชื่อแบบนี้...

“สิ่งที่พวกเขาต้องการคือกลอนเสวียนจีในกล่องผ้าไหมนี้ ด้วยเหตุนี้จึงลงมืออย่างเด็ดขาดเหี้ยมโหด ไม่ยอมให้มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย

“เพียงแต่ ดูจากวิธีการของพวกเขาแล้ว กลับเหมือนต่างคนต่างทำ เห็นได้ชัดว่าต่างก็มีแผนการของตัวเอง

“แต่เรื่องที่สำคัญที่สุด กลับยังไม่ได้คำตอบ”

คำถามสุดท้ายที่ซูโม่ถามชายคนนั้น ก็เป็นเพราะการตายของพ่อครัวโจวนั่นเอง

พ่อครัวโจวตายแล้ว ซูโม่จึงผ่านด่านของพ่อครัวโจวมาได้อย่างง่ายดาย ตอนนี้ตัวเขามาถึงศาลาดอกไม้ร่วงแห่งนี้ จัดการปัญหาใหญ่ที่สุดไปแล้ว ส่วนปัญหายิบย่อยที่ซ่อนอยู่รอบๆ ก็มีคนมาช่วยจัดการให้

เห็นได้ชัดว่า นอกจากนี้แล้ว ยังมีคนอื่นอีกคนที่กำลังจับจ้องเรื่องนี้อยู่

“หรือจะเป็นคนสองคนเมื่อคืนนั้น?”

ซูโม่มาถึงหน้าศพที่ถูกเขาซัดจนเส้นลมปราณขาดสะบั้นอีกครั้ง เขามองศพนั้น พลางเลิกคิ้วเล็กน้อย “ไม่น่าใช่ คนสองคนนั้น คนหนึ่งใช้กระบอง คนหนึ่งใช้กระบี่ คนที่ใช้กระบี่ ไม่ว่าจะท่าเดินท่ายืนก็เหมือนกับกระบี่ที่ออกจากฝัก เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่บ้ากระบี่อย่างมาก การที่จะให้คนแบบนี้ใช้มีดฆ่าคน แม้จะไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ความเป็นไปได้ก็น้อยมาก

“ไม่มีใครสามารถดูแคลนความยึดมั่นที่นักกระบี่มีต่อกระบี่ได้

“ส่วนคนที่ใช้กระบอง...ทั่วร่างอบอวลไปด้วยกลิ่นสุรา ศพพวกนี้เพิ่งตายได้ไม่นาน ยิ่งไม่มีกลิ่นสุราแม้แต่น้อย ไม่น่าจะเกี่ยวข้องอะไรกับคนสองคนนั้นเลย

“คนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดลงมือฆ่าพ่อครัวโจว แล้วยังมาฆ่าคนในป่าท้อนี้เพื่อช่วยข้าอีก หรือว่าจะเป็นคนของหวังเซียงหลินจริงๆ?

“หรือว่า...จะมีเหตุผลอื่น?

“ว่าแต่ หวังเซียงหลินคนนี้ ตกลงเขาเป็นใครกันแน่?”

ซูโม่คิดมาถึงตรงนี้ เขาก็จ้องไปที่ศพ พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

เขาสวมถุงมือหนังกวางทันที ย่อตัวลงค้นหาตามร่างศพนั้นครู่หนึ่ง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นยินดี

“นี่ต่างหากคือสิ่งที่ได้มาที่แท้จริง”

บนมือของเขาในตอนนี้มีตั๋วเงินปึกหนึ่งอยู่ กระจัดกระจาย แต่รวมๆ กันแล้วก็น่าจะร้อยกว่าตำลึง

“ออกมาฆ่าคนยังพกตั๋วเงินมาเยอะขนาดนี้ สมควรแล้วที่โดนฆ่าแล้วยังโดนค้นตัวอีก...”

ซูโม่ตรวจสอบตั๋วเงินอย่างละเอียด แล้วจึงเก็บใส่ย่ามอย่างดี

ส่วนของอย่างอื่นที่คนผู้นี้พกติดตัว เขากลับไม่ได้แตะต้อง ยาพิษยาถอนพิษก็ไม่มีฉลากบอก ใช้สีสันในการแยกแยะ ซูโม่ไม่รู้ว่ามันคืออะไร หากหยิบไปมั่วซั่ว ไม่รู้วิธีใช้ กลับจะเป็นอันตรายต่อตัวเองเสียเปล่าๆ

[จบแล้ว]