บทที่ 34 - โลหิตวิหคสวรรค์

บทที่ 34 - โลหิตวิหคสวรรค์

เก็บเกี่ยวได้พอประมาณ

ไม่ใช่ว่าทุกคนจะร่ำรวยเหมือนจูโป๋

แม้ว่าเสอเซวียนจะเป็นเศรษฐินี แต่ก็เป็นเพียงเศรษฐินีระดับย่อมๆ เท่านั้น ห่างไกลจากความใจกว้างดั่งนายจ้างของจูโป๋อยู่มากโข ลู่เป่ยกวาดตั๋วเงินและเคล็ดวิชาลับสายภูตไปจนหมดสิ้น ไม่แยแสต่อเศษผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่มีลักษณะเฉพาะของสตรีเพศอย่างชัดเจน เขาเริ่มศึกษากองขวดและไหจำนวนมากอย่างระมัดระวัง

จูโป๋เคยย้ำนักย้ำหนาว่า เสอเซวียนเชี่ยวชาญในการวางยาพิษ บังเอิญว่าลู่เป่ยเองก็กำลังสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับยาจำพวกยาสลบอยู่พอดี เขาจึงเปิดมันออกทีละขวด ไม่ว่าจะเป็นผงยา หรือของเหลว ค่อยๆ หยดมันลงบนร่างของเสอเซวียนทีละอย่าง

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นธรรมดามาก ใบหน้าของเสอเซวียนเปลี่ยนเป็นสีเขียวทีสีม่วงที นางเอียงศีรษะกระอักเลือดสีดำออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็นอนขดตัวนิ่งไม่ไหวติงราวกับงูที่ตายแล้ว

“แน่นอนจริงๆ ความรู้ด้านเภสัชวิทยาจำเป็นต้องมีผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะ การเรียนรู้ด้วยตนเองย่อมไม่อาจเป็นยอดฝีมือได้”

ลู่เป่ยโยนขวดและไหทิ้งไป เขาเดินมาตรวจสอบที่แท่นบูชาอีกครั้ง ในไม่ช้า เขาก็พบรูกุญแจ หยิบกุญแจที่ได้มาจากการฆ่ามอนสเตอร์เสียบเข้าไป

แท่นบูชาสาดส่องประกายแสง ระเหยเอาโลหิตอสรพิษที่ไม่บริสุทธิ์และปนเปื้อนอยู่บนนั้นจนหมดสิ้น เผยให้เห็นขวดกระเบื้องสีขาวที่ปิดผนึกไว้สามขวด

นอกจากนี้ ยังมีจดหมายฉบับหนึ่งถูกขวดกระเบื้องทั้งสามใบกดทับไว้

ลู่เป่ยเหลือบไปเห็นตัวอักษร ‘ถึงศิษย์ข้าเปิดอ่าน’ อยู่รางๆ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงหยิบจดหมายขึ้นมาเปิดอ่านก่อน

‘ศิษย์รัก เจ้าสามารถมาถึงที่นี่ได้ นั่นย่อมหมายความว่าเจ้าได้ค้นพบจดหมายลับที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้ในสุสานใต้ดินที่ก้นบ่อลึกนั่นแล้ว สมกับที่เป็นศิษย์ที่ข้าอุตส่าห์คัดเลือกมากับมือจริงๆ แม้ว่าในตอนนี้อาจารย์จะยังไม่รู้ว่าเจ้าแซ่อะไรชื่ออะไร แต่อาจารย์เชื่อมั่นในสายตาของตนเอง พรสวรรค์ของเจ้าย่อมไม่ธรรมดา จะต้องสามารถนำพาประตูอวี่ฮว่าไปสู่ความรุ่งโรจน์ได้อย่างแน่นอน...’

ลู่เป่ย: (·_·;)

มีคำบ่นมากมายจุกอยู่ที่ลำคอ ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นบ่นจากตรงไหนดี จึงได้แต่กลืนมันกลับลงไป แล้วอ่านต่อไป

‘เฉลยปริศนาแล้ว สิ่งที่น่าประหลาดใจที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้เจ้า หาใช่แมงมุมร่างทองหน้าพุทธะตัวนั้นไม่ ด้วยพลังบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบของเจ้า ข้าคาดการณ์ไว้แล้วว่าเจ้าจะต้องผ่านด่านมาได้อย่างปลอดภัยไร้ภยันตราย’

ลู่เป่ย: (O_O)

ขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบ? ขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบอะไรกัน? นี่เขาข้ามแผนที่มารึเปล่า?

ใช่แล้ว บ่อน้ำนั่นของประตูอวี่ฮว่า เขายังไม่เคยลงไปเลยนี่นา

‘โลหิตเผ่าภูตทั้งสามขวดนี้ คือสิ่งที่อาจารย์ดั้นด้นไปทั่วทุกสารทิศ ผ่านความยากลำบากมานับพันหมื่นกว่าจะได้มา หนึ่งคือโลหิตอสรพิษ หนึ่งคือโลหิตมังกร และหนึ่งคือโลหิตวิหคสวรรค์ เจ้ากับข้าล้วนเป็นคนของประตูอวี่ฮว่า ย่อมต้องเลือกโลหิตวิหคสวรรค์อยู่แล้ว ส่วนโลหิตมังกรและโลหิตอสรพิษอีกสองขวด เจ้าก็จงจัดการตามที่เห็นสมควรเถิด’

‘หากว่าไม่มีที่ให้เก็บจริงๆ ก็อย่าได้โยนมันทิ้งไป จงทิ้งมันไว้ที่นี่ รอจนถึงวันที่เจ้าไม่อาจทำลายชะตาและแสวงหาหนทางแห่งการมีชีวิตยืนยาวได้อีกต่อไป ก็จงไปจับอสูรร้ายจากดินแดนสุดขั้วตะวันตกมาขังไว้ที่นี่สักตัวหนึ่ง มอบให้ศิษย์หลานของข้ามาบุกฝ่าด่านต่อไปย่อมมิน่ายินดีหรอกหรือ!’

‘และจงวางใจ อาจารย์ได้วัดดูแล้ว แหล่งน้ำใต้ดินของสถานที่แห่งนี้แตกกิ่งก้านสาขาอย่างอุดมสมบูรณ์ ค่ายกลก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ หากไม่มีภัยพิบัติจากสายแร่ปราณถล่มแล้วล่ะก็ ภายในสองร้อยปีนี้ย่อมไม่มีผู้ใดค้นพบ ปลอดภัยอย่างยิ่ง’

ลู่เป่ย: (·_·;)

เขาเก็บจดหมายอย่างเงียบๆ ความรู้สึกในใจช่างซับซ้อนยิ่งนัก คำพูดนับพันหมื่นคำหลอมรวมกันเป็นประโยคเดียว “ให้ตายเถอะ ข้ายังมัวกังวลว่าจะสร้างความเสื่อมเสียให้สำนัก ที่แท้ข้ามันก็ช่างไร้เดียงสานัก ข้าก็แค่พรวนดินเล็กๆ น้อยๆ แต่อาจารย์ในนามของข้าสิ คือจอมโจรตัวจริง!”

เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว ลู่เป่ยก็พบว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ ดีมาก ในที่สุดก็เหตุผลที่ยอดเขาสามวิสุทธิ์อันผุพังนั่นถึงได้ขาดการดูแลเอาใจใส่เสียที

“แต่ว่า โลหิตวิหคสวรรค์เอามาให้ข้าแล้วจะมีประโยชน์อะไรกัน? หรือว่าดื่มมันลงไปแล้วจะสามารถเปลี่ยนอาชีพเป็นผู้บำเพ็ญสายภูตได้?”

เมื่อยืนยันได้แล้วว่าอาจารย์ในนามอย่างม่อปู้ซิวมีพลังบำเพ็ญที่น่าสะพรึงกลัว ลู่เป่ยก็ตัดสินใจที่จะเชื่อเขาดูสักครั้ง เขาเก็บสายเลือดมังกรและวิหคสวรรค์ไป ส่วนโลหิตอสรพิษที่เหลืออีกหนึ่งขวด เขาก็กุมมันไว้ในมือ ย่อตัวลงนั่งยองๆ อยู่เบื้องหน้าเสอเซวียน

ผนึกถูกเปิดออก กลิ่นคาวเลือดจางๆ แผ่กระจายออกมา เสอเซวียนที่นอนขดตัวนิ่งไม่ไหวติงก็สั่นสะท้านจนได้สติคืนมา ดวงตาทั้งสองสาดประกายจ้องมองไปยังขวดกระเบื้องใบนั้น แล้วยกมือขึ้น...

เพียะ!

ลู่เป่ยตบมือของเสอเซวียนออกไป ยิ้มอย่างเป็นมิตร “อยากได้หรือ?”

เสอเซวียน: “...”

“ตั้งคำสัตย์สาบาน ยอมรับข้าเป็นนาย ข้าจะแนะนำช่องทางทำมาหากินให้เจ้า รับรองได้ว่าครึ่งชีวิตหลังของเจ้าจะมีกินมีใช้ไม่ขาดมือ”

ลู่เป่ยจ้องมองพินิจพิจารณาเสอเซวียนขึ้นๆ ลงๆ อย่าได้พูดเลยว่า แม้อายุจะมากไปหน่อย แต่รูปร่างกลับเป็นเลิศ ใบหน้าก็จัดว่าสวยงามไร้ที่ติ ประกอบกับเสน่ห์เย้ายวนที่มีอยู่ตามธรรมชาติของผู้บำเพ็ญสายภูต และสถานะนางพญางูอสรพิษ ก็นับว่ายังมีจุดขายอยู่ไม่น้อย

ฝูงจิ้งจอกน้อยที่บ้านนั้น ในอนาคตจะเติบโตขึ้นมาเป็นเช่นไรยังไม่แน่ชัด แต่คนที่อยู่ตรงหน้านี้กลับพร้อมใช้งานได้ในทันที

ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม เขามีธุระสำคัญให้ใช้นาง

“เจ้าฝันไปเถอะ!”

เสอเซวียนถูกสายตาที่สำรวจไปทั่วร่างของลู่เป่ยจ้องมองจนทั้งโกรธทั้งอับอาย พยายามอดกลั้นต่อความปรารถนาอย่างแรงกล้า ไม่ยอมจำนน “หากข้ายอมรับเจ้าเป็นนาย ย่อมต้องมีชีวิตอยู่มิสู้ตาย สู้ให้เจ้าฆ่าข้าด้วยดาบเล่มเดียวไปเสียเลยยังจะสะใจกว่า”

“มีเหตุผล ก็นับว่าเป็นการบีบบังคับคนอื่นมากเกินไปหน่อย”

ลู่เป่ยถอยมาหนึ่งก้าว “เอาอย่างนี้แล้วกัน เจ้ายอมตั้งคำสัตย์สาบาน ทำงานรับใช้ข้าสามปี... ห้าปี ไม่สิ สิบปี หลังจากสิบปีผ่านไป ต่างคนต่างเดินในเส้นทางของตน ข้าจะเดินในเส้นทางสว่างของข้า เจ้าก็จะคลานกลับไปในท่อระบายน้ำของเจ้า เจ้ากับข้าจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันอีกแม้แต่น้อย”

“...”

เสอเซวียนหลับตาลงไม่พูดอะไร การเป็นทาสรับใช้สิบปีก็ไม่ต่างอะไรกับการเป็นไปชั่วชีวิต อีกอย่าง ดูจากท่าทีที่ลู่เป่ยทรมานนางพญางูอสรพิษอย่างเอาเป็นเอาตายแล้ว นางจะมีชีวิตอยู่รอดไปถึงสิบปีหรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา

“ท่านป้างู เป็นงูอย่าได้โลภมากนักเลย การที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ได้ ท่านก็ควรถือว่าได้กำไรชีวิตแล้ว”

ลู่เป่ยชักดาบออกมาขูดกับพื้นไปมา “ข้าจะยอมเอาชื่อเสียงเกียรติยศของข้าเป็นประกัน ให้คำมั่นสัญญากับท่านอย่างลูกผู้ชายก็ได้ว่า ภายในสิบปีนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับข้าจะเป็นเพียงนายกับบ่าวเท่านั้น ข้าจะไม่จู่โจมทำร้ายร่างกายของเจ้าโดยไม่จำเป็น อย่างนี้พอไหวหรือยัง?”

แค่เจ้าเนี่ยนะ! ยังมีชื่อเสียงเกียรติยศเหลืออยู่อีกหรือ?

เสอเซวียนแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ ไม่ใช่ว่านางดูถูก แต่เป็นเพราะนางรู้สึกดูถูกจริงๆ

“พูดมาสิ ถ้าตกลงก็ร้องฟ่อๆ ออกมา ถ้าไม่ตกลงข้าก็จะได้หนังงูมาผืนหนึ่ง”

“มีเพียงข้าที่ต้องตั้งคำสัตย์สาบาน แต่เจ้าให้เพียงคำสัญญาปากเปล่างั้นหรือ?”

“ท่านป้างู อย่าได้คืบจะเอาศอกหน่อยเลย หากว่าท่านผิดคำสัตย์สาบานจริงๆ สิ่งที่ท่านต้องสูญเสียไปก็แค่ชีวิตเดียว แต่สิ่งที่ข้าต้องสูญเสียไปคือชื่อเสียงเกียรติยศทั้งหมดของข้าเลยนะ!”

“...”

คำพูดที่ไร้ยางอายเช่นนี้เกือบจะทำให้เสอเซวียนโกรธจนสิ้นใจตายไปตรงนั้น นางจ้องมองไปยังโลหิตอสรพิษที่บรรจุสายเลือดบริสุทธิ์ไว้ในขวดนั้นอย่างลึกซึ้ง แล้วหันมามองใบหน้าที่ยิ้มอย่างเป็นมิตรของลู่เป่ยอีกครั้ง ลมหายใจพลันติดขัด ยื่นมือที่สั่นเทาออกไป

ในบางครั้ง การขายจิตวิญญาณและหลักการของตนเองไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย สิ่งที่น่าอับอายคือการที่ขายมันไปในราคาที่ต่ำเกินไปต่างหาก

ในตอนนี้ราคาเหมาะสมแล้ว นางจึงตัดสินใจที่จะทำงานเป็นทาสสิบปี

การบำเพ็ญเพียรนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ หากวันนี้ไม่ยอมตกลง ก็มีแต่ทางตายสถานเดียว ต่อให้สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ แต่หากเส้นทางในการเลื่อนขั้นสายเลือดต้องถูกตัดขาด ในอนาคตนางก็คงต้องเดินไปบนเส้นทางนี้อย่างยากลำบาก...

“อย่าเพิ่งรีบร้อน ตั้งคำสัตย์สาบานก่อน ของน่ะไม่หนีไปไหนหรอก”

ก่อนที่เสอเซวียนจะได้สัมผัสกับขวดกระเบื้องใบนั้น ลู่เป่ยก็ยกมือขึ้นเล็กน้อย เชิดคางขึ้น เป็นสัญญาณบอกให้เสอเซวียนแสดงความจริงใจออกมาก่อน

“ข้าจะ... ตั้งคำสัตย์สาบานเดี๋ยวนี้”

เสอเซวียนกล่าวอย่างติดๆ ขัดๆ อยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็ยอมปล่อยวางโดยสมบูรณ์ ร่างกายพลันอ่อนแรงราวกับสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมดไป ในปากท่องคำสัตย์สาบานที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ตราประทับโลหิตปรากฏขึ้น เจ็บปวดจนนางแทบจะหมดสติไปอีกครั้ง

ข่าวดีก็คือ นางได้ทำตามสัญญาก่อนหน้านี้ ที่ว่าจะรับของเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น และได้ลบล้างคำสาปโลหิตไปหนึ่งอย่าง

จากนั้นนางก็ต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดอีกครั้ง

เคล็ดวิชาของผู้บำเพ็ญสายภูตนั้นมีกระบวนการหลอมสร้างที่พิเศษ เสอเซวียนได้รับต้นกำเนิดสายเลือดมาแล้ว ก็กอดมันไว้ในอ้อมอกอย่างแน่นหนา ความสุขและความเศร้าของมนุษย์นั้นไม่อาจเข้าใจซึ่งกันและกันได้ ลู่เป่ยไม่เข้าใจความตื่นเต้นของนาง เขาโบกมือให้นางจากไปก่อน และได้นัดแนะรหัสลับเพื่อไปพบกันที่อำเภอหลางอวี๋

เสอเซวียนราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ นางอดกลั้นความปรารถนาที่จะยกระดับสายเลือดของตนเองในทันที สะบัดหางงู...

