บทที่ 26 - นักพรตและการต่อสู้

บทที่ 26 - นักพรตและการต่อสู้

ปฏิกิริยาเมื่อครู่ รวมถึงหัวใจที่เต้นรัวขึ้น ไม่ได้บ่งบอกว่าไม่เป็นอะไรดังที่ปากพูด

‘น่าสนใจ’

มุมปากใต้หน้ากากยกสูงขึ้น

หันหลัง

เขาหันหลังให้เจ้าของแผง แล้วเดินจากไปไกล

ร่างเตี้ยเล็กใต้ชุดคลุมสีดำ จ้องมองเด็กหนุ่มเขม็ง

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบเก็บข้าวของบนแผงอย่างรวดเร็ว

แม้ชายสวมหน้ากากที่ถือหอกจะดูไม่ธรรมดา แต่เหยื่อที่ตนอุตส่าห์ปล่อยไป จะปล่อยให้ถูกกลืนกินไปเช่นนี้ได้อย่างไร

อย่างไรเสียรูปสลักหินนั่นก็เป็นของที่นำมาจากโบราณสถาน

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากซื้อของที่ต้องการได้ครบแล้ว

เหลียงฮุยก็ไม่คิดจะอยู่ในตลาดมืดอีก เขามุ่งหน้าตรงไปยังทางเข้าทันที

เขามองชายชราในชุดสีเทาที่กำลังสัปหงกอยู่ตรงทางเข้า เหลียงฮุยค่อยๆ เดินเข้าไป กำลังจะเดินผ่านชายชราไป

“เดี๋ยวก่อน”

“มีเรื่องอันใดหรือ” เหลียงฮุยหยุดฝีเท้าเล็กน้อย หันศีรษะไปถาม

“เจ้าทำร้ายผู้อื่นในตลาดมืด ตามกฎแล้วต้องเสียค่าปรับ”

“เท่าใด”

“สิบตำลึง”

สิ้นเสียง ก้อนเงินก้อนหนึ่งก็ถูกโยนไปให้ชายชรา

เหลียงฮุยเตรียมก้าวเท้าเดินออกไปอีกครั้ง

ทว่าน้ำเสียงแหบพร่า ก็ดังมาจากปากของชายชราอีกครา

“ในมือเจ้ามีเนื้ออสูรกลายพันธุ์หรือไม่ ตาเฒ่ายินดีซื้อในราคาสูง”

“ไม่มี”

ระหว่างที่พูด ร่างของเหลียงฮุยก็หายลับไปจากตลาดมืดแล้ว

ทิ้งชายชราในชุดสีเทาไว้เบื้องหลัง เขาลูบไล้ก้อนเงินในมือ

ส่วนเหลียงฮุย ทันทีที่ออกจากตลาดมืด เขาก็เร่งความเร็วอย่างเต็มพิกัด วิ่งห่างออกจากตัวเมืองไป

ประมาณว่าวิ่งไปได้ห้าลี้ เขาก็หยุดลงทันที

เขาถอดเสื้อคลุมสีดำที่สวมอยู่ออก แขวนไว้บนกิ่งไม้ข้างๆ เผยให้เห็นชุดรัดรูปสีดำด้านใน คันธนูยาว และกระบอกธนู

เขายืนถือคันธนู ดวงตาลุ่มลึกจ้องมองไปยังทิศทางของตลาดมืด

วันนี้เขาจะขอดูหน่อยว่า เจ้าหน้าโง่ตนใดจะมารนหาที่ตาย เขาไม่เกี่ยงที่จะหารายได้พิเศษเล็กน้อย

เหลียงฮุยไม่ต้องรอนาน ไม่ถึงสามนาที ร่างสามร่างที่แตกต่างกันก็พุ่งตามมาอย่างรวดเร็ว

แผง! แผง!

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย น้าวสายธนูจนสุด ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศออกไปทันที

ราวกับอสรพิษสีเงินเริงระบำ ส่งเสียงกรีดร้องแหลมคม พุ่งเข้าใส่คนทั้งสาม

ฉึก! ฉึก!

ลูกธนูทะลุผ่านร่างสองร่างที่วิ่งมาโดยไม่หยุดชะงัก

โลหิตสาดกระเซ็น ร่างทั้งสองที่ถูกธนูปัก ร่วงลงไปกองกับพื้น นิ่งสนิทไม่ไหวติง

“ฆ่า”

ร่างสุดท้ายที่เหลือรอด กรีดร้องพลางตวัดดาบยาวในมือ พุ่งเข้าใส่เหลียงฮุย

ในตอนนี้ ระยะห่างไม่พอที่จะยิงธนูได้อีก ใบหน้าที่บิดเบี้ยวถมึงทึงของชายร่างใหญ่ เจือไว้ด้วยความปิติยินดี

เงินเกือบสามร้อยตำลึงเป็นของข้าแล้ว

แต่วินาทีต่อมา รอยยิ้มก็แข็งค้างบนใบหน้า

เหลียงฮุยเอียงตัวเล็กน้อย ก้าวเท้าไปข้างหน้า

ขา เอว และท้อง เรียงตัวเป็นเส้นเฉียง กล้ามเนื้อระเบิดพลังฉับพลัน พุ่งเข้ากระแทกชายร่างใหญ่

เพล้ง!

ท่ามกลางเสียงกระดูกหัก ร่างของชายร่างใหญ่ก็กระเด็นถอยหลังไปด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม

เขากลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นสองสามรอบ แล้วก็นิ่งสนิทไม่ไหวติงอีก

ตั้งแต่ต้นจนจบ มือทั้งสองข้างของเหลียงฮุยไม่เคยปล่อยออกจากคันธนูเลย

ร่างอื่นๆ ที่วิ่งตามมาในระยะไกล เมื่อเห็นสภาพการณ์อันน่าอนาถเช่นนี้ ต่างก็ไม่ลังเล หันหลังวิ่งหนีทันที

เพื่อเงินเพียงสองร้อยกว่าตำลึง ต้องมาต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับคนโหดเหี้ยมเช่นนี้ มันไม่คุ้ม

แปะ แปะ

ท่ามกลางเสียงปรบมือแผ่วเบา ร่างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีดำกว้าง ก็เดินสวนทางกับฝูงชนเข้ามา

ชิ่ว ชิ่ว

เหลียงฮุยไม่คิดจะพูดพล่ามทำเพลง ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้วก็คือศัตรู ปล่อยให้ศัตรูมีชีวิตอยู่ต่ออีกเพียงหนึ่งวินาที ภยันตรายก็ยังไม่ถูกขจัด

เขาน้าวคันธนู ลูกธนูทะลวงผ่านม่านราตรีในพริบตา ไปถึงเบื้องหน้าชายในชุดคลุมดำ

แต่ลูกธนูที่รวดเร็วถึงเพียงนี้ กลับถูกหลบได้

ไม่ ไม่ได้หลบพ้นทั้งหมด

เสื้อคลุมตัวนอก ถูกลูกธนูบาดจนเป็นรอยขาดขนาดใหญ่

“เจ้าเด็กน้อย รนหาที่ตาย”

น้ำเสียงแหลมคมดังออกมาจากปากของชายในชุดคลุมดำ

จากนั้นความเร็วของชายในชุดคลุมดำก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้ามา

‘เจ้าของแผงขายคัมภีร์ เป็นเพราะรูปสลักหินนั่นหรือ’

เมื่อได้ยินน้ำเสียงนี้ เหลียงฮุยก็ตัดสินตัวตนของผู้มาเยือน รวมถึงเหตุผลที่เป็นไปได้ในทันที

ระหว่างครุ่นคิด ลูกธนูในมือเขาก็ยิงออกไปทีละดอกๆ ขัดขวางฝีเท้าของชายในชุดคลุมดำที่กำลังพุ่งเข้ามา

ขณะเดียวกัน เหลียงฮุยก็เริ่มถอยหลังอย่างรวดเร็ว รักษาระยะห่างไว้เสมอ

แต่จำนวนลูกธนูย่อมมีจำกัด ชายในชุดคลุมดำบุกเข้ามาในระยะสิบเมตรของเหลียงฮุยจนได้

“เจ้าเด็กน้อย รับความตายซะ”

ท่ามกลางน้ำเสียงแหบพร่า มือขวาของเฒ่าผู้นั้นล้วงเข้าไปในเสื้อคลุม ปากก็พึมพำถ้อยคำ ดูเหมือนกำลังเตรียมการบางอย่าง

และในชั่วขณะนั้นเอง แววตาใต้หน้ากากของเหลียงฮุยก็ฉายแววหยอกล้อ

ลูกธนูทะลวงเกราะที่สั่งทำพิเศษดอกหนึ่ง ถูกพาดขึ้นบนคันธนู เขาน้าวคันธนูจนสุดราวกับพระจันทร์เต็มดวง ปลายลูกธนูส่องประกายเย็นเยียบ

ลูกธนูทะลวงเกราะ นอกจากพลังทะลุทะลวงที่สูงส่งแล้ว ก็มีเพียงความเร็วที่รวดแรงอย่างที่สุดเท่านั้น

แผง!

ท่ามกลางเสียงสายธนูที่สะท้อนกลับ ลูกธนูพุ่งวาบไปราวกับแสงดาว ทะลวงผ่านแขนซ้ายของชายในชุดคลุมดำในพริบตา

ภายใต้พลังทะลุทะลวงอันมหาศาล แขนซ้ายถูกยิงจนแหลกละเอียด

แขนซ้ายที่ผอมบางและสั้นกุด สาดโลหิตกระเซ็น ปลิวไปตกอยู่ข้างๆ

ภาพเช่นนี้ กลับทำให้เหลียงฮุยขมวดคิ้ว

การยิงที่เขารวบรวมสมาธิมานานครั้งนี้ เล็งไปที่ศีรษะของชายในชุดคลุมดำ คาดไม่ถึงว่ายังจะถูกหลบได้

ส่วนชายในชุดคลุมดำ แม้จะเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แต่ร่างก็เพียงสั่นสะท้านเล็กน้อย ถ้อยคำที่ท่องบ่นในปากยังคงไม่หยุด

วินาทีต่อมา มือขวาที่ล้วงเข้าไปในอกเสื้อก็พุ่งออกมาฉับพลัน เปลวเพลิงสีแดงชาดลุกท่วมฝ่ามือ

จากนั้นมันก็กลายร่างเป็นอสรพิษเพลิงสายเล็กที่เรียวยาว พุ่งเข้าใส่เหลียงฮุย

‘เป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย นักพรตสินะ’

การต่อสู้ชั่วระยะเวลาสั้นๆ เมื่อครู่ เขาสัมผัสไม่ได้ถึงพลังโลหิตที่แข็งแกร่งของชายในชุดคลุมดำ แต่ทุกครั้งอีกฝ่ายกลับสามารถหลบลูกธนูที่ยิงไปได้ ในใจเขาก็พอจะคาดเดาได้บ้างแล้ว

และภาพที่เห็นตรงหน้า ก็ยิ่งเป็นการยืนยันการคาดเดาของเขา

เขาไม่ลังเล พาดลูกธนู น้าวคัน

ยิง

เปรี้ยง!

เปลวเพลิงสาดกระเซ็น ก้านธนูไม้ถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน ลูกธนูบิดเบี้ยวตกอยู่ข้างๆ

อสรพิษเพลิงที่แหว่งไปส่วนหนึ่ง ยังคงพุ่งเข้าใส่เหลียงฮุยต่อไป

เขากระโดดถอยหลัง วิ่งหนีไปด้านหลัง

ส่วนอสรพิษเพลิงก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพุ่งตามเหลียงฮุยต่อไป

หันศีรษะ เอี้ยวตัว พาดลูกธนู

ยิงอีกครั้ง

อสรพิษเพลิงสลายไป ลูกธนูร่วงหล่น

“เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก นักรบชั้นต่ำ ยังจะดิ้นรนอีกหรือ”

เสียงหัวเราะแหบพร่า เห็นได้ชัดว่าต้องการทำลายขวัญกำลังใจของศัตรู

ชายในชุดคลุมดำที่วิ่งตามเหลียงฮุยมา ถอดชุดคลุมสีดำออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แก่ชราและอำมหิต กับร่างที่เตี้ยเล็กผอมบาง

ที่รอยขาดตรงแขนซ้ายมีรอยไหม้เกรียม เห็นได้ชัดว่าใช้เปลวเพลิงจี้ห้ามเลือด

ฝ่ามือขวาล้วงเข้าไปในถุงผ้าสีน้ำตาลที่เอว พึมพำถ้อยคำ

เมื่อยื่นมือออกมาอีกครั้ง อสรพิษเพลิงสีแดงชาดก็พุ่งออกมาอีกสายหนึ่ง

“คำเรียกขานว่านักพรต เจ้าก็คู่ควรด้วยหรือ”

“เป็นเพียงขอบเขตบำรุงปราณ ยังไม่นับว่าเข้าสู่การเริ่มต้นด้วยซ้ำ อาศัยของนอกกายแสดงปาหี่เล็กน้อย ชาตินี้ของเจ้าคงจบสิ้นเพียงเท่านี้”

คำพูดราวกับคำพิพากษา ทำให้ใบหน้าที่อำมหิตของชายชราเจือแววบ้าคลั่ง

การที่ต้องติดอยู่ในขอบเขตบำรุงปราณมาค่อนชีวิต คือความเจ็บปวดในใจของเขาตลอดมา

ตายซะ

ท่ามกลางเสียงคำรามอย่างสุดกำลัง มือขวาล้วงเข้าไปในถุงที่เอวอีกครั้ง

อสรพิษเพลิงสายที่สองพุ่งออกมา

ตามมาด้วยอสรพิษเพลิงสายที่สาม

ลูกธนูทะลวงเกราะถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งลูกธนูเจ็ดดอกที่เหลือถูกยิงจนหมด แต่ก็ทำได้เพียงสลายอสรพิษเพลิงไปสองสายเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ทักษะธนูของเหลียงฮุย ก็เป็นเพียงสิ่งที่ ‘สืบทอด’ มาจากนายพรานเท่านั้น

แม้จะเหนือกว่าอยู่บ้าง แต่การเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ความแม่นยำก็ยังคงไม่เพียงพอ

[จบแล้ว]