บทที่ 3 ในระบบ ถ้าคุณไม่แย่งชิง ก็ไม่มีใครสนใจคุณ

ติงหลิงหลิง---

เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้นใสสกัดความคิดของเฉินเจี๋ย

อาจารย์หม่าเจ๋อเก็บแผนการสอน ประกาศเลิกเรียน

ห้องเรียนที่เงียบขรึมพลันกลับมามีชีวิตชีวา นักเรียนจับกลุ่มกันสองสามคนหลั่งไหลไปที่ประตู พูดคุยกันว่ามื้อเที่ยงจะกินอะไร บ่ายจะไปเล่นบาสที่ไหน

กลิ่นอายของวัยเยาว์โชยปะทะใบหน้า

เฉินเจี๋ยยังคงนั่งเงียบๆ อยู่ที่เดิม สัมผัสถึงพลังอันท่วมท้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายหนุ่มแน่นซึ่งได้กลับคืนมา

เขาลุกขึ้นช้าๆ เดินไปที่ริมหน้าต่าง ผลักหน้าต่างเปิดออก

สายลมฤดูร้อนปี 2008 หอบกลิ่นหอมของหญ้าเขียวและดินโชยมาปะทะ ขับไล่ไอแห่งความชราสายสุดท้ายจากปี 2060 ในส่วนลึกของจิตวิญญาณเขา

ที่บอร์ดประชาสัมพันธ์ของมหาวิทยาลัย มีป้ายผ้าสีแดงแขวนไว้แล้ว "ต้อนรับโอลิมปิก พูดจาสุภาพ สร้างค่านิยมใหม่"

โรงยิมที่อยู่ไม่ไกลกำลังปรับปรุงครั้งสุดท้าย เตรียมต้อนรับมหกรรมโอลิมปิกที่กำลังจะมาถึง

ทั้งประเทศ ราวกับคันธนูที่กำลังจะถูกน้าวเต็มที่ เปี่ยมไปด้วยแรงมุ่งทะยานสู่อนาคต

เฉินเจี๋ยมองไปยังแดนไกลด้วยสายตาแน่วแน่ ราวกับมองเห็นถนนสีทองที่ทอดไปสู่จุดสูงสุดแห่งอำนาจแล้ว

ผู้ถูกคัดเลือกเข้าส่วนกลาง คือก้าวแรก

"เหล่าเฉิน ยังเหม่ออะไรอยู่เล่า ไปสิ ไปกินข้าว! ช้าเดี๋ยวซุปตุ๋นในโถของโรงอาหารสามก็หมดอีก!" หลี่โม่เพื่อนร่วมห้องเก็บตำราเสร็จ ตบไหล่เฉินเจี๋ย

ซุปตุ๋นในโถของโรงอาหารสาม...

คำศัพท์ที่คุ้นเคยนี้เปิดประตูแห่งความทรงจำของเฉินเจี๋ยในทันที

เขาจำได้ นั่นคืออาหารเลิศรสที่เขากับภรรยาซูฉิงโปรดปรานที่สุดในยามเย็นย่ำ ซุปหนึ่งโถ ข้าวสองจาน ก็สามารถขจัดความเหนื่อยล้าจากการเรียนมาทั้งวันได้

เมื่อนึกถึงซูฉิง ความอบอุ่นและละอายใจอย่างยากบรรยายก็พลั่งพรูขึ้นในใจเฉินเจี๋ย

ชาติก่อน แม้เส้นทางขุนนางของเขาจะหยุดชะงัก แต่ชีวิตครอบครัวกลับเรียกได้ว่าสุขสมบูรณ์

ภรรยาซูฉิง คนรักสมัยมหาวิทยาลัยของเขา ต่อมาได้เป็นอาจารย์ที่นี่ กลายเป็นศาสตราจารย์คณะนิติศาสตร์เยียนจิงที่นักศึกษาต่างรักใคร่

เธอนุ่มนวล มีปัญญา มอบการสนับสนุนที่มั่นคงที่สุดให้เขามาตลอดชีวิต

แม้กระทั่งตอนที่เขาถูกผลักไสเพราะอารมณ์ร้อนรุนแรง ต้องนั่งเก้าอี้เย็นนานกว่าสิบปี เธอก็ไม่เคยบ่นสักคำ เพียงแต่ดูแลครอบครัวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเงียบๆ และเลี้ยงดูบุตรชายจนได้ดี

เฉินเจี๋ยติดค้างภรรยามากเกินไป

เขานำอารมณ์ขุ่นมัวและความไม่เต็มใจจากที่ทำงานกลับบ้าน แต่กลับลืมไปว่าเธอก็ต้องการท่าเรือไว้หลบพายุฝนเช่นกัน

ชาตินี้ เขาไม่เพียงต้องชดเชยความเสียดายในเส้นทางอาชีพของตน แต่ยังต้องมอบชีวิตที่มีความสุขและไร้กังวลอย่างแท้จริงให้เธอด้วย

"เหล่าเฉิน? คิดอะไรอยู่ วิญญาณหลุดไปแล้ว" หลี่โม่เห็นเขาเงียบไปนาน ก็ผลักเขาอีกที

"อ้อ ไม่มีอะไร" เฉินเจี๋ยได้สติ หันมายิ้มให้หลี่โม่ "นายไปก่อนเถอะ ฉันยังมีธุระนิดหน่อย ต้องไปที่สำนักงานคณะ"

"ไปสำนักงานคณะเหรอ? นายนี่ไปก่อเรื่องอะไรอีกแล้ว" หลี่โม่ทำหน้าสงสัย

ในความทรงจำของเขา แม้เฉินเจี๋ยจะเป็นเทพเรียน แต่ก็นิสัยตรงไปหน่อย บางครั้งก็โต้เถียงเชิงวิชาการกับอาจารย์ในห้องเรียน การถูกเรียกไป "ดื่มชา" ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

"เรื่องดีน่า" เฉินเจี๋ยขยิบตา ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม

เขามองตามหลี่โม่ที่วิ่งโผงผางออกจากห้องเรียนไป จากนั้นจึงค่อยๆ เก็บข้าวของตนเองอย่างไม่รีบร้อน

เฉินเจี๋ยไม่ได้ไปกินข้าวทันที

ข้าวค่อยกินทีหลังได้ แต่กระดานหมากที่เดิมพันด้วยชีวิต ต้องเริ่มวางหมากตั้งแต่ตอนนี้

เขาจะไปพบคนผู้หนึ่ง... อาจารย์ที่ปรึกษาของคณะนิติศาสตร์ อาจารย์จางเหว่ย

ชาติก่อน เฉินเจี๋ยไม่ได้ให้ความสนใจอาจารย์ที่ปรึกษาหนุ่มคนนี้ซึ่งอายุมากกว่าตนเพียงสี่ห้าปีมากนัก

เขาถือดีว่าตนเองผลการเรียนยอดเยี่ยม ทั้งยังเป็นแกนนำสภานักศึกษา จึงมักคิดว่าอาจารย์ที่ปรึกษาเป็นเพียงพี่เลี้ยงสูงวัยที่คอยจัดการเรื่องจิปาถะ จนกระทั่งหลายปีต่อมา เขาถึงได้ยินจากปากผู้อื่นว่า อาจารย์จางเหว่ยที่ดูแสนธรรมดาผู้นี้ มีเบื้องหลังลึกซึ้ง สายตาเฉียบแหลม นักศึกษาไม่กี่คนที่เขาแนะนำในปีนั้น ภายหลังล้วนไปได้ไกลอย่างยิ่งในสายงานของตน

และนโยบาย "ผู้ถูกคัดเลือกเข้าส่วนกลาง" นี้ ก่อนที่เอกสารทางการจะประกาศออกมา ข่าวแรกสุดและการตีความที่เป็นแก่นแท้ที่สุด ก็ถูกส่งผ่านอาจารย์ที่ปรึกษาอย่างจางเหว่ยนี่เอง ที่จะ "เป่าลม" ให้แก่นักศึกษาที่พวกเขาเห็นว่าควรค่าแก่การปลูกปั้นที่สุดในวงแคบๆ

เฉินเจี๋ยในชาติก่อน เพราะความหยิ่งทะนงและความเพิกเฉยของตน จึงพลาดสายลมแห่งวสันต์ระลอกแรกนี้ไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ชาตินี้ เขาจะต้องคว้ามันไว้ให้มั่น

โอกาสในระบบ ต้องแย่งชิงมาด้วยตนเอง ถ้าคุณไม่แย่งชิง คนอื่นก็จะไม่สนใจคุณ

...

สำนักงานคณะนิติศาสตร์อยู่ที่ชั้นสามของอาคารเรียน

เฉินเจี๋ยยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องทำงานของอาจารย์จางเหว่ย เคาะประตูเบาๆ

"เชิญเข้ามา" เสียงใสๆ ดังตอบมาจากด้านใน

เฉินเจี๋ยผลักประตูเข้าไป

ห้องทำงานไม่ใหญ่โต แต่จัดเก็บเป็นระเบียบเรียบร้อย หลังโต๊ะทำงานที่อยู่ริมหน้าต่าง ชายหนุ่มท่าทางสุภาพสวมแว่นไร้กรอบคนหนึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาอยู่กับกองเอกสาร

เขาคือจางเหว่ย

"อาจารย์จาง สวัสดีครับ ไม่ได้รบกวนการทำงานของอาจารย์ใช่ไหมครับ" เฉินเจี๋ยโค้งตัวเล็กน้อย น้ำเสียงถ่อมตนและจริงใจ วางท่าทีได้ต่ำอย่างยิ่ง

จางเหว่ยเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินเจี๋ย ก็มีแววประหลาดใจพาดผ่านดวงตาอย่างแทบไม่ทันสังเกต

สำหรับเฉินเจี๋ย เขามีความประทับใจลึกซึ้ง

นี่คือนักศึกษาที่เปี่ยมพรสวรรค์ ฝีมือการเขียนเป็นเลิศ ความสามารถในการคิดวิเคราะห์เป็นเยี่ยม แต่ติดที่นิสัยหยิ่งทะนงเกินไป คมกล้าบาดคน ราวกับกระบี่ล้ำค่าที่ยังไม่เก็บเข้าฝัก

ปกติที่มหาวิทยาลัย นอกจากเรื่องงานที่จำเป็นแล้ว แทบไม่เคยมาหาเขาด้วยตนเองเลย

"เฉินเจี๋ยนี่เอง นั่งสิ" จางเหว่ยชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม เอ่ยถามอย่างสนใจ

"มาหาฉันมีเรื่องอะไรเหรอ เป็นเรื่องงานสภานักศึกษา หรือว่าไปประลองยุทธ์บนเขาหัวซานกับศาสตราจารย์ท่านไหนในห้องเรียนอีกแล้ว"

คำพูดนี้เจือแววหยอกล้ออย่างเป็นมิตร

เฉินเจี๋ยได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏรอยเขินอายที่พอเหมาะพอเจาะ ก่อนจะปรับสีหน้าจริงจังกล่าวว่า

"อาจารย์จางล้อผมเล่นแล้ว ไม่ใช่ทั้งสองอย่างครับ วันนี้ที่มา ผมมีเรื่องหนึ่ง อยากจะขอคำชี้แนะจากอาจารย์ครับ"

"โอ้" จางเหว่ยยิ่งสนใจมากขึ้น "ว่ามาสิ"

เฉินเจี๋ยไม่ได้เข้าประเด็นโดยตรง แต่เกริ่นนำก่อน

"อาจารย์จางครับ เมื่อครู่ในคาบหม่าเจ๋อ อาจารย์พูดถึงยุทธศาสตร์ด้านบุคลากรของชาติ ผมเลยนึกถึงมหกรรมโอลิมปิกในปีนี้และเหตุแผ่นดินไหวครั้งใหญ่เมื่อไม่นานมานี้ รู้สึกว่าประเทศเรากำลังอยู่ในยุคสมัยอันยิ่งใหญ่ที่มีทั้งโอกาสและความท้าทายอยู่คู่กัน"

"ในฐานะนักศึกษาเยียนจิง ผมอยากทราบมากครับว่า นอกจากเส้นทางเดิมๆ อย่างการสอบป.โท ไปต่างประเทศ หรือสอบข้าราชการส่วนท้องถิ่นแล้ว ในระดับชาติ จะมีโอกาสที่เปิดให้พวกนักศึกษาจบใหม่จากมหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างพวกเรา สามารถกระโจนเข้าสู่กระแสธารหลักของการสร้างชาติได้เร็วยิ่งขึ้นบ้างไหมครับ"

คำพูดนี้กล่าวออกมาได้อย่างแนบเนียนไร้ช่องโหว่

ทั้งมีวิสัยทัศน์ ทั้งแสดงถึงอุดมการณ์ ที่สำคัญกว่านั้น เขาไม่ได้ถามถึง "ผู้ถูกคัดเลือกเข้าส่วนกลาง" ตรงๆ แต่ใช้มุมมองที่กว้างกว่าและมองการณ์ไกลกว่าในการขอคำแนะนำ

หากเขาถามตรงๆ ว่า "อยากสอบผู้ถูกคัดเลือกเข้าส่วนกลาง มีข่าววงในอะไรไหมครับ"

นั่นก็จะเป็นนักศึกษาที่มุ่งเน้นผลประโยชน์และฉวยโอกาส

แต่การถามเช่นนี้ กลับแสดงความเป็นเยาวชนชั้นยอดผู้มีบ้านเมืองอยู่ในใจและมีปณิธานทางการเมือง

แววตาของจางเหว่ยฉายความประหลาดใจอีกครั้ง

เขาขยับแว่น นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่ถามกลับว่า

"เฉินเจี๋ย ทำไมเธอถึงคิดแบบนี้ล่ะ นักศึกษาส่วนใหญ่ตอนนี้กำลังคิดว่า จะหางานที่เงินเดือนสูงๆ ทำยังไง หรือไม่ก็ไปเรียนต่อต่างประเทศ แต่ดูเหมือนเธอจะสนใจงานในระบบมากกว่า"