โต้วหลัว กิเลนก้าวสู่สวรรค์ตอนที่21

บทที่ 21: มอบกล้วยไม้อมตะแปดกลีบ

หลังจากการเดินทางครึ่งวัน ตู๋กูเฉินและคนอื่นๆ อีกสามคนก็กลับมาถึงเมืองเทียนโต่วจากป่าใหญ่ซิงโต่วในคืนนั้น

กลุ่มคนกลับมาถึงคฤหาสน์ตู๋กูและแยกย้ายกันไปพักผ่อนในห้องของตนเอง ตู๋กูเยี่ยนและออสการ์จำเป็นต้องรวบรวมพลังที่เพิ่งทะลวงระดับใหม่ให้มั่นคงและปรับตัวเข้ากับทักษะวิญญาณใหม่ของพวกเขา

ตู๋กูเฉินไม่ได้กลับไปที่ลานบ้านของตนเอง แต่กลับตามตู๋กูป๋อไปยังที่พักของเขา

ตู๋กูป๋อนั่งอยู่ที่โต๊ะหินในศาลา กำลังชงชา ในขณะที่ตู๋กูเฉินยืนอยู่ข้างๆ เขา มือข้างหนึ่งวางอยู่บนราวระเบียง มองดูสมุนไพรที่ปลูกอยู่ในลานบ้านด้านนอก

สมุนไพรเหล่านี้เป็นสมุนไพรที่ไม่ล้ำค่ามากนักที่ตู๋กูป๋อย้ายมาจากบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง แน่นอนว่าสำหรับโลกภายนอกแล้ว พวกมันคือยาวิญญาณที่หายากและล้ำค่า

หนิงเฟิงจื้อมักจะมาเยี่ยมเยียนและสอบถามเกี่ยวกับเห็ดหลินจือม่วงเก้าชั้น ตู๋กูป๋ออ้างว่าเขาปลูกมันมาหลายปีและใช้ไปหมดแล้ว สมุนไพรเหล่านี้มีไว้เพื่อตบตาผู้คนเท่านั้น

เมื่อมองดูสมุนไพรที่ย้ายมาปลูกด้านนอก พวกมันเหี่ยวเฉาอย่างเห็นได้ชัด แต่นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวไม่มีสภาพแวดล้อมใดที่เหมาะสมกับการเจริญเติบโตของพืชมากไปกว่าบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางอีกแล้ว

“ฝีมือการปลูกยาของท่านอาจารย์ยังต้องปรับปรุงอีกหน่อยนะขอรับ!” ตู๋กูเฉินหันศีรษะมาและหยอกล้อตู๋กูป๋ออย่างขี้เล่น

ตู๋กูป๋อได้ยินดังนั้นก็กล่าวอย่างหงุดหงิดว่า

“แล้วทำไมคุณชายตู๋กูของเราไม่สอนตาเฒ่าคนนี้ถึงวิธีบำเพ็ญเพียรให้สมุนไพรพวกนี้เสียเลยล่ะ”

คำพูดของตู๋กูป๋อทำให้ตู๋กูเฉินส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มฝืดๆ

ในขณะนั้น ชาของตู๋กูป๋อก็พร้อมแล้ว ตู๋กูป๋อรินชาสองถ้วยแล้วกล่าวว่า

“ลองชิมนี่ดู นี่คือ ‘ชาเร้นเมฆา’ ที่หนิงเฟิงจื้อส่งมา ข้าได้ยินว่ามันมีสรรพคุณในการบำรุงปราณและสงบจิตใจ แม้จะมีทองพันชั่งก็ยังหาซื้อได้ยาก”

เมื่อเห็นเช่นนั้น ตู๋กูเฉินก็เดินมาที่โต๊ะและนั่งลง เขายกถ้วยชาขึ้น กลิ่นหอมสดชื่นก็พุ่งตรงเข้าสู่ศีรษะของเขาทันที หลังจากจิบเข้าไป ความเหนื่อยล้าจากการล่าสัตว์วิญญาณในช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็มลายหายไป และทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาก็ปลอดโปร่งขึ้น

ตู๋กูเฉินวางถ้วยชาลงและถอนหายใจ

“สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติสมคำร่ำลือจริงๆ ว่าร่ำรวยเทียบเท่าจักรวรรดิ พวกเขามีของดีมากมาย! ชานี้ยังมีสรรพคุณอันยอดเยี่ยมในการบำรุงจิตวิญญาณอีกด้วย การบริโภคบ่อยๆ จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อสภาพจิตใจ”

“สำหรับเจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติแล้ว ของพวกนี้ไม่นับว่ามีค่าอะไร หนิงเฟิงจื้อมองการณ์ไกลมาก ถ้าเขามั่นใจว่าเรายังมีสมุนไพรระดับอมตะเหลืออยู่ เขาคงจะลงมือไปแล้ว การที่จะสามารถพัฒนาสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมาถึงจุดนี้ได้ โดยเข้ามาแทนที่สำนักเฮ่าเทียนอย่างแนบเนียนและกลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งของโลก หนิงเฟิงจื้อไม่ได้อ่อนโยนและสุภาพเหมือนที่เห็นภายนอกหรอก”

ตู๋กูป๋อมองสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่ง ไม่มีผู้มีอำนาจคนไหนที่เป็นคนธรรมดา

“หนิงเฟิงจื้อกับเราเป็นมิตร ไม่ใช่ศัตรู การรักษาสัมพันธภาพในปัจจุบันไว้ก็เป็นเรื่องดี” ตู๋กูเฉินรู้สึกว่าการรักษาสัมพันธ์อันดีกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้

“ท่านอาจารย์ ท่านคิดอย่างไรกับองค์รัชทายาทและองค์ชายเสวี่ยซิงหรือขอรับ?” ตู๋กูเฉินอดไม่ได้ที่จะถาม

ด้วยความทรงจำจากเนื้อเรื่องดั้งเดิม ตู๋กูเฉินกลัวว่าตู๋กูป๋อจะสนิทสนมกับองค์ชายเสวี่ยซิงมากเกินไป

ไม่ต้องพูดถึงว่าตู๋กูเฉินไม่คิดว่าเสวี่ยซิงจะสามารถต่อกรกับเชียนเริ่นเสวี่ยได้ แม้แต่เพื่อการเติบโตของเขาเอง เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้เชียนเริ่นเสวี่ยกลับไปที่วิหารวิญญาณยุทธ์ได้ ด้วยความช่วยเหลือจากปู่ของนาง เชียนเริ่นเสวี่ยสามารถสืบทอดตำแหน่งเทพได้ภายในไม่กี่ปี ถึงตอนนั้น ทุกคนก็จะหมดสิทธิ์เล่น เพราะจะมีคนสามารถพลิกกระดานได้

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์ที่โรงประมูลเทียนโต่วยังคงสดใหม่ในความทรงจำของเขา และตู๋กูเฉินก็ไม่ชอบชนชั้นสูง

ตู๋กูเฉินยังไม่มีความสามารถที่จะทำให้ทุกคนมีชีวิตที่ดีได้ แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจวิหารวิญญาณยุทธ์ที่ช่วยเหลือสามัญชน

แม้ว่าวิหารวิญญาณยุทธ์จะมีปัญหามากมาย แต่ขุมกำลังเดียวในทวีปที่ดีต่อสามัญชนก็น่าจะเป็นวิหารวิญญาณยุทธ์นี่แหละ

“ทำไมเจ้าถึงถามคำถามนี้?” ตู๋กูป๋อขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดของศิษย์

“ชื่อเสียงด้านสติปัญญาของรัชทายาทเสวี่ยชิงเหอนั้นเป็นที่รู้จักไปทั่วจักรวรรดิเทียนโต่ว ส่วนเสวี่ยซิง... แม้ว่าเขาจะแสดงไมตรีจิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ตาเฒ่าคนนี้จะถูกซื้อตัวได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?”

แม้ว่าตู๋กูป๋อจะงุนงงกับคำถามของตู๋กูเฉิน แต่เขาก็ยังคงให้คำตอบ

“ถ้าเป็นไปได้ ท่านอาจารย์สามารถผูกมิตรกับองค์รัชทายาทได้นะขอรับ” ตู๋กูเฉินกล่าว

แม้ว่าจะค่อนข้างงงว่าทำไมศิษย์ของเขาถึงต้องการผูกมิตรกับเสวี่ยชิงเหอ แต่ตู๋กูป๋อก็ยังคงสนับสนุนการตัดสินใจของตู๋กูเฉิน

ระหว่างเชียนเริ่นเสวี่ยกับปี่ปี่ตง ตู๋กูเฉินเอนเอียงไปทางเชียนเริ่นเสวี่ย ไม่ใช่แค่เพราะเขาไม่สามารถเข้าถึงตัวปี่ปี่ตงได้ แต่ยังเป็นเพราะตู๋กูเฉินรู้สึกว่าเชียนเริ่นเสวี่ยมีเหตุผลมากกว่าและไม่บ้าคลั่งเท่าปี่ปี่ตง

เทพอสูรรากษสเป็นเทพปีศาจ และความมืดในใจของปี่ปี่ตงก็ถูกขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด นางรักอวี้เสี่ยวกังมากขนาดนั้นจริงหรือ? บางทีมันอาจเป็นแค่ความหลงใหลเท่านั้น!

“ท่านอาจารย์ ข้าตั้งใจจะมอบกล้วยไม้อมตะแปดกลีบให้ออสการ์ขอรับ” ตู๋กูเฉินและตู๋กูป๋อสนทนากันอีกสองสามประโยคก่อนที่เขาจะพูดขึ้น

ตู๋กูป๋อชะงักไปเล็กน้อย แล้วจึงกล่าวอย่างสบายๆ “เจ้าตัดสินใจเองเถอะ ออสการ์ก็เป็นเด็กดี พรสวรรค์โดยกำเนิดของเขาเป็นหนึ่งเดียวที่ข้าเคยเห็นมาในชีวิต บ่มเพาะเขาให้ดี ในอนาคตเขาจะกลายเป็นมือขวาของเจ้า”

หลังจากพูดจบ ตู๋กูป๋อก็มองศิษย์ที่อยู่ตรงหน้าด้วยความรู้สึกโล่งใจ ศิษย์ของเขายอดเยี่ยมขนาดนี้ และยังมีเยี่ยนเยี่ยนกับออสการ์อีก อีกยี่สิบปีข้างหน้าจะเป็นยุคของพวกเขา เขาก็พลันอยากให้เวลาผ่านไปเร็วกว่านี้ เขาอยากจะเห็นว่าโลกในอีกยี่สิบปีข้างหน้าจะเป็นอย่างไร

ตู๋กูเฉินพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก ความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองเช่นนั้น

จากนั้นตู๋กูเฉินก็ลุกขึ้นเพื่อขอตัวลา “ท่านอาจารย์ พักผ่อนแต่หัวค่ำเถอะขอรับ ศิษย์ขอตัวก่อน”

ตู๋กูป๋อโบกมือและกล่าวว่า “สองวันที่ผ่านมาเจ้าก็เหนื่อยมามากแล้ว ไปพักผ่อนเร็วเข้า คืนนี้ห้ามบำเพ็ญเพียร นี่คือคำสั่งของอาจารย์เจ้า ส่วนเรื่องสัตว์อสูรเงาสะท้อนกับสัตว์อสูรอินทรีเงิน อาจารย์จะส่งคนไปสืบหาให้”

ตู๋กูเฉินทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งของตู๋กูป๋อ สำหรับสัตว์อสูรเงาสะท้อนและสัตว์อสูรอินทรีเงินนั้น ยังมีเวลาอีกหลายปี ดังนั้นจึงยังไม่ต้องรีบร้อน

…

เมื่อไร้ซึ่งความคิดและความปรารถนา เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สามวันต่อมา ที่บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง

ตู๋กูเฉินยืนอยู่กับออสการ์หน้ากล้วยไม้แปดกลีบต้นหนึ่ง กล้วยไม้ทั้งต้นเป็นสีขาวบริสุทธิ์และใสราวกับคริสตัล ให้ความรู้สึกสูงส่งและเหนือจริง กลิ่นหอมเข้มข้นของกล้วยไม้ทำให้รู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่า ทำให้ทั้งสองรู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านและสูดหายใจเข้าลึกๆ

“ออสการ์ นี่คือ ‘กล้วยไม้อมตะแปดกลีบ’ มันจัดอยู่ในกลุ่มยาวิญญาณระดับอมตะ ในฐานะวิญญาณยุทธ์สายอาหาร แม้ว่าเจ้าจะมีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด แต่สายอาหารเป็นสายที่บำเพ็ญเพียรได้ยากที่สุด ยาระดับอมตะนี้มีคุณสมบัติทางยาที่อ่อนโยนที่สุดแต่ก็บริสุทธิ์ที่สุด มันสามารถเสริมสร้างรากฐานของเจ้า ขจัดมลทินออกจากร่างกาย และเพียงพอที่จะชดเชยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ช้าของวิญญาณจารย์สายอาหารได้ เจ้าจะไม่ต้องกังวลเรื่องความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจนกว่าจะถึงระดับ 70”

“พี่เฉิน นี่มันล้ำค่าเกินไป ข้า...” ออสการ์เบิกตากว้าง ตกใจอย่างเห็นได้ชัดกับสรรพคุณทางยาของ ‘กล้วยไม้อมตะแปดกลีบ’ และลังเล

“ถ้าข้าให้เจ้า ก็รับไปเถอะ อย่าพูดอะไรว่าไม่คู่ควร ถ้าเจ้าอยากจะตอบแทนข้า ก็จงบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งและเป็นราชทินนามโต้วหลัวสายอาหารคนแรกให้ได้ แล้วค่อยมาพูดเรื่องตอบแทน!” ตู๋กูเฉินยื่นมือออกไปตบไหล่ของออสการ์แล้วกล่าว

หลังจากได้ยินคำพูดของตู๋กูเฉิน ออสการ์มองเข้าไปในดวงตาของตู๋กูเฉินและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

‘ข้าจะไม่ทำให้ความคาดหวังของพี่เฉินผิดหวังแน่นอน และความเมตตาของอาวุโสตู๋กูกับพี่สาวใหญ่ ข้าออสการ์จะจดจำไว้ในใจ’

ตู๋กูเฉินรู้สึกเย็นยะเยือกจากสายตาของออสการ์และเตะไปที่บั้นท้ายของเขา

“อย่ามองข้าแบบนั้น รีบไปกินมันเร็วเข้า! มันไม่มีวิธีกินแบบพิเศษอะไร แค่เคี้ยวแล้วกลืน รสชาติมันหอมหวาน เจ้าแค่ต้องรวบรวมพลังวิญญาณแล้วขัดเกลามัน”

ออสการ์ไม่ถือสาที่ถูกเตะ เขารับ ‘กล้วยไม้อมตะแปดกลีบ’ และใส่มันเข้าไปในปาก เริ่มต้นบำเพ็ญเพียรทันที

เมื่อเห็นออสการ์เข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียร ตู๋กูเฉินก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นนาน เขาเดินไปยังจุดบำเพ็ญเพียรของตู๋กูเยี่ยน

ขณะนี้ตู๋กูเยี่ยนกำลังนั่งสมาธิอยู่ริมน้ำพุของบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง นี่คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเธอในการบำเพ็ญเพียร เพราะมันสามารถช่วยเธอในการขัดเกลาคุณสมบัติทางยาของหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดเหลี่ยมและผลหลีซิ่งอัคคีในร่างกายของเธอได้

เมื่อเห็นตู๋กูเยี่ยนกำลังบำเพ็ญเพียร ตู๋กูเฉินก็ไม่ได้เข้าไปรบกวนเธอ เขาเดินไปยังถ้ำที่ตู๋กูป๋อสร้างไว้

เวลานี้ตู๋กูป๋อไม่ได้กำลังบำเพ็ญเพียร แต่กำลังผสมยา ซึ่งทั้งหมดเป็นยาสำหรับคลายกล้ามเนื้อและกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต

ตู๋กูป๋อเหลือบมองตู๋กูเฉินแล้วก็ไม่สนใจเขาอีก เขากำลังยุ่งอยู่! ศิษย์ของเขาอยากจะทำอะไรก็ทำไป

ตู๋กูเฉินไม่ได้เข้าไปรบกวนเขา เขาเดินไปยังทางเข้าถ้ำมืดด้านใน

เมื่อเข้าไป เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นในฝ่ามือของเขา วิธีการควบคุมธาตุแบบนี้เป็นเรื่องง่ายสำหรับตู๋กูเฉิน

เปลวไฟส่องสว่างให้สภาพแวดล้อมที่มืดมิด นี่คือทางเดินที่กว้างพอสำหรับคนคนเดียว โดยมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

สิบนาทีต่อมา บริเวณโดยรอบก็สว่างขึ้น ปลายทางของทางเดินนี้คือกรงหิน และภายในกรงมีถังไม้วางอยู่ เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งกำลังแช่อยู่ในถัง

เด็กหญิงคนนั้นคือเสียวอู่ สมบัติล้ำค่าของโลกวิญญาณจารย์ สัตว์วิญญาณแสนปีในร่างมนุษย์ ซึ่งถูกจับตัวได้ที่เมืองนั่วติงเมื่อหนึ่งปีก่อน

ในขณะนี้ ดวงตาของเสียวอู่ปิดสนิท และเธอกำลังแช่อยู่ในถังไม้ที่เต็มไปด้วยสมุนไพรอย่างเงียบๆ ในถังเต็มไปด้วยสมุนไพรนานาชนิดที่ตู๋กูป๋อเตรียมไว้ ซึ่งสามารถทำให้คนคนหนึ่งหลับลึกได้ เพื่อป้องกันไม่ให้เสียวอู่ตายเพราะความอดอยาก ในถังจึงเต็มไปด้วยสารอาหารเพื่อให้ร่างกายของเธอดูดซึม

ด้วยสมุนไพรล้ำค่ามากมายขนาดนี้ มีเพียงตู๋กูป๋อผู้ครอบครองบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางเท่านั้นที่สามารถใช้มันได้โดยไม่รู้สึกเสียดาย นี่มันคือการเผาเงินทิ้งชัดๆ!

หากเสียวอู่ตื่นขึ้นมาและเห็นตัวเองในสภาพนี้ นางคงจะเสียใจว่าทำไมนางถึงกลายร่างเป็นมนุษย์! เสียใจที่ไม่ฟังคำแนะนำของวานรยักษ์ไททันและงูเหลือมวัวกระทิงฟ้าครามที่ให้รอจนกว่าจะถึงช่วงโตเต็มวัยแล้วค่อยออกมา ซึ่งนำไปสู่ชะตากรรมเช่นนี้

ตู๋กูเฉินเห็นว่าเสียวอู่ไม่เป็นอะไร เขาจึงหันหลังกลับและจากไป

ขณะเดินกลับ ตู๋กูเฉินอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง ‘สงสัยจังว่าทำไมท่านอาจารย์ถึงขุดหลุมลึกขนาดนี้ ท่านก็ไม่ได้มีวิญญาณยุทธ์ตัวนิ่มเสียหน่อย อ้อ! ดูเหมือนว่างูก็ชอบขุดหลุมเหมือนกัน’

หลังจากตู๋กูเฉินออกมา เขาก็เห็นว่าตู๋กูป๋อยังคงยุ่งอยู่ เขาจึงไม่รบกวน เขาไปยังสถานที่ที่รากมังกรเก้าชั้นเคยเติบโตและบำเพ็ญเพียรต่อไป ข้างๆ กันนั้นมีหน่อเล็กๆ อยู่ ซึ่งเป็นเมล็ดของรากมังกรเก้าชั้น เป็นต้นอ่อนที่เติบโตขึ้นมาอีกครั้ง

ต้องบอกว่าบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางเป็นดินแดนที่ฟ้าประทานสำหรับพืชพันธุ์อย่างแท้จริง

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก ในที่สุดออสการ์ก็ดูดซับ ‘กล้วยไม้อมตะแปดกลีบ’ เสร็จสิ้นและลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ “อ่า สบายจัง!”

ออสการ์สัมผัสได้ถึงระดับของตนเอง และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด มันเป็นการผสมผสานระหว่างความประหลาดใจและความไม่เชื่อ และรอยยิ้มก็ค่อยๆ แผ่กว้างขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ฮ่าๆๆๆ!!! พี่เฉิน ข้าระดับ 29 แล้ว! ข้าออสการ์กำลังจะเป็นปรมาจารย์วิญญาณที่อายุน้อยที่สุด!”

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของออสการ์ ทั้งตู๋กูเยี่ยนและตู๋กูเฉินก็รีบวิ่งมา

“เจ้าตะโกนอะไร? ศิษย์น้อง ตอนอายุเท่าเจ้า ศิษย์น้องของข้าก็เป็นปรมาจารย์วิญญาณแล้ว สถิติอายุน้อยที่สุดไม่ใช่ของเจ้าหรอก” ตู๋กูเยี่ยนเห็นท่าทีหยิ่งยโสของออสการ์และพยายามดับความกระหยิ่มยิ้มย่องของเขา

อย่างไรก็ตาม ออสการ์ก็ไม่ได้ผิดหวัง เขากลับกล่าวอย่างประจบประแจงว่า “ฮิๆ! แน่นอนว่าข้าเทียบกับพี่เฉินไม่ได้หรอก ข้าขอเป็นที่สองก็พอ ไม่สิ ที่สามก็ได้”

ออสการ์เปลี่ยนคำพูดทันทีเมื่อเห็นดวงตาที่หรี่ลงของตู๋กูเยี่ยน

ตู๋กูเฉินพูดแทรกขึ้นว่า “เอาล่ะ ออสการ์ ถึงแม้พลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นจากสมุนไพรระดับอมตะจะไม่ไม่เสถียร แต่เจ้าก็ควรจะรวบรวมมันให้มั่นคงและทำความคุ้นเคยกับพลังที่พลุ่งพล่าน ระดับ 30 เป็นอุปสรรคสำคัญด่านแรกของวิญญาณจารย์ เจ้าต้องทำความเข้าใจมันอย่างรอบคอบ”

ออสการ์ก็เก็บอารมณ์ดีใจของเขาและพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม