เกิดใหม่ในโต้วหลัว ข้ามีเทพเจ้ามอบวงแหวนให้ บทที่ 14: จุดเริ่มต้น

ค่ำคืนล่วงลึกสู่ความมืดมิด

ภายในหอพัก ลมหายใจของถังซานยาวสม่ำเสมอ จมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ

ท่ามกลางความมืด เปลือกตาของเย่กวนค่อยๆ เปิดขึ้นอย่างเงียบงัน

เขายังคงไม่ขยับ ร่างกายยังคงอยู่ในท่านั่งขัดสมาธิ ทว่าสติสัมปชัญญะกลับดุจศิลาที่จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งมหาสมุทร ทะลุผ่านชั้นปราการ ดิ่งลึกสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดอันแสนคุ้นเคย

หอคอยยักษ์สีเทาขาวตั้งตระหง่านดุจเดิม ดั่งบรรพกาล

สุ้มเสียงเย็นเยียบ กว้างไกล ดังก้องขึ้นในห้วงวิญญาณของเขา ตรงตามเวลาที่นัดหมายไว้อย่างแม่นยำ

“บททดสอบระดับห้า เริ่มต้น.”

“เป้าหมายร่างจำลอง: จ้าวอู๋จี๋ วัยเยาว์!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ห้วงมิติโดยรอบก็พังทลายครืนลงมา

ใต้ฝ่าเท้าคือพื้นหินแข็งเย็นเฉียบ รอบกายคือถ้ำกว้างใหญ่ หินงอกหินย้อยเหนือศีรษะทอดเงารูปร่างประหลาดน่าสะพรึงกลัว

ร่างหนึ่งยืนอยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตรตรงข้ามกับเขา

เป็นบุรุษผู้หนึ่ง

บุรุษที่ดูอ่อนวัยและเปี่ยมชีวิตชีวากว่า 'อจลหมิงหวัง' ที่เขาเคยพบเจอที่โรงเรียนเชร็คอย่างเห็นได้ชัด

รูปร่างของเขากำยำดุจหมีเช่นเดียวกัน กล้ามเนื้อนูนเด่นภายใต้ผิวสีทองสัมฤทธิ์ อัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้าง ผมดำดกหนาไม่เป็นทรงถูกปล่อยให้ยุ่งเหยิงอย่างไม่ใส่ใจ บนใบหน้าไร้ซึ่งความสุขุมเยือกเย็นเฉกเช่นในภายภาคหน้า มีเพียงความหยิ่งทะนงและความดูแคลนต่อทุกสรรพสิ่ง

วงแหวนวิญญาณสี่วงโคจรอยู่ใต้เท้า

เหลือง, เหลือง, ม่วง

ร่างจำลองของจ้าวอู๋จี๋วัยเยาว์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

แรงกดดันจากพลังวิญญาณอันโหดเหี้ยม ทรงพลัง และไร้เหตุผล ดุจขุนเขาที่มองไม่เห็น ถาโถมเข้าใส่ร่างของเขาอย่างจัง!

ร่างของเย่กวนพลันทรุดฮวบ เข่าทั้งสองข้างงอลงโดยไม่อาจควบคุม กระดูกทั่วร่างลั่นเปรี๊ยะภายใต้น้ำหนักที่ไม่อาจทานทนไหว

พลังวิญญาณของเขา ภายใต้แรงกดดันนี้ พลันติดขัดเฉื่อยชา

“ไอ้สวะ.”

จ้าวอู๋จี๋วัยเยาว์เบ้ปาก เสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

“ข้าจะจัดการเจ้าให้จบในสามกระบวนท่า.”

เขาก้าวเท้าออกไป

ไม่ใช่ท่วงท่าฝีเท้าอันตระการตา เป็นเพียงการพุ่งเข้าใส่ที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด

ทว่าทุกย่างก้าวที่เขาย่ำลงไป ถ้ำทั้งถ้ำกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับอสูรบรรพกาลในร่างมนุษย์กำลังบุกทะลวงเข้ามา

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง กายาอจลหมิงหวัง!”

“ทักษะวิญญาณที่สอง ฝ่ามือวัชระทรงพลัง!”

แสงสีทองเจิดจ้าปะทุออกจากร่าง แปลงกายเป็นเทพสงครามสีทองอร่าม

เขาตบฝ่ามือออกไปจากระยะสิบกว่าเมตร

ฝ่ามือสีทองขนาดยักษ์ ซึ่งก่อตัวขึ้นจากพลังวิญญาณล้วนๆ ฟาดลงมายังเย่กวน พร้อมเสียงแหวกอากาศหวีดหวิว

พลังอันรุนแรงนั้นทำให้เย่กวนไม่อาจแม้แต่จะคิดหลบหลีกได้

เขากัดฟันแน่น ผลักดันพลังวิญญาณระดับยี่สิบสามจนถึงขีดสุด ยกแขนทั้งสองข้างไขว้เหนือศีรษะ

“ทักษะวิญญาณที่สอง แข็งตัว - สั่นสะเทือน!”

เขาทุ่มความหวังทั้งหมดไว้ที่วิธีการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของตน

ตูม—!

ฝ่ามือสีทองขนาดยักษ์ปะทะเข้ากับพลังสั่นสะเทือนที่มองไม่เห็นของเขา เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ไม่มีการยันกันเกิดขึ้นแม้แต่วินาทีเดียว

เย่กวนเพียงรู้สึกถึงพลังมหาศาลที่มิอาจต้านทาน ร่างทั้งร่างราวกับถูกกระทุ้งด้วยท่อนซุงยักษ์ แขนทั้งสองข้างชาด้านไร้ความรู้สึกในพริบตา ร่างกายลอยละลิ่วไปด้านหลังดุจกระสุนปืนใหญ่

เขากระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างแรง ความหวานคาวตีขึ้นมาในลำคอ โลหิตสดๆ คำโตพุ่งทะลักออกมา

ร่างของเขาร่วงรูดลงตามผนัง ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวไว้บนพื้น

จ้าวอู๋จี๋วัยเยาว์ไม่หยุดแม้แต่น้อย เขาก้าวเท้าเพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงระยะสิบกว่าเมตร ก้มหน้าลงมองเย่กวนที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างไม่ปิดบัง

“กระบวนท่าเดียว.”

“อ่อนแอเกินไป.”

เย่กวนพยายามดิ้นรน ใช้กุญแจทองสัมฤทธิ์ยันกายขึ้น

เขาหอบหายใจอย่างรุนแรง หน้าอกราวกับสูบลมที่พังทลาย ทุกครั้งที่หายใจเข้า ความเจ็บปวดทั่วร่างก็ถาโถมเข้ามา

นี่คืออจลหมิงหวังในวัยเยาว์

ปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์สายพลังบริสุทธิ์

ไม่มีเทคนิคแพรวพราว มีเพียงการกดขี่ด้วยพลังอำนาจล้วนๆ

กลยุทธ์ทั้งหลายของเขาดูราวกับเรื่องตลกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอันแข็งกร้าวเช่นนี้

“ทักษะวิญญาณที่สาม เสริมแรงโน้มถ่วง!”

วงแหวนวิญญาณพันปีสีม่วงวงแรกใต้เท้าของจ้าวอู๋จี๋วัยเยาว์สว่างวาบขึ้น

เย่กวนเพียงรู้สึกว่าอากาศโดยรอบแข็งตัวในทันที แรงกดดันที่หนักหน่วงกว่าเดิมหลายเท่าบีบอัดเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง

ร่างของเขาทรุดฮวบลงอีกครั้ง ถูกกดแนบกับพื้นอย่างแรง แม้แต่การลุกยืนก็ยังกลายเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย

“จบสิ้นกันที.”

จ้าวอู๋จี๋ยกเท้าขึ้น เตรียมพร้อมที่จะจบการทดสอบอันน่าเบื่อนี้ด้วยการเหยียบขยี้เขาดุจมดตัวหนึ่ง

เย่กวนนอนราบอยู่บนพื้น แก้มแนบกับพื้นหินเย็นเยียบ

เขามองฝ่าเท้าที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาไร้ซึ่งความสิ้นหวัง มีเพียงความเย็นชาที่ใกล้เคียงกับความบ้าคลั่ง

เขาจำเรื่องราวในต้นฉบับได้

จำได้ว่าถังซานใช้อาวุธลับและหญ้าเงินครามหยอกล้อมหาปราชญ์วิญญาณระดับเจ็ดสิบหกผู้นั้นอย่างไร

ก่อกวน.

บั่นทอน.

ใช้ทุกวิถีทางเพื่อยั่วยุเขา ทำให้เขาสูญเสียความสงบเยือกเย็น

แผนการหนึ่งก่อตัวขึ้นในใจเขาทันที

ในขณะที่เท้าของจ้าวอู๋จี๋กำลังจะทาบลงมา

เย่กวนใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ขว้างกุญแจทองสัมฤทธิ์ในมือไปยังผนังหินด้านข้างอย่างแรง!

เคร้ง!

กุญแจกระทบผนังหิน เกิดเสียงใสๆ ดังขึ้น จากนั้นก็กระดอนไปยังผนังอีกฟากหนึ่ง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานเสียดหูเป็นพิเศษในถ้ำอันเงียบสงัด

การเคลื่อนไหวของจ้าวอู๋จี๋ชะงักไปชั่วครู่

เขาขมวดคิ้ว มองกุญแจที่กระเด้งไปมาทั่วถ้ำ แววตาฉายความรำคาญวูบหนึ่ง

ตอนนี้แหละ!

เย่กวนฉวยโอกาสเพียงชั่วพริบตานี้

เขาไม่ได้พยายามหนี แต่รวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่มือขวาแล้วทุบลงบนพื้นอย่างแรง

ก้อนกรวดขนาดเท่ากำปั้นถูกเขากระแทกให้ลอยขึ้น

โดยไม่มองจ้าวอู๋จี๋ เขาขว้างก้อนกรวดนั้นสุดแรงไปยังทิศทางด้านหลังจ้าวอู๋จี๋!

ฟิ้ว!

ก้อนหินแหวกอากาศ เกิดเสียงหวีดหวิว กระทบพื้นในระยะไกล เสียงดังตุ้บ

นี่จุดชนวนความโกรธเกรี้ยวของจ้าวอู๋จี๋วัยเยาว์อย่างสมบูรณ์

“เจ้า… หาที่ตาย!”

เขาทิ้งเย่กวนที่อยู่ใต้เท้า หันขวับ พุ่งทะยานราวกับหมีป่าคลั่งไปยังจุดที่ก้อนหินตก

แต่ที่นั่น กลับไม่มีอะไรเลย

การแสดงของเย่กวนเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เขาไม่ปะทะกับจ้าวอู๋จี๋โดยตรงอีกต่อไป

เขาเป็นเหมือนปลาไหลลื่นๆ ใช้ภูมิประเทศอันซับซ้อนของถ้ำเริ่มเกม "ซ่อนหา" อันยาวนาน

เขาใช้กุญแจเคาะหินงอกหินย้อยเพื่อสร้างเสียง

เขาขว้างก้อนหินไปยังจุดบอดของจ้าวอู๋จี๋เพื่อดึงดูดความสนใจ

เขายังถึงกับใช้พลังวิญญาณสลักหน้าผีตลกๆ ลงบนพื้น

“ไอ้ขี้ขลาด! ทำได้แค่หลบซ่อนเหมือนหนูรึไง?!”

เสียงคำรามของจ้าวอู๋จี๋ดังก้องไปทั่วถ้ำ

เขาโจมตีออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า ฝ่ามือวัชระทรงพลังของเขาระเบิดผนังถ้ำเป็นหลุมใหญ่ครั้งแล้วครั้งเล่า เศษหินกระเด็นว่อน

แต่ทุกครั้ง เย่กวนก็สามารถหลบหลีกได้อย่างทุลักทุเลในวินาทีสุดท้ายด้วยการเคลื่อนไหวอันเจ้าเล่ห์ของเขา

บาดแผลของเย่กวนเพิ่มมากขึ้น การใช้พลังวิญญาณของเขาก็เพิ่มสูงขึ้น

แต่เขาก็รักษาระยะห่างที่ปลอดภัยไว้เสมอ ยั่วโมโหจ้าวอู๋จี๋ด้วยวิธีที่เหลือเชื่อต่างๆ นานาอย่างต่อเนื่อง

เขากำลังเดิมพัน

เดิมพันว่าจ้าวอู๋จี๋ที่ยังเยาว์วัยและเลือดร้อนผู้นี้ ไม่มีความอดทนสุขุมเยือกเย็นเหมือนตอนอายุมาก

ในที่สุด เมื่อเย่กวนใช้ก้อนหินปาใส่ท้ายทอยของเขาอีกครั้ง จ้าวอู๋จี๋ก็สิ้นสติโดยสมบูรณ์

“ข้าจะฆ่าเจ้า!”

เขาทิ้งทักษะวิญญาณทั้งหมด ถ่ายทอดพลังวิญญาณทั้งหมดลงสู่ขา ไล่ตามทิศทางของเย่กวนอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนใจสิ่งใด

แววตาคำนวณวูบไหวในดวงตาของเย่กวน

เขาแสร้งทำเป็นพลังวิญญาณหมด สะดุด ล้มลงไปยังบริเวณพื้นดินที่ยุบตัวและปกคลุมไปด้วยกรวด

บริเวณนั้นคือจุดที่เขาแอบใช้ทักษะ 'แข็งตัว - สั่นสะเทือน' ทำให้มันร่วนซุยไว้ก่อนแล้ว

จ้าวอู๋จี๋เห็นเขาล้มลง รอยยิ้มดุร้ายปรากฏบนใบหน้า ความเร็วพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

เขาก้าวเข้าสู่บริเวณกรวด

แคร่ก!

พื้นดินที่ร่วนซุยไม่อาจทานรับพลังอันรุนแรงของเขาได้

พื้นดินยุบตัวลงครึ่งฉื่อในทันใด

ร่างของจ้าวอู๋จี๋ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ เกิดอาการชะงักงันไปชั่วครู่ ไม่ถึงครึ่งวินาที

ท่าร่างส่วนล่างเผยช่องโหว่ออกมา

แค่นี้ก็พอแล้ว!

เย่กวน ผู้ซึ่งแสร้งทำเป็นล้ม ในตอนนี้ ดีดตัวขึ้นจากพื้นราวกับอสรพิษร้ายที่รอคอยเวลา

เขาถ่ายทอดพลังวิญญาณระลอกสุดท้ายที่บริสุทธิ์ที่สุด ลงสู่กุญแจทองสัมฤทธิ์ในมืออย่างไม่เสียดาย

ครั้งนี้ เขาไม่ได้เล็งไปที่จุดตายของจ้าวอู๋จี๋

แต่เป็นจุดป้องกันที่อ่อนแอที่สุด จุดที่ทำให้เขาสูญเสียสมดุลง่ายที่สุด… ข้อเท้าของเขา!

“ล้มลงซะ!”

เขาคำรามเสียงต่ำ กุญแจในมือกลายเป็นสายฟ้าสีคราม และด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมด เขาก็แทงมันออกไปข้างหน้าอย่างแรง!

เขาสามารถมองเห็นภาพจ้าวอู๋จี๋ถูกแทงที่ข้อเท้า สูญเสียสมดุล และล้มลงกับพื้นอย่างน่าสมเพชแล้วด้วยซ้ำ

ทว่า.

เคร้ง—!

เสียงโลหะกระทบกันดังทื่อและหนักแน่นอย่างยิ่ง

กุญแจทองสัมฤทธิ์กระทบเป้าหมายอย่างแม่นยำ

แต่ราวกับว่ามันได้ปะทะเข้ากับเหล็กเทวะ ถูกพลังที่มิอาจต้านทานดีดกลับอย่างแรง

กายาอจลหมิงหวัง.

แม้จะอยู่ในวัยเยาว์ แม้จะเป็นเพียงข้อเท้า พลังป้องกันของมันก็ไม่ใช่สิ่งที่ปรมาจารย์วิญญาณระดับยี่สิบสามเช่นเขาจะทำลายได้

ร่างของเย่กวนลอยไปด้านหลังด้วยแรงสะท้อนมหาศาล

ภาพสุดท้ายที่เขาเห็นคือสีหน้าซับซ้อนของจ้าวอู๋จี๋วัยเยาว์ เปลี่ยนจากโกรธเกรี้ยว เป็นตกตะลึง และจากนั้นเป็นแววตาชื่นชมเล็กน้อย

“บททดสอบ ล้มเหลว.”

สุ้มเสียงเย็นเยียบดังขึ้น

ฉากโดยรอบแตกสลายครืนลงมา

โลกหมุนคว้าง

เมื่อเย่กวนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขารู้สึกราวกับวิญญาณถูกสูบออกไป ทรุดลงบนเตียงไม้แข็งอย่างอ่อนแรง

อาการปวดหัวรุนแรงซัดเข้ามาดุจคลื่นถาโถม

นี่คือผลข้างเคียงของการท้าทายล้มเหลว

เขาแพ้แล้ว

แพ้อย่างราบคาบ

แต่มุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างควบคุมไม่ได้…

…

วันรุ่งขึ้น

ลานฝึกของโรงเรียนเชร็ค

เย่กวน ลากสังขารอันเหนื่อยล้า ยืนอยู่ท้ายแถวสุด สภาพอิดโรย ขอบตาคล้ำชัดเจนจนปฏิเสธไม่ได้

จ้าวอู๋จี๋ยืนกอดอกอยู่หน้าทุกคน สายตาดุจสายฟ้ากวาดมองนักเรียนแต่ละคน

เมื่อสายตาจับจ้องมาที่เย่กวน เขาชะงักไปครู่หนึ่ง

“วันนี้ คาบฝึกต่อสู้จริง ข้าจะเป็นผู้สอนด้วยตนเอง.”

เสียงของเขาเข้มขึ้นกว่าปกติหลายส่วน

“บางคน พลังวิญญาณต่ำต้อย แต่ลูกไม้กลับแพรวพราวไม่น้อย.”

ขณะพูด เขาก็เดินตรงไปยังเย่กวน

สายตาทุกคู่จับจ้องตามฝีเท้าของเขา ไปรวมอยู่ที่เย่กวน

จ้าวอู๋จี๋หยุดยืนตรงหน้าเย่กวน ร่างมหึมาทอดเงาทาบทับร่างของเขาไว้

ด้วยแววตาดูแคลนเล็กน้อย เขาปล่อยหมัดใส่เย่กวนอย่างสบายๆ

หมัดนั้นไม่ได้บรรจุพลังวิญญาณใดๆ เป็นเพียงหมัดตรงธรรมดาๆ และความเร็วก็ไม่ได้เร็วมากนัก

“เจ้าหนู แม้แต่ยืนก็ยังยืนไม่มั่นคงแล้วรึ?”