บทที่ 47 - เดินเลียบแนวน้ำตามเก็บของ

บทที่ 47 - เดินเลียบแนวน้ำตามเก็บของ

ตีสาม

จ้าวต้าไห่ตื่นขึ้นมา เห็นไฟในห้องโถงกลางยังสว่างอยู่ก็รีบเดินเข้าไป แบบนี้ไม่ได้การ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงประคองจงชุ่ยฮวาเข้าไปนอนในห้องทันที

จ้าวต้าไห่เดินเข้าครัว ข้าวปลาอาหารหุงหาไว้ตั้งแต่เมื่อคืนก่อนนอนแล้ว พอกินข้าวเช้าเสร็จ เขาก็หากล่องข้าวมาใส่ข้าวกับหมูสามชั้นเค็มชิ้นใหญ่และปลาเค็ม ปิดฝาให้เรียบร้อย วันนี้ต้องยุ่งทั้งวัน ไม่รู้ว่าตอนเที่ยงจะได้กินข้าวที่ไหน เลยพกไปกินด้วยเลย หิวเมื่อไหร่ก็กินเมื่อนั้น ไม่ต้องเสียเวลากลับบ้าน

จ้าวต้าไห่เดินไปที่มอเตอร์ไซค์ เอากล่องข้าวใส่ลงในตะกร้าที่วางอยู่บนเบาะหลัง เก็บของทุกอย่างเรียบร้อยก็เปิดประตูรั้วแล้วเข็นมอเตอร์ไซค์ออกไปก่อนจะล็อกประตู

จ้าวต้าไห่มองซ้ายมองขวา ทั้งหมู่บ้านเงียบสงัด เขาเป็นคนแรกที่ออกมา นกที่ตื่นเช้าย่อมมีหนอนกิน เขาขี่มอเตอร์ไซค์ไปได้สิบกว่านาทีก็ถึงท่าเรือของหมู่บ้าน ปรากฏการณ์น้ำทะเลลดครั้งใหญ่นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย เขาส่องไฟฉายไปข้างหน้า เท่าที่มองเห็นน้ำทะเลได้ลดลงไปไกลแล้ว เผยให้เห็นพื้นทะเลทั้งหมด

พื้นทะเลที่ปรากฏขึ้นเมื่อน้ำลด บางแห่งเป็นหาดโคลน บางแห่งเป็นโขดหิน และบางแห่งก็เป็นทราย

หาดโคลนจะค่อนข้างนุ่มและเหนียว แถมยังมีน้ำขังอยู่ มอเตอร์ไซค์คงขี่ไปไม่ได้แน่นอน โขดหินก็สูงๆ ต่ำๆ ไม่สม่ำเสมอ ถ้าเป็นที่เตี้ยๆ หน่อยมอเตอร์ไซค์ก็พอจะไปได้ แต่ถ้าสูงก็ไปไม่ได้ แต่ทรายที่ถูกน้ำทะเลแช่จนแน่นนั้น โดยเฉพาะบริเวณที่เป็นทรายปนกับหินเล็กๆ มอเตอร์ไซค์ไม่เพียงแต่ขี่ได้เท่านั้น แต่ยังขี่ได้ฉิวอีกด้วย

ท่าเรือหมู่บ้านลั่งโถวทางทิศตะวันออกเป็นเขตโขดหิน ทิศตะวันตกเป็นป่าชายเลนและหาดเลน ส่วนด้านหน้าตรงไปเป็นพื้นที่ทรายปนหินทอดยาวออกไป

จ้าวต้าไห่บิดคันเร่ง มอเตอร์ไซค์ก็พุ่งตรงลงทะเลไปเลย ตอนแรกเขาก็ยังระวังอยู่ กลัวว่ารถจะติดหล่ม แต่ไม่นานก็พบว่ามันมั่นคงและปลอดภัยดีมาก พื้นทรายแน่นกว่าที่เขาคิดไว้มาก เขาค่อยๆ เร่งความเร็วจนถึงห้าสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง

ทะเลเงียบสงัด

รอบข้างมืดสนิท

เสียงเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ดังกระหึ่มไปไกล แสงไฟหน้าส่องสว่างราวกับดาบที่ฟันฝ่าความมืดมิดยามค่ำคืน

