บทที่ 6: อีกาผู้ปราดเปรียว

บทที่ 6: อีกาผู้ปราดเปรียว

วันต่อมา, เช้าตรู่

สองปู่หลานยังคงเดินทางต่อไป ใกล้เที่ยงวัน, ในที่สุดหลี่ชิงก็พบเป้าหมายของเขา: อีกาตัวหนึ่ง, ยาวเพียงหนึ่งเมตร, ปล่อยควันสีดำออกมาตลอดเวลา, และดูชั่วร้ายอย่างยิ่ง

“อีกา!”

ดวงตาของหลี่ชิงสว่างวาบ, เพราะนั่นคืออสูรวิญญาณในบรรดารายการที่เขาจัดเตรียมไว้ซึ่งเข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์ของเขามากที่สุด

อีกาเป็นอสูรวิญญาณที่ดูภายนอกชั่วร้ายแต่จริงๆ แล้วใจดีมาก แม้ว่าพวกมันจะกินเนื้อ, แต่ก็ไม่เคยฆ่าสัตว์ อย่างไรก็ตาม, พวกมันมีลักษณะร่วมเหมือนกับอีกาทั่วไป

นั่นคือ, ทันทีที่มันปรากฏตัว, นั่นหมายความว่ากำลังจะมีสิ่งมีชีวิตกำลังจะตาย, และหลังจากที่อีกฝ่ายตาย, มันก็จะกลายเป็นอาหารของพวกมัน

อีกาจัดอยู่ในธาตุไฟ เมื่อพวกมันโตเต็มวัย, พวกมันสามารถควบคุมเปลวไฟที่เผาผลาญชีวิตได้, ดังนั้นความแข็งแกร่งของพวกมันจึงสอดคล้องกับรูปลักษณ์ที่ชั่วร้ายอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่าอีกาเป็นอสูรวิญญาณที่เก่าแก่มาก, และตอนนี้พวกมันก็หายากอย่างยิ่ง

หลี่ชิงไม่เคยคาดคิดว่าจะได้มาพานพบ

สิ่งที่เขาไม่คาดคิดยิ่งกว่าคือการรับรู้ถึง 'กลิ่นอายความตาย' ที่หลี่ชิงคิดว่าไร้ประโยชน์, กลับสามารถช่วยให้เขาค้นพบอสูรวิญญาณที่เข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์ของเขาได้เช่นนี้

และอายุของอีกาตัวนี้ก็ตรงกับความต้องการของเขาพอดี

อีกา, เช่นเดียวกับอีกาทั่วไป, ภายนอกดูเป็นสีดำสนิท, แต่จริงๆ แล้วมีสีสันซ่อนอยู่ อย่างไรก็ตาม, สีสันนี้จะมองเห็นได้ก็ต่อเมื่ออยู่กลางแดดเท่านั้น

ที่แตกต่างกันเล็กน้อยคือ, สีสันของอีกาจะเปลี่ยนไปตามอายุที่เพิ่มขึ้น

หลี่ชิงเห็นเพียงหกสีบนตัวอีกาตัวนี้, ซึ่งหมายความว่ามันมีพลังบำเพ็ญมากกว่าหกร้อยปี, ซึ่งตรงกับความคาดหวังของเขาสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกอย่างสมบูรณ์แบบ

ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือมาชินั่วจะสามารถรับมือกับอีกาตัวนี้ได้หรือไม่

'เพลิงยมโลก' ของอีกานั้นรับมือไม่ง่าย ด้วยคุณสมบัติในการเผาผลาญชีวิตและดับยาก, มันจึงเป็นเหมือนยมทูตสำหรับคนแก่โดยแท้

เมื่อมาชินั่วถูกเพลิงยมโลกจุดไฟเผา, เขาก็แทบจะหมดทางรอด

เขาเหลือบมองมาชินั่ว, เพียงเพื่อจะเห็นว่าดวงตาของอีกฝ่ายก็เต็มไปด้วยความสุขเช่นกัน, เห็นได้ชัดว่าเขารู้จักอีกาตัวนี้ และไม่คาดคิดว่าหลี่ชิงจะพบอสูรวิญญาณหายากที่ใกล้จะสูญพันธุ์เช่นนี้ได้

“คุณปู่มาชินั่ว...”

ทันทีที่หลี่ชิงเอ่ยปาก, มาชินั่วก็ขัดจังหวะ, “ไม่ต้องกังวล, ตราบใดที่ข้าระวัง, ก็ไม่มีปัญหาใหญ่อะไร ความคล่องตัวของมันดี, แต่ความเร็วไม่เท่าไหร่”

“ครับ, ถ้างั้นคุณปู่มาชินั่วโปรดระวังด้วย”

หลี่ชิงต้องการวงแหวนวิญญาณนี้จริงๆ, ดังนั้นเมื่อเห็นเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ, เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

“เอาล่ะ!”

มาชินั่วรับคำ, จากนั้นก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์และพุ่งเข้าหาอีกา

อีกาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมาชินั่ว, แต่ความคิดแรกของมันคือการหลบหนี, ไม่แม้แต่จะประเมินความแตกต่างระหว่างพวกมัน

“จะหนีไปไหน!”

มาชินั่วคำราม, ร่างของเขารวดเร็วดั่งสายฟ้า, กลายเป็นภาพติดตาขณะไล่ตาม

แม้ว่าหลี่ชิงจะยังไม่สามารถใช้วิญญาณยุทธ์เข้าสิงได้, เขาก็ไล่ตามไปบนพื้นพร้อมกับธนูผสมของเขา โชคดีที่อีกาหนีไปได้ไม่ไกลก่อนที่มาชินั่วจะสกัดกั้นมันไว้

“ก๊า ก๊า...”

อีกาเปล่งเสียงร้องประหลาด, และเปลวไฟสีดำสนิทก็ลุกโชน, ห่อหุ้มร่างกายของมันไว้จนหมด

“ฟุ่บ!”

หลี่ชิงยกมือขึ้นและยิงธนู, ตั้งใจที่จะสร้างโอกาสให้มาชินั่ว, ที่กำลังรอจังหวะอยู่

ความคล่องตัวของอีกานั้นสูงมาก; มันเพียงแค่พลิกตัวและหลบลูกธนูได้อย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกัน, มาชินั่วก็ลงมือ

เพราะเขาไม่กล้าสัมผัสเพลิงยมโลก, เขาจึงหยิบดาบยาวออกมาจากเครื่องมือวิญญาณเก็บของ, และจากนั้น, ด้วยการเสริมพลังจากทักษะวิญญาณที่หนึ่ง, เขาก็พุ่งเข้าหาอีกา

ความเร็วของมาชินั่วนั้นเร็วมาก, เร็วเสียจนหลี่ชิงแทบจะมองไม่เห็นร่างของเขาด้วยตาเปล่า

นี่คือทักษะวิญญาณที่หนึ่งของมาชินั่ว, ทักษะวิญญาณที่ช่วยเพิ่มความเร็วในระยะยาว ไม่ว่าจะไล่ล่าหรือหลบหนี, วิญญาณจารย์ในระดับเดียวกันน้อยคนนักที่จะตามเขาทัน

นี่คือที่มาของความมั่นใจของเขาเมื่อเขาคุยโวว่าแม้จะต้องเผชิญหน้ากับอสูรวิญญาณพันปี, เขาก็มั่นใจว่าจะพาหลี่ชิงหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย

เมื่อเผชิญกับการโจมตีของมาชินั่ว, อีกาไม่ได้หลบหลีกหรือหลบหนี, แต่เพียงอ้าปากและพ่นเปลวไฟสีดำออกมา มาชินั่วเองก็ดูเหมือนจะเตรียมพร้อมอยู่แล้ว

ร่างของเขาไหววูบ, และเขาก็ไปปรากฏตัวทางด้านขวาของมัน, ดาบยาวของเขาฟันลงมาตามแรงส่ง

“ฟุบ!”

ดาบไม่มีแสงเย็นเยียบ, แต่เสียงที่มันตัดผ่านอากาศนั้นชัดเจนเป็นพิเศษ

ขณะที่อีกากระพือปีก, ร่างของมันก็ตีลังกากลับหัว 360 องศา, จากนั้นก็บินถอยหลังเพื่อสร้างระยะห่าง ดาบเล่มนั้นไม่แม้แต่จะโดนขนของมันแม้แต่เส้นเดียว

เห็นได้ชัดว่ามาชินั่วได้ศึกษาเพลงดาบมาเช่นกัน, และเมื่อรวมกับความเร็วที่เหนือกว่าอีกา, เขาก็สามารถเกาะติดมันได้อย่างใกล้ชิด

เขาฟาดฟันดาบแล้วดาบเล่า, การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและรวดเร็วอย่างยิ่ง, แต่ความคล่องตัวของอีกาก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน, มักจะหลบคมดาบของเขาได้อย่างหวุดหวิดเสมอ, ทิ้งให้หลี่ชิงยืนอ้าปากค้าง

เพราะในสายตาของเขา, เขาเห็นอีกาตัวหนึ่งกำลังเต้นรำอย่างสง่างามท่ามกลางแสงดาบ

แม้ว่าจะไม่มีฉากยิ่งใหญ่ตระการตา, แต่มาชินั่วดูเหมือนจะซักซ้อมกับอีกามาแล้วนับพันครั้ง, กำลังแสดงโชว์ที่น่าตื่นตาตื่นใจ

สารานุกรมอสูรวิญญาณเน้นย้ำถึงความคล่องตัวของอีกาอย่างหนัก, แต่การได้เห็นด้วยตาตัวเองก็เป็นอีกประสบการณ์หนึ่งโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม, แม้ว่าความคล่องตัวของอีกาจะสูง, การป้องกันเพียงอย่างเดียวก็ย่อมมีช่องโหว่ปรากฏในที่สุด, และมาชินั่วก็ฉวยโอกาสจากช่องโหว่ที่เปิดเผยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจนั้นได้สำเร็จ

ทว่า, ในขณะที่เขากำลังจะฟันลงไป, เขากลับเลือกที่จะยอมแพ้และถอยกลับอย่างรวดเร็ว

“ฟู่...”

เปลวไฟที่ลุกโชนแผดเผาอากาศ, ทำให้มาชินั่วเหงื่อกาฬแตก หากเขาไม่ถอยกลับเมื่อสักครู่นี้, ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือการพ่ายแพ้ทั้งคู่

อีกาอาจจะไม่ตาย, แต่เขาไม่รอดแน่

“ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!”

หลี่ชิงยิงธนูสามดอกติดต่อกัน, เพื่อสร้างโอกาสให้มาชินั่วต่อไป ฝ่ายหลังเข้าใจทันที, รีบอัดฉีดพลังวิญญาณของเขาเข้าไปในวงแหวนวิญญาณวงที่สองทันที

“ก๊า ก๊า ก๊า...”

หลังจากหลบลูกธนูแอบแฝงของหลี่ชิงได้อีกครั้ง, อีกาก็ถูกยั่วยุได้สำเร็จอย่างเห็นได้ชัด มันไม่สนใจมาชินั่วและพุ่งตรงเข้าหาหลี่ชิงแทน

“ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!”

หลี่ชิงยิงธนูอย่างต่อเนื่องขณะถอยไปยังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

แม้ว่าความเร็วของอีกาจะไม่มาก, แต่มันก็ยังแข็งแกร่งกว่าอีกาทั่วไป, และมันยังมีพลังบำเพ็ญมากกว่าหกร้อยปี หากเขามัวแต่หนี, เขาหนีไม่พ้นแน่

วิธีเดียวที่เขานึกออกคือการเล่นซ่อนแอบรอบเสา, รอการสนับสนุน

“ทักษะวิญญาณที่สอง, วายุสังหาร!”

มาชินั่วตะโกนชื่อทักษะวิญญาณที่สองของเขาออกมาอย่างค่อนข้างโอเวอร์, จุดประสงค์ของเขาก็เพื่อดึงดูดความสนใจของอีกาและป้องกันไม่ให้หลี่ชิงตกอยู่ในอันตราย

ใบมีดลมควบแน่นในอากาศ, พัดกวาดเข้าหาอีการาวกับพายุ

เมื่อรู้สึกถึงภัยคุกคามถึงชีวิต, อีกาก็ไม่สนใจหลี่ชิง, เจ้าตัวเล็ก, อีกต่อไป มันสยายปีกและพยายามหลบหนี, แต่ขอบเขตของพายุนั้นกว้างเกินไป, และด้วยความเร็วของมันก็ไม่สามารถหนีออกไปได้ทัน

“ปัง ปัง ปัง...”

ใบมีดลมปะทะร่างของอีกา, ทำให้ขนนกปลิวว่อนและเลือดสาดกระเซ็น ร่างของมันร่วงดิ่งลงสู่พื้นโดยตรง

“ฟุ่บ!”

หลี่ชิง, เจ้าสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์, ยิงธนูอีกดอก ครั้งนี้, อีกาไม่สามารถหลบได้และถูกลูกธนูของเขายิงเข้าที่หัวได้สำเร็จ ชีวิตของอีกา, ที่อาจจะรอด, ก็ถูกพรากไปในทันที

“ปัง!”

หลังจากร่วงลงพื้น, วงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากร่างของอีกา

เมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณ, รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่ชิงโดยไม่สมัครใจ นี่แหละคือมาชินั่ว; ถ้าหากเป็นอวี้เสี่ยวกังแทน, ปีหน้าวันนี้คงเป็นวันครบรอบวันตายของเขาไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าอีกาถูกจัดการแล้ว, มาชินั่วก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน