บทที่ 6 - วิญญาณแค้นทวงชีวิต

หลังจากกลับถึงคฤหาสน์สกุลลู่ ลู่ไป๋ก็กลับไปยังลานเล็กๆ ของตนเอง ฝึกฝนท่าปักหลักพยัคฆ์ต่อไป

ไม่ว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังจะเป็นผู้ใด มีเพียงการยกระดับความสามารถอย่างต่อเนื่อง จึงจะสามารถป้องกันตนเองได้ดีขึ้น

อีกสี่สิบวันข้างหน้า ยังต้องรับมือกับครอบครัวลู่จื่อหย่วน

คิดฮุบสมบัติผู้สิ้นทายาทมาถึงบนหัวเขา ก็เท่ากับกำลังปล้นชิงเงินของเขา

ไม่ว่าชาติก่อนหรือชาตินี้ ของขาวเหลืองล้วนมีความสำคัญที่สุด

เสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่ การเดินทาง ทุกหนแห่งล้วนต้องการเงิน

ยิ่งไปกว่านั้น การบำเพ็ญเพียรวรยุทธ์ นอกจากเคล็ดวิชาและวิชายุทธ์แล้ว ยิ่งต้องสิ้นเปลืองเงินทองมหาศาล

อาวุธ ชุดเกราะ สมุนไพร ยาจิตวิญญาณ... ทุกอย่างล้วนต้องการเงินทองจำนวนมากมาสนับสนุน

ครอบครัวคนธรรมดาทั่วไป ค่าใช้จ่ายกินอยู่ในหนึ่งปี ก็ไม่เกินห้าตำลึง

โสมชราหนึ่งต้นในไหเหล้ายาที่เขาดื่มเมื่อคืน ก็ต้องใช้เงินหลายสิบตำลึงแล้ว

จนบัณฑิต รวยนักรบ ล้วนเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด

ลู่ไป๋ยืนปักหลักท่าพยัคฆ์อยู่ในลานเล็ก พอเหนื่อยล้า ก็เปลี่ยนมาร่ายเพลงหมัดห้าก้าว

เพลงหมัดห้าก้าวแบ่งออกเป็น ท่าก้าวย่างห้าชนิดคือ ก้าวย่างธนู ก้าวย่างอาชา ก้าวย่างหมอบคลาน ก้าวย่างไขว้ขา และก้าวย่างว่างเปล่า ประกอบกับเพลงหมัดเพลงฝ่ามือเช่น ปัดป้อง ชกตรง และยกฝ่ามือ

การต่อสู้กับผู้คน การมีอาวุธในมือหรือไม่ ย่อมมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งระดับขั้นต่ำ ความแตกต่างนี้ก็ยิ่งมากขึ้น

อย่าว่าแต่ขั้นรากฐานกายาเลย ต่อให้เป็นผู้เยี่ยมยุทธ์สายภายใน ก็มิใช่ว่าจะมีร่างเหล็กคงกระพัน ถูกดาบแทงทะลุหัวใจ ก็ต้องตายคาที่เช่นกัน

ลู่ไป๋รู้หลักวิชาดาบพื้นฐานชุดหนึ่ง ‘แปดหลักวิชาดาบ’ นับว่าเพิ่งจะเชี่ยวชาญเท่านั้น

เพียงแต่ ข้างกายเขาไม่มีอาวุธอันใด

ลู่ไป๋พลันนึกขึ้นได้ว่า พี่ใหญ่ลู่อวิ๋นมีดาบประจำกายอยู่เล่มหนึ่ง นามว่า ดาบชิงอวิ๋น

ว่ากันว่าดาบชิงอวิ๋นนี้มีอยู่สองเล่มคู่กัน หนึ่งอินหนึ่งหยาง หนึ่งอ่อนหนึ่งแข็ง

เป็นดาบที่พี่สะใภ้ผู้ยังไม่ทันได้ข้ามประตู สกุลลั่ว นามลั่วชิง ตามหาช่างตีดาบผู้มีชื่อเสียงให้หลอมขึ้นมา โดยนำอักษร ‘ชิง’ และ ‘อวิ๋น’ จากชื่อของคนทั้งสองมาตั้งชื่อ

ถือเป็นของแทนใจของคนทั้งสองด้วย

หลังจากลู่อวิ๋นสิ้นใจ ดาบชิงอวิ๋นเล่มหยางก็ยังคงอยู่ที่บ้าน

แม้จะเป็นของดูต่างหน้าผู้ล่วงลับ แต่ลู่ไป๋กลับมิได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจอันใด

ไปหยิบดาบชิงอวิ๋นมาจากห้องของพี่ใหญ่ กลับมาที่ลานบ้าน เริ่มฝึกปรือ ‘แปดหลักวิชาดาบ’

ที่เรียกว่าแปดหลักวิชาดาบ ก็คือ แทง ฟัน จี้ ตัด ช้อน สะบั้น เฉือน และปาด ล้วนเป็นกระบวนท่าดาบพื้นฐานที่สุด ไม่มีความพลิกแพลงอันใดลึกซึ้ง

อย่างไรเสีย ในเมืองหลิ่วซีแห่งนี้ สามารถเรียนรู้วิชายุทธ์ขั้นปฐพีได้บ้าง ก็นับว่าไม่เลวแล้ว

ผู้คนมากมายที่อยากฝึกยุทธ์ กลับไม่มีโอกาสเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกำลังทรัพย์ที่ต้องใช้สนับสนุน

อีกอย่าง ‘ท่าปักหลักพยัคฆ์’ ที่เขาฝึกฝน ก็ยังเป็นเคล็ดวิชาขั้นล้ำลึก

การยืนปักหลักแม้จะเหนื่อยยาก แต่ทุกครั้งที่ใช้พลังจนหมดสิ้น ลู่ไป๋ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้น โลหิตเต็มเปี่ยม

หลังจากเข้าสู่ยามค่ำคืน บนถนนก็ไร้ซึ่งผู้คนสัญจรไปมานานแล้ว

ลู่ไป๋มีกระจกโบราณอยู่กับตัว จึงพาสุนัขดำ พกดาบลอบออกจากคฤหาสน์สกุลลู่ ไปเดินวนเวียนตามตรอกซอกซอยในเมืองอีกครั้ง ดูว่าพอจะประสบพบเจอภูตพรายใดหรือไม่

กลางวันมองไม่เห็น กลางคืนก็มาลองหาดูอีกครั้ง

โดยทั่วไป ภูตพรายมักหวาดกลัวแสงแดดเจิดจ้า อาจจะปรากฏตัวในยามค่ำคืนเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นเพลงหมัดห้าก้าว หรือแปดหลักวิชาดาบ ค่อยๆ ฝึกฝนไป ย่อมสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นชำนาญ เก่งกาจ จนถึงสมบูรณ์พร้อมได้

แต่บัดนี้เวลากระชั้นชิด ทางที่ดีที่สุดยังคงเป็นการรวบรวมภูตพราย เปลี่ยนให้เป็นกลุ่มดวงจิต เพื่อจะได้ซ่อมแซมท่าปักหลักพยัคฆ์ให้สมบูรณ์เป็นเคล็ดวิชาขั้นนภาโดยเร็วที่สุด

‘คัมภีร์หลอมกระดูกซานจวิน’ สามารถฝึกฝนได้พร้อมกันทั้งสามระดับคือ เส้นเอ็น กระดูก และผิวหนัง ผลลัพธ์ย่อมเพิ่มเป็นทวีคูณ สามารถทำให้เขาบรรลุขั้นรากฐานกายาทั้งสามระดับได้เร็วยิ่งขึ้น

เพียงแต่ กลางคืนเดินวนในเมืองหนึ่งรอบ ลู่ไป๋ก็ยังคงไม่พบเจอสิ่งใด

หลังจากกลับถึงบ้าน ลู่ไป๋ยังคงไปที่ห้องยา เปิดไหเหล้ายาไหหนึ่ง กรอกเข้าปากหลายอึก อาศัยฤทธิ์ยาและไอเหล้า ฝึกฝนท่าปักหลักพยัคฆ์ต่อไป

ฝึกจนถึงเที่ยงคืน เหล้ายาหนึ่งไหก็ดื่มจนหมดสิ้น

เมื่อคืนก็ไม่ได้พักผ่อน คืนนี้ฝึกจนถึงยามสามก็เริ่มอ่อนล้าแล้ว

ฤทธิ์ยาและความง่วงงุนถาโถมเข้ามา ทนต่อไปไม่ไหวจริงๆ ลู่ไป๋จึงกลับไปนอน

วันรุ่งขึ้นตื่นเช้า ลู่ไป๋ก็ลุกขึ้นมาฝึกฝนท่าปักหลักพยัคฆ์ต่อ ฝึกเพลงหมัดห้าก้าว แปดหลักวิชาดาบ ไม่กล้าเกียจคร้าน

เป็นเช่นนี้ ผ่านไปเจ็ดวัน

หลายวันนี้ เมืองหลิ่วซีนับว่าสงบสุขดี ไม่ได้มีข่าวคราวอันใดอีก

คืนวันนี้ ลู่ไป๋ยืนหยัดในท่วงท่า ‘ท่าปักหลักพยัคฆ์’ นิ่งไม่ไหวติง เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก

เจ็ดวันแห่งการฝึกฝนอย่างหนักไม่หยุดพัก เวลาในการยืนปักหลักก็นานขึ้นเรื่อยๆ

บัดนี้ถึงกับสามารถยืนปักหลักได้นานหนึ่งชั่วยาม

ในขณะนี้ สองขาเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าถึงขีดจำกัดแล้ว

ลู่ไป๋ยังคงไม่ยอมแพ้

อีกเพียงครู่เดียว ยืนหยัดต่อไปอีกสักประเดี๋ยว

ต่อให้มีวาสนาปาฏิหาริย์ยิ่งใหญ่เพียงใด หากปราศจากความมุ่งมั่นอดทนที่เหนือกว่าคนธรรมดา จิตใจที่แข็งแกร่งไม่สั่นคลอน และจิตวิญญาณแห่งการแสวงหามรรคาที่มิอาจสั่นคลอนได้ ก็ย่อมมิอาจปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดได้

ลู่ไป๋เพียงรู้สึกว่าทั่วร่างร้อนรุ่มจนทนแทบไม่ไหว หายใจหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ เหงื่อไหลซึมออกมาไม่หยุด แล้วก็ระเหยไปอย่างรวดเร็ว เกิดเป็นไอน้ำลอยอวล

พลังงานสายแล้วสายเล่าหลั่งไหลเข้าสู่เลือดเนื้ออย่างต่อเนื่อง กระตุ้นผิวหนังทุกตารางนิ้ว

ทันใดนั้น

ลู่ไป๋รู้สึกว่าทั่วร่างพลันเบาสบาย คล้ายกับดิ้นหลุดออกมาจากบึงโคลนเลน สองขาที่สั่นเทาอยู่เดิม กลับมามั่นคงอีกครั้ง เปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง

เขาลูบแขนของตนเองเบาๆ ในยามที่ถ่ายเทพลัง ผิวหนังที่สัมผัสได้กลับหยาบกร้านขึ้นเล็กน้อย เปี่ยมไปด้วยความเหนียวแน่น ดุจดังหนังวัวแผ่นหนึ่ง

ลู่ไป๋ถอนหายใจยาว คลายท่า ยืนตัวตรง

การฝึกฝนผิวหนังจนเหนียวแน่นดุจหนังวัว ก็นับว่าผ่านด่านแรกของขั้นรากฐานกายา ด่านผิวหนังกล้ามเนื้อแล้ว

เมื่อผ่านด่านนี้ไปได้ ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังของตนเอง หรือความแข็งแกร่งของร่างกาย หรือความสามารถในการทนทายาด ก็ล้วนเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก

ลู่ไป๋กวาดสายตา มองไปยังต้นผลไม้ที่อยู่ไม่ไกล

สูดหายใจลึก ระเบิดพละกำลังสิบส่วนเต็ม พุ่งทะยานเข้าชกไปหนึ่งหมัด

เพล้ง

เสียงดังเปราะ

พร้อมกับเสียงสั่นไหวอย่างรุนแรง ต้นผลไม้ที่หนาเท่าแขนผู้ใหญ่ต้นนั้น ถึงกับถูกลู่ไป๋ชกจนหักสะบั้น

ลู่ไป๋รู้สึกเจ็บแปลบที่หมัดเล็กน้อย แต่แม้แต่ผิวยังสักนิดก็ไม่ถลอก เพียงแค่สะบัดฝ่ามือเล็กน้อย ก็ไม่รู้สึกอันใดแล้ว

เพ่งสมาธิไปที่กระจกโบราณ อักษรบนนั้นมีการเปลี่ยนแปลงแล้ว

【เจ้าของกระจก ลู่ไป๋】

【ระดับขั้น ขั้นรากฐานกายาระดับหนึ่ง — หลอมผิวหนัง (หนังวัว)】

【เคล็ดวิชา คัมภีร์ไท่เสวียนกระดูกขาว·เทวะ

ท่าปักหลักพยัคฆ์·ล้ำลึก (สามารถซ่อมแซมได้)】

【วิชายุทธ์ เพลงหมัดห้าก้าว·ปฐพี (เชี่ยวชาญ)

แปดหลักวิชาดาบ·ปฐพี (เชี่ยวชาญ)】

【วิชาลับ เนตรเห็นมายา】

‘ท่าปักหลักพยัคฆ์’ สมแล้วที่เป็นเคล็ดวิชาขั้นล้ำลึก เพียงเวลาเจ็ดวัน ลู่ไป๋มิได้เกียจคร้าน ก็สามารถบรรลุขั้นรากฐานกายาระดับหนึ่งได้แล้ว

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ นับว่ารวดเร็วอย่างยิ่ง

แม้แต่พี่ใหญ่ลู่อวิ๋น กว่าจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรากฐานกายาระดับหนึ่ง ก็ยังใช้เวลาไปเกือบครึ่งปี

เพียงแต่ ลู่ไป๋สีหน้าสงบนิ่ง ในดวงตากลับมองไม่เห็นความยินดีมากนัก

‘ท่าปักหลักพยัคฆ์’ ในการหลอมผิวหนังกล้ามเนื้อนั้น เห็นผลชัดเจน

แต่พอถึงระดับสอง เปลี่ยนเส้นเอ็น ผลลัพธ์ก็จะลดลงอย่างมาก

ระดับสาม ขัดเกลากระดูก ผลลัพธ์ก็ยิ่งน้อยนิดแทบไม่ปรากฏ

ลู่อวิ๋นใช้เวลาครึ่งปีผ่านด่านแรก แต่ตอนที่ผ่านด่านสาม กลับใช้เวลาไปถึงสามปีกว่า

ในช่วงเวลานี้ ยังต้องสิ้นเปลืองสมุนไพรมากมาย ใช้น้ำยาแช่ตัวชำระล้างเลือดเนื้อ บำรุงเส้นเอ็นและกระดูก

เวลาที่เหลือให้ลู่ไป๋ มีไม่ถึงสี่สิบวันแล้ว

หากบำเพ็ญเพียรด้วยความเร็วเช่นนี้ต่อไป รอจนครอบครัวลู่จื่อหย่วนมาหาถึงประตู เกรงว่าก็ยังคงต้องยอมมอบทรัพย์สมบัติของตระกูลให้ไปแต่โดยดี

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกระชากตัวผู้ที่อยู่เบื้องหลังออกมา

“ต้องรีบสะสมกลุ่มดวงจิต ซ่อมแซมท่าปักหลักพยัคฆ์ให้เป็นขั้นนภาโดยเร็วที่สุด”

ราตรีลึกล้ำแล้ว ลู่ไป๋จิตใจหนักอึ้ง พาสุนัขดำกลับห้องนอน

สุนัขดำนับตั้งแต่ตามเขากลับบ้านมา ก็ไม่เคยจากไปไหนอีกเลย ปกติก็ไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย

ลู่ไป๋นอนบนเตียง สุนัขดำก็นอนหมอบอยู่ข้างๆ

เขาเคยสงสัยอยู่พักหนึ่ง ว่าสุนัขตัวนี้อาจจะเป็นใบ้ เห่าไม่เป็นเลย

ลู่ไป๋ฝึกฝนมาตลอดทั้งวัน ประกอบกับก่อนนอนยังต้องดื่มเหล้ายาบำรุง ทุกวันแทบจะหัวถึงหมอนก็หลับไป

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเพิ่งจะทะลวงระดับขั้น หรือเพราะเหตุใด คืนนี้เขากลับนอนไม่ค่อยสงบนัก

ครึ่งหลับครึ่งตื่น ระหว่างที่สติเลือนราง ลู่ไป๋สัมผัสได้ถึงไอเย็นสายหนึ่งลางๆ

ฝ่าเท้าที่ห้อยอยู่ข้างเตียง รู้สึกเย็นเล็กน้อย

“อือ อือ”

ในขณะนั้นเอง สุนัขดำที่อยู่ข้างๆ คล้ายสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง พลันลุกพรวดขึ้น ดวงตาฉายแววดุร้าย จ้องเขม็งไปทางประตู ส่งเสียงคำรามต่ำข่มขู่

หัวใจของลู่ไป๋พลันกระตุก ตื่นขึ้นมาทันที ควานมือไปข้างกาย ก็คว้าดาบชิงอวิ๋นมาไว้ในมืออย่างมั่นคง

นับตั้งแต่ไปนำดาบชิงอวิ๋นมา ดาบเล่มนี้ก็ถูกวางไว้ข้างเตียงในยามค่ำคืน อยู่ในที่ที่มือเอื้อมถึง

ลู่ไป๋พลิกตัวลงจากเตียง มองไปยังประตู กลับไม่เห็นแม้แต่เงาคน

เพียงแต่รู้สึกถึงลมเย็นยะเยือกพัดมา แผ่นหลังเย็นวาบ อุณหภูมิในห้องลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว

กลิ่นเหม็นไหม้จนน่าคลื่นเหียนคละคลุ้งไปทั่ว ราวกับกลิ่นไม้ในบ้านที่ถูกไฟเผา กลิ่นผิวหนังไขมันที่ถูกแผดเผา กลิ่นรุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก

ลู่ไป๋ตระหนักได้ถึงบางสิ่งในทันที ในดวงตาพลันสว่างวาบ เปิดใช้เนตรเห็นมายา

ทุกสิ่งที่เห็นในสายตาพลันเกิดการเปลี่ยนแปลง

ห้องยังคงเป็นห้องเดิม ทุกสิ่งรอบกายยังคงเหมือนเดิม แต่ที่หน้าประตู กลับมีร่างของชายหญิงวัยกลางคนแปลกหน้าคู่หนึ่งยืนเคียงกัน ใบหน้าซีดขาว

ในมือของสตรีผู้นั้นยังอุ้มทารกที่ยังห่อผ้าอ้อมอยู่ผู้หนึ่ง

ลู่ไป๋กวาดสายตา

กลับเห็นเด็กชายผู้หนึ่งนั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง เอียงคอ จ้องเขม็งมาที่เขา สองขาแกว่งไกวไปมา

ที่มุมห้อง เด็กหญิงอีกผู้หนึ่งกำลังยื่นนิ้วออกมา ก้มหน้าก้มตา ขูดขีดอยู่บนพื้นทีละน้อย เกิดเสียงดังน่ารำคาญ สลักอักษรสองตัว ‘ชดใช้ชีวิต’

ยังมีร่างเงาเล็กๆ อีกร่างหนึ่ง กำลังค่อยๆ โผล่ศีรษะออกมาจากใต้เตียงของเขา ภายใต้แสงสลัวราง ใบหน้าที่อ่อนเยาว์นั้นเผยรอยยิ้มอันประหลาดพิกล...

ทั้งหมดนี้ปรากฏขึ้นในเนตรเห็นมายา ทำให้คนขนหัวลุกยิ่งนัก

ลู่ไป๋สูดหายใจลึกหลายครั้ง ความคิดแวบหนึ่ง ก็คาดเดาได้คร่าวๆ สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

หากผู้ที่มาเป็นคน ไม่รู้ที่มาที่ไปและความสามารถของอีกฝ่าย เขายังไม่มีประสบการณ์ต่อสู้จริง ก็คงจะกังวลอยู่บ้าง

หากเป็นภูตพรายวิญญาณร้าย กลับเข้าทางเขาพอดี

กระจกโบราณที่หน้าอก หิวกระหายมานานแล้ว

อีกอย่าง เขาคาดเดาที่มาของวิญญาณร้ายทั้งหกนี้ได้แล้ว

ครอบครัวของช่างไม้จางที่ถูกไฟคลอกตายเมื่อเจ็ดวันก่อนนั่นเอง

“ไม่เป็นธรรม”

สตรีวัยกลางคนผู้นั้นจ้องมองลู่ไป๋ สายตาเลื่อนลอย ปากพร่ำพึมพำ

“พวกข้าไม่เป็นธรรม”

ช่างไม้จางและภรรยาของเขาพลันเอ่ยปากพร้อมกัน เสียงยิ่งมายิ่งโหยหวน

“แค้นมีหัว หนี้มีเจ้า พวกเจ้าไม่ไปตามหาคนที่ฆ่าล้างตระกูลพวกเจ้า กลับมาตามหาข้าถึงที่นี่ ช่างไม่รู้จักแยกแยะ...”

สายตาของลู่ไป๋เย็นชา คำพูดยังไม่ทันจบก็หยุดชะงัก

บางครั้ง แม้แต่คนก็ยังยากจะแยกแยะผิดชอบ

จะคาดหวังให้วิญญาณเร่ร่อนกลุ่มนี้แยกแยะผิดชอบ พูดคุยด้วยเหตุผล เขาช่างคิดการไร้เดียงสานัก

หากครอบครัวช่างไม้จางนี้มีความแค้น แล้วคนที่ตายไปในคฤหาสน์สกุลลู่เล่า รวมถึงเจ้าของร่างเดิมด้วย ไม่ยิ่งแค้นเคืองกว่าหรือ

ลู่ไป๋ชักดาบออกจากฝัก ก้มหน้าหลบตาเล็กน้อย กล่าวเสียงเบา “ในเมื่อมากันแล้ว ก็อย่าไปเลย มากันพร้อมหน้าพร้อมตาทั้งครอบครัว พอดี ข้าจะได้ส่งพวกเจ้าไปสู่สุคติ”

[จบแล้ว]