บทที่ 2: ซื้อกาววาฬ

บทที่ 2: ซื้อกาววาฬ

หลี่ชิงรู้ดีว่าหนึ่งร้อยเหรียญทองคงเป็นไปไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะซื้อมันในราคานั้นอยู่แล้ว เขาแค่ต้องการกวนประสาทอีกฝ่าย

หวังเหล่าซานสูดหายใจเข้าลึกและกล่าวว่า "สหายหนุ่มน้อย, อย่าล้อเล่นเลย ราคาที่เจ้าว่านี่ยังไม่เท่าทุนของสินค้าด้วยซ้ำ"

หลี่ชิงย้อนกลับ "ไม่ใช่ท่านหรือที่เริ่มล้อเล่นก่อน? ของพันปีราคาหมื่นเหรียญทอง? ไปปล้นเอายังจะไวกว่านี้อีก"

หวังเหล่าซานยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

หลี่ชิงกล่าว "ข้าจะบอกอะไรให้ พ่อแม่ของข้าทั้งสองคนเป็นผู้ดูแลของสำนักวิญญาณยุทธ์ ถ้าการค้านี้พอจะตกลงกันได้ ก็บอกราคาที่เหมาะสมมา แต่ถ้าไม่ได้ ก็รีบบอกมา อย่ามาทำให้ข้าเสียเวลา"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของหวังเหล่าซานก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน แม้ว่าเขาจะเป็นวิญญาณจารย์เช่นกัน แต่พลังวิญญาณของเขาก็อยู่เพียงระดับสิบสามเท่านั้น อัครวิญญาณจารย์ไม่ใช่คนที่เขาจะไปยั่วยุได้, โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออัครวิญญาณจารย์ผู้นั้นยังเป็นผู้ดูแลของสำนักวิญญาณยุทธ์อีกด้วย

หากเขากล้าหลอกลวงหลี่ชิงจริงๆ และพ่อแม่ของเด็กรู้เรื่องเข้า, พวกเขาจะไม่มาพังร้านของเขาหรอกหรือ?

เมื่อเข้าใจประเด็นสำคัญ, หวังเหล่าซานก็เปลี่ยนท่าทีเป็นซื่อสัตย์ในทันทีและกล่าวอย่างกระอักกระอ่วนว่า "เอ่อ, คุณชายน้อย, ที่ร้านของข้าตอนนี้เหลือกาววาฬอยู่เพียงสามชิ้น: เป็นของพันปีสองชิ้น และของสามพันปีอีกหนึ่งชิ้น"

"หากคุณชายน้อยต้องการพวกมันจริงๆ, ของพันปีชิ้นละสองพันเหรียญทอง และของสามพันปีสี่พันเหรียญทอง เป็นอย่างไร?"

หลี่ชิงไม่รีบต่อรองราคา แต่กลับถามว่า "ท่านยังสามารถหากาววาฬระดับหมื่นปีได้หรือไม่? ถ้าได้, ต้องใช้เวลานานเท่าใด และราคาเท่าไหร่?"

"แค่ก, แค่ก..." หวังเหล่าซานกล่าวอย่างอึดอัด "คุณชายน้อย, ท่านอาจจะไม่ทราบ, กาววาฬระดับหมื่นปีเป็นของหายากอย่างยิ่ง ต่อให้มีอยู่จริง, มันก็คงไม่มาปรากฏในสถานที่เล็กๆ อย่างเราหรอก"

หลี่ชิงย้อนกลับ "ไหนท่านบอกว่าไม่มีอะไรที่ท่านหามาไม่ได้?"

"แค่ก, แค่ก... มันก็แค่การค้า, ท่านก็รู้, ใครๆ เขาก็ทำกันทั้งนั้น" หวังเหล่าซานดูอับอายเป็นอย่างยิ่ง, ราวกับว่าเขาอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

หลี่ชิงกล่าวต่อ "เอาล่ะ, ข้าจะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ กาววาฬทั้งสามชิ้นนี้ ข้าเหมาในราคาห้าพันเหรียญทอง และในอนาคตหากท่านได้ของมาอีกเท่าไหร่ ข้าก็จะรับไว้ทั้งหมด"

ผลของกาววาฬเพียงสามชิ้นนั้นไม่ได้มากมายอะไรเลย ท้ายที่สุด, ถังอู่ถงถูกประโคมด้วยสมบัติสวรรค์และปฐพีต่างๆ ตั้งแต่นางยังเด็ก, ถึงขนาดกินกาววาฬจนอาเจียน, แต่วงแหวนวิญญาณวงที่สองของนางก็ยังคงเป็นเพียงระดับพันปี หลี่ชิงย่อมต้องการมันอีกมากอย่างแน่นอน

ส่วนฮั่วอวี่เฮ่า... เขาใช้กาววาฬระดับหมื่นปี, และในขณะเดียวกันร่างกายของเขาก็ได้รับการขัดเกลาจากเพลิงขีดสุดของหม่าเสี่ยวเถา, ซึ่งนั่นก็เพิ่มความทนทานของร่างกายเขาได้เพียงหนึ่งพันปีเท่านั้น

"ห้าพัน?" หวังเหล่าซานเบิกตากว้าง นี่น่ะหรือที่ไม่ทำให้ลำบากใจ?

หลี่ชิงกล่าว "อย่าพูดเรื่องขาดทุนไปหน่อยเลย ในเมื่อท่านกล้าตั้งราคาแปดพัน, ที่ห้าพันท่านก็ต้องยังได้กำไรอยู่, แค่ได้น้อยหน่อย แต่ข้าต้องการปริมาณมาก, ท่านไม่ขาดทุนหรอก"

หวังเหล่าซานถึงกับพูดไม่ออกเพราะหลี่ชิงพูดความจริง ที่ห้าพันเหรียญเขายังได้กำไรเล็กน้อยจริงๆ แต่ 'เล็กน้อย' มันก็คือ 'เล็กน้อย' จริงๆ เขาไม่มีทางขายราคานี้ให้คนอื่นแน่, แต่พ่อแม่ของเจ้าเด็กนี่ดันเป็นผู้ดูแลของสำนักวิญญาณยุทธ์ ถ้าเขาไม่ขายแล้วพวกเขามาสร้างปัญหาให้เขาล่ะ?

"คุณชายน้อย, ราคาของท่านนี่มันช่าง... ช่วยเพิ่มอีกสักหน่อยได้หรือไม่?"

หลี่ชิงคิดในใจ "ดูเหมือนข้าจะเดาถูก ที่ห้าพันเขายังได้กำไร, แต่คงไม่มากนัก, และเขาไม่กล้าปฏิเสธตรงๆ เพราะเขากลัวเบื้องหลังของข้า"

"เอาอย่างนี้, ห้าพันห้าร้อย และอย่างที่บอก, ในอนาคตท่านได้ของมาเท่าไหร่ข้ารับหมด" หลี่ชิงอ้างถึงเบื้องหลังของเขาเพียงเพราะไม่อยากถูกหลอกฟันราคา, ไม่ใช่เพราะเขาต้องการใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกใคร ดังนั้น, เขาจึงเพิ่มให้อีกห้าร้อยอย่างใจกว้าง, เพราะเขายังต้องพึ่งพาให้เขาหาของมาเพิ่มอีก

"ตกลง!" เมื่อเห็นเขาเพิ่มเงินอีกห้าร้อยในทันที, หวังเหล่าซานก็ยิ้มหน้าบานและตอบตกลงในทันที, จากนั้นก็หันหลังกลับไปหยิบกล่องสามใบจากหลังร้าน

หลี่ชิงหยิบถุงเงินออกมาจากแหวนเก็บของและนับเงินห้าพันห้าร้อยเหรียญทองให้เขา แหวนเก็บของเป็นของดูต่างหน้าที่พ่อแม่ของเขาทิ้งไว้ให้ พื้นที่ภายในก็ถือว่าไม่เลว, เป็นพื้นที่สี่เหลี่ยมขนาดสองลูกบาศก์เมตร, เพียงพอสำหรับของใช้ในชีวิตประจำวัน

หวังเหล่าซานยิ้มขณะรับเหรียญทองและกล่าวว่า "ขอบคุณครับ, คุณชายน้อย"

หลี่ชิงกล่าว "ตอนท่านไปรับของมารบกวนใส่ใจหน่อย อย่าเอาอะไรที่ต่ำกว่าพันปี ยิ่งอายุมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ถ้าท่านสามารถหาทางเอาระดับหมื่นปีมาได้, นั่นก็ย่อมดีที่สุด"

ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม, การใช้มันมากเกินไปย่อมสร้างความต้านทาน, และผลลัพธ์ก็จะยิ่งแย่ลง คุณภาพระดับเดียวกันอาจจะใช้ไม่ได้ผลหลังจากใช้ไปเพียงไม่กี่ครั้ง ดังนั้น, การที่หลี่ชิงต้องการวงแหวนวิญญาณวงที่สองระดับพันปี, เขาจึงต้องการกาววาฬในปริมาณที่มากขึ้นและคุณภาพที่ดีขึ้น

"วางใจได้เลยครับคุณชายน้อย, ข้ารับรองว่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาของคุณภาพสูงมาให้ท่าน" กำไรของหวังเหล่าซานจากการสั่งซื้อครั้งนี้อาจดูไม่มากเท่าการขายปกติ, แต่ปริมาณที่หลี่ชิงต้องการนั้นมีมากพอมาชดเชย ของที่มาในอนาคตสามารถขายได้ทันทีที่มาถึง เขาไม่ขาดทุนจริงๆ

