บทที่ 12: ปรสิตวิญญาณ

บทที่ 12: ปรสิตวิญญาณ

จอร์จทบทวนพฤติกรรมผิดปกติของพอลในช่วงนี้อย่างละเอียด ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องราวเป็นไปอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้

มือข้างหนึ่งไขว้หลัง เขาแอบส่งสัญญาณลับๆ คนที่อยู่ด้านหลังเขาแสดงสีหน้าไม่อยากเชื่อ แต่ก็ไม่ได้ถามว่าทำไมจอร์จถึงทำเช่นนั้น เขากลับล้วงกระเป๋าทันทีแล้วขว้างวัตถุทรงกลมใส่พอล

หลักการทำงานของวัตถุทรงกลมนี้คล้ายกับกลไกที่ฮิลลัสใช้ตอนสังหารผีน้ำ แต่ตาข่ายที่ยิงออกมาไม่ใช่ของธรรมดา มันถูกถักทอขึ้นจากพืชเหนือธรรมชาติและโลหะหลายชนิด ทำให้เหนียวเป็นพิเศษ คนธรรมดาไม่สามารถทำลายมันให้ขาดได้เลย นี่คืออุปกรณ์มาตรฐานของทีมลาดตระเวนป่าหมอก ซึ่งใช้สำหรับจับกุมสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติและนักเรียนที่กระทำความผิดโดยเฉพาะ

ดังนั้น พอลที่ถูกจับกุมอย่างกะทันหันจึงทำได้เพียงดิ้นรนอยู่บนพื้น

อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เขายังคงโต้เถียงต่อไปเหมือนก่อนหน้านี้

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ไม่มีใครที่ถูกจับกุมแล้วจะไม่มีสีหน้าท่าทีเปลี่ยนไปเลย ยิ่งไปกว่านั้น พอลดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองถูกจับกุม พฤติกรรมของเขาช่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ตอนนั้นเอง เสียงห้าวๆ ก็ดังมาจากด้านหลังทุกคน: "เกิดอะไรขึ้น? จอร์จ พวกทีมลาดตระเวนกำลังทำอะไรกันอีกแล้ว?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จอร์จรีบหันไปมองด้านหลัง เมื่อเห็นผู้มาถึง เขาก็รีบแสดงความเคารพ ไม่สนใจพอลที่อยู่บนพื้นอีกต่อไป และกล่าวขึ้นทันที: "ขออภัยครับ ท่านฮิลาอิม ที่รบกวนท่าน เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ..."

หลังจากฟังคำอธิบายของจอร์จ ร่างของฮิลาอิมก็วาบมาปรากฏอยู่ข้างพอล จากนั้น เขาก็ลูบมือขวาไปที่แหวน และคริสตัลที่เปล่งแสงสีแดงก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

เขาจ่อคริสตัลไปที่หูของพอล สองสามวินาทีต่อมา แมลงตัวหนึ่งที่เปล่งแสงทมิฬก็คลานออกมาจากหูของพอลจริงๆ

ขณะที่แมลงตัวนี้คลานออกมา พอลก็นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ฮิลาอิมมองศพของพอลด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จากนั้นจึงจับแมลงที่คลานอยู่บนคริสตัลใส่ลงในขวดแก้วใส

เขาหันกลับมา ชี้ไปที่ฮิลลัสแล้วพูดกับจอร์จว่า: "นี่คือคนที่เทเลพอร์ตมาอย่างกะทันหันใช่หรือไม่? เทเลพอร์ตมาเมื่อห้านาทีก่อน?"

ฮิลลัสอดไม่ได้ที่จะกลอกตาเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดก็ถึงตาเขาเสียที

จอร์จพยักหน้า

สีหน้าของฮิลาอิมเปลี่ยนไป เขารีบสลายเงาบนตัวฮิลลัสออก จากนั้นจึงกล่าวกับฮิลลัสว่า: "แดนเป็นคนส่งเจ้ามาหรือ?"

ฮิลลัสพยักหน้า

...นี่มันเรื่องเข้าใจผิดกันนี่นา?

สีหน้าของฮิลาอิมดูอึดอัดเล็กน้อย

เขากระแอมไอ แล้วฮิลาอิมก็พูดกับจอร์จว่า: "นี่คือฮิลลัส นักเรียนที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ปีนี้ ข้าใช้อำนาจของข้าเทเลพอร์ตเขามาที่นี่เอง ตอนนี้ข้าจะพาเขาไปด้วย"

พูดจบ โดยไม่รอให้จอร์จทันได้ตอบสนอง เขาก็พาฮิลลัสจากไปทันที

??? เดี๋ยวนะ ท่านเป็นจอมเวทเต็มตัวไม่ใช่หรือ? ปกติท่านควรจะเข้าเรียนหรือทำการทดลองไม่ใช่หรือไง แทนที่จะออกมาตามรับนักเรียนแบบนี้? สงสัยภูมิหลังคงไม่ธรรมดา หรือไม่ก็พรสวรรค์คงจะโดดเด่นเป็นพิเศษ

จอร์จรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขาก็ส่ายศีรษะแล้วก้มลงแบกศพของพอลเพื่อไปหาอาจารย์ที่ปรึกษาของตน

ช่างเรื่องของจอร์จไปก่อน ตอนนี้ฮิลลัสกำลังเดินตามฮิลาอิมไปข้างหน้า ฮิลาอิมเดินไปพลางพูดไปพลาง: "เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพราะพอลถูกแมลงปรสิตวิญญาณเข้าสิง มันไม่ได้ตั้งใจมุ่งเป้ามาที่เจ้า เอ่อ จะพูดอย่างนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว มันเป็นเพราะแมลงปรสิตวิญญาณสัมผัสได้ถึงพรสวรรค์ระดับห้าของเจ้า มันจึงต้องการจะสังหารเจ้าแม้ว่าจะมีความเสี่ยงที่ตัวตนจะถูกเปิดเผยก็ตาม"

บางทีอาจสัมผัสได้ถึงสีหน้าแปลกๆ ของฮิลลัสที่เดินตามมา ฮิลาอิมจึงอธิบายคร่าวๆ

ที่แท้แมลงปรสิตวิญญาณนี้ก็เป็นสิ่งมีชีวิตจากอีกโลกหนึ่ง คือโลกเซิร์ก ปัจจุบัน ภายใต้การนำของจอมเวทระดับ 5 ในโลกจอมเวท กำลังทำสงครามขนาดย่อมกับโลกเซิร์กอยู่ ดังนั้นบางครั้งจึงมีพวกเซิร์กบางตัวแทรกซึมเข้ามาก่อกวน แน่นอนว่าโลกจอมเวทเองก็ไปก่อกวนในโลกเซิร์กเช่นกัน

แมลงปรสิตวิญญาณตัวนี้คือหนึ่งในพวกที่แทรกซึมเข้ามา โดยจะเข้าสิงสู่เฉพาะผู้ฝึกหัดจอมเวท พวกมันสามารถสัมผัสถึงพรสวรรค์ของผู้ฝึกหัดจอมเวทได้อย่างคลุมเครือ ตราบใดที่พรสวรรค์นั้นอยู่ในระดับสี่หรือสูงกว่า แมลงปรสิตวิญญาณพวกนี้ก็จะควบคุมร่างโฮสต์ให้เปิดฉากโจมตีทันที

เมื่อเข้าใจว่าเรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะพรสวรรค์ของตนเองดีเกินไป ฮิลลัสก็ยิ่งพูดอะไรไม่ออก

ไม่นานนัก ฮิลาอิมก็พาฮิลลัสมาถึงกระท่อมไม้หลังหนึ่ง เมื่อมองขึ้นไป บนประตูมีป้ายแขวนอยู่ เขียนว่า "จุดลงทะเบียนนักเรียนใหม่" ทว่า ตอนนี้กลับมีเพียงคนไม่กี่คนที่ดูเหมือนคนรับใช้ยืนเฝ้าประตูอยู่ ทำให้ดูเงียบเหงาผิดปกติ

โดยไม่สนใจการทำความเคารพของเหล่าคนรับใช้ ฮิลาอิมก็พาฮิลลัสเข้าไปในกระท่อมไม้ทันที

ฮิลลัสเดินตามฮิลาอิมเข้าไปในกระท่อมไม้ แล้วหยุดยืนอยู่ข้างโต๊ะตัวหนึ่ง

ส่วนฮิลาอิม กลับเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้หลังโต๊ะโดยตรง

ฮิลาอิมกระแอมเบาๆ หยิบปากกาขึ้นมาแล้วเริ่มกล่าว: "ฮิลลัส ตามข้อกำหนดการรับเข้าศึกษาของป่าหมอก เจ้ามีพรสวรรค์ระดับห้า ดังนั้นค่าเล่าเรียนสองหินเวทมนตร์ในช่วงที่เจ้าศึกษาอยู่ที่สถาบันจะได้รับการยกเว้น และเจ้าจะได้รับเบี้ยเลี้ยงปีละ 5 หินเวทมนตร์"

"ขณะเดียวกัน เจ้าสามารถเลือกรับคัมภีร์ทำสมาธิชุดหนึ่งได้ฟรีจากห้องสมุดสถาบัน ซึ่งจะครอบคลุมเนื้อหาตั้งแต่ระดับผู้ฝึกหัดจอมเวทไปจนถึงจอมเวทเต็มตัว เจ้าสามารถเรียนรู้ความรู้พื้นฐานทั้งหมดได้อย่างอิสระในช่วงที่ศึกษาอยู่ที่นี่ ส่วนความรู้ขั้นสูงที่เกี่ยวข้อง เจ้ายังคงต้องใช้หินเวทมนตร์ด้วยตนเองเพื่อค้นหาอาจารย์ที่ปรึกษาที่เหมาะสมในการเรียนรู้"

"หากไม่มีปัญหาอื่นใดแล้ว เจ้าก็สามารถตามคนรับใช้ด้านนอกไปยังห้องสมุดเพื่อรับสิ่งของที่เกี่ยวข้องได้"

"อ้อ จริงสิ เจ้าช่วยนำสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ที่อยู่กับตัวเจ้าออกมาให้ข้าดูหน่อยได้หรือไม่? ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย"

คำพูดของฮิลาอิมทำให้ฮิลลัสสะดุ้งเล็กน้อย แต่เขาก็ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็วแล้วหยิบรูปปั้นออกมาจากกระเป๋า

ฮิลาอิมรู้จากปฏิกิริยาของฮิลลัสว่าตนทำให้เขาตกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

หลังจากได้รับรูปปั้นมาไว้ในมือ ฝ่ามือของฮิลาอิมก็เริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ จากนั้นน้ำตาก็ไหลรินออกมาจริงๆ เขาพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ใต้ลมหายใจ ประสาทหูอันเฉียบคมของฮิลลัส ซึ่งเป็นผลมาจากค่าสถานะกายภาพที่แข็งแกร่ง ทำให้เขาได้ยินเพียงคำพูดขาดๆ หายๆ ไม่กี่คำ เช่น "เป็นเจ้าจริงๆ" และ "สามสิบห้าปี"

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ฮิลาอิมก็หยุดลง

ฮิลาอิมเช็ดน้ำตาที่หางตา แล้วอธิบายให้ฮิลลัสฟัง: "รูปปั้นนี้เป็นของตกทอดจากตระกูลของเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งที่ข้าเคยเรียนด้วยกันสมัยยังเป็นผู้ฝึกหัดจอมเวท ข้ามักจะเห็นนางเล่นกับมันอยู่บ่อยๆ ข้าไม่ได้เห็นหน้านางมาสามสิบห้าปีแล้ว"

"ฮิลลัส เจ้าพอจะบอกที่มาของรูปปั้นนี้ให้ข้าฟังได้หรือไม่?"

ฮิลลัสชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงอธิบายที่มาของรูปปั้นตามความเป็นจริง

เมื่อได้ยินคำพูดของฮิลลัส ประกายตาอันดุร้ายก็วาบผ่านดวงตาของฮิลาอิม แต่ก็ถูกเก็บงำไว้อย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ฮิลาอิมก็ควบคุมอารมณ์ได้แล้วกล่าวว่า: "ฮิลลัส ข้าหวังว่าเจ้าจะยอมขายรูปปั้นนี้ให้แก่ข้า ข้าจะให้ค่าตอบแทนที่เหมาะสมเป็นการแลกเปลี่ยน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮิลลัสก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้าตกลง

ส่วนเรื่องค่าตอบแทนที่ว่านั้น ฮิลลัสคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า: "ขอประทานโทษครับ ท่านฮิลาอิม ไม่ทราบว่าคัมภีร์ทำสมาธิมีความแตกต่างกันหรือไม่ครับ?"

"โอ้? เจ้าต้องการจะแลกเปลี่ยนเป็นคัมภีร์ทำสมาธิกับข้างั้นหรือ?"

"ขอรับ ท่าน"

"แน่นอนว่าคัมภีร์ทำสมาธิย่อมมีความแตกต่างกัน และความแตกต่างนั้นก็สำคัญอย่างยิ่ง ต่อให้ฝึกฝนคัมภีร์ทำสมาธิระดับต่ำจนถึงขั้นสูงสุด ก็เป็นได้เพียงจอมเวทเต็มตัวระดับต่ำเท่านั้น ในขณะที่คัมภีร์ระดับสูงย่อมมีขีดจำกัดที่สูงกว่าโดยธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น คัมภีร์ทำสมาธิยังมีปัญหาเรื่องความเข้ากันได้กับแต่ละบุคคลอีกด้วย เปรียบเหมือนกับคนที่มีความสัมพันธ์กับธาตุไฟสูง แต่กลับฝืนฝึกฝนคัมภีร์ทำสมาธิสายน้ำ ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถเพิ่มพลังจิตได้ แต่สมองอาจจะระเบิดเนื่องจากคุณสมบัติธาตุที่ขัดแย้งกันได้"