บทที่ 5 - หมู่บ้านห้าพยัคฆ์

บทที่ 5 - หมู่บ้านห้าพยัคฆ์

จอมยุทธ์มีหลายประเภท

จอมยุทธ์กวนจง หวังเวย ร่างสูงแปดฉื่อ รูปร่างสูงใหญ่สง่างาม ท่าทางองอาจผึ่งผาย เพียงมองปราดเดียว ก็รู้ว่าเขาคือนักรบผู้กล้าที่คนในยุทธภพรู้จักกันดี

จอมยุทธ์กระบี่อู่ตัง อวี้ซิงจื่อ เพลงกระบี่ล้ำเลิศดั่งเทพ ในอดีตต่อสู้เพียงลำพังกับสามเฒ่าดัชนีเหล็กที่เหิมเกริมอยู่แถบตะวันตกเฉียงใต้ ชื่อเสียงสะท้านจงหยวน นั่นคือจอมยุทธ์ที่มีชื่อเสียงในยุทธภพด้วยเพลงกระบี่

สือชิงซง เจ้าสำนักไท่ซาน หากว่ากันด้วยวรยุทธ์ไม่อาจเรียกว่าเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่ง แต่เขาเป็นคนใจกว้างเผื่อแผ่ ช่วยเหลือเด็กกำพร้าและหญิงม่าย วีรบุรุษผู้ตกอับมานับไม่ถ้วน จึงได้รับสมญานาม "จอมยุทธ์ไท่ซาน"

เยี่ยนตู๋เฟยย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงของ "จอมยุทธ์" เหล่านี้ แต่เมื่อเขาเห็นอวี๋ฉางหย่วน ก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ ‘หากคนผู้นี้ไม่ได้เป็นจอมยุทธ์ ก็นับว่าน่าเสียดายอย่างแท้จริง’

ตอนที่ลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยได้พบอวี๋ฉางหย่วน จอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงสะท้านเมืองหลวงผู้นี้กำลังยืนรอต้อนรับคนทั้งสองอยู่ที่หน้าชายคาพอดี

นี่เป็นครั้งแรกที่เยี่ยนตู๋เฟยได้พบอวี๋ฉางหย่วน เขาเห็นอวี๋ฉางหย่วนรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าสีทองแดงเข้ม สวมชุดคลุมปักลาย ท่วงท่าสง่างามน่าเกรงขาม ทำให้คนเห็นแล้วเกิดความเลื่อมใสในทันที หากว่ากันด้วยรูปร่างหน้าตาแล้ว นับว่าเหนือกว่าจอมยุทธ์กวนจงหวังเวยเสียอีก

อวี๋ฉางหย่วนพอเห็นลี่ชิวเฟิง ก็ประสานหมัดคารวะ "ท่านลี่ ไม่ได้พบกันนาน" พูดจบก็หัวเราะฮ่าฮ่า ในเสียงหัวเราะกลับแฝงไว้ด้วยเสียงลมเสียงฟ้าร้องเบาๆ นกบนต้นไม้ใหญ่สองต้นในลานบ้านถูกเสียงหัวเราะของเขาสะเทือนจนบินหนีกระเจิดกระเจิง เยี่ยนตู๋เฟยใจหายวาบ ลอบคิด ‘เฒ่าผู้นี้มีพลังลมปราณสูงส่งนัก วรยุทธ์ย่อมไม่ธรรมดา เกรงว่าจอมยุทธ์กวนจงหวังเวยก็คงไม่ใช่คู่มือของเขา’

"ท่านจอมยุทธ์อวี๋ ข้าน้อยครั้งนี้ออกมาปฏิบัติภารกิจนอกเมืองหลวง ผ่านมาทางหมู่บ้านของท่าน เลยแวะมาเยี่ยมคารวะท่านจอมยุทธ์ มาอย่างกะทันหัน หวังว่าท่านจอมยุทธ์คงไม่ถือสา"

ลี่ชิวเฟิงประสานหมัดกล่าว หากเป็นในอดีต ด้วยสถานะของเขา ย่อมไม่พูดจาด้วยท่าทีนอบน้อมเช่นนี้ เพียงแต่ยามนี้ตนเป็นนักโทษหนีคดี พลังอำนาจในตัวก็ลดลงไปเจ็ดส่วนโดยไม่รู้ตัว คำพูดคำจาจึงสุภาพนอบน้อมเป็นพิเศษ

อวี๋ฉางหย่วนรีบโบกมือ "ท่านลี่พูดเช่นนี้จะฆ่าข้าน้อยหรือ ข้าน้อยเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา อาศัยบารมีของทางการ จึงพอจะมีหน้ามีตาอยู่บ้าง ที่ไหนจะกล้าเรียกตนเองว่าจอมยุทธ์"

คำพูดของเขาจริงใจ ไม่มีการเสแสร้งแม้แต่น้อย เพียงแค่ความถ่อมตนให้เกียรติผู้ต่ำกว่าเช่นนี้ ก็คู่ควรกับคำว่า "จอมยุทธ์" แล้ว

"ท่านนี้คือ"

อวี๋ฉางหย่วนเหลือบมองเยี่ยนตู๋เฟย เอ่ยถามอย่างสงสัย

"นี่คือญาติห่างๆ ของข้าคนหนึ่ง แซ่เฮ่อ ชื่อ สือเอ้อร์"

ลี่ชิวเฟิงกลัวเยี่ยนตู๋เฟยจะเผยพิรุธ รีบชิงตอบก่อน

อวี๋ฉางหย่วนกล่าว "ที่แท้ก็คือพี่เฮ่อ ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว" พูดจบก็คำนับยาว

เยี่ยนตู๋เฟยนิสัยหยิ่งทระนง ทะนงตนมาตลอด บัดนี้เห็นอวี๋ฉางหย่วนนอบน้อมเคารพถึงเพียงนี้ ก็รู้สึกประทับใจไม่น้อย จึงคารวะตอบ

อวี๋ฉางหย่วนไม่เพียงเป็นจอมยุทธ์ชื่อดังแห่งเหอเป่ย แต่ยังเป็นมหาเศรษฐีผู้มีชื่อเสียงในแถบปริมณฑลเมืองหลวงด้วย ดังนั้นเมื่อเขาสั่งให้จัดงานเลี้ยงสุราต้อนรับลี่และเยี่ยน เพียงชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชา สุราและอาหารก็ถูกยกออกมาอย่างต่อเนื่องราวกับสายน้ำ เยี่ยนตู๋เฟยท่องไปทั่วแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ชื่อเสียงสะท้านแผ่นดิน ไปที่ใดก็ได้ลิ้มรสสุราเลิศล้ำอาหารอันโอชะ แต่เมื่องานเลี้ยงต้อนรับของอวี๋ฉางหย่วนถูกยกมาวางเบื้องหน้าคนทั้งสอง ความอุดมสมบูรณ์ของสุราอาหารก็ยังทำให้เยี่ยนตู๋เฟยตกใจ

อวี๋ฉางหย่วนยิ้มเล็กน้อย "ด้วยความเร่งรีบ จึงเตรียมได้เพียงสุราจืดชืดไม่กี่ไห ไม่ได้เป็นการแสดงความเคารพแต่อย่างใด หวังว่าทั้งสองท่านคงไม่ถือสา"

ลี่และเยี่ยนสบตากัน ในใจต่างก็สั่นสะท้านเล็กน้อย

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว อวี๋ฉางหย่วนก็เชิญคนทั้งสองไปยังห้องโถงรับแขก แบ่งกันนั่งตามฐานะเจ้าบ้านและแขก ไม่นานก็มีคนรับใช้ยกชามาให้ อวี๋ฉางหย่วนยกถ้วยชาขึ้นแสดงความเคารพ เอ่ยปากว่า "ท่านหยางและท่านอวิ๋นสบายดีหรือไม่"

ลี่ชิวเฟิงได้ยินเขาถามถึงหยางเจิ้นจงและอวิ๋นเฟยหยาง ในใจก็อดสั่นสะท้านไม่ได้ ฝืนยิ้ม "ท่านทั้งสองสบายดี ขอบคุณท่านจอมยุทธ์อวี๋ที่ห่วงใย"

อวี๋ฉางหย่วนถอนหายใจ "ท่านทั้งสองมีบุญคุณต่อข้าน้อย ข้าน้อยไม่มีวันลืมเลือน เพียงแต่หลังจากลาจากกันเมื่อสามปีก่อน ก็ไม่เคยได้เห็นใบหน้าอันสูงส่งของท่านทั้งสองอีกเลย คิดแล้วก็น่าเจ็บใจนัก"

ในขณะนั้นเอง พลันได้ยินเสียงคำรามยาวๆ ที่โหยหวนอย่างยิ่งดังแว่วมาจากแดนไกล เสียงนี้เบาบางอย่างยิ่ง แต่ทั้งสามคนในห้องโถงล้วนเป็นผู้มีวรยุทธ์สูงส่ง จึงได้ยินอย่างชัดเจน

ลี่ชิวเฟิงชะงักไป เขามาที่หมู่บ้านห้าพยัคฆ์หลายครั้ง แต่ไม่เคยได้ยินเสียงนี้มาก่อน อวี๋ฉางหย่วนรู้ว่าเขาสงสัย จึงยิ้มเล็กน้อย "นี่เป็นเสียงเขาสัตว์ของกองทหารรักษาสุสานหลวง คิดว่าตอนนี้คงถึงเวลาอาหารของพวกเขาแล้ว"

เยี่ยนตู๋เฟยพอได้ยินคำว่า "สุสานหลวง" ในใจก็สั่นสะท้านทันที "สุสานหลวงอยู่ที่นี่หรือ"

อวี๋ฉางหย่วนยิ้ม "สุสานหลวงแม้นจะไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่มีกองทหารรักษาสุสานหลวงกองหนึ่งตั้งทัพอยู่ห่างจากหมู่บ้านนี้ไปสิบกว่าหลี่ เป็นหน่วยพลาธิการที่จัดหาเสบียงอาหารให้สุสานหลวง ราชสำนักส่งทหารห้าพันนายไปประจำการที่สุสานหลวง นำโดยท่านซางเหลียงเถียน รองแม่ทัพหม่าหลานอวี้ นอกจากนี้ในรัศมีหลายร้อยหลี่รอบสุสานหลวง ยังตั้งหน่วยพลาธิการอีกสิบกว่าแห่ง ล้วนรับผิดชอบจัดซื้อเสบียงอาหารและยุทธปัจจัย ได้ยินว่าสุสานหลวงมีการป้องกันแน่นหนาอย่างยิ่ง คนธรรมดาทั่วไปหากเหยียบย่างเข้าไปในสุสานหลวง ถือเป็นความผิดฐานลบหลู่เบื้องสูง โทษถึงขั้นประหารชีวิต"

เยี่ยนตู๋เฟยเบ้ปาก "สุสานหลวงแม้จะเป็นสถานที่สำคัญของราชวงศ์ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องส่งทหารไปเฝ้ามากมายถึงเพียงนี้ ตอนนี้พวกต๋าจื่อ (ชาวเหนือ) รุกรานชายแดนอยู่บ่อยครั้ง ทหารห้าพันนายนี้หากย้ายไปป้องกันชายแดน ไม่รู้ว่าจะช่วยชีวิตชาวบ้านได้อีกกี่มากน้อย"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "เรื่องนี้พี่เฮ่อ... เอ่อ... ท่านไม่รู้แล้ว สุสานหลวงอยู่ไม่ไกลจากหม่าหลานอวี้ หม่าหลานอวี้นั่นเป็นเส้นทางคอขวดที่จะเข้าสู่ด่าน เป็นสมรภูมิที่เหล่าทหารแย่งชิงกันมาโดยตลอด ตั้งแต่ปฐมกษัตริย์ราชวงศ์เราก่อตั้งประเทศ ก็ส่งกองกำลังหนักไปประจำการที่หม่าหลานอวี้แล้ว สมัยนั้นย่อมเป็นการป้องกันกองทัพมองโกลรุกลงใต้ หลังจากนั้นมองโกลค่อยๆ อ่อนแอลง แต่พวกหนี่ว์เจินกลับผงาดขึ้นนอกด่าน รบกวนชายแดนอยู่บ่อยครั้ง จักรพรรดิและจักรพรรดินีทุกพระองค์ในราชวงศ์เราล้วนสร้างสุสานไว้ที่หม่าหลานอวี้ ราชสำนักส่งกองกำลังหนักไปเฝ้าสุสานหลวง แม้จะเป็นการอารักขาสุสานของราชวงศ์ แต่ก็เพื่อเตรียมพร้อมสนับสนุนชายแดนเมื่อเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉินด้วย ตอนนี้สุสานหลวงมีทหารห้าพันนาย กำแพงเมืองจีนที่หม่าหลานอวี้มีทหารสามหมื่นนาย หากหนี่ว์เจินบุกรุก ทหารรักษาสุสานหลวงก็สามารถไปสนับสนุนหม่าหลานอวี้ได้ทุกเมื่อ หากมีคนคิดร้ายต่อสุสานหลวง ทหารรักษาการณ์ที่หม่าหลานอวี้ก็สามารถมาสนับสนุนสุสานหลวงได้เช่นกัน นี่เป็นกลยุทธ์ที่ท่านราชบัณฑิตจางหน้าพระที่นั่งองค์ก่อนได้กำหนดไว้ และยังคงใช้มาจนถึงทุกวันนี้"

อวี๋ฉางหย่วนหัวเราะฮ่าฮ่า ตบมือ "ท่านลี่สมกับเป็นคนของทางการ สายตากว้างไกลนัก ข้าน้อยนับถือยิ่ง"

ในขณะนั้นเอง พลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น ดูเหมือนมีคนมาที่นอกห้องโถง จากนั้นบ่าวชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามา โค้งคำนับ "นายท่านรองกลับมาแล้วขอรับ เขาเชิญนายท่านออกไปพบสักครู่ บอกว่ามีเรื่องสำคัญจะหารือกับท่านขอรับ"

อวี๋ฉางหย่วนขมวดคิ้ว พูดกับตนเอง ‘เจ้ารองนี่อีกแล้ว มีเรื่องอะไรที่ให้คนอื่นรู้ไม่ได้กัน เหตุใดต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้’ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน "เชิญทั้งสองท่านดื่มชา ข้าน้อยไปเดี๋ยวก็กลับมา"

อวี๋ฉางหย่วนเดินออกจากห้องโถงรับแขกไป ลี่ชิวเฟิงกระซิบเสียงต่ำ "ท่านเยี่ยน เกรงว่าเรื่องจะไม่ง่ายแล้ว"

เยี่ยนตู๋เฟยเบ้ปาก มือขวาทำท่ามีด ปาดเบาๆ ความหมายคือหากอวี๋ฉางหย่วนมีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็จะลงมือฆ่าคนทันที

[จบแล้ว]