บทที่ 8: สามคำถาม

บทที่ 8: สามคำถาม

"ท่านครับ ผมคือฮิลลัส ลีโอ บุตรชายของไวเคานต์ลีโอแห่งจักรวรรดิ์บริลเลียนท์" ฮิลลัสรีบแนะนำตัวตนของเขาเช่นกัน ในขณะเดียวกัน เขาก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นอย่างสุดขีด พยายามแสดงความอ่อนเยาว์แบบเด็กหนุ่มออกมา

"โอ้ ดีมาก ตอนนี้เจ้าคงมีคำถามมากมายสินะ ในขณะที่ข้ากำลังอารมณ์ดี ข้าจะตอบคำถามให้เจ้าฟรีๆ สามข้อ" พ่อมดแฮ็กลูบเคราของเขาและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

...

หลังจากรวบรวมความคิดเล็กน้อย ฮิลลัสก็ถามคำถามแรก: "พรสวรรค์ระดับห้าของผมหมายความว่าอย่างไรครับ?"

"เหล่าพ่อมดแบ่งพรสวรรค์พ่อมดออกเป็นห้าระดับ ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับห้า พรสวรรค์ระดับหนึ่งอย่างมากที่สุดก็ฝึกฝนได้ถึงพ่อมดฝึกหัดขั้นหนึ่ง พรสวรรค์ระดับสองก็ฝึกได้ถึงพ่อมดฝึกหัดขั้นสอง เฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสามขึ้นไปเท่านั้นจึงจะมีโอกาสหนึ่งในหมื่นที่จะได้เป็นพ่อมดเต็มตัว สำหรับพรสวรรค์ระดับห้าของเจ้า หากไม่มีอะไรผิดพลาด เจ้าถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องบรรลุตำแหน่งสูงสุดของพ่อมดเต็มตัว นั่นคือเหตุผลที่ข้าตื่นเต้นมาก เพราะพ่อมดฝึกหัดทุกคนที่ถูกค้นพบว่ามีพรสวรรค์ระดับห้าจะได้รับรางวัลตอบแทนจากสถาบันพ่อมดที่เกี่ยวข้อง"

หลังจากคำอธิบายของพ่อมดแฮ็ก ในที่สุดฮิลลัสก็เข้าใจว่าพรสวรรค์พ่อมดฝึกหัดของเขานั้นยอดเยี่ยมที่สุด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพ่อมดแฮ็กถึงตื่นเต้นมาก

ในขณะนี้ คนสามคนที่อยู่ด้านหลังก็กำลังตั้งใจฟังเช่นกัน เพราะพวกเขาทั้งสามคนมีพรสวรรค์ระดับสาม แม้ว่าพวกเขาจะมีโอกาสพยายามไปสู่ตำแหน่งพ่อมดเต็มตัว แต่บางครั้งคำว่า "มีโอกาส" ก็เป็นเพียงคำปลอบใจเท่านั้น

ดังนั้น พ่อมดแฮ็กจึงไม่ได้สนใจพวกเขาสามคนมากนัก โดยยังคงวางตัวเฉยชาตามหน้าที่

ไม่ต้องพูดถึงการตอบคำถามสามข้อ เขาแทบไม่ได้พูดอะไรกับพวกเขาสักสองสามคำเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพูดคุยอย่างถูกคอกับฮิลลัส

ดังนั้น พวกเขาทั้งสามจึงกระตือรือร้นที่จะรับรู้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องอย่างเร่งด่วนเช่นกัน

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะนะครับ ท่าน" ฮิลลัสกล่าวด้วยสีหน้าจริงใจ

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ฮิลลัสก็ถามคำถามที่สอง: "ท่านพ่อมดแฮ็ก ลูกแก้วผลึกลูกที่สองแสดงอะไรหรือครับ?"

"โอ้ ลูกนี้รึ หืม ข้าจะอธิบายอย่างไรดี? ลูกแก้วผลึกนี้เรียกว่าผลึกสัมพรรคภาพอนุภาคพลังงาน แต่พวกเรามักจะเรียกมันสั้นๆ ว่าผลึกสัมพรรคภาพ สิ่งที่มันแสดงคือสัมพรรคภาพของเจ้ากับอนุภาคพลังงานที่เกี่ยวข้อง ตามที่ผลึกแสดงผล สัมพรรคภาพอนุภาคพลังงานของเจ้าควรจะเป็นประเภทความตายและวิญญาณ ผสมกับสัมพรรคภาพโลหะและไฟเล็กน้อย แน่นอนว่าผลึกสัมพรรคภาพนี้เป็นเพียงการประเมินเบื้องต้นเท่านั้น หากอยากรู้สัดส่วนที่ชัดเจน เมื่อเจ้าไปถึงสถาบัน เหล่าอาจารย์ที่นั่นจะพาเจ้าไปทดสอบอีกครั้ง"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ขอบคุณครับ ท่านพ่อมดแฮ็ก"

"ท่านพ่อมดแฮ็ก คำถามที่สามของผมคือ ชีวิตหลังจากที่ผมไปถึงสถาบันพ่อมดจะเป็นอย่างไรครับ?" ฮิลลัสถามคำถามที่เขากังวลมากที่สุด

บางสิ่งที่บันทึกไว้ในหนังสืออาจไม่ถูกต้อง แต่ประสบการณ์ส่วนตัวของผู้ที่เกี่ยวข้องนั้นมีค่ามากสำหรับการอ้างอิง

เมื่อได้ยินคำพูดของฮิลลัส พ่อมดแฮ็กก็ไม่ได้ตอบในทันที แต่ดูเหมือนเขากำลังนึกถึงอะไรบางอย่าง พึมพำกับตัวเอง อย่างไรก็ตาม เสียงของเขาเบาเกินไป และสิ่งที่ได้ยินก็จับใจความไม่ได้

โชคดีที่แม้ว่าการทดสอบพรสวรรค์พ่อมดฝึกหัดกำลังดำเนินอยู่ข้างนอก แต่ก็ยังไม่มีใครสามารถผ่านด่านแรกมาถึงที่นี่ได้ ดังนั้น จึงยังมีเวลาเหลือเฟือ

"ชีวิตที่เจาะจงรึ... อา นั่นมันนานมาแล้ว จริงๆ แล้ว วิธีการสอนของแต่ละสถาบันนั้นแตกต่างกัน และวิธีที่ผู้คนจะแข็งแกร่งขึ้นก็แตกต่างกันด้วย บางคนตั้งใจฟังการบรรยายและยังสามารถสอนความรู้ที่คนอย่างพวกเราไม่เข้าใจในเวลาว่างได้ด้วย แน่นอนว่าเราต้องจ่ายหินเวท ในโลกของพ่อมด มันคือการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม และความรู้นั้นประเมินค่ามิได้"

"ในตอนนั้น ภูมิหลังครอบครัวของข้าไม่ดีนัก และความแข็งแกร่งของข้าก็ไม่เพียงพอ ข้าจึงเรียนบทเรียนพิเศษเหล่านั้นต่อไม่ไหวในเวลาอันรวดเร็ว สิ่งนี้บีบให้ข้าต้องเข้าร่วมการวิจัยพิเศษที่สถาบันจัดขึ้น"

ขณะที่เขาพูด พ่อมดแฮ็กก็กดไปที่ขาขวาของเขา และด้วยเสียง "คลิก" เขาก็ถอดขาขวาออกมาทั้งข้าง

การสูญเสียขาเป็นเรื่องปกติธรรมดา ไม่ใช่ว่าฮิลลัสไม่เคยเห็นมาก่อน แต่สิ่งที่ปรากฏขึ้นต่อมาทำให้ฮิลลัสรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาเห็นว่าขาเดิมของพ่อมดแฮ็กหายไปอย่างหมดจด และบริเวณที่เคยเป็นขากลับกลายเป็นหนวดที่น่าเกลียดน่ากลัว ที่ปลายหนวดมีสิ่งที่เหมือนกรงเล็บแหลมคม อ้าออกและหุบเข้าตลอดเวลา ดูน่าเกลียดและน่าสะพรึงกลัว

"อ๊ะ!" นี่คือเสียงอุทานของผู้หญิงในกลุ่มสามคนนั้น

อีกสองคนใจกล้ากว่าเล็กน้อย แต่ก็แสดงสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

พ่อมดแฮ็กเหลือบมองไปที่ทั้งสามคน แต่ก็ไม่ได้ตำหนิอะไร

ฮิลลัสขมวดคิ้วและสังเกตหนวดนั้นอย่างระมัดระวัง พบว่ามันคล้ายกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาตัวแรก 'อสูรหนวด' ที่เขาเคยฆ่าในตอนนั้น เพียงแต่เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาที่ตัวใหญ่กว่าเล็กน้อยและมีหนวดมากกว่า เป็นประเภทที่อัศวินขั้นสูงคนไหนก็ฆ่าได้ง่ายๆ

แต่หนวดของมันไม่ใหญ่ขนาดนี้แน่ๆ ดังนั้นฮิลลัสจึงไม่แน่ใจนัก

ด้วยรอยยิ้มขมขื่น เขาสวมขาเทียมที่ถอดออกกลับเข้าไปใหม่และพูดกับฮิลลัสว่า: "เห็นไหม? นี่คือการทดลองเวทมนตร์ที่ข้าทำกับอาจารย์ในตอนนั้น การปลูกถ่ายแขนขาของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาเข้ากับพ่อมดฝึกหัดที่มีร่างกายเหนือธรรมดา นี่เป็นเพียงโครงการที่มีอันตรายน้อยมาก ถึงกระนั้น ตอนนั้นพวกเรามี 5 คน และมีเพียงข้าเท่านั้นที่รอดชีวิตจากการผ่าตัด"

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ พ่อมดแฮ็กก็ถอนหายใจและกล่าวว่า: "แน่นอนว่า รูปแบบของแต่ละสถาบันนั้นแตกต่างกัน ฮิลลัส ข้าขอถามคำถามเจ้าก่อน เจ้ารู้จักพ่อมดมืดและพ่อมดขาวหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮิลลัสก็คิดย้อนกลับไปครู่หนึ่งและพบว่าความรู้ของเขาที่เกี่ยวข้องกับพ่อมดไม่มีอะไรเกี่ยวกับพ่อมดมืดและพ่อมดขาวเลย เขาจึงส่ายหัวและตอบตามตรง: "ผมไม่ทราบครับ ท่านพ่อมดแฮ็ก ไม่มีบันทึกที่เกี่ยวข้องในตระกูลของผมเลย"

"โดยทั่วไป พ่อมดมืดคือพ่อมดที่มุ่งเน้นไปที่ความขัดแย้งและการทำสงคราม และคาถาส่วนใหญ่ที่พวกเขาเรียนรู้ก็เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ในทางกลับกัน พ่อมดขาวเป็นพ่อมดที่มุ่งเน้นการวิจัย พวกเขาโดยทั่วไปจะไม่เรียนรู้คาถาต่อสู้โดยตรงมากนักและถือเป็นผู้มีความสามารถด้านการวิจัย แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องตายตัว มีพ่อมดขาวที่เก่งกาจในการต่อสู้และพ่อมดมืดที่เก่งกาจในการวิจัย มันเป็นเพียงแนวทางกว้างๆ เท่านั้น มีแนวคิดนี้ไว้ก็เพียงพอแล้ว อย่างไรก็ตาม พ่อมดมืดและพ่อมดขาวมักจะดูถูกซึ่งกันและกัน พ่อมดมืดบอกว่าพ่อมดขาวเป็นพวกขยะที่อ่อนแอ ในขณะที่พ่อมดขาวบอกว่าพ่อมดมืดเป็นพวกบ้าที่รู้วิธีฆ่าเท่านั้น และอาจารย์ของข้าก็เป็นพ่อมดมืด พ่อมดมืดตามตำรามาตรฐานเลยทีเดียว"

จิบชาร้อน พ่อมดแฮ็กพูดต่อ: "แต่เจ้าต้องจำไว้ว่า ไม่ว่าจะเป็นพ่อมดมืดหรือพ่อมดขาว พวกเขาเป็นเพียงแนวทางที่แตกต่างกันบนเส้นทางสู่การแสวงหาความรู้ ไม่มีการแบ่งแยกสถานะสูงต่ำ ทุกคนเป็นเพียงผู้ฝึกหัด ผู้ฝึกหัดบนเส้นทางแห่งการค้นคว้าความรู้ที่ไม่สิ้นสุด"

"จริงๆ แล้ว พ่อมดมืดและพ่อมดขาวไม่ได้สำคัญมากนักในตอนนี้ ด้วยการพัฒนาของโลกพ่อมด โลกนับไม่ถ้วนในห้วงมิติได้มีปฏิสัมพันธ์และหลอมรวมเข้ากับพวกเรา ก่อตัวเป็นสำนักคิดที่มากขึ้น เช่น พ่อมดธาตุที่มุ่งเน้นการควบคุมธาตุ พ่อมดสายเสริมกายาที่มุ่งเน้นร่างกาย พ่อมดจักรกลที่มุ่งเน้นเครื่องจักร และข้ายังเคยได้ยินมาว่ามีพ่อมดผู้เชี่ยวชาญด้านความฝันที่ศึกษาเกี่ยวกับความฝันโดยเฉพาะด้วย"

"ที่ข้าพูดมาทั้งหมดนี้ ไม่ใช่เพื่อให้เจ้าตัดสินใจเส้นทางในอนาคตของเจ้าตอนนี้ นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าจะเลือกก็ต่อเมื่อเจ้าได้เป็นพ่อมดเต็มตัวแล้วเท่านั้น"