บทที่ 46 - วิกฤตการณ์น้ำลงครั้งใหญ่
บทที่ 46 - วิกฤตการณ์น้ำลงครั้งใหญ่
บทที่ 46 - วิกฤตการณ์น้ำลงครั้งใหญ่
“เมื่อเช้านี้จ้าวต้าไห่ไปตกปลาเก๋าหิน ฉันเจอเขาที่ท่าเรือ ตอนนั้นยังคิดอยู่เลยว่าตกปลาแบบนั้นจะไปหาเงินได้ยังไง”
“ใครจะไปคิดล่ะว่าจะตกปลาเก๋าดอกแดงสี่ชั่งได้ เงินไม่กี่พันหยวนก็ลอยมาเข้ากระเป๋าเฉยเลย”
“เฮ้อ”
“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วล่ะ”
“ไม่ว่าจะเป็นปลาพยัคฆ์ปูหรือปลาเก๋าดอกแดง มันถูกกำหนดมาให้เป็นของจ้าวต้าไห่ คนอย่างพวกเราไม่มีวาสนาหรอก”
จงสือจู้พูดไปพลางก้าวขึ้นเรือหาปลาของตัวเองไปพลาง เขาหยิบถุงตาข่ายใบใหญ่ออกมาจากห้องเก็บของเล็กๆ เอาไปล้างในน้ำทะเลแล้วม้วนเก็บอย่างดี ใช้เชือกเส้นเล็กมัดไว้
“นายพูดถูก”
“เจ้าหนูจ้าวต้าไห่นั่นแหละที่มีโชคแบบนี้”
“ได้ข่าวว่าซื้อรถมอเตอร์ไซค์แล้วเหรอ”
หลิวปินถอนหายใจในใจ ปลาเก๋าดอกแดงสี่ชั่งเป็นของหายาก เขาหาปลามากว่ายี่สิบปี ตัวใหญ่สุดที่เคยได้ก็แค่ชั่งกับแปดตำลึง ต้องมีโชคจริงๆ ถึงจะเจอ บางทีจงสือจู้อาจจะพูดถูก ปลานั่นถูกลิขิตมาให้เป็นของจ้าวต้าไห่ คนอื่นต่อให้เจอเข้าก็ตกไม่ได้หรอก
“ใช่”
“ซื้อมอเตอร์ไซค์คันหนึ่ง”
“เป็นรถมือสอง”
จงสือจู้พยักหน้า จ้าวต้าไห่ซื้อมอเตอร์ไซค์มาจริงๆ เขาขี่รถพาจงชุ่ยฮวาไปทั่วหมู่บ้าน เมื่อกี้ตอนที่เขาลงมาที่ท่าเรือก็ยังเจออยู่เลย
“ชีวิตดีขึ้นแล้วสินะ”
“เจ้าหนูจ้าวต้าไห่นี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”
หลิวปินอดทอดถอนใจไม่ได้ พ่อแม่ของจ้าวต้าไห่ออกเรือไปหาปลาแล้วประสบอุบัติเหตุเมื่อสองปีก่อน คนในหมู่บ้านรวมถึงตัวเขาเองต่างก็คิดว่าสองย่าหลานคงอยู่ต่อไปได้ไม่นาน คนหนึ่งก็แก่จนใกล้จะลงโลง อีกคนก็กลายเป็นคนไม่เอาไหนไปแล้ว แต่จงชุ่ยฮวาหญิงชราวัยเจ็ดสิบคนนี้กลับอาศัยการทอแหประคองครอบครัวนี้ไว้ได้อย่างเหนียวแน่น รอคอยจนกระทั่งจ้าวต้าไห่กลับตัวกลับใจได้ในที่สุด
จงสือจู้เก็บถุงตาข่ายเสร็จก็ล้วงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า จุดไฟแล้วสูบเข้าไปอย่างแรงหลายครั้ง มอเตอร์ไซค์มือสองเหรอ ต่อให้เป็นคันใหม่เอี่ยมตัวเขากับหลิวปินหรือแม้แต่คนในหมู่บ้านอีกหลายคนก็ซื้อได้ เรื่องนี้มันไม่ได้อยู่ที่ว่าซื้อมอเตอร์ไซค์มือสองหรือมือหนึ่ง อย่างที่หลิวปินพูด ชีวิตของจ้าวต้าไห่กำลังดีขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนว่าจะดีขึ้นไปอีก ถ้าไม่ใช่แบบนี้แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อข้าวกิน จะเอาเงินที่ไหนไปซื้อมอเตอร์ไซค์
หลิวปินเห็นจงสือจู้จะไปก็เหลือบไปเห็นถุงตาข่ายในมือของเขาที่มัดไว้อย่างเรียบร้อยอย่างน้อยสิบกว่าใบ นี่มันไม่ปกติแล้ว
“ปรากฏการณ์น้ำทะเลลดครั้งใหญ่”
“นายคงไม่ได้ลืมใช่ไหม”
จงสือจู้พูดจบก็หันหลังเดินไป พระอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าแล้ว ท้องฟ้าเริ่มมืดลง กลับไปต้องเตรียมตัวอีกหน่อย ชักช้าไม่ได้แล้ว
หลิวปินตบขาตัวเองฉาดใหญ่ น้ำทะเลขึ้นลงอยู่ตลอดเวลา แต่การขึ้นลงแต่ละครั้งไม่เหมือนกัน ปกติแล้วจะมีการแบ่งเป็นช่วงน้ำเกิดกับน้ำตาย แต่ทะเลแถบหมู่บ้านลั่งโถวและหมู่บ้านรอบๆ นี้จะพิเศษหน่อย ในแต่ละปีจะมีหนึ่งถึงสองครั้งที่น้ำทะเลจะลดลงไปไกลมาก พื้นทะเลที่ไม่เคยโผล่พ้นน้ำก็จะปรากฏออกมาทั้งหมด สถานที่ที่ถูกน้ำทะเลท่วมขังมานานครึ่งปีหรือนานกว่านั้นจะมีปูปลาไม่มากนัก แต่จะมีหอยแมลงภู่กับหอยนางรมหลากหลายชนิดอยู่มากมาย ทุกปีที่เกิดปรากฏการณ์น้ำทะเลลดครั้งใหญ่จะเป็นเหมือนลาภลอย ไม่ต้องพูดถึงหมู่บ้านชาวประมงเลย แม้แต่คนที่อยู่ในเมืองหรือในอำเภอก็จะพากันมาหาของทะเลกันโดยเฉพาะ
“จะลืมเรื่องแบบนี้ไปได้ยังไงกัน”
หลิวปินรีบกลับไปหาของบนเรือของตัวเอง เขาหาถุงตาข่ายออกมาทั้งหมดเท่าที่จะหาได้ ล้างให้สะอาดแล้วรีบกลับบ้านไปเตรียมตัว ปรากฏการณ์น้ำทะเลลดครั้งใหญ่เป็นโอกาสทองในการทำเงิน แค่คนในครอบครัวขยันหน่อยก็หาหอยแมลงภู่ได้สองร้อยชั่งสบายๆ โอกาสแบบนี้จะปล่อยไปได้ยังไง เอาไปขายให้พ่อค้าคนกลางชั่งละสามถึงห้าหยวนก็ได้เงินมาห้าร้อยหกร้อยหยวนหรืออาจจะถึงพันหยวนเลยก็ได้
ราตรีมาเยือน
จ้าวต้าไห่กินข้าวเย็นเสร็จก็จูงมือจงชุ่ยฮวาออกไปเดินเล่นหลังอาหาร เดินร้อยก้าวหลังอาหารอายุยืนถึงเก้าสิบเก้า จงชุ่ยฮวาทอแหทั้งวัน นั่งนานเกินไปไม่ดีต่อขา ต้องเดินบ่อยๆ ถึงจะดี
นี่มันเรื่องอะไรกัน
คนพวกนี้กำลังทำอะไรกันอยู่
จ้าวต้าไห่ค่อยๆ เดินไปกับจงชุ่ยฮวา ตอนแรกก็ไม่ได้สังเกตอะไร แต่ไม่นานก็พบว่าทุกบ้านเปิดไฟสว่างจ้า นี่มันไม่ปกติ หมู่บ้านชาวประมงก็เหมือนหมู่บ้านอื่นๆ ทำงานเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นพักผ่อนเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ปกติแล้วจะนอนเร็วตื่นเช้ากัน เหตุผลหนึ่งคือทำงานเหนื่อยต้องรีบนอน อีกเหตุผลหนึ่งคือต้องประหยัดเงิน ค่าไฟก็ไม่ใช่ถูกๆ บ้านสองสามหลังเปิดไฟสว่างก็ว่าไปอย่าง แต่นี่แทบทุกบ้านในหมู่บ้านเปิดไฟสว่างกันหมด ไม่ใช่แค่ไฟในห้องนอนเท่านั้น แต่ไฟวัตต์สูงในลานบ้านก็เปิดสว่างจ้า
“ฮ่าๆๆ”
“พรุ่งนี้เป็นวันน้ำทะเลลดครั้งใหญ่”
“คนพวกนี้กำลังเตรียมตัวกันอยู่น่ะสิ”
จงชุ่ยฮวาเหลือบไปมองบ้านหลังหนึ่งที่เปิดประตูทิ้งไว้ เห็นคนหลายคนกำลังจัดถุงตาข่ายอยู่ก็เดาได้ทันทีว่าเป็นเรื่องอะไร
“เฮ้ย”
“ผมลืมเรื่องนี้ไปซะสนิทเลย”
“ย่าครับ”
“นี่เป็นโอกาสดีจะปล่อยไปไม่ได้”
“พรุ่งนี้เช้าผมจะออกไปแต่เช้า เดินหาของในทะเลสักสองสามรอบ”
จ้าวต้าไห่ถึงบางอ้อทันที
“ได้สิ”
“ไปเถอะ”
“หามาพอกินก็พอแล้ว ไม่ต้องลำบากมากหรอก”
จงชุ่ยฮวารีบเตือนจ้าวต้าไห่ ช่วงน้ำทะเลลดครั้งใหญ่ใต้ทะเลจะมีหอยแมลงภู่ หอยนางรม หรือหอยอื่นๆ อีกมากมาย ของพวกนี้มีลักษณะพิเศษคือหนัก จ้าวต้าไห่มีแรงก็จริงแต่ช่วงน้ำทะเลลดครั้งใหญ่ต้องไปไกลมาก คนเดียวขนของกลับมาได้ไม่มากหรอก อย่าให้เหนื่อยจนบาดเจ็บไปล่ะ
“ครับ”
“ย่าครับ”
“ย่าไม่ต้องห่วงครับ”
“ผมจะระวังตัว”
จ้าวต้าไห่พยักหน้ารับคำ ออกทะเลต้องระมัดระวังจริงๆ อย่าคิดว่าช่วงน้ำทะเลลดครั้งใหญ่น้ำทะเลลดลงไปหมดแล้วจะไม่มีอันตราย มันไม่ใช่แบบนั้นเลย
จ้าวต้าไห่พาจงชุ่ยฮวาเดินเล่นเกือบชั่วโมงจึงกลับบ้าน
จ้าวต้าไห่เริ่มเตรียมของที่จะใช้ในวันพรุ่งนี้ เขาเตรียมถุงตาข่ายขนาดต่างๆ ไว้สิบใบ ทั้งหมดเป็นตาข่ายที่มีรูขนาดเท่าหัวตะเกียบ ถ้าตาข่ายใหญ่เกินไปจะไม่มีประโยชน์ หอยตัวเล็กๆ จะร่วงหล่นหมด ช่วงน้ำทะเลลดครั้งใหญ่จะเน้นหาหอยแมลงภู่ หอยนางรม หรือหอยอื่นๆ ของพวกนี้ขุดขึ้นมาจะติดโคลนกับน้ำมาด้วย ถังหรือถุงที่ไม่ระบายน้ำจะใช้ไม่ได้เลย ถุงตาข่ายดีที่สุด ไม่เก็บน้ำ พอตักขึ้นมาเต็มๆ ก็เอาไปล้างในแอ่งน้ำ โคลนที่ติดอยู่กับหอยก็จะถูกล้างออกไปหมด ต้องเอาเสียมเล็กๆ กับคราดเหล็กเล็กๆ ไปด้วย
“อะไรกัน”
“ต้าไห่”
“เจ้าเตรียมของเยอะขนาดนี้จะขนไปยังไงไหว”
“เราหามาพอกินก็พอแล้ว ไม่ต้องคิดจะเอาไปขายหาเงินหรอก”
จงชุ่ยฮวานั่งทอแหอยู่ในห้องโถงกลาง นานๆ ครั้งก็จะเงยหน้าขึ้นมามองจ้าวต้าไห่ พอเห็นว่าเตรียมของไว้เยอะก็รีบตะโกนบอก
“ย่าครับ”
“จะขนไม่ไหวได้ยังไงครับ”
“เราเพิ่งซื้อมอเตอร์ไซค์มาไม่ใช่เหรอครับ”
จ้าวต้าไห่ยิ้มพลางชี้ไปที่มอเตอร์ไซค์ที่จอดอยู่ตรงมุมกำแพงลานบ้าน เขาไปหาท่อนไม้ขนาดเท่าชามมาจากกองฟืนในครัว เลื่อยให้ยาวประมาณหนึ่งเมตรกว่าๆ แล้ววางพาดไว้บนเบาะหลัง จากนั้นก็หาเชือกมามัดให้แน่นหนา เอาตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่มาแขวนไว้ข้างละใบ เอาถุงตาข่ายใส่เข้าไป ไม่มีปัญหาเลย มอเตอร์ไซค์คันนี้ซื้อมาได้จังหวะพอดีจริงๆ ได้ใช้ทันทีเลย
จ้าวต้าไห่เก็บของเสร็จก็รีบเข้าครัวไปก่อไฟหุงข้าว พรุ่งนี้ต้องยุ่งทั้งวัน หุงข้าวไว้ก่อนย่าจะได้กินสะดวก ที่สำคัญกว่านั้นคือประหยัดเวลา ต้องทำงานหนักเลยจัดหนักหน่อย หั่นหมูสามชั้นเค็มทั้งชิ้นเป็นชิ้นใหญ่ๆ เอาไปต้มจนสุก แล้วก็ทอดปลาเค็มอีก พอเตรียมทุกอย่างเสร็จก็ใกล้จะเที่ยงคืนแล้ว เขาก็รีบไปนอนทันที
[จบแล้ว]