"ตกลง" หลี่ชิงตอบรับและจากไป

อย่างไรก็ตาม, เขายังไม่รีบกลับแต่กลับค้นหาต่อไป, เขาไปเยี่ยมชมร้านค้าอีกหลายแห่งและซื้อกาววาฬระดับพันปีและสามพันปีมาเพิ่มอีกอย่างละสองชิ้น กาววาฬเก้าชิ้นก็น่าจะเพียงพอสำหรับตอนนี้

เมื่อกลับถึงบ้าน, หลี่ชิงก็รีบจุดไฟ, จากนั้นก็หยิบกาววาฬระดับพันปีชิ้นหนึ่งออกมามาย่าง เพราะมันเป็นเพียงเปลวไฟธรรมดา, กระบวนการจึงเป็นไปอย่างเชื่องช้า

อย่างไรก็ตาม, เมื่อเวลาผ่านไป, กาววาฬก็เริ่มละลาย ในไม่ช้า, กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ก็แผ่ออกมาจากกาววาฬ กลิ่นนั้นแรงมากแต่ก็ควบแน่นและไม่กระจายออกไป, ลอยอวลอยู่เพียงในรัศมีหนึ่งเมตรรอบๆ เท่านั้น

หลังจากย่างอยู่นาน, ในที่สุดกาววาฬก็กลายเป็นสารคล้ายเจลลี่ที่อ่อนนุ่ม

หลี่ชิงรีบใช้มีดตัดชิ้นหนึ่งออกมา, เป่ามัน, แล้วใส่เข้าไปในปาก เขาเคี้ยวมันด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวก่อนจะกลืนลงไป, จากนั้นก็ทยอยกลืนกาววาฬทั้งชิ้น, ทีละคำ, ลงไปในท้อง

ในชั่วพริบตา, กระแสอันอบอุ่นก็พุ่งพล่านจากช่องท้องส่วนล่างไปยังแขนขาและกระดูกของเขา กระแสอุ่นกวาดผ่านร่าง, ทำให้หลี่ชิงรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก ดวงตาของเขาค่อยๆ พร่ามัว, แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะโคจรพลังวิญญาณเพื่อดูดซับฤทธิ์ยา

เมื่อฤทธิ์ยาเริ่มทำงาน, ใบหน้าและแม้แต่ร่างกายของหลี่ชิงก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ โชคดีที่มันเป็นเพียงกาววาฬระดับพันปี หากเป็นระดับหมื่นปี, เขาคงจะได้สัมผัสกับความรู้สึกที่เรียกว่า 'ไฟตัณหาเผาผลาญ' ไปแล้ว

ถึงกระนั้น, มันก็ยังค่อนข้างอึดอัด ร่างกายของหลี่ชิงค่อยๆ เปลี่ยนจากสีแดงก่ำเป็นสีแดงเลือด, ราวกับกุ้งต้มสุก แม้แต่นัยน์ตาของเขาก็ยังแดงก่ำ, และทั้งร่างก็สั่นสะท้านอย่างน่าหวาดเสียว, ราวกับจะล้มพับลงไปได้ทุกวินาที

อย่างไรก็ตาม, ผลของกาววาฬก็ค่อยๆ แสดงออกมาเช่นกัน ร่างกายของเขากำลังผ่านการขัดเกลาอย่างรอบด้าน ความแข็งแกร่งของเนื้อหนัง, กระดูก, และเส้นลมปราณ ล้วนค่อยๆ เพิ่มขึ้น แม้แต่พลังวิญญาณของเขาก็เริ่มเติบโตอย่างช้าๆ

หน้าที่หลักของกาววาฬคือการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย, ทำให้วิญญาณจารย์สามารถทนต่อวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงขึ้นได้, แต่ก็มีการเพิ่มพลังวิญญาณด้วยเช่นกัน, แม้จะไม่มากนัก มีการระบุไว้อย่างชัดเจนในเนื้อเรื่องดั้งเดิมว่าพลังวิญญาณของฮั่วอวี่เฮ่าเพิ่มขึ้นครึ่งระดับหลังจากดูดซับกาววาฬระดับหมื่นปี

แม้ว่าหลี่ชิงจะใช้เพียงกาววาฬระดับพันปี, แต่ระดับพลังวิญญาณในปัจจุบันของเขาก็ยังห่างไกลจากฮั่วอวี่เฮ่าในตอนนั้นมาก อย่างไรก็ตาม, มันจะเพิ่มขึ้นเท่าใดกันแน่, ก็คงต้องรอจนกว่ากระบวนการทั้งหมดจะเสร็จสิ้น

เวลาผ่านไปทีละน้อย, และฤทธิ์ยาก็ค่อยๆ อ่อนลงจนหายไปอย่างสมบูรณ์

หลี่ชิงลืมตาขึ้น, รู้สึกดีขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นและซัดหมัดมั่วๆ ออกไปหนึ่งชุด, สัมผัสได้ชัดเจนว่าความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้น