เกิดใหม่ในโต้วหลัว ข้ามีเทพเจ้ามอบวงแหวนให้ บทที่ 22: พายุแห่งหอคอย

การเดินทางขากลับนั้นยาวไกล ทว่า บรรยากาศในทีมกลับไม่น่าเบื่อ บทสนทนาของทุกคน ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ ล้วนวนเวียนอยู่กับคนผู้หนึ่ง

ถังซาน

เขาเดินอยู่ใจกลางกลุ่ม โดยมีเสี่ยวอู่ที่ร่าเริงราวกับกระต่ายน้อย พูดเจื้อยแจ้วอยู่ข้างๆ ไม่หยุด ไต้มู่ไป๋ หม่าหงจวิ้น และคนอื่นๆ ก็เข้ามาห้อมล้อมเป็นครั้งคราว คำพูดของพวกเขาแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงและความอิจฉา

วิญญาจารย์ระดับสามสิบเอ็ดที่เพิ่งเลื่อนขั้น, วงแหวนวิญญาณที่สามนับพันปี และกระดูกวิญญาณภายนอกที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนซึ่งสามารถเติบโตไปพร้อมกับปรมาจารย์วิญญาณได้

เพียงแค่หนึ่งในสามอย่างนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของทุกคนอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

เย่กวนยังคงเดินรั้งท้ายขบวนเช่นเคย รักษาระยะห่างที่ไม่ใกล้ไม่ไกลจากวงสนทนาที่คึกคักเบื้องหน้า เขาเอาแต่ก้มหน้า ราวกับกำลังตั้งอกตั้งใจศึกษาเส้นทางใต้เท้า เล่นบทบาทของฉากหลังที่ไม่มีใครสังเกตเห็นได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"เย่กวน" เสียงทุ้มนุ่มดังขึ้นจากด้านข้าง

ฝีเท้าของเย่กวนไม่สะดุด เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองถังซาน ผู้ซึ่งมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

"มีอะไรงั้นเหรอ?"

"ไม่มีอะไร" ถังซานยิ้ม ใบหน้าที่ดูสง่างามของเขาบัดนี้เจือไปด้วยความสุขุมและมั่นใจอันเป็นผลมาจากความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

"ข้าแค่มีคำถามเชิงทฤษฎีบางอย่างที่อยากจะถามเจ้าหน่อย"

เขาลองขยับแขนขวา ดูเหมือนกำลังสัมผัสถึงแปดหอกแมงมุมที่ซ่อนอยู่ภายในเลือดเนื้อ

"ท่านอาจารย์ บอกว่ากระดูกวิญญาณภายนอกเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายปรมาจารย์วิญญาณ และสามารถดูดซับพลังวิญญาณเพื่อวิวัฒนาการได้ด้วยตัวเอง แต่ข้ากลับรู้สึก... ถึงความรู้สึกแปลกแยกระหว่างมันกับการโคจรพลังวิญญาณของข้าอยู่เสมอ"

เขามองมาที่เย่กวนด้วยสายตาจริงใจ

"ความรู้เชิงทฤษฎีของเจ้านั้นแน่นมาก เจ้าพอจะมีความเห็นอะไรเกี่ยวกับสถานการณ์นี้บ้างไหม?"

มาแล้ว ในใจของเย่กวนสงบนิ่ง นี่คือการหยั่งเชิงรอบใหม่ที่แฝงมาในคราบของการขอคำชี้แนะ

"ข้าไม่กล้าเรียกว่าความเห็นหรอก" เย่กวนเกาหัว ทำท่าทางจริงจังแบบเด็กเรียน "อย่างไรก็ตาม ในกองหนังสือของท่านอาจารย์ก็เคยกล่าวถึงกรณีที่คล้ายกัน"

"ในหนังสือบอกว่า แก่นแท้ของกระดูกวิญญาณภายนอกคือความแค้นและแก่นแท้แห่งชีวิตของสัตว์วิญญาณก่อนตาย ที่ถูกปลูกถ่ายเข้ากับปรมาจารย์วิญญาณอย่างรุนแรงจนก่อตัวเป็นสิ่งแปลกปลอม แม้ว่ามันจะสามารถขับเคลื่อนได้ด้วยพลังวิญญาณของปรมาจารย์ แต่ทั้งสองก็ไม่ได้มีต้นกำเนิดเดียวกัน ดังนั้นปฏิกิริยาต่อต้านจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

เขาทำท่าทางประกอบขณะพูด

"ตามทฤษฎีแล้ว มีเพียงสองวิธีที่จะขจัดความรู้สึกแปลกแยกนี้" "หนึ่ง คือใช้พลังวิญญาณมหาศาลชำระล้างและบำรุงมันอย่างต่อเนื่องวันแล้ววันเล่า ค่อยๆ ขัดเกลา 'สัญชาตญาณดิบ' ของมัน เหมือนน้ำหยดทะลุหิน จนกว่ามันจะหลอมรวมกับร่างกายของเจ้าอย่างสมบูรณ์ กระบวนการนี้จะยาวนานมาก"

"สอง..." เย่กวนเว้นช่วง บนใบหน้าปรากฏร่องรอยของความลำบากใจ "วิธีที่สอง ในหนังสือพูดถึงเพียงสั้นๆ ว่าต้องใช้สิ่งที่เรียกว่า 'สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน' เพื่อชำระล้างกระดูกวิญญาณด้วยพลังงานอันบริสุทธิ์ของมัน ขจัดสิ่งเจือปนและบรรลุการหลอมรวมในคราวเดียว แต่หน้าต่อๆ ไปมันขาดหายไป ข้าก็เลยไม่รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่"

คำตอบของเขาไร้ที่ติ ครึ่งหนึ่งเป็นทฤษฎีของปรมาจารย์ และอีกครึ่งหนึ่งเป็นการอนุมานอย่างสมเหตุสมผลของเขาโดยอิงจากผลของ 'สมุนไพรเซียน' ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม มันทั้งแสดงให้เห็นถึงระดับความรู้ทางทฤษฎีของเขาที่เหนือกว่าคนทั่วไป และในขณะเดียวกันก็เบลอข้อมูลสำคัญเอาไว้ ไม่ทิ้งช่องโหว่ใดๆ

ฝีเท้าของถังซานชะงักไปเล็กน้อยอย่างแทบไม่สังเกตเห็น เขามองเย่กวนอย่างลึกซึ้ง แสงสีม่วงวูบไหวในส่วนลึกของดวงตา

ในที่สุด เขาก็พยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณ"

เขาไม่ถามอะไรอีก เร่งฝีเท้า และกลับไปอยู่หน้าขบวน

เย่กวนมองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป และก้มหน้าเดินต่อ เขารู้ดีว่าความสงสัยของถังซานไม่ได้หายไปเพราะคำตอบที่สมบูรณ์แบบของเขา ตรงกันข้าม มันกลับเหมือนเมล็ดพันธุ์ที่ได้รับการรดน้ำ และได้หยั่งรากลึกลงไปอีก

ราตรีมาเยือน ขบวนตั้งแคมป์ในที่โล่งในป่า กองไฟถูกจุดขึ้น จ้าวอู๋จี๋ฉีกเนื้อขาสัตว์อสูรย่างสีเหลืองทองเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย พร้อมกับจัดตารางเวรยาม

"ไต้มู่ไป๋ เจ้ากับเสี่ยวเอ้า เฝ้ากะแรกของคืนนี้ ส่วนกะที่สอง..."

"อาจารย์จ้าว" เสียงที่สงบดังขึ้น เย่กวนก้าวออกมาอาสา

"กะครึ่งคืนหลัง ให้ข้ากับหม่าหงจวิ้นรับผิดชอบเถอะครับ"

การเคลื่อนไหวของทุกคนหยุดชะงัก หม่าหงจวิ้นกำลังแทะขาไก่ เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็แข็งค้าง จากนั้นร่องรอยของความไม่เต็มใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า กะครึ่งคืนหลังเป็นช่วงเวลาที่เหนื่อยล้าและยากลำบากที่สุด

"เจ้าหนู?" จ้าวอู๋จี๋เหลือบมองเขา แววตาดุจพยัคฆ์เจือความพินิจพิเคราะห์ "เจ้าจะไหวรึ?"

"ไม่มีปัญหาครับ" เย่กวนตบหน้าอก ยิ้มซื่อๆ "ผมพลังงานดี ทนได้ครับ"

เฟลนเดอร์พยักหน้าจากด้านข้าง แววตาฉายประกายความชื่นชม เด็กคนนี้ แม้ความแข็งแกร่งจะขาดไปบ้าง แต่ก็มีความรู้สึกรับผิดชอบต่อส่วนรวมอย่างปฏิเสธไม่ได้

"เอาล่ะ ตกลงตามนี้" จ้าวอู๋จี๋โบกมือ เป็นการตกลง

ค่ำคืนลึกล้ำยิ่งขึ้น เมื่อลมหายใจของทุกคนในค่ายเริ่มคงที่และยาวเหยียด เย่กวนก็ลืมตาขึ้น เขาเหลือบมองหม่าหงจวิ้นที่อยู่ข้างๆ ซึ่งหลับเป็นตายไปแล้ว และยืนยันว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติมจากฝั่งของถังซาน

เขาค่อยๆ หลับตาลง จิตสำนึกของเขาดิ่งลึกลงไป... หอคอยยักษ์สีขาวอมเทาตั้งตระหง่านเก่าแก่เช่นเคย เย่กวนไม่ลังเล เดินตรงไปยังประตูหินซึ่งเป็นตัวแทนของด่านทดสอบชั้นที่หก

ความมืดมิดเบื้องหน้าคล้ายกับถูกกระแสน้ำพัดพากลับไป เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในลานประลองหินวงกลมขนาดมหึมา ที่มีอัฒจันทร์ว่างเปล่าอยู่โดยรอบ ตรงข้ามเขามีคนยืนอยู่สองคน คนหนึ่งเป็นปรมาจารย์วิญญาณร่างสูงเพรียว ถือคันธนูยาว อีกคนเป็นปรมาจารย์วิญญาณร่างกำยำ ถือโล่หอคอย ใต้เท้าของพวกเขาทั้งสองมีวงแหวนวิญญาณสี่วงโคจรอยู่ เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง การจับคู่มาตรฐานของวิญญาณจวินสายโจมตีว่องไว และวิญญาณจวินสายป้องกัน

"การทดสอบชั้นที่หก เริ่มขึ้น" เสียงเย็นชาดังลงมา

วิญญาณจวินนักรบโล่ไม่ลังเล คำรามเสียงต่ำขณะที่วงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสองสว่างขึ้นพร้อมกัน แสงสีเหลืองดินหนาทึบปกคลุมโล่หอคอยขนาดใหญ่ของเขา และเขาพุ่งเข้าใส่เย่กวนราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่ ในขณะเดียวกัน วิญญาณจวินนักธนูที่อยู่ด้านหลังก็ง้างคันธนู

ลูกธนูสามดอกที่ก่อตัวจากพลังวิญญาณล้วนๆ บินสามสายข้ามศีรษะของนักรบโล่ พุ่งเข้าใส่เย่กวน

การประสานงานทางยุทธวิธีที่สมบูรณ์แบบ หากเป็นเย่กวนคนก่อน เมื่อเผชิญหน้ากับการผสมผสานระหว่างรุกและรับเช่นนี้ เกรงว่าจะทนไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

แต่ตอนนี้... เย่กวนยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นอย่างใจเย็น

วูม— วิญญาณยุทธ์กุญแจทองสัมฤทธิ์โบราณปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ใต้เท้าของเขา วงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มบริสุทธิ์พลันสว่างวาบขึ้น

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง อาณาเขตแรงโน้มถ่วง" เขาไม่ได้เปล่งเสียงออกมา เพียงแค่ท่องมันในใจ

วินาทีต่อมา แรงที่มองไม่เห็น รุนแรง และไร้เหตุผล มีศูนย์กลางอยู่ที่ตัวเขา แผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง!

ลูกธนูพลังวิญญาณทั้งสามดอกที่เดิมทีต้องเข้าเป้าอย่างแน่นอน พลันถูกมือกดทับที่มองไม่เห็นกดลงกลางคัน วิถีของพวกมันเบี่ยงเบนทันที และปักลงบนพื้นดัง "ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!" ห่างจากด้านหน้าเย่กวนหลายเมตร

ร่างของนักรบโล่ที่กำลังพุ่งเข้ามาทรุดฮวบลงกะทันหัน เขารู้สึกราวกับมีภูเขาที่มองไม่เห็นทับอยู่บนหลังในทันที และพื้นหินใต้เท้าของเขาก็ส่งเสียงครวญครางภายใต้แรงกดดันมหาศาล

การพุ่งเข้าใส่ของเขาหยุดชะงักงัน เขาแข็งค้างอยู่ในท่าทางที่น่าขันอย่างยิ่ง ใบหน้าแดงก่ำจากการออกแรง โดยเฉพาะนักธนู สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากประหลาดใจเป็นหวาดกลัว เขาพบว่าแม้แต่การยกแขนก็ยังยากลำบากอย่างไม่น่าเชื่อ

นี่คือการโจมตีที่เหนือกว่าคนละมิติ

เย่กวนเริ่มก้าวเดิน เขาเดินทอดน่องอย่างสบายๆ ผ่านนักรบโล่ที่ถูกกดทับจนแน่นิ่ง และเดินไปอยู่ตรงหน้านักธนู นักธนูมองเขาเดินเข้ามา ร่างกายไม่สามารถต่อต้านได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เย่กวนยกมือขึ้น วงแหวนวิญญาณวงที่สองสีเหลืองอมม่วงบนกุญแจทองสัมฤทธิ์ในมือของเขาสว่างขึ้น

"ผนึก - สั่นสะเทือน"

เขาสัมผัสหน้าผากของนักธนูเบาๆ ด้วยกุญแจที่อาบไปด้วยพลังแห่งการสั่นสะเทือน ครืน—! ร่างของนักธนูสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จากนั้นก็สลายกลายเป็นอนุภาคแสงนับไม่ถ้วนและหายไปอย่างสมบูรณ์

เย่กวนหันกลับไปมองนักรบโล่ที่ยังคงพยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลัง เขาส่ายหัว กุญแจลอยออกจากมือ กลายเป็นลำแสง พุ่งผ่านช่องว่างของโล่หอคอยได้อย่างแม่นยำ และปักเข้าที่ลำคอของนักรบโล่

การทดสอบ สิ้นสุดลง

ทั้งหมดนี้ ใช้เวลาไม่เกินสิบวินาที

"ผ่านด่านชั้นที่หกอย่างรวดเร็ว ได้รับ [ตราสัญลักษณ์หอคอย] x20"

เย่กวนไม่หยุดยั้ง เดินตรงไปยังชั้นที่เจ็ด คู่ต่อสู้ในชั้นที่เจ็ดคือราชาวิญญาณสายโจมตีว่องไว ห้าวงแหวนวิญญาณ ความเร็วของเขาเทียบได้กับกุ่ยเม่ยแต่ภายใต้ [อาณาเขตแรงโน้มถ่วง] รัศมีสามสิบเมตรของเย่กวน ความเร็วที่น่าภาคภูมิใจของเขากลายเป็นเรื่องตลก

เขายังไม่ทันได้เข้าใกล้ตัวเย่กวน พลังวิญญาณก็ถูกผลาญจนหมดสิ้น และในที่สุดก็ถูกกุญแจที่ขว้างไปตรึงไว้กับผนัง

"ผ่านด่านชั้นที่เจ็ดอย่างรวดเร็ว ได้รับ [ตราสัญลักษณ์หอคอย] x30"

จิตสำนึกของเย่กวนออกจากพื้นที่ทดสอบ เขาเหลือบมองแผงคุณสมบัติของตนเอง

[ตราสัญลักษณ์หอคอย: 425]

เพียงชั่วข้ามคืน ทักษะการต่อสู้ของเขาถูกขัดเกลาให้เฉียบคมยิ่งขึ้นในการเผชิญหน้าที่เข้มข้นสูง ต้นทุนของเขาก็สะสมจนหนาแน่นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

และทั้งหมดนี้ ไม่มีใครรู้...

โลกรอบตัวหมุนคว้าง เมื่อเย่กวนลืมตาขึ้นอีกครั้ง ลำแสงยามเช้าสายหนึ่งก็ส่องลอดแนวป่าลงมากระทบใบหน้าของเขา

เขาเก็บงำกลิ่นอายที่พลุ่งพล่านภายในตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อมองจากภายนอก เขายังคงเป็นเด็กหนุ่มธรรมดาที่มีพลังวิญญาณระดับยี่สิบสาม และมีวิญญาณยุทธ์ที่ดูไร้ประโยชน์อยู่บ้าง

วันสุดท้ายของการเดินทางกลับเป็นไปอย่างสงบและราบรื่น เมื่อประตูสถาบันเชร็คที่คุ้นตาและค่อนข้างทรุดโทรมปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน ทุกคนต่างก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก