บทที่ 27 - สังหารระยะประชิด เจ้ายังอ่อนหัด

บทที่ 27 - สังหารระยะประชิด เจ้ายังอ่อนหัด

หลังจากยิงลูกธนูดอกสุดท้ายออกไป เขาก็สะพายคันธนูไว้ด้านหลัง

ร่างพลันหักเลี้ยวไปทางซ้าย นั่นคือทิศทางของตัวเมือง

ในตอนนี้ สีหน้าของชายชราร่างเตี้ยยิ่งอำมหิตขึ้น

เขาควบคุมอสรพิษเพลิงที่พลิกม้วนตัวให้เร่งความเร็วขึ้น ขณะเดียวกันก็เพิ่มความเร็วของตนเองไม่หยุด คิดจะเข้าใกล้เหลียงฮุย

ทันใดนั้น ร่างที่หักเลี้ยวไปทางซ้าย ก็หักเลี้ยวอีกครั้ง

ความเร็วพุ่งสูงขึ้น พุ่งเข้าใส่ชายชราอย่างรวดเร็ว

หอกยาวที่แบกอยู่บนหลัง ไม่รู้ว่าไปอยู่ในฝ่ามือขวาตั้งแต่เมื่อใด จิตสังหารที่เย็นเยียบแผ่กระจายไปในอากาศ

ชายชราร่างเตี้ย จ้องมองชายสวมหน้ากากที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แววตาเจือไว้ด้วยการเย้ยหยันจางๆ

คงไม่มีใครคิดจริงๆ หรอกกระมังว่า นักพรตจะอ่อนแอในการต่อสู้ระยะประชิด ต้องรู้ว่าขอบเขตบำรุงปราณ เขาติดอยู่ในนั้นมานานหลายสิบปี ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดย่อมไม่ด้อยเป็นแน่

อีกอย่าง เขาเพียงแค่ต้องถ่วงเวลารั้งชายสวมหน้ากากไว้สักสองสามลมหายใจก็เพียงพอแล้ว อสรพิษเพลิงที่อยู่ด้านหลัง ก็เพียงพอที่จะไล่ตามมาสังหารได้

เขาไม่ลังเล ชักดาบยาวที่แบกอยู่บนหลังออกมา สายตาจับจ้องร่างที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วเขม็ง

ประกายแสงเย็นเยียบราวกับดาวตก พุ่งเข้ามาสังหารอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวก็มาจ่ออยู่ตรงลำคอของเขาแล้ว

‘ป้องกันไว้’

เขาคำรามในใจ ตวัดแขนขวาที่ยังเหลืออยู่เพียงข้างเดียวอย่างสุดกำลัง

ประกายไฟที่เกิดจากการปะทะกันของโลหะ ส่องสว่างวาบในท้องฟ้ายามค่ำคืน

ป้องกันได้แล้ว

ในใจของชายชราลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

วินาทีต่อมา ประกายแสงสีครามก็วาบผ่าน สติสัมปชัญญะของเขาก็เริ่มจมดิ่งสู่ความมืดมิด

ปัง ตุบ

ร่างไร้ศีรษะล้มลงกับพื้น อสรพิษเพลิงสีแดงชาดระเบิดออกทันที

เหลียงฮุยยืนอยู่ด้านหลังชายชราหลายเมตร เขามองศีรษะที่อยู่ในฝ่ามือ และประกายแสงสีครามที่ค่อยๆ สลายไปจากแขนซ้าย

“เพลงกระบี่ที่งดงาม”

เขากล่าวพึมพำ พลางโยนศีรษะไปไว้ข้างศพของชายชรา

จากนั้น ค่อยๆ เดินมาข้างซากศพ ใช้ปลายหอกเขี่ยค้นบนร่าง

เริ่มแรก เขาเกี่ยวถุงผ้าสีน้ำตาลที่เอวออกมา วางไว้ข้างๆ

นอกจากนี้ บนร่างของชายชรากลับไม่มีของมีค่าอื่นใดอีก

แม้แต่ของที่สามารถเข้าฝันได้ก็ยังหาไม่พบ

‘หรือว่าเขาซ่อนของมีค่าทั้งหมดไว้’ แต่การที่รีบร้อนมาไล่ฆ่าเขาเช่นนี้ จะซ่อนของไว้ที่ไหนได้ทัน

ระหว่างครุ่นคิด หอกยาวก็แทงเข้าไปในถุงผ้าสีน้ำตาล ค่อยๆ ดึงออกมา

ด้วยสายตาของเหลียงฮุย เขามองเห็นเม็ดสีดำเล็กๆ บางๆ ชั้นหนึ่งติดอยู่ที่ปลายหอกอย่างชัดเจน

นี่คงจะเป็นของนอกกายที่ชายชราใช้เป็นตัวช่วย ถ้าเช่นนั้น นี่ก็น่าจะสามารถนำมาใช้ได้เช่นกัน

เด็กหนุ่มตัดสินใจในใจ หอกยาวพลันแทงเข้าใส่ก้อนหินที่แตกละเอียดก้อนหนึ่ง

ท่ามกลางประกายไฟจากการปะทะ ปลายหอกก็ลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงสีแดงชาดในทันที แม้แต่ผ้าฝ้ายสีดำที่พันอยู่ส่วนบนของด้ามหอกก็ถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน

แววตาของเหลียงฮุยส่องประกายวาบ ของเช่นนี้ มีประโยชน์ไม่น้อยในการต่อสู้

แต่ต้องดูก่อนว่า มันสร้างความเสียหายต่อร่างกายมนุษย์ได้มากน้อยเพียงใด

ปลายหอกแทงเข้าใส่ซากศพข้างๆ โดยไม่ลังเล เปลวเพลิงสีแดงชาดลุกลามจากปลายหอกห่อหุ้มร่างนั้นอย่างรวดเร็ว

ลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงโชติช่วง

จี๊ด จี๊ด

ไขมันในร่างกายเดือดพล่านไม่หยุด กลายเป็นเชื้อเพลิงให้กับเปลวไฟ

ประมาณสิบนาที ร่างกายและศีรษะก็กลายเป็นถ่านสีดำ

ส่วนเปลวเพลิงที่ปลายหอก ก็ดับมอดไปเมื่อห้านาทีก่อนแล้ว ทิ้งไว้เพียงปลายหอกที่ดำมืดเล็กน้อย

เขาหยิบผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งออกมา ห่อถุงผ้าสีน้ำตาลบนพื้น แล้วเดินกลับไปยังสมรภูมิที่ปะทะกันในตอนแรก

ของที่ยึดมาได้บางส่วนยังไม่ได้เก็บกู้ จะปล่อยให้เป็นประโยชน์กับผู้อื่นไม่ได้

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงที่ซากศพอีกสามร่าง ค้นตัวอย่างลวกๆ

หลังจากเก็บของมีค่าและของที่สามารถเข้าฝันได้แล้ว เขาก็หยิบเสื้อคลุมสีดำที่แขวนอยู่บนต้นไม้มาสวม กลับไปตามทางเดิม

ขณะเดียวกันก็ค้นหาอย่างละเอียดว่า มีร่องรอยการฝังกลบตามทางหรือไม่ สำหรับคัมภีร์วิชายุทธ์ในมือของนักพรตเฒ่า เขาก็ยังค่อนข้างอยากได้

แต่หลังจากค้นหาตามทางสามสี่รอบก็ยังไม่พบ เหลียงฮุยจึงจำต้องมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองหยวนสุ่ยอย่างจนใจ

ตลอดทางราบรื่น เขากลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย

เขาวางของที่ยึดมาได้ไว้ในห้องโถง แล้วเข้าห้องนอนเตรียมพักผ่อน

การเดินทางและการต่อสู้ในคืนนี้ สิ้นเปลืองทั้งพลังงานและกำลังกายอย่างมาก การตรวจสอบของที่ยึดมาได้ค่อยว่ากันใหม่พรุ่งนี้เช้า

เมืองหยวนสุ่ย เมืองชั้นในทางตะวันออก จวนตระกูลหวัง

แสงสีขาวนวลส่องสว่างไปทั่วห้องนอนที่หรูหรา นำพาความสว่างมาสู่ห้อง

ชายหนุ่มใบหน้าซีดขาว นั่งอยู่บนเก้าอี้ กำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือบนโต๊ะ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ชายหนุ่มมองดูสีท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง คิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

นิ้วงอเล็กน้อย เคาะลงบนโต๊ะเบาๆ

“คุณชายใหญ่” น้ำเสียงเคารพนพนอบดังมาจากนอกห้องนอน พอมองเห็นร่างกำยำร่างหนึ่ง คุกเข่าข้างหนึ่งอยู่หน้าประตู

“องครักษ์เหมียว หวังต้ายังไม่กลับมาจากตลาดมืดอีกหรือ เจ้าไปดูหน่อยเถอะ รบกวนแล้ว” น้ำเสียงอ่อนโยน ดังออกมาจากปากของชายหนุ่ม

“ขอรับ”

หลังจากองครักษ์จากไป ชายหนุ่มจึงปิดหนังสือลง ทอดสายตาไปยังหยกเรืองแสงที่สลักยันต์ไว้บนโต๊ะ

นิ้วแตะเบาๆ บนหยก แสงสีขาวก็สลายหายไปในห้องนอน

‘ของเล่นบางอย่างของนักพรต ช่างสะดวกสบายจริงๆ’

ชายหนุ่มครุ่นคิดในใจ ร่างกายก็ลุกขึ้นยืน เดินไปยังเตียงนอน

‘หวังต้า หวังว่าจะไม่เป็นอะไรนะ’

ชายหนุ่มคิดในใจ สำหรับบ่าวรับใช้ที่เติบโตมาพร้อมกับตนเองผู้นี้ เขาก็ยังมีความรู้สึกผูกพันอยู่ไม่น้อย

วันรุ่งขึ้น ยามเช้า

อาทิตย์อุทัยลอยสู่ท้องฟ้า

เหลียงฮุยเพิ่งตื่นจากนิทรา หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ

เขาก็สวมชุดรัดรูปเดินมายังห้องโถง เริ่มจัดแจงของที่ได้มาเมื่อคืนนี้

ตำราที่เกี่ยวข้องกับวิชายุทธ์สามเล่ม รูปสลักหินเล็ก ถุงผ้าสีน้ำตาลที่บรรจุเม็ดพิเศษ ดาบคมเล่มหนึ่ง ดาบยาวยาวสองเล่ม และสนับมืออีกหนึ่งคู่

รวมถึงเงินอีกสองร้อยหกสิบสามตำลึง แม้เมื่อวานจะใช้เงินซื้อตำราวิชายุทธ์ไปหกสิบห้าตำลึง แต่เมื่อรวมกับที่ยึดมาจากผู้บุกรุกสามคนแรก และเงินที่เขามีอยู่เดิม โดยรวมแล้วก็ยังเหลือเท่านี้

ของเหล่านี้ คือสิ่งที่เหลียงฮุยได้มาหลังจากการต่อสู้เมื่อคืนนี้

เขาเก็บเงินเข้าที่ แล้วจึงวางคัมภีร์วิชายุทธ์ที่สามารถเข้าฝันได้สามเล่ม รูปสลักหินเล็ก ดาบยาวเล่มหนึ่ง และสนับมือไว้ด้วยกัน

จะลองอันไหนก่อนดี

เหลียงฮุยนั่งขัดสมาธิบนพื้น ตกอยู่ในความลังเล

‘เอาเจ้านี่แหละ ข้าเองก็อยากรู้เหลือเกินว่า นักพรตครึ่งๆ กลางๆ ผู้นั้น เหตุใดจึงให้ความสำคัญกับมันนัก’

ระหว่างครุ่นคิด เหลียงฮุยก็ยื่นมือไปหยิบรูปสลักหินเล็กขึ้นมา รูปสลักนั้นมีลักษณะเป็นสัตว์หมอบตัวหนึ่ง แต่เวลาผ่านไปนานเกินไป ใบหน้าของรูปสลักก็เลือนรางจนมองไม่ชัดแล้ว

หลังจากพิจารณาอยู่รอบหนึ่ง เหลียงฮุยก็เริ่มสัมผัสถึงกลิ่นอายพิเศษในรูปสลัก กลิ่นอายนี้อ่อนจางอย่างยิ่ง

หลังจากรับรู้ถึงกลิ่นอายพิเศษแล้ว ทิพยอำนาจ ‘เข้าฝัน’ ก็เตรียมจะทำงาน

ครู่ต่อมา แววตาที่เหลียงฮุยใช้มองรูปสลักก็เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

ล้มเหลว

พลังโลหิต พลังภายใน แม้กระทั่งจิตวิญญาณ กลับไม่เพียงพอที่จะใช้ทิพยอำนาจกับรูปสลักนี้ได้

แม้กลิ่นอายนั้นจะอ่อนจาง แต่แก่นแท้ของมันกลับสูงส่งเกินไป

“ดูท่า นี่คงเป็นของที่มีค่าที่สุดที่ได้มาในครั้งนี้สินะ” เด็กหนุ่มถอนหายใจเบาๆ เก็บรูปสลักหินเข้าอกเสื้ออย่างทะนุถนอม

จากนั้น เขาก็ยื่นมือไปจับ 《เคล็ดวิชากายแข็ง》

เขาไม่ได้เริ่มเข้าฝันทันที แต่เปิดอ่านดูก่อน ด้วยความรู้ความเข้าใจด้านวิชายุทธ์ในตอนนี้ เขาก็เพียงพอที่จะมองทะลุวิชายุทธ์ระดับฝึกหนังได้

ฝึกหนัง จุดเริ่มต้นแห่งวิถียุทธ์ ดุจดั่งรากฐานของบ้านเรือน รากฐานมั่นคง บ้านเรือนย่อมสร้างได้สูงขึ้น ใช้พลังโลหิตฝึกหนัง ใช้พลังภายในบำรุงหนัง หรืออาจใช้ของหนักทุบตี... หนังและเนื้อ พลัง ผสานรวมกัน จึงจะสามารถไม่เกรงกลัวต่อระดับฝึกกระดูกได้

[จบแล้ว]