บทที่ 50 - ตานี้ ชนะใสๆ

บทที่ 50 - ตานี้ ชนะใสๆ

นอกอำเภอหลางอวี๋

ป่าไม้ถูกตัดขาดโดยแม่น้ำสายหนึ่ง สายลมสงบนิ่งไร้คลื่น มีเพียงเสียงนกร้องเป็นครั้งคราว

ลู่เป่ยยืนอยู่บนที่โล่งริมฝั่งแม่น้ำ อาจจะเป็นเพราะติดนิสัยของนักตกปลามาจากหลินอวี้ พอเห็นแม่น้ำสายนี้ สิ่งแรกที่เขานึกถึงก็คือแม่น้ำสายนี้ต้องมีปลาตัวใหญ่ ไม่ต้องกลับไปมือเปล่าแน่นอน

ด้านหลังเขาไม่ไกลนัก เสอเซวียนยืนอยู่ข้างต้นไม้ ดวงตาทั้งสองข้างกลายเป็นนัยน์ตางูแล้ว ร่างกายสะท้อนแสงจนบิดเบี้ยว ทำให้เกิดการพรางตาในระดับสายตา ในด้านการรับรู้ นางหายใจอย่างแผ่วเบา หัวใจเต้นช้าลงจนถึงขีดสุด ราวกับอสรพิษที่กำลังจำศีลในฤดูหนาว ซ่อนเร้นกลิ่นอายจนยากจะสัมผัสได้

เสอเซวียนถูกพันธนาการด้วยสายเลือดของตนเอง เส้นทางของผู้บำเพ็ญสายภูตจึงค่อนข้างยากลำบาก การเดินทางไปยังถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญสายภูตในครั้งนั้น นางได้รับแหล่งกำเนิดสายเลือด หลอมรวมเข้ากับตนเองเป็นเวลาครึ่งเดือน แก่นแท้จึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้แล้วไม่อาจเทียบกันได้ในวันเดียว

นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น เงื่อนไขต่างๆ สำหรับการสะสมพลังเพื่อปะทุออกมาในภายหลังล้วนบรรลุแล้ว ในอนาคตอันใกล้นี้ พลังของนางจะยังคงก้าวหน้าอย่างรวดเร็วต่อไปอีก

เปรียบเปรยอย่างไม่เหมาะสมนัก สถานการณ์ก่อนหน้านี้ของเสอเซวียนก็คล้ายกับผู้เล่นที่มีระดับอาชีพหลักสูงมาก แต่กลับไม่เคยจัดสรรค่าประสบการณ์ให้กับเคล็ดวิชาเลย พลังโจมตีจึงอ่อนแอ พลังป้องกันก็เปราะบาง นอกจากระดับแล้วก็ไม่มีอะไรดีเลย เป็นเพื่อนร่วมทีมที่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เสอเซวียนมั่นใจเช่นกัน นางฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาหนึ่งเดือน พลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในทางกลับกัน แม้ว่าลู่เป่ยจะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะแข็งแกร่งขึ้นมากนัก

เมื่อหักลบกลบหนี้กันแล้ว ตานี้ ชนะใสๆ!

ด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้า เสอเซวียนตัดสินใจเป็นฝ่ายจู่โจมก่อน กริชเล่มหนึ่งถูกกุมไว้ในมือ นางย่องเข้ามาด้านหลังลู่เป่ยอย่างเงียบกริบ นัยน์ตางูเหลือบมองเส้นเลือดแดงที่ลำคอของเขา ค่อยๆ เคลื่อนคมมีดเข้าไปใกล้

“มีจิตสังหาร!”

ลู่เป่ยตะโกนเสียงต่ำ สองเท้าสลับตำแหน่ง ใช้เท้าหน้าเป็นแกนหมุน หมุนร่างกายให้เท้าหลังฟาดออกไป

มังกรสะบัดหาง!

ลมปราณคำรามก้อง ลูกเตะทรงพลังหนักหน่วง อากาศภายใต้การฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงแตกดังแสบแก้วหู

เสอเซวียนตกใจเล็กน้อย ย่อตัวลงหลบลูกเตะ เมื่อเห็นเศษหญ้าบนพื้นปลิวกระจาย ลมกระโชกแรงเหนือศีรษะ ก็อดที่จะตกตะลึงในใจไม่ได้

ภาพนี้ เหมือนกับในถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญสายภูตไม่มีผิดเพี้ยน ลู่เป่ยที่อยู่ในสภาพปางตายกลับบ้าคลั่งสังหารไม่หยุด นางสู้ไม่ได้จนต้องบาดเจ็บหลบหนีไป

ความกล้าบ้าบิ่น!

เสอเซวียนแอบคิดในใจว่าปัญหาไม่ใหญ่ จากประสบการณ์ของนางและการวิเคราะห์ลู่เป่ยในภายหลัง นางมั่นใจว่าลู่เป่ยไม่สามารถคงพลังโจมตีที่รุนแรงไว้ได้นาน

ขอเพียงหลบหลีกความได้เปรียบไปก่อน รอให้ลู่เป่ยอ่อนแรง การต่อสู้ครั้งนี้ก็สามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้แล้ว

“ป้าเสอ จิตสังหารของท่านรุนแรงเกินไปแล้ว!”

ลู่เป่ยประสานหมัดทั้งสองข้าง ทุบลงไปบนพื้นดินว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างแรง

ตูม!

พลังระเบิดออก พื้นดินใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือนราวกับคลื่นน้ำในพริบตา ก้อนดินจำนวนมากปนเปื้อนเศษหญ้าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

เสอเซวียนเพียงรู้สึกว่ามีพลังอันน่าสะพรึงกวาดผ่านไป ถอยหลังไปหลายก้าวติดต่อกัน จนกระทั่งถึงใต้ร่มเงาของต้นไม้จึงหยุดลงได้

นางสลายวิชาสะกดลมปราณ ขมวดคิ้วอย่างเคร่งขรึม: “เจ้ามองทะลุวิชาอาคมของข้าได้?”

“มองไม่ทะลุ แต่จิตสังหารมันนำทาง หาตัวท่านเจอได้ไม่ยาก”

“ข้าไม่มีจิตสังหาร”

“เช่นนั้นก็คงเป็นจิตอาฆาตล่ะสิ!”

ลู่เป่ยกล่าวอย่างจนปัญญา: “ป้าเสอ เรื่องที่ผ่านมาก็ให้มันผ่านไป ท่านเป็นสตรีที่มีวุฒิภาวะแล้ว ควรจะรู้ว่าความสัมพันธ์ของเราไม่สามารถกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีก ปล่อยวางเถอะ อย่าไปคิดถึงมันอีกเลย พวกเราทุกคนต่างก็ต้องก้าวไปข้างหน้า”

พูดน่ะมันก็ถูก แต่เจ้าจำเป็นต้องแสดงออกเช่นนี้ด้วยหรือ?

เสอเซวียนแค่นเสียงเย็นชา: “ใช่แล้ว มันคือจิตสังหาร”

“เช่นนั้นก็จบแล้ว”

ลู่เป่ยบีบหมัด ก้าวเดินเข้าไปหาเสอเซวียน เมื่อทักษะ ‘โลหิตเดือดพล่าน’ เริ่มทำงาน การจับเป้าหมายสำเร็จ เขาก็กระโจนพุ่งเข้าไป หมัดหนักๆ พุ่งตรงไปยังใบหน้าของเสอเซวียน

รอบกายเขามีลมกระโชกแรง ราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากแหล่ง พุ่งทะยานไปข้างหน้า กระแสลมวนรอบหมัด ชั่วพริบตาก็พุ่งไปถึงใต้ต้นไม้

ความรู้สึกขลาดกลัวที่คุ้นเคยจู่โจมเข้ามาอีกครั้ง เสอเซวียนแยกไม่ออกว่าลู่เป่ยใช้มนต์สะกดกับนาง หรือว่าเป็นเพราะถูกอัดมาแล้วสองครั้ง ปากก็บอกว่าไม่ยอมรับ แต่ในใจกลับฝังรากความกลัวไว้เสียแล้ว

เมื่อเห็นว่าหมัดนั้นไม่สามารถต้านทานได้ นางก็พลิกตัวหลบอีกครั้ง ทว่า สิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของนางก็คือ ลู่เป่ยกลับติดตามมาติดๆ ราวกับเงาตามตัว ก้าวเดียวก็พุ่งมาอยู่ข้างกาย หมัดที่กำแน่นยกสูงขึ้น ต่อยเข้าใส่ใบหน้าของนาง

เร็วมาก!

ไม่สิ ช้ามาก!

เสอเซวียนตกใจอย่างยิ่ง ตามการคาดการณ์ของนาง ลู่เป่ยน่าจะยืนระยะได้ไม่นาน ตอนนี้น่าจะอ่อนแรงแล้ว ปล่อยให้นางบีบขย้ำได้ตามใจชอบถึงจะถูก

ในยามคับขัน นางพ่นเข็มพิษออกมา ปิดกั้นพื้นที่ที่หมัดจะตกลงมา จากนั้นครึ่งร่างก็กลายเป็นหางงู ฟาดเข้าใส่สีข้างของลู่เป่ยอย่างแรง

สายลมฉีกกระชากเงาที่ค้างอยู่ ลมกระโชกแรงพัดจนเสื้อผ้าของลู่เป่ยสะบัดอย่างรุนแรง

“มาดี!”

ดวงตาของลู่เป่ยเป็นประกาย เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ หลังจากที่สายเลือดของเสอเซวียนเลื่อนขั้น พลังก็แข็งแกร่งขึ้น การที่นางประมาทศัตรูจึงเปิดโอกาสให้เขาได้เข้าประชิดตัวต่อสู้ในระยะประชิด

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่เกรงใจแล้ว

เขายกแขนขึ้นตั้งรับ ป้องกันหางงูที่ฟาดเข้ามาอย่างหนักหน่วง สองเท้าไถลไปกับพื้น ถอยออกไปเป็นระยะทางสามก้าว เมื่อแรงจากหางงูเริ่มอ่อนลง สองเท้าก็กระทืบลงบนพื้นอย่างแรง เศษหญ้าและดินกระเด็นขึ้นมาเพื่อทรงตัวให้มั่นคง พลางยื่นมือกลับไปคว้า นิ้วจิกเข้าไปในเกล็ดละเอียด คว้าหางยาวไว้ในมือทั้งสองข้างอย่างมั่นคง

“เฮะๆ”

ลู่เป่ยยิ้มแสยะ รอยยิ้มที่ไม่น่าไว้วางใจทำให้สีหน้าของเสอเซวียนเปลี่ยนไปในทันที วินาทีต่อมา พลังมหาศาลก็แผ่ซ่านมาจากหางยาว สั่นสะเทือนจนกระดูกทั่วร่างสั่นสะเทือนเบาๆ ภาพเบื้องหน้าพลันหมุนคว้างไปหมด

ลู่เป่ยหมุนตัวอยู่กับที่สิบกว่ารอบ เหวี่ยงเสอเซวียนจนกลายเป็นภาพติดตา จากนั้นจึงเหวี่ยงนางไปยังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

เป็นไปตามคาด เหวี่ยงพลาด

ปัง! ปัง! ปัง!

เสอเซวียนลอยละลิ่วราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ หลังจากตกลงพื้นก็กระเด้นกระดอนอีกหลายครั้ง สุดท้ายก็ไถลไปกับพื้นดินเป็นร่องลึกยาว จึงหยุดลงได้ในที่สุด

ไอ้สารเลวนี่ มันน่าแค้นใจนัก!

ร่างงูของเสอเซวียนสั่นสะท้าน ยังไม่ทันฟื้นตัวจากอาการปวดเมื่อยตามกระดูก กำไลทองที่กลายร่างมาจากงูเกล็ดทองตัวเล็กบนข้อมือก็ค่อยๆ เลื้อยไปมา รอเพียงคำสั่งจากเจ้านายเท่านั้น

ซี่ ซี่ ซี่—

ไม่ใช่เสียงแลบลิ้น แต่เป็นเสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังเข้ามา เสอเซวียนเห็นเพียงแสงสีดำวาบผ่านไป ที่แก้มก็มีดาบตรงทองดำเล่มหนึ่งจ่ออยู่

เส้นโลหิตไหลซึมออกมา เป็นรสชาติที่คุ้นเคยในความทรงจำอีกแล้ว

ขมขื่น, จนปัญญา...

และความไม่ยอมแพ้

ครั้งนี้แพ้ได้ไม่ยุติธรรมเกินไปแล้ว!

[ท่านเอาชนะเสอเซวียน, ได้รับ 40,000 ค่าประสบการณ์]

“สี่หมื่น...”

ลู่เป่ยเดินมาอยู่หน้าเสอเซวียน เก็บดาบเข้าถุงมิติ จากนั้นก็ยิ้มพลางยื่นมือออกไปหานาง

ขอถอนคำพูดก่อนหน้านี้ นี่เป็นผู้หญิงที่ดีจริงๆ หากพูดถึงเรื่องการอุทิศค่าประสบการณ์ ไม่มีใครจะกระตือรือร้นเท่านางอีกแล้ว

เสอเซวียนไม่สนใจมือที่ลู่เป่ยยื่นมา คลายสถานะอสูร โซซัดโซเซลุกขึ้นยืนพิงต้นไม้ให้มั่นคง: “เกิดอะไรขึ้น, หลายวันนี้เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? ครั้งก่อนในถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญสายภูต, เจ้าได้ของดีอะไรมาใช่หรือไม่?”

“ไม่ได้อะไรมาหรอก, เพียงแต่เมื่อสองวันก่อน ศิษย์พี่ใหญ่ที่อยู่ไกลถึงแคว้นเยว่มาหา, เห็นว่าข้ามีระดับพลังบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย, จึงช่วยติววิชาให้ข้าสองวันเท่านั้นเอง” ลู่เป่ยกล่าวตามความเป็นจริง

เสอเซวียนได้ยินก็รู้สึกอิจฉาอย่างมาก แต่นางไม่พูดออกมา ยกมือขึ้นลูบรอยเลือดบนแก้ม ท่ามกลางสายตาอันประหลาดใจของลู่เป่ย นางก็ลอกหนังหน้าออกมาหนึ่งชั้น

เป็นใบหน้าที่เหมือนกับก่อนหน้านี้ เพียงแต่หลังจากที่ลอกหนังมนุษย์ชั้นนี้ออกไปแล้ว บาดแผลบนใบหน้าของนางก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เป็นความสามารถที่ได้มาหลังจากที่สายเลือดเลื่อนขั้น ขอเพียงไม่ใช่บาดแผลฉกรรจ์อย่างแขนขาดขาขาด ก็สามารถใช้วิธีการลอกคราบงูเพื่อฟื้นฟูให้หายได้อย่างรวดเร็ว

นี่เป็นเพียงตอนนี้เท่านั้น รอจนกว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรของนางก้าวหน้ามากขึ้น ต่อให้ต้องประสบกับภัยพิบัติแขนขาขาด หลังจากต่อกลับเข้าไปแล้ว การลอกคราบงูก็สามารถฟื้นฟูให้กลับมาสมบูรณ์ดังเดิมได้

หากจะพูดให้เกินจริงไปอีก แม้ว่าระดับจิตวิญญาณจะบรรลุถึงขั้นหนึ่ง แม้แต่หัวขาดก็ยังต่อกลับมาได้

“ยอดเยี่ยมไปเลย!”

ลู่เป่ยอุทานด้วยความทึ่ง ไม่เข้าใจก็ต้องถาม: “ป้าเสอ, ในกระโปรงของท่านไม่ได้ใส่กางเกงหรือ, เหตุใดทุกครั้งที่ท่านเปลี่ยนเป็นหาง, ข้าถึงไม่ได้ยินเสียงเสื้อผ้าระเบิดเลย?”

เสอเซวียน: “...”

“ไม่จริงน่า, ข้าใส่กางเกงแล้วถึงกล้าออกจากบ้าน, อย่างไรเสีย นี่มันก็กลางวันแสกๆ...”

“หุบปาก, ข้าใส่... ใส่หรือไม่ใส่ มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย”

เสอเซวียนทนไม่ไหวอีกต่อไป หันหลังเดินกลับไปยังอำเภอหลางอวี๋: “อีกสิบสองวัน, ไปเจอกันที่ด่านต้าเซิ่ง”

“ไม่ไปด้วยกันหรือ?”

“ข้าไม่อยากไป!”

“เช่นนั้นก็ได้, รบกวนป้าเสอช่วยข้าเตรียมอุปกรณ์สำหรับลงสุสานด้วย, ขอบคุณล่วงหน้าแล้วกัน”

ลู่เป่ยโบกมือลาแผ่นหลังของเสอเซวียน พอก้มหน้าลงในชั่วพริบตา รอยยิ้มทะเล้นก็หายไป เริ่มคำนวณ: “เวลาอีกสิบสองวัน, คืนนี้ก็ออกเดินทางเลย, เพียงพอให้ข้าไปหาค่าประสบการณ์ที่ห้องปรุงยาได้บ้าง...”

“ยังมีลูกพี่ลูกน้องผู้ยิ่งใหญ่, ต้องไปบอกเขาสักหน่อย, เกราะโซ่ที่ไม่อาจสูญหายได้ ต้องขอยืมมาใส่ต่ออีกสักระยะ”

[จบแล้ว]