บทที่ 6 ทำไมเฉินเจี๋ยวันนี้ ถึงดูไม่เป็นตัวปัญหาเหมือนเคย

"ทำไมจู่ๆ คุณถึงสนใจเรื่องพวกนี้ขึ้นมาล่ะ" ซูฉิงอดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบา

เฉินเจี๋ยเงยหน้าขึ้นจากหนังสือพิมพ์ พูดด้วยน้ำเสียงกึ่งเล่นกึ่งจริงจัง "ถ้าอ่านพวกนี้เข้าใจ ก็จะเข้าใจอนาคตของประเทศชาติ"

พูดจบ เฉินเจี๋ยก็กลับไปจดจ่อกับข้อความตรงหน้าอีกครั้ง

จิตวิญญาณจากปี 2060 กำลังมองลงมายังสถานการณ์ปัจจุบันของปี 2008 ทุกอย่างพลันกระจ่างชัด เข้าใจทะลุปรุโปร่ง

แววสงสัยในดวงตาของซูฉิงฉายวาบผ่านไป ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มบางๆ อย่างเข้าใจ เธอไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแค่เปิดหนังสือของตนเองเงียบๆ ทั่วทั้งห้องอ่านหนังสือเหลือเพียงเสียงปากกาขูดกับกระดาษดังซ่าๆ ของคนทั้งสอง และเสียงสลับซับซ้อนจากภายนอกที่ถูกสายลมยามเย็นตัดทอน

สายตาของเฉินเจี๋ยดูเหมือนกำลังไล่ไปตามตัวอักษรในหนังสือพิมพ์ แต่ความคิดของเขาลอยข้ามหน้ากระดาษไปไกลแล้ว

บทบรรณาธิการของ "เหรินหมินรื่อเป้า" พาดหัวว่า "เดินหน้าบนหนทางอันยิ่งใหญ่แห่งสังคมนิยมอัตลักษณ์จีนอย่างแน่วแน่"

บทความนี้ หากเป็นเขาในชาติก่อน คงทำเพียงกวาดตามองพาดหัว แล้วก็คิดว่าเป็นแค่คำขวัญกลวงๆ แต่ในตอนนี้ เมื่อหวนกลับมามองพร้อมความทรงจำในอีกหลายสิบปีข้างหน้า ทุกตัวอักษรกลับหนักแน่นดั่งพันชั่ง

"อย่างแน่วแน่" เบื้องหลังสี่คำนี้ คือความแน่วแน่เชิงยุทธศาสตร์สูงสุดของประเทศชาติ ต่อเส้นทางการพัฒนาของตนเอง ภายใต้แรงกดดันสองเท่า ทั้งจากวิกฤตการณ์การเงินโลกที่เริ่มส่งสัญญาณ และภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งใหญ่ภายในประเทศ

"อัตลักษณ์" นี่ไม่ใช่แค่คำนาม แต่คือตรรกะหลักในการกำหนดนโยบายทั้งหมดในอีกหลายสิบปีข้างหน้า ตั้งแต่การปรับโครงสร้างเศรษฐกิจไปจนถึงการปฏิรูปการเมือง จากการสร้างความมั่นใจทางวัฒนธรรมไปจนถึงการดำเนินนโยบายการต่างประเทศของชาติมหาอำนาจ ไม่มีสิ่งใดที่ไม่วนเวียนอยู่รอบแกนกลางนี้

เฉินเจี๋ยใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ หวนนึกถึงภาพการปฏิรูปอันยิ่งใหญ่ที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าได้อย่างชัดเจน ซึ่งล้วนเกี่ยวข้องกับคำสำคัญอย่าง "การออกแบบจากส่วนบน" "การปกครองประเทศด้วยกฎหมาย" และ "การปรับปรุงระบบและขีดความสามารถในการปกครองประเทศให้ทันสมัย"

และทั้งหมดนี้ สำหรับเขาที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ระบบ มันคือแผนที่ขุมทรัพย์ที่แม่นยำที่สุด

เขาไม่ใช่ "เทพเรียนสายเทคนิค" ที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาอ่านตำราวิชาการ และไม่เคยแยแสต่อเรื่องราวในภาพรวมอีกต่อไป สิ่งที่เขาต้องทำ คือเป็นคนที่ "ก้มหน้าลากเกวียนได้ และเงยหน้ามองทางเป็น" และเส้นทางนั้น ก็อยู่ในหนังสือพิมพ์และนิตยสารของพรรคที่ดูน่าเบื่อเหล่านี้

จนกระทั่งเสียงกริ่งปิดห้องสมุดดังขึ้น เฉินเจี๋ยจึงพับหนังสือพิมพ์ในมือ เขาลุกขึ้นยืน บิดคอที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย รู้สึกปลอดโปร่งสดชื่น สมองเต็มไปด้วยความรู้สึกอิ่มเอมที่ความรู้และพลังอำนาจหลอมรวมกัน

"ไปกันเถอะ ผมไปส่งคุณกลับหอ" เฉินเจี๋ยยิ้มพลางยื่นมือให้ซูฉิง ซูฉิงปิดหนังสือ วางมือลงในฝ่ามือของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ทั้งสองเดินออกจากห้องสมุด เคียงบ่าเคียงไหล่ไปบนถนนใต้ร่มไม้ที่เงียบสงบในรั้วมหาวิทยาลัยเยียนจิง

"วันนี้คุณดูแปลกไปจริงๆ" ซูฉิงเอียงคอมองเขา "เหมือน... โตขึ้นทันทีเลย"

เฉินเจี๋ยใจกระตุกเล็กน้อย เขาบีบมือเธอเบาๆ พูดเสียงนุ่มนวล "คนเราก็ต้องโตขึ้นทั้งนั้น เมื่อก่อนผมเด็กเกินไป คิดว่าโลกนี้มีแค่ขาวกับดำ พอมีดีหน่อยก็ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา ตอนนี้ถึงได้เข้าใจว่า ความเป็นผู้ใหญ่ที่แท้จริง คือการรู้จักเกรงขาม และรู้จักประนีประนอม"

ดวงตาของซูฉิงเป็นประกาย เธอสัมผัสได้ว่านิสัยดื้อรั้นสุดโต่งที่เคยทำให้เธอเป็นห่วงในตัวเฉินเจี๋ย กำลังถูกแทนที่ด้วยพลังที่อบอุ่นและหนักแน่น สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

"ฉันชอบคุณในตอนนี้จัง" ซูฉิงพูดเสียงเบา เฉินเจี๋ยหยุดฝีเท้า ใต้แสงไฟถนนสีเหลืองสลัว เขามองเข้าไปในดวงตาเธออย่างจริงจัง "ผมก็ชอบคุณ ชอบมาตลอด"

หลังจากส่งซูฉิงถึงใต้ตึกหอพักหญิง มองเธอก้าวเดินเข้าไปพลางหันกลับมามองสามครั้ง เฉินเจี๋ยจึงหันหลังกลับเดินไปยังหอพักของตนเอง

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเจี๋ยไม่ได้ไปห้องสมุดหรือห้องอ่านหนังสือเหมือนปกติ แต่เดินตรงไปยังสำนักงานสภานักศึกษาของคณะนิติศาสตร์

สำนักงานสภานักศึกษาตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งของชั้นล่างอาคารเรียน สถานที่ไม่ใหญ่ แต่มีคนเข้าออกตลอดเวลา เฉินเจี๋ย ในฐานะรองประธานที่ดูแลฝ่ายวิชาการ เทอมที่ผ่านมากลับมาที่นี่นับครั้งได้

เขามักจะรู้สึกว่างานของสภานักศึกษามันจุกจิก น่าเบื่อ เต็มไปด้วย "การวางตัวทางสังคม" ที่ไม่จำเป็น สิ้นเปลืองเวลา สู้เอาเวลาไปอ่านตำราวิชาการเพิ่มอีกสักสองสามเล่มยังจะดีกว่า

ตอนที่เฉินเจี๋ยผลักประตูเข้าไป ในห้องก็มีคนอยู่แล้วหลายคน หวังเฉิน ประธานสภานักศึกษา กำลังนั่งอยู่ที่เก้าอี้ประธาน สั่งงานอะไรบางอย่างกับหัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์

หวังเฉินเป็นเพื่อนร่วมรุ่นของเฉินเจี๋ย เป็นคนที่มีทั้งความสามารถและชั้นเชิงแพรวพราว เขาเป็นคนเข้ากับคนง่าย ได้รับการยอมรับอย่างดีทั้งจากอาจารย์และเพื่อนนักศึกษา ถูกยกให้เป็น "ผู้นำนักศึกษา" อย่างไม่มีข้อกังขา

ในความทรงจำชาติก่อน หวังเฉินก็สอบคัดเลือกได้เช่นกัน แต่เขาไปประจำมณฑลเศรษฐกิจใหญ่แถบชายฝั่ง ด้วยไหวพริบทางสังคมและความยืดหยุ่นที่เหนือกว่าคนทั่วไป เส้นทางอาชีพของเขาจึงราบรื่นตลอด เพียงแค่สิบห้าปี ก็ได้เป็นถึงคณะกรรมการประจำพรรคของเมือง และเป็นหัวหน้ากรมการจัดตั้ง ทิ้งเฉินเจี๋ยไว้ข้างหลังไกลลิบ

เฉินเจี๋ยเคยครุ่นคิดในยามค่ำคืนนับครั้งไม่ถ้วน ว่าถ้าหากปีนั้นตนเองรู้จักประนีประนอมผ่อนปรนได้สักครึ่งหนึ่งของหวังเฉิน ผลลัพธ์จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงหรือไม่

เมื่อเห็นเฉินเจี๋ยเดินเข้ามา หวังเฉินเพียงแค่ปรายตาขึ้น มุมปากเหยียดเป็นรอยยิ้มตามมารยาท พยักหน้าครั้งหนึ่งถือเป็นการทักทาย แล้วก็หันกลับไปคุยกับหัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์ต่อ ท่าทีนั้น สุภาพแต่ก็แฝงไว้ด้วยความห่างเหินอย่างชัดเจน

คนอื่นๆ ในห้อง เมื่อเห็นเฉินเจี๋ย ก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป มีทั้งประหลาดใจ สงสัยใคร่รู้ แต่ส่วนใหญ่คือความเฉยเมยแบบไม่อยากยุ่งเกี่ยว

นี่คือภาพลักษณ์ที่เขาทิ้งไว้ในสภานักศึกษาเมื่อชาติก่อน หมาป่าสันโดษที่เก่งมาก แต่ก็นิสัยเสียมาก และร่วมงานด้วยยากสุดๆ

ทุกคนยอมรับในความสามารถของเขา แต่ไม่มีใครอยากคบหาด้วยลึกซึ้ง

รองประธานอีกคน หลินเวย ผู้ดูแลฝ่ายประสานงานภายนอก เป็นผู้หญิงผมสั้นที่ดูฉลาดคล่องแคล่ว หันมายิ้มให้เขา แต่รอยยิ้มนั้นก็อยู่แค่เพียงผิวเผิน เจือไว้ด้วยความเกรงใจตามมารยาท

เฉินเจี๋ยรู้ดีว่าในสายตาของคนเหล่านี้ เขาคือตัวประหลาดที่ไม่เข้าพวก การจะเปลี่ยนภาพลักษณ์นี้ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน

เขาไม่ได้สนใจสายตาเย็นชาเหล่านั้น บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นและเป็นธรรมชาติ เดินเข้าไปทักทายก่อน "ประธาน สวัสดีตอนเช้า" เขาทักทายหวังเฉินก่อน วางท่าทีเป็นกันเอง

หวังเฉินดูจะแปลกใจเล็กน้อยที่เขาเป็นฝ่ายทักก่อน เขาหยุดคุยกับหัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์แล้วหันมามอง "เฉินเจี๋ย สวัสดี วันนี้ยังไงถึงมีเวลามาได้ล่ะ"

คำถามนี้ถือว่ามีชั้นเชิงมาก ทั้งเป็นการทักทาย และยังแฝงการหยอกแกมหยันว่า "ปกติไม่เคยเห็นโผล่หัวมาเลยนี่นา"

ถ้าเป็นเฉินเจี๋ยคนก่อน คงฟังความนัยแฝงออกไปแล้ว อาจจะตอบกลับเย็นชาว่า "งานที่ผมรับผิดชอบ ผมก็ต้องใส่ใจสิ" หรือไม่ก็ขี้เกียจอธิบาย ทำวงแตกไปเลย

แต่เฉินเจี๋ยในตอนนี้ กลับทำเหมือนไม่ได้ยินความหมายแฝงนั้นเลย เขายิ้ม พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจและเปิดเผย "ก่อนหน้านี้ยุ่งๆ กับการเตรียมเปเปอร์วิชาเอกน่ะครับ เลยมาน้อยไปหน่อย เป็นความผิดของผมเอง พอดีงานของเทอมนี้กำลังจะเริ่มเต็มตัวแล้ว ผมเลยคิดว่ารีบมาดูหน่อย เผื่อจะมีอะไรให้ช่วย"

คำพูดนี้ทั้งอธิบายเหตุผลที่ก่อนหน้าไม่ค่อยมา ทั้งยอมรับผิดแต่โดยดี วางท่าทีได้ต่ำมาก และในขณะเดียวกันก็แสดงความตั้งใจที่จะเข้ามามีส่วนร่วมกับงาน

แววตาของหวังเฉินฉายความประหลาดใจวาบหนึ่ง คำพูดตักเตือนที่เขาเตรียมไว้ ถูกลูกไทเก๊กที่อ่อนนอกแข็งในของเฉินเจี๋ยดันกลับไปจนหมด จนชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

คนอื่นๆ ในห้องก็มองหน้ากันไปมา ทำไมเฉินเจี๋ยวันนี้ ถึงดูไม่เป็นตัวปัญหาเหมือนเคย