จ้าวต้าไห่ได้ยินเสียงคลื่นก็ชะลอความเร็วลง แสงไฟหน้ามอเตอร์ไซค์ส่องไปถึงผืนน้ำ เขาก็หยุดรถทันที หาหินก้อนเล็กๆ มารองขาตั้งมอเตอร์ไซค์ไว้ แล้วถือไฟฉายเดินสำรวจรอบๆ เขามาเร็วไปหน่อย น้ำยังลดไม่สุด ต้องรออีกอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งฟ้าใกล้สว่างประมาณตีห้าตีหกน้ำถึงจะลดลงไปไกลและลึกกว่านี้ ถึงจะเก็บหอยแมลงภู่หรือหอยนางรมได้ ตอนนี้ทุกอย่างยังจมอยู่ในน้ำ

จ้าวต้าไห่เดินไปที่ตะกร้าข้างมอเตอร์ไซค์หยิบถุงตาข่ายออกมาใบหนึ่ง สวมถุงมือแล้วเดินไปที่ริมน้ำ เดินเลียบไปตามแนวน้ำพลางส่องไฟฉายไปที่ผืนน้ำตลอดเวลา

จ้าวต้าไห่เดินไปได้ห้าหกเมตรก็หยุดส่องไฟฉายไปที่จุดหนึ่ง มองแวบแรกเหมือนเป็นพื้นทรายธรรมดา แต่ถ้ามองดูดีๆ จะเห็นว่าทรายตรงนี้ไม่เหมือนกับบริเวณรอบๆ มันจะยุบตัวลงไปเล็กน้อย บริเวณที่ยุบลงไปนั้นมีขนาดประมาณฝ่ามือ บนพื้นทรายมีตาสีฟ้าเล็กๆ สองดวงส่องประกายระยิบระยับเมื่อต้องแสงไฟฉาย

จ้าวต้าไห่ก้มตัวลง ใช้นิ้วหัวแม่มือขวากดลงไปตรงที่ทรายยุบตัว ส่วนนิ้วอีกสี่นิ้วก็จิกลงไปในทราย ออกแรงพร้อมกันทั้งบนและล่างหนีบจับมันขึ้นมาอย่างมั่นคง

“ฮ่าๆ”

“มาแล้ว”

“ได้ของแล้ว”

“ไซส์นี้ถือว่าไม่เลวเลย”

จ้าวต้าไห่ยิ้มกว้างออกมา ในมือของเขาคือปูลายครามขนาดกำลังดีตัวหนึ่ง นี่เป็นปูชนิดหนึ่ง ตัวผู้จะมีลายสีน้ำเงินเข้มหรือสีเขียวอมน้ำเงิน สีฟ้าอ่อนหรือสีขาว ส่วนตัวเมียจะมีลายสีเขียวเข้มหรือสีน้ำตาลอมเหลือง เนื้อหวานอร่อยมาก รสชาติดี เป็นที่นิยมมาก ราคาก็ไม่เลวเลย ยิ่งตัวใหญ่ยิ่งแพง ตัวที่อยู่ในมือของเขาเป็นปูตัวผู้ขนาดใหญ่เกือบหนึ่งชั่ง

เวลาน้ำทะเลลด ปูปลาจะถอยตามน้ำลงไปสู่ทะเลลึก แต่ปูมักจะไม่รีบว่ายกลับลงทะเลทันทีแต่จะคอยอยู่รั้งท้าย สิ่งที่มันชอบทำที่สุดคือวนเวียนอยู่แถวแนวน้ำ หลายครั้งพอน้ำลดเร็วเกินไปก็หนีไม่ทัน ก็ได้แต่อยู่กับที่ การพลิกหินหาปูตามหาดเลนก็มาจากเหตุผลนี้แหละ

จ้าวต้าไห่ตั้งใจตื่นแต่เช้าก็เพื่อมาหาปูตามแนวน้ำนี่แหละ ปูลายครามตัวผู้ตัวใหญ่ที่เก็บได้ตัวแรกเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการคาดเดาของเขาถูกต้อง

“ไม่โลภมาก ไม่โลภมาก”

“ไซส์ขนาดนี้ขอสักสิบตัวแปดตัวก็พอแล้ว”

จ้าวต้าไห่หยิบเชือกที่เตรียมไว้ออกมามัดปูลายครามแล้วใส่ลงในถุงตาข่าย ก่อนจะเดินต่อไป ปูลายครามตัวผู้ขนาดประมาณหนึ่งชั่งราคาตลาดอยู่ที่ประมาณร้อยหยวน ถ้าได้สิบตัวแปดตัวก็ได้เงินมาเกือบพันหยวนแล้ว แค่คิดก็มีความสุขแล้ว

จ้าวต้าไห่เดินเลียบไปตามแนวน้ำที่ลดลงเรื่อยๆ สายตาก็จ้องมองไปที่บริเวณที่แสงไฟฉายส่องผ่านไปไม่วางตา หลังจากเดินไปได้สามสิบสี่สิบเมตรก็เจออีกตัวหนึ่ง เป็นปูเหมือนกัน เป็นปูลายครามแต่เป็นตัวเมียตัวเล็ก ขนาดประมาณสี่ตำลึง ถึงจะสู้ตัวผู้ไม่ได้แต่ก็ถือว่าไม่เล็กแล้ว อย่างน้อยก็ได้เงินมาสามสิบหยวน

จ้าวต้าไห่เดินไปเก็บไป บางครั้งแค่เดินไปสองสามก้าวก็เจอปูลายครามหรือปูอื่นๆ แต่บางครั้งก็ต้องเดินไปหลายร้อยเมตรถึงจะเจอสักตัว

ขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวอมเทาจางๆ

จ้าวต้าไห่หยุดเดิน เขาเดินมาได้ชั่วโมงกว่าแล้วโดยไม่รู้ตัว เขาลองชั่งน้ำหนักถุงตาข่ายในมือดู น่าจะหนักประมาณยี่สิบชั่งได้ ส่วนใหญ่เป็นปูลายครามราคาดี มีปูสามจุดสามสี่ตัวกับปูหินตัวใหญ่อีกไม่กี่ตัว

จ้าวต้าไห่หันหลังเดินกลับ ฟ้าใกล้สว่างแล้ว เขาเร่งฝีเท้า ไม่ถึงชั่วโมงก็กลับมาถึงที่จอดมอเตอร์ไซค์ ในถุงตาข่ายมีปูลายครามตัวผู้ตัวใหญ่อีกหกตัว

“ฮ่าๆๆ”

“นกที่ตื่นเช้าย่อมมีหนอนกิน คำพูดนี้ไม่ผิดจริงๆ”

จ้าวต้าไห่ดีใจมาก ปูเกือบสามสิบชั่ง ส่วนใหญ่เป็นปูลายครามตัวใหญ่ราคาดี เฉลี่ยแล้วน่าจะได้ชั่งละห้าหกสิบหยวน ถ้าตลาดดีหน่อยก็อาจจะขายได้เกือบสองพันหยวน ถ้าตลาดไม่ดีก็น่าจะได้สักพันห้าร้อยหยวน ตื่นเช้ากว่าคนอื่นสองสามชั่วโมง เหนื่อยหน่อยแต่ได้เงินเพิ่มมาขนาดนี้ก็ถือว่าคุ้มค่ามาก

จ้าวต้าไห่ขุดหลุมบนพื้นทราย รอสักพักก็มีน้ำทะเลขังอยู่เต็ม เขาหยิบถังน้ำออกมาจากตะกร้า เอาถุงตาข่ายที่ใส่ปูไว้แช่ลงไปในถังน้ำ ปูค่อนข้างทน ต่อให้ไม่มีปั๊มออกซิเจนก็เลี้ยงไว้ได้หลายชั่วโมงไม่มีปัญหา

คนในหมู่บ้านโง่กันหมดหรือไง

หรือว่ารวยเกินไปจนไม่อยากเก็บปูไปขายหาเงิน

คนในหมู่บ้านไม่โง่หรอก บรรพบุรุษของพวกเขาอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านชาวประมงและออกเรือหาปลาหาเงินมาหลายชั่วอายุคนแล้ว จะไม่รู้เรื่องนี้ได้ยังไง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะรวยจนดูถูกเงินสองสามพันหยวน

เหตุผลที่แท้จริงคือช่วงน้ำทะเลลดครั้งใหญ่อาจจะมีปูโผล่มา แต่ส่วนใหญ่แล้วอาจจะไม่มีอะไรเลย

ตัวเขาเองอยากจะหาเงินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เก็บเงินซ่อมเรือให้พอ ยิ่งยอมลงแรงก็ยิ่งตื่นแต่เช้า ถ้าเขาไม่มีแรงกดดัน ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินซ่อมเรือ ป่านนี้ก็คงนอนหลับอุตุอยู่ที่บ้านเหมือนกันนั่นแหละ

จ้าวต้าไห่หยิบกระติกน้ำขึ้นมาดื่มไปหลายอึก แล้วมองไปทางหมู่บ้าน มันไกลเกินไปหน่อย ฟ้าก็ยังไม่สว่างดี มองไม่เห็นว่าอยู่ที่ไหน เขาพักอยู่สิบกว่านาทีก็ขี่มอเตอร์ไซค์ไปต่อ ถึงเวลาที่จะต้องไปจัดการกับหอยแมลงภู่กับหอยนางรมพวกนั้นแล้ว

[จบแล้ว]