บทที่ 3: ไม่เหลืออะไรจริงๆ แล้ว

กู่หว่านซิง หยิบกล่องออกมาจากชั้นล่างสุดด้านในสุดของตู้สูง-ต่ำ, แล้วจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตอนที่เปิดร้านเสื้อผ้า, เธอเคยขอให้ จ้าวเฉิงเหยียน ช่วยออกเงินให้บ้าง, แต่กลับไม่ได้เงินสักแดงเดียว

ไม่ต้องพูดถึงเงินในสมุดบัญชี, คิดว่าคงยกให้ กู่เยว่โหล่ว ไปแล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้, มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

เป็นโสเภณีคู่กับหมา, จะได้อยู่กันตลอดไป, ปล่อยให้ทั้งสองจับคู่กันไปเลย, ล็อคให้แน่นหนา

มองดูหีบที่มีลวดลายสวยงามในมือ, ได้กลิ่นหอมพิเศษ, ดวงตาเรียวของ กู่หว่านซิง ฉายแววระลึกถึงความหลัง,

หากจะบอกว่าของข้างในมีค่ามาก, ก็คงไม่เท่ากับหีบใบนี้มีค่ามากกว่า

ไม้หวงฮวาหลี หรือที่เรียกว่า ไม้หอมจันทน์เหลือง, มีกลิ่นหอมอ่อนๆ, ลวดลายคล้ายหน้าผี, เป็นสิ่งที่พิเศษมาก

เธอเดาอย่างกล้าหาญว่า, ฐานะครอบครัวของแม่ของเธอคงจะดีมาก,

เพราะตอนเด็กๆ เธอเคยได้ยินแต่ว่าบ้านคุณยายอยู่ที่ “เกียวโต” (เมืองหลวงของญี่ปุ่น, ในบริบทนี้อาจหมายถึงปักกิ่ง),

พอถามละเอียดอีก, แม่ก็บอกว่าทางบ้านไม่มีใครแล้ว

เธอไม่รู้รายละเอียดสถานการณ์ที่แน่ชัด

เพราะแม่แท้ๆ ของเธอเสียชีวิตไปเมื่อ 13 ปีก่อน, รู้เพียงแค่ว่าเธอเป็น “จือชิง”  (เยาวชนที่ถูกส่งไปชนบท) ที่มาถึงเดือนแรกก็เพราะทำงานไม่ไหว,

จึงแต่งงานกับพ่อของเธอ, แล้วก็คลอดเธอออกมาอย่างคลอดก่อนกำหนดในปีเดียวกันนั้น

สิ่งที่ทิ้งไว้ให้เธอมีเพียงหีบใบนี้กับนาฬิกาข้อมือหนึ่งเรือน, แม้แต่พ่อของเธอก็ไม่รู้ว่ามีสิ่งของเหล่านี้อยู่

เก็บความคิดที่ฟุ้งซ่าน, กู่หว่านซิง เปิดหีบออก, ข้างในปรากฏเป็นทองคำแท่งเล็กๆ สองแท่งที่เธอขายไปในชาติที่แล้ว และกำไลหยกมรกต

หยิบกำไลขึ้นมาสังเกตอย่างละเอียดที่หน้าต่าง, ข้างในดูเหมือนมีของเหลวกำลังไหลเวียน, งดงามมาก

นี่คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเธอ, ตอนนั้นขายได้ทั้งหมด 11,500 (หน่วยเงิน), เธอใช้เงินจำนวนนี้เปิดร้านเสื้อผ้าแห่งแรก

แต่เธอขายของข้างใน, หีบใบนี้ตอนแรกได้มาเปล่าๆ, เธอเพิ่งมารู้ทีหลังว่าหีบใบนี้มีค่าที่สุด

เมื่อนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ในชาติที่แล้ว, ความเศร้าโศกอันไร้ขอบเขตก็ผุดขึ้นในใจของ กู่หว่านซิง

จริงๆ แล้ว การเลือกผิดก็คือเลือกผิด, การย้อนคิดถึง 'ถ้าหาก' ซ้ำๆ ไม่มีประโยชน์, ชีวิตไม่มีทางเลือกที่ถูกต้องเสมอไป,

โชคดีที่เธอมีโอกาสเลือกใหม่, ดังนั้นเธอต้องรักษาโอกาสนี้ไว้ให้ดี

แต่, แค่คิดถึงพวกสัตว์เดรัจฉานสองคนนั้น, เธอก็หายใจลำบาก, ความรู้สึกสำลักใกล้ตายนั้น, ควรให้พวกมันได้ลิ้มลองบ้าง

กู่หว่านซิง กำลังครุ่นคิดอย่างตั้งใจ, ไม่ทันสังเกตว่าคนที่อยู่บนเตียงได้ตื่นขึ้นมาแล้ว

คนตัวเล็กๆ, กำลังมองเงาของแม่ด้วยความครุ่นคิด

“แม่~”

เมื่อได้ยินเสียง, ร่างของ กู่หว่านซิง ชะงัก, ไม่ตอบทันที, แต่รีบปิดหีบลง, เธอไม่อยากให้ จ้าวเฉา เห็นสิ่งเหล่านี้,

แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังเล็กมากก็ตาม

อาจเป็นเพราะรีบร้อนเกินไป, ออกแรงมากเกินไป, หีบถูกปิดลงอย่างแรง, เกิดเสียงดัง "ปัง!"

จากนั้นนิ้วชี้ของเธอก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส, จนเธออดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ:

“ซี้!”

ก้มลงมองกลับพบว่านิ้วถูกหนีบจนหนังขาด

เนื้อปลายนิ้วชี้ถูกหนีบจนหนังหลุดไปชิ้นหนึ่ง, กำลังมีเลือดสีแดงสดไหลออกมาอย่างรวดเร็ว, เธอรีบวางหีบลง, เตรียมหาเศษผ้ามัด

สิ่งที่ กู่หว่านซิง ไม่ได้เห็นคือ, รอยเลือดจากนิ้วของเธอที่เปื้อนขอบหีบ, กลับถูกหีบดูดซับไป

ถึงขั้นเปล่งแสงเรืองรองออกมาอย่างแผ่วเบา

“แม่, หิวน้ำ” จ้าวเฉา จ้องมองเธอด้วยดวงตาใสแจ๋วไม่กะพริบ

แต่ กู่หว่านซิง ทำเหมือนมองไม่เห็น, ขมวดคิ้วเล็กน้อย, สีหน้าเรียบเฉยยื่นน้ำไปให้, เปลี่ยนเรื่อง:

“ดื่มเองนะ”

เธอรีบพันแผลที่นิ้ว, ไม่แม้แต่จะมอง จ้าวเฉา

ในชาติที่แล้ว ความเป็นแม่ของเธอเหมือนมีไขมันหมูมาบังตา,

จ้าวเฉาน้อยมีหน้าตาที่รวมเอาข้อดีของเธอและจ้าวเฉิงเหยียน มาทั้งหมด, เกิดมาน่ารักผุดผ่อง, ใครเห็นก็ต้องชม

ดังนั้นไม่ว่า จ้าวเฉา จะทำอะไร, เธอก็คิดว่าเป็นเพราะเด็กอยากรู้อยากเห็นและผูกพันกับแม่

เธอพันนิ้วเสร็จ, หันกลับไปมองเด็กตัวเล็กๆ บนเตียง...

ตอนนี้เธอตระหนักอย่างชัดเจนว่า, จ้าวเฉา เป็นคนตระกูลจ้าว, สายเลือดใกล้ชิด, เลือดของตระกูลจ้าวไหลเวียนในตัว, เมื่อเทียบกับเธอ,

เด็กคนนี้ใกล้ชิดกับคนตระกูลจ้าวมากกว่า

“พี่สะใภ้, ฉันได้ยินว่า”เฉาเฉา" ตื่นแล้ว, มาดูหน่อย”

ทันใดนั้น, มีเสียงผลักประตูจากด้านนอก

แต่เธอได้ล็อคประตูไว้, จ้าวเฉิงฟาง ที่อยู่ข้างนอกจึงผลักเข้ามาไม่ได้

“เปิดประตู—”

จ้าวเฉิงฟาง เคาะประตูอย่างกระสับกระส่าย

ปัง ปัง ปัง—

กู่หว่านซิง จึงเดินไปที่ประตูและเปิดให้เธอ

ดวงตาที่ไร้คลื่นของเธอ, มอง จ้าวเฉิงฟาง ที่เดินตรงไปหา จ้าวเฉา ด้วยรอยยิ้ม, ในใจเยาะเย้ย

เป็นพวกเดียวกันจริงๆ (งูกับหนู)

“เฉาเฉา, รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?”

“โอ๊ย พี่สะใภ้ทำไมไม่เปลี่ยนเสื้อให้”เฉาเฉา" ล่ะ, เปียกหมดเลย”

“ตายแล้ว ร้อนขนาดนี้”

จ้าวเฉิงฟาง อุทานเสียงดัง, กรีดร้อง, น้ำเสียงเต็มไปด้วยการตำหนิ

“พอกลับมาก็หมดสติไป, เพิ่งตื่น, นี่กำลังหาเสื้อผ้าให้เด็กอยู่”

กู่หว่านซิง พูดอย่างไม่ใส่ใจ, การเคลื่อนไหวก็เชื่องช้าเริ่มค้นหาในตู้

เมื่อเธอเตรียมจะหาโอกาสเก็บหีบใบนั้น, กลับพบว่าหีบใบนั้นกลับร้อน?

เสียงดัง "ปัง!" หีบตกลงบนตู้สูง-ต่ำอีกครั้ง, ดึงดูดความสนใจของอา-หลานที่อยู่ริมเตียง

“เป็นอะไรไป?” จ้าวเฉิงฟาง มองเงาที่กำลังวุ่นวาย, รู้สึกหงุดหงิดใจ, พี่สะใภ้คนนี้ นอกจากหน้าตาดี, พูดจาดี, ก็ทำอะไรไม่เป็นเลย

ไม่แปลกใจที่พี่ชายของเธอไม่ชอบเธอ, หน้าตาเหมือนนางพญากิ้งก่า, แต่ก็ไม่รู้จักอ้อนผู้ชาย, สมควรแล้วที่จะถูกพี่ชายของเธอหักหลัง

“อ๋อ. อ๋อ กล่องนี้ค่อนข้างหนัก, ไม่รู้ว่าพี่ชายเธอใส่อะไรไว้” กู่หว่านซิง ตอบส่งเดช

มือกลับแตะที่หีบอีกครั้ง, เพียงชั่วครู่, ตอนนี้ไม่ร้อนจัดแล้ว, อยู่ในสถานะอุ่นๆ

สิ่งนี้ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะตกใจ, ใจกระวนกระวายอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น, แต่ตอนนี้ไม่สะดวก

กู่หว่านซิง ครั้งนี้ไม่รอช้าอีกต่อไป, หยิบเสื้อผ้าเด็กของ จ้าวเฉา ออกจากตู้ใบอื่น

เดินโซซัดโซเซมาที่เตียง: “เธอเปลี่ยนให้เขาเถอะ, ฉันเวียนหัวมาก”

กู่หว่านซิง พูดจบ, ก็นั่งลงบนเตียง, เอนหลังพิงหัวเตียงหลับตาพักผ่อน

จ้าวเฉิงฟาง ขมวดคิ้วเล็กน้อย, รู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ, แต่ก็ดูไม่ออกว่าแปลกตรงไหน, สรุปคือกู่หว่านซิง วันนี้ค่อนข้างประหลาด

“พี่สะใภ้, แบบนี้ไม่ได้นะ, ต้องพา”เฉาเฉา" ไปโรงพยาบาล, ดูหน้าแดงๆ สิ, ฉันคลำดู น่าจะ 39 องศา”

ตอนนี้ความสนใจของเธออยู่ที่หลานสาวทั้งหมด, ไม่ได้ใส่ใจคิดต่อ, คาดว่าหลังจากจมน้ำ, พี่ชายของเธอไม่อยู่, คงมีเรื่องไม่พอใจ

อีกไม่กี่วันก็คงดีขึ้น

“อืม~” กู่หว่านซิง ตอบเสียงเบา

จ้าวเฉิงฟาง เปลี่ยนเสื้อผ้าให้หลานสาวอย่างคล่องแคล่ว, คิดว่า กู่หว่านซิง จะลุกขึ้นพาเด็กไปโรงพยาบาล

แต่กลับพบว่า, เธอเอนหลังพิงหัวเตียงหลับไปแล้ว

“พี่สะใภ้, พี่สะใภ้?”

จ้าวเฉิงฟาง พูดไม่ออก, เดินไปเขย่า กู่หว่านซิง, กลับพบว่า, เธอเองก็กำลังมีไข้

เธอเหล่ตามอง กู่หว่านซิง อย่างอาฆาต, คิดในใจว่า สมน้ำหน้า

กู่หว่านซิง จะเป็นไข้ก็ช่าง, แต่เด็กคนนี้เป็นลูกของตระกูลจ้าวของเธอ, เธอจึงสำรวจตัว กู่หว่านซิง สักครู่, เจอเงิน, แล้วจึงอุ้ม จ้าวเฉา ที่ซึมๆ ออกไป

ขณะที่เดินออกไป, ปากก็บ่นพึมพำด่าพี่ชายของเธอที่ออกไปกินข้าวกับผู้หญิงคนอื่น

เสียงฝีเท้าของอา-หลานค่อยๆ ห่างออกไป, พร้อมกับเสียงบ่นของ **หลิวซีเฟิ่ง** ข้างนอก และเสียงล็อคประตู

กู่หว่านซิง จึงลืมตาขึ้น

ดูเหมือนว่าถ้าไม่มีเธอ, จ้าวเฉา ก็จะไม่ตาย, เธอยังมีคนตระกูลจ้าวอยู่

ตอนนั้น, ตอนที่เธอไปยืมเงิน, มีเพียงภรรยาของหัวหน้าหมู่บ้านที่ให้เงินเธอ 20 หยวน, เธอใช้เงินก้อนนั้นพา จ้าวเฉา ไปโรงพยาบาล

นึกถึงอุณหภูมิที่ร้อนจัดของหีบใบนั้นเมื่อครู่, เธอต้องรีบลุกขึ้น, และหยิบหีบออกมาอีกครั้ง

ตอนนี้อุณหภูมิไม่ร้อนจัดแล้ว, เปิดหีบออก, กลับพบว่าของข้างในหายไป

กู่หว่านซิง ตกใจ, ค้นหาข้างในข้างนอกซ้ำๆ, ต้องยอมรับความจริงนี้, ไม่เหลืออะไรจริงๆ แล้ว