บทที่ 5: การต่อสู้ที่ดุเดือด

บทที่ 5: การต่อสู้ที่ดุเดือด

ฮิลลัสเอี้ยวตัวหลบดาบใหญ่ที่ฟันผ่าลงมา, ใช้ดาบของตนปัดป้องอีกเล่ม, ก่อนจะรวบรวมกำลังที่ขาเตะดาบใหญ่ของคนที่สามจนกระเด็นไป

เขาถอยหลังเล็กน้อยเพื่อหลบหมัดที่พุ่งสวนมา

เขาเงื้อดาบฟันในแนวขวาง แต่ก็ถูกสกัดไว้โดยแรงของคนสองคนที่ร่วมมือกัน, ขณะที่คนที่สามก็จู่โจมด้วยดาบอีกครั้ง

ฮิลลัสตวัดดาบสวนไป บีบให้ฝ่ายนั้นต้องถอยกลับไปอีก

ทั้งสามคนอยู่ในระดับ แกรนด์ไนท์ มานานหลายปี, มีความสามารถที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง, และยังมาพร้อมกับคำสั่งตาย จึงต่อสู้อย่างไม่คิดชีวิต

การรุมล้อมจากยอดฝีมือทั้งสามทำให้ฮิลลัสตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล

จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ทั้งหมด เขามีสมาธิอย่างเต็มที่ ไม่กล้าวอกแวกแม้แต่น้อย

แทบไม่มีเวลาให้หยุดหายใจ การโจมตีอย่างต่อเนื่องของชายทั้งสามทำให้ฮิลลัสทำได้เพียงตั้งรับและปัดป้องเท่านั้น

แม้ว่าพลังการต่อสู้ของฮิลลัสจะแข็งแกร่งมาก แต่ครั้งนี้เขาต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับเดียวกันถึงสามคน ความสามารถในการโต้กลับจึงถูกจำกัดมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของชายทั้งสามก็ค่อยๆ กว้างขึ้น และการโจมตีของพวกเขาก็หนักหน่วงขึ้น

ไม่ถึงสองนาที ก็มีบาดแผลใหม่สามแห่งปรากฏขึ้นบนร่างของฮิลลัส

บาดแผลที่เกิดขึ้นทำให้การเคลื่อนไหวของฮิลลัสติดขัดไปเล็กน้อย เปิดโอกาสให้ชายทั้งสามสร้างบาดแผลบนร่างของฮิลลัสได้มากยิ่งขึ้น

โลหิตสีแดงฉานไหลซึมออกมาไม่หยุด ค่อยๆ ย้อมเสื้อผ้าของฮิลลัสจนเป็นสีแดง และไหลรินออกมาตามรอยแยกของชุดเกราะและบาดแผลที่ถูกฟัน

แม้ว่าฮิลลัสจะอยู่ในสภาพย่ำแย่ถึงเพียงนี้ แต่การเคลื่อนไหวฟาดฟันของเขาก็ไม่หยุดนิ่งแม้แต่วินาทีเดียว เขายังคงปัดป้องดาบใหญ่ของชายทั้งสามไว้ได้

ภูมิประเทศโดยรอบค่อยๆ พังพินาศย่อยยับ ก้อนหินขนาดใหญ่หลายก้อนแตกