บทที่ 5 ซูฉิง
บทที่ 5 ซูฉิง
ขั้นตอนที่สองจึงเป็นการเสนอชื่ออย่างเป็นทางการและการสมัครสอบ
เฉพาะนักศึกษาที่ผ่านการสังเกตการณ์ภายในในขั้นตอนแรก และได้รับการยอมรับร่วมกันจากอาจารย์ที่ปรึกษาและคณะกรรมการพรรคของคณะเท่านั้น จึงจะได้รับคำใบ้ว่า "แนะนำให้คุณลองสนใจประกาศฉบับนั้นฉบับนี้" และได้รับการเสนอชื่ออย่างเป็นทางการจากคณะ
กล่าวได้ว่าหากไม่ได้รับตั๋วเสนอชื่อนี้ แม้แต่คุณสมบัติการสอบก็ยังไม่มี
ตั๋วเสนอชื่อใบนี้ หนักแน่นดั่งพันชั่งทอง
ขั้นตอนที่สาม จึงเป็นการสอบข้อเขียนและการสัมภาษณ์
ความยากของข้อเขียนนั้นเหนือกว่าการสอบข้าราชการแห่งชาติมาก ไม่ได้สอบความรู้หยุมหยิม แต่สอบความเข้าใจในนโยบายหลัก การวิเคราะห์สถานการณ์มหภาค และความสามารถในการเขียนข้อเสนอแก้ปัญหาที่ซับซ้อน
การสัมภาษณ์ยิ่งกว่านั้น ผู้นำระดับกรมกองจากกรมการจัดตั้งส่วนกลางจะมาคุมการสัมภาษณ์ด้วยตนเอง คำถามทุกข้อล้วนจี้ไปยังโลกทัศน์ ทัศนะต่อชีวิต และค่านิยมของผู้สมัครโดยตรง เพียงมีตำหนิหรือความสั่นคลอนแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะถูกมองทะลุในทันที
เฉินเจี๋ยหยิบโนเกีย N73 สุดคลาสสิกเครื่องนั้นออกมา บนหน้าจอมีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านหนึ่งฉบับ
ผู้ส่งคือ "ซูฉิง"
"เลิกเรียนหรือยัง ฉันรอที่หน้าห้องสมุดนะ ไปกินซุปตุ๋นโถโรงอาหารสามด้วยกัน"
เมื่อเห็นข้อความนี้ มุมปากของเฉินเจี๋ยก็ยกยิ้มอย่างอ่อนโยนโดยไม่รู้ตัว
พิมพ์เขียวแห่งอาชีพได้วาดเสร็จแล้ว และท่าเรือแห่งรัก ก็กำลังรอเขาอยู่ไม่ไกล
เฉินเจี๋ยเร่งฝีเท้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางของห้องสมุด
เพียงแต่ไกล เขาก็มองเห็นร่างที่คุ้นเคยนั้นแล้ว
ซูฉิงสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน ยืนเงียบๆ อยู่ใต้ต้นแปะก๊วยหน้าประตูห้องสมุด
ในมือเธอถือหนังสือ "นิติศาสตร์เบื้องต้น" เล่มหนา ลมอ่อนพัดผ่าน ปอยผมหน้าม้าของเธอบางส่วนปลิวไสว เธอยืนนิ่งๆ อยู่เช่นนั้น ราวกับภาพวาดอันเงียบสงบและงดงาม ทำให้โลกอันอึกทึกครึกโครมรอบข้างพลันอับแสงลง
ฝีเท้าของเฉินเจี๋ยชะลอลงโดยไม่รู้ตัว
เขามองใบหน้าที่อ่อนเยาว์ บริสุทธิ์ ปราศจากร่องรอยใดๆ ที่กาลเวลาทิ้งไว้ ในใจก็พลั่งพรูความรู้สึกอิ่มเอมและหวงแหนอย่างใหญ่หลวง
นี่คือคนรักของเขา คือผู้ที่เขาติดค้างในชาติก่อน และคือสมบัติล้ำค่าที่เขาจะทุ่มสุดตัวเพื่อปกป้องในชาตินี้
"รอนานไหม" เฉินเจี๋ยเดินไปอยู่ตรงหน้าซูฉิง เสียงนุ่มนวลลงโดยไม่รู้ตัว เขาเอื้อมมือไปรับหนังสือในมือเธอ ส่วนมืออีกข้างก็จูงมืออันอ่อนนุ่มของเธอ
"ไม่หรอก ฉันก็เพิ่งมา" ซูฉิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาใสกระจ่างฉายแววยิ้ม เธอเหลือบมองมือที่ว่างเปล่าของเฉินเจี๋ย ถามว่า
"คุณเพิ่งเลิกเรียนไม่ใช่เหรอ ทำไมไม่ถือหนังสือมาล่ะ เหมือนมาจากที่อื่นเลย"
เฉินเจี๋ยยิ้มพลางแตะจมูกเธอเบาๆ "หลังเลิกเรียนไปที่สำนักงานคณะมาน่ะ ไปคุยกับอาจารย์จางเหว่ยมาหน่อย"
"หาอาจารย์ที่ปรึกษาเหรอ" ซูฉิงสงสัยเล็กน้อย "คุยเรื่องอะไร ดูคุณอารมณ์ดีจังเลย"
"อืม คุยเรื่องแผนการในอนาคตน่ะ" เฉินเจี๋ยจูงมือเธอ เดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปทางโรงอาหาร พลางพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "รู้สึกว่าความคิดเมื่อก่อนมันคับแคบไปหน่อย อยากหาเวทีที่ได้ใช้ความรู้ที่เรียนมาจริงๆ และมีความหมายมากกว่านี้หลังจากเรียนจบ"
ซูฉิงเอียงคอมองเขา ใบหน้าด้านข้างของเฉินเจี๋ยภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็นดูคมชัด หล่อเหลาใสสะอาด "เวทีที่มีความหมายมากกว่าเหรอ แล้วคุณมีทิศทางที่ชัดเจนแล้วหรือยัง"
เฉินเจี๋ยยิ้ม แต่ไม่ได้ตอบโดยตรง เขาไม่ได้เอ่ยถึงคำห้าคำ "ผู้ถูกคัดเลือกเข้าส่วนกลาง"
นี่ไม่ใช่เพราะเขาปิดบังซูฉิง แต่เป็นนิสัยที่บ่มเพาะมาจากการลอยลอยจมจมในแวดวงราชการหลายสิบปี เป็นความตระหนักรู้ที่ฝังลึก
ก่อนที่เรื่องราวจะเรียบร้อย ก่อนที่จะมั่นใจเต็มร้อย พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์
พูดมากไปย่อมมีผิดพลาด หวังมากเท่าไร ก็อาจจะผิดหวังมากเท่านั้น
เขาไม่ต้องการให้เธอต้องมาฟุ้งซ่านและกังวลใจไปกับเรื่องที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างไปพร้อมกับเขา
ความเงียบคือการปกป้องที่ดีที่สุด ทั้งปกป้องตนเอง และปกป้องคนที่เขารักที่สุด
รอจนทุกอย่างเรียบร้อย เขาจะนำความสำเร็จยินดีนั้น มามอบให้ตรงหน้าซูฉิง เป็นของขวัญที่ดีที่สุดด้วยมือของเขาเอง
หากล้มเหลว ความผิดหวังนั้น ก็ขอให้เขาเป็นผู้แบกรับไว้เพียงลำพังก็พอ
"ทิศทางยังกำลังสำรวจอยู่" เฉินเจี๋ยสบสายตาห่วงใยของซูฉิง กล่าวเสียงอ่อนโยน "แต่ว่า ในที่สุดก็หาเส้นทางที่ควรค่าแก่การพยายามเจอแล้วล่ะ วางใจเถอะ ผมจะวางแผนให้ดี"
ซูฉิงเฉลียวฉลาดอย่างยิ่ง รู้ว่าเฉินเจี๋ยไม่อยากพูดลึก จึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ
เธอเพียงแค่บีบมือเขากลับให้แน่นขึ้น กล่าวเสียงนุ่มนวล "ได้ ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจอะไร ฉันก็สนับสนุนคุณ คุณมักจะมองได้ไกลกว่าฉัน คิดได้ลึกซึ้งกว่าฉันเสมอ ฉันเชื่อว่าสิ่งที่คุณทำ ต้องเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแน่นอน"
ความไว้วางใจอย่างไม่มีเงื่อนไขนี้ ทำให้หัวใจของเฉินเจี๋ยอบอุ่นขึ้นมา
เขาหันหน้ามา มองซูฉิงอย่างจริงจัง "ขอบคุณนะ เสี่ยวฉิง"
"ขอบคุณอะไรกัน" ซูฉิงยิ้มจนตาหยี รอยยิ้มนั้นเจิดจ้ายิ่งกว่าแสงตะวัน
"แล้วคุณล่ะ ยังคิดเหมือนเดิมหรือเปล่า" เฉินเจี๋ยเปลี่ยนเรื่องถาม
"ฉันเหรอ" ซูฉิงยิ้ม "ฉันไม่มีปณิธานใหญ่อะไรหรอก ก็แค่อยากอ่านหนังสือเงียบๆ ฉันคุยกับอาจารย์ที่ปรึกษาแล้วล่ะ เตรียมจะเรียนโทควบเอก ต่อไปก็อยู่เป็นอาจารย์ที่นี่ สอนหนังสือปลูกฝังคน ก็พอใจแล้วล่ะ"
คำพูดนี้ เหมือนกับเส้นทางในชาติก่อนไม่ผิดเพี้ยน
เฉินเจี๋ยเผยรอยยิ้มออกมา นี่คือเส้นทางที่เหมาะกับซูฉิงที่สุดจริงๆ
นิสัยเธอสงบเสงี่ยม ไม่แก่งแย่งใคร หอคอยงาช้างคือที่พักพิงที่ดีที่สุดของเธอ
ชาติก่อน ที่เส้นทางอาชีพของเขาไม่ราบรื่น เขามักจะถอนใจว่าตนเองเป็นคนถ่วงรั้งเธอ คิดว่าหากเธอแต่งงานกับนักธุรกิจหรือคนที่มีสถานะสูงกว่า ชีวิตคงจะดีกว่านี้มาก
แต่ตอนนี้ เฉินเจี๋ยเข้าใจแล้ว ความสุขไม่เคยวัดกันที่เงินทองหรือสถานะ
สิ่งที่เขาต้องทำ ไม่ใช่การฝืนเปลี่ยนเส้นทางชีวิตของเธอ แต่คือการทำให้ตนเองแข็งแกร่งเพียงพอ แข็งแกร่งพอที่จะกางฟากฟ้าที่มั่นคงและสดใสที่สุด ให้กับความไม่แก่งแย่งใครของเธอผืนนี้
"อาจารย์มหาวิทยาลัย ดีจะตาย มีคนนับหน้าถือตา แถมยังมีวันหยุดช่วงหนาวช่วงร้อนอีก" เฉินเจี๋ยหยอกล้อ "ต่อไปผมคงต้องพึ่งพาศาสตราจารย์ซูของเรา ชี้แนะหนทางสว่างให้บ่อยๆ แล้ว"
"บ้าเหรอ" ซูฉิงถูกเขาหยอกจนยิ้มแก้มบาน
ทั้งสองพูดคุยหยอกล้อกัน มาถึงโรงอาหารสาม โชคดีที่ซุปตุ๋นโถยังมีสองโถสุดท้าย โถหนึ่งซี่โครงหมู โถหนึ่งไก่ดำ
โถตุ๋นร้อนๆ ไอควันกรุ่น เสิร์ฟพร้อมข้าวสวยใสเป็นเงา กลิ่นหอมตลบอบอวล
เฉินเจี๋ยจิบซุปไปพลาง แต่สมองก็กำลังหมุนอย่างรวดเร็ว ผสมผสานคำชี้แนะของจางเหว่ยเข้ากับความได้เปรียบจากการเกิดใหม่ของตน วางแผนการอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ทานข้าวเสร็จ ทั้งสองไม่ได้กลับหอพัก แต่พากันไปที่ห้องสมุด นี่เป็นกิจวัตรที่สม่ำเสมอมาตลอดหลายปีในมหาวิทยาลัยของพวกเขาราวกับฟ้าผ่าก็ไม่เปลี่ยน
ซูฉิงอ่านตำรากฎหมายของเธอต่อ ส่วนเฉินเจี๋ย ก็เดินตรงไปยังห้องอ่านวารสาร
เขาไม่ได้ไปดูวารสารวิชาการเฉพาะทางด้านกฎหมายเหล่านั้น แต่กลับหยิบนิตยสาร "ฉิวซื่อ" ฉบับล่าสุด และ "เหรินหมินรื่อเป้า" ฉบับรวมเล่มของสัปดาห์ที่ผ่านมา
เขาหาที่นั่งริมหน้าต่าง ซูฉิงก็นั่งอยู่ตรงข้ามเขา
นอกหน้าต่าง แสงยามพลบค่ำค่อยๆ คืบคลาน ไฟในห้องสมุดสว่างขึ้น อบอุ่นและเจิดจ้า
ซูฉิงเท้าคาง มองเฉินเจี๋ยที่อยู่ตรงข้ามอย่างสงสัยใคร่รู้
เฉินเจี๋ยในวันนี้ดูเหมือนจะต่างไปจากเดิมเล็กน้อย
ยามที่เขาอ่านนิตยสารพรรคที่ในสายตาเธอน่าเบื่อเหล่านั้น แววตาของเขากลับมุ่งมั่นและสว่างไสว บางครั้งก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดปัญหาที่ยากเย็น บางคราวก็ยกยิ้มที่มุมปาก คล้ายกับว่าเข้าใจความหมายในนั้นแล้ว