บทที่ 21 - คิดจะแย่งปลาข้าเหรอ

บทที่ 21 - คิดจะแย่งปลาข้าเหรอ

จ้าวต้าไห่ลุยน้ำทะเลไปข้างหน้า สิบกว่านาทีก็ไม่เห็นปลาซักตัว กำลังแปลกใจอยู่ ก็เห็นปลาตัวใหญ่ตัวหนึ่งลอยอยู่บนผิวน้ำไกลๆ คลื่นลูกใหญ่ซัดมา พัดหายไปหลังโขดหินก้อนหนึ่งทันที

หา

นี่มันปลาอะไรกัน?

จ้าวต้าไห่ร้อนใจเล็กน้อย ไม่ได้ดูผิดแน่ เป็นปลาจริงๆ และเป็นปลาตัวใหญ่ด้วย คลื่นทะเลใหญ่มาก ปลาที่พัดขึ้นมามีโอกาสสูงที่จะถูกพัดกลับลงทะเลไปอีก เขาอยากจะรีบไป แต่ก็ไม่กล้าเดินเร็วเลย สถานที่แบบนี้ล้มลงไปไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

จ้าวต้าไห่เหยียบย่างอย่างมั่นคงทีละก้าว เดินไปถึงข้างโขดหินที่ปลาตัวใหญ่หายไป ระยะทางสิบกว่าเมตรใช้เวลาไปห้าหกนาที

ปลาอยู่ที่ไหนกันนะ?

เขาหาอยู่นานก็ไม่เห็นปลา ผิดหวังมาก อย่าเห็นว่าแค่ห้าหกนาที แต่คลื่นซัดมาอย่างน้อยสิบกว่าครั้ง ปลาตัวใหญ่นั่นมีโอกาสสูงที่จะถูกพัดกลับลงทะเลไปแล้ว หายไปอย่างไร้ร่องรอย

จ้าวต้าไห่ผิดหวังมาก มองดูปลาตัวใหญ่หายไปต่อหน้าต่อตา แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เขาหันหลังกำลังจะจากไป คลื่นลูกใหญ่ก็ซัดเข้ามา น้ำทะเลทะลักเข้ามาเหมือนเขื่อนแตก น้ำท่วมถึงเข่าทันที แรงน้ำมหาศาล เขาเซไปหลายทีถึงจะยืนหยัดขึ้นมาใหม่ได้ เหงื่อเย็นท่วมตัว นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ถ้าล้มลงไป ตอนที่น้ำทะเลที่ซัดขึ้นมาถอยกลับลงทะเล แรงดูดจะมหาศาลมาก มีโอกาสสูงที่จะถูกพัดลงทะเลไป ต่อให้ไม่ถูกพัดลงทะเล ล้มลงไปขนาดนี้ เบาะๆ ก็หัวแตกเลือดออก หนักๆ ก็อาจจะแขนขาหักได้ เมื่อกี้เขาทำผิดพลาดอย่างมหันต์ ไม่ว่าอากาศจะแจ่มใสหรือมืดครึ้ม ลมพัดฝนตกหรืออากาศแบบอื่น ไม่ว่าจะอยู่บนหาดทรายหรือโขดหินบนหาดโคลน ตราบใดที่อยู่ริมทะเล ก็ต้องเผชิญหน้ากับทะเลอยู่เสมอ ระวังสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน

จ้าวต้าไห่เช็ดน้ำทะเลที่กระเด็นบนใบหน้า หันหน้าเข้าหาทะเล ถ้าคลื่นซัดมาอีกครั้ง จะได้เห็นทันทีและเตรียมตัวล่วงหน้า จะได้ไม่เกิดอุบัติเหตุอีก

จ้าวต้าไห่เดินไปข้างหน้าได้ไม่กี่ก้าว คลื่นลูกใหญ่อีกลูกก็ซัดเข้ามา ใหญ่กว่าเมื่อกี้อีก น้ำท่วมถึงต้นขาทันที คราวนี้เห็นล่วงหน้ามีเตรียมตัว ยืนหยัดอย่างมั่นคง ไม่ขยับเขยื้อน

เอ๊ะ?

นี่ไม่ใช่ปลาตัวเมื่อกี้เหรอ?

คลื่นลูกใหญ่ซัดโขดหินหมดแรงถอยกลับลงทะเล ในน้ำทะเลที่ปั่นป่วนมีปลาตัวใหญ่ตัวหนึ่งกลิ้งไปมา

จ้าวต้าไห่ตาไวใจเร็ว คว้าจับยกขึ้นมาทันที

ปลาแดง

ปลาแดงตัวใหญ่สิบสองสิบสามชั่ง ปลาแดงมีอีกชื่อว่าปลาเรดดรัมและปลากะพงแดงจุดดำ

จ้าวต้าไห่ดีใจมาก ปลาแดงไม่ใช่ปลาท้องถิ่นแต่เป็นปลาเลี้ยงที่นำเข้ามา โดยทั่วไปแล้วจะหนีออกจากกระชังเลี้ยงปลาไปเติบโตในธรรมชาติ ขนาดใหญ่ สิบยี่สิบชั่งไม่ใช่เรื่องแปลก เนื้อหนา มีแค่ก้างใหญ่ตรงกลางเส้นเดียว เนื้อปลาค่อนข้างจืด ไม่มีรสชาติ นึ่งอะไรก็ไม่อร่อย แต่ปลาเค็มที่หมักไว้รสชาติดีมาก เขาใส่ในถุงตาข่าย เดินต่อไป ค้นหาทั่วทั้งบริเวณโขดหิน พอเดินไปถึงสุดทาง ถุงตาข่ายใบที่สองที่หิ้วอยู่ในมือก็มีปลาหนักหลายสิบชั่ง หิ้วอยู่ในมือหนักมาก เขาหันหลังกลับไปที่ที่วางถุงตาข่ายใบแรกไว้ ปลาในถุงตาข่ายสองใบรวมกันเกินร้อยชั่ง เก็บเกี่ยวได้ดีมาก

ใครบอกว่าไม่มีเรือประมงจะจับปลาไม่ได้ล่ะ?

จ้าวต้าไห่ดีใจมาก มือหนึ่งหิ้วถุงตาข่ายใบหนึ่ง กำลังจะออกจากบริเวณโขดหินกลับบ้าน บังเอิญหันไปมองแอ่งน้ำเล็กๆ ข้างๆ ไม่ไกล มีอะไรบางอย่างขยับ ตอนแรกคิดว่าเป็นน้ำทะเลไหว มองดูดีๆ สองสามทีก็พบว่าเป็นปลาตัวหนึ่ง สีของปลาใกล้เคียงกับสีของโขดหินมาก ลมแรงคลื่นใหญ่ น้ำทะเลซัดเข้ามาในแอ่งน้ำ ฟองเยอะมาก ถ้าไม่สังเกตดีๆ จะมองไม่เห็นเลย

จ้าวต้าไห่วางถุงตาข่ายลง เข้าไปใกล้ๆ อย่างละเอียด มองอยู่ครู่หนึ่งแน่ใจว่าเป็นปลาตัวหนึ่ง และเป็นปลาอินทรีด้วย

ไม่จริงน่า?

ปลาอินทรีตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ

จ้าวต้าไห่ตะลึง

ปลาอินทรีในแอ่งน้ำนี้ยาวเกินหนึ่งเมตร หนาเท่าขาคน

ปลาขนาดนี้โดยเฉพาะปลาอินทรี อาศัยอยู่ในน้ำลึกมากเท่านั้น ต้องออกไปไกลหลายสิบไมล์ทะเลถึงจะมีโอกาสจับได้ ต้องใช้อวนลากของเรือประมงใหญ่ถึงจะมีโอกาส อวนเล็กๆ ของเรือประมงเล็กๆ ไม่พอให้ดูเลย ต่อให้จับปลาตัวนี้ได้จริงๆ หันหัวสะบัดหางดิ้นรนสองสามทีก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ปลาอินทรีตัวนี้โชคร้ายมาก ลมแรงคลื่นใหญ่จนมึนหัว พัดขึ้นมาบนโขดหินโดยตรง

จ้าวต้าไห่เบิกตากว้างจ้องมองปลาอินทรีในแอ่งน้ำ

ถ้าเป็นปลาที่ตายแล้วก็ไม่ต้องพูดอะไร ลงไปตักขึ้นมาได้เลย

แต่นี่เป็นปลาที่มีชีวิตอยู่

ทำยังไงดี?

จะจับปลาตัวนี้ได้ยังไง?

จ้าวต้าไห่มองดูแอ่งน้ำทั้งหมด พื้นที่เกินสามสิบตารางเมตร ส่วนที่ลึกที่สุดลึกเกินหนึ่งเมตร

ลงน้ำเหรอ?

นี่เป็นปลาที่มีชีวิตอยู่ ไม่ยอมให้จับง่ายๆ หรอก พื้นที่และความลึกของแอ่งน้ำเพียงพอให้ปลาตัวนี้หนีไปมาได้ สองขาของเขาไล่ไม่ทันแน่

ไม่ต้องพูดถึงว่านี่เป็นปลาอินทรีตัวใหญ่ยาวเกินหนึ่งเมตร ปลาขนาดนี้ในน้ำมีแรงมหาศาล ไล่ทันแล้วยังไง? เขาจะจับได้เหรอ? หางสะบัดทีเดียวเขาต้องปลิวไปหรือล้มลงโดยตรง นี่คือโขดหินที่เต็มไปด้วยสาหร่ายและหอยนางรม ล้มลงไปได้เหรอ? ที่น่ากลัวที่สุดคือปลาอินทรีมีฟันแหลมคม กัดทีหนึ่งไม่ใช่เรื่องล้อเล่น สะบัดหัวทีเดียวต้องมีเนื้อหลุดออกมาแน่ๆ

สวิง?

แห?

ใครจะออกมาเก็บปลาริมทะเลแล้วพกของแบบนี้มาด้วยล่ะ?

หรือว่าจะต้องยอมแพ้ปลาอินทรีตัวนี้?

ไม่

เป็นไปไม่ได้

มูลค่าของปลาอินทรีตัวนี้เกินกว่าปลากุ้งปูต่างๆ ในถุงตาข่ายร้อยชั่งเสียอีก

กลับหมู่บ้านไปเอาแหหรือสวิงมาใหม่เหรอ?

ตายก็ไม่ไป

คนในหมู่บ้านชาวประมงรู้ดีว่าริมทะเลที่ลมแรงคลื่นใหญ่สามารถเก็บปลาได้

ใครจะรับประกันได้ว่าพอเขาจากไปแล้วจะไม่มีคนอื่นมา?

ถึงตอนนั้นมีปากก็พูดไม่ออกว่าเขาเห็นปลานี่ก่อน ไม่ได้เขียนชื่อเขาไว้นี่นา

กลัวอะไรได้อย่างนั้น

จ้าวต้าไห่เงยหน้าขึ้นก็เห็นคนหนึ่งกำลังปีนโขดหินเดินมาหาเขา

หวังฉางหลินมือหนึ่งหิ้วถุงตาข่ายใบหนึ่ง มีปลาแค่สามห้าตัว ขนาดไม่ใหญ่เลย อีกมือหนึ่งถือสวิงอันใหญ่

ผีหลอกรึไง

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ลมแรงคลื่นใหญ่ขนาดนี้ ทำไมไม่มีปลาเลยล่ะ?

หวังฉางหลินปีนขึ้นมาบนโขดหิน ก็เห็นจ้าวต้าไห่ทันที เห็นถุงตาข่ายสองใบกับปลาที่เต็มอยู่ในนั้น

เวรแล้ว

มีคนมาถึงก่อนเรา

ไม่แปลกใจเลยที่เดินมาตั้งไกลไม่เจอปลากี่ตัว คนอื่นเก็บไปหมดแล้ว

หวังฉางหลินเดินไปข้างๆ จ้าวต้าไห่ มองดูปลาในถุงตาข่าย อิจฉามาก กำลังจะเอ่ยปากพูด ก็เห็นปลาตัวใหญ่ในน้ำทันที

หา

ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ

ปลาอินทรี

หัวใจของหวังฉางหลินเต้นแรง เขาม้วนขากางเกง หิ้วสวิงยกขาจะลงน้ำ

"แกหยุดอยู่ตรงนั้นดีกว่า"

"ไม่งั้นข้าจะเตะแกตกทะเลไป"

จ้าวต้าไห่มองหวังฉางหลินอย่างเย็นชา ปลาที่คลื่นซัดขึ้นมา ใครเห็นก่อนก็เป็นของคนนั้น มาก่อนได้ก่อน คิดจะแย่งปลาของเขา ถามกำปั้นของเขาก่อนแล้วกัน

[จบแล้ว]