ป้าบ! นางล้มลงไปกองกับพื้น

เสียเลือดมากเกินไป แถมยังโดนพิษประหลาดๆ เข้าไปอีกหลายอย่าง ชั่วขณะหนึ่งจึงยากที่จะขยับเขยื้อนได้

ลู่เป่ยเบ้ปาก หยิบยาแก้บาดแผลออกมา สั่งให้นางพักฟื้นอยู่ที่นี่ไปก่อน เขาใช้มือปาดเลือดมาป้ายบนร่างกายของตนเอง หันหลังเดินกลับไปยังถ้ำของแมงมุมร่างทองหน้าพุทธะ

“พี่โป๋, พี่หลัว ข้ากลับมาแล้ว” ลู่เป่ยกำหมัดไอออกมาเบาๆ สองสามครั้ง เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ฝืนยิ้มออกมาอย่างอิดโรย

“เกิดเรื่องอะไรขึ้น? น้องลู่ เหตุใดถึงได้บาดเจ็บอีกแล้ว?”

จูโป๋รีบเอ่ยถาม พวกเขาได้ยินเพียงเสียงลู่เป่ยต่อสู้กับเสอเซวียนในทางเดิน ยิ่งสู้ก็ยิ่งไกลออกไป หลังจากนั้นก็ไม่รู้อะไรอีกเลย

“เป็นอย่างที่พี่โป๋คาดการณ์ไว้ นางพญางูอสรพิษนั่นยังไม่จากไป ข้าไปเจอกับดักที่นางซุ่มไว้ที่ปากทางเข้าพอดี นางอาศัยความคุ้นเคยกับสุสานใต้ดินแห่งนี้ ลอบโจมตีข้าอยู่หลายครั้ง ข้ามีความรู้เรื่องการทำลายค่ายกลเพียงผิวเผิน แม้ฝีมือจะเหนือกว่านาง แต่ก็ยังไม่อาจต้านทานเล่ห์เหลี่ยมอันแพรวพราวของนางได้ จำต้องถอยกลับมารักษาตัวก่อน”

ลู่เป่ยกล่าวด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่ “พี่โป๋ ข้ามีเรื่องหนึ่งจะพูด ท่านฟังแล้วอย่าเพิ่งโมโหล่ะ”

ช่างคุ้นหูเสียจริง ราวกับเคยได้ยินใครพูดที่ไหนมาก่อน

“ไม่ต้องแล้ว โมโหไปแล้ว”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว ในเมื่อโมโหไปแล้ว ก็ไม่เกี่ยวกับข้าแล้ว”

ลู่เป่ยยิ้มแหยๆ “ตอนที่ข้ากำลังต่อสู้กับนางภูตนั่น เข็มทิศถูกนางฟาดจนกระเด็นหายไปในค่ายกล ตอนนี้ก็ไม่รู้ว่ามันไปตกอยู่ที่ใดแล้ว”

ข้ารู้อยู่แล้ว!

มุมปากของจูโป๋กระตุกไม่หยุด เขาพยายามอดทนแล้ว แต่ก็ทนไม่ไหวจริงๆ “น้องลู่ เจ้าลองดูในถุงมิติของเจ้าหน่อยสิ เผื่อว่ามันอาจจะตกเข้าไปอยู่ในนั้นก็ได้!”

“ไม่มีทางเป็นเช่นนั้นเด็ดขาด ข้าดูก่อนหน้านี้แล้ว”

“...”

จูโป๋ถึงกับกลอกตา ส่วนหลัวปานที่อยู่ข้างๆ ก็ทนไม่ไหวเช่นกัน ร่างกายที่กำลังนั่งขัดสมาธิถึงกับสั่นไหวไปสองสามครั้ง

“พี่โป๋ อย่าเพิ่งไปสิ เข็มทิศอันเดียว ไม่ถึงกับต้องขนาดนั้น”

ลู่เป่ยรีบกล่าวต่อ “ข้ายังมีข่าวดีอีกอย่างหนึ่ง พัดล้ำค่าที่ท่านพ่อของท่านมอบให้ยังอยู่ ข้ากำมันไว้แน่น กระอักเลือดออกมาหลายสิบคำ ถึงได้ไม่ถูกนางภูตนั่นชิงไป”

“ข้ารู้แล้ว กลับไปข้าจะเอาค่าหยูกยาไปให้น้องลู่บำรุงร่างกายสักหน่อย”

“เช่นนี้จะดีหรือ เกรงใจจริงๆ ไม่ได้ๆ”

ลู่เป่ยโบกมือปฏิเสธซ้ำๆ เมื่อเห็นว่าจูโป๋ไม่มีคำพูดใดๆ ต่อ เขาก็รีบเอ่ยถาม “ให้เท่าไหร่หรือ?”

“...”

[จบแล้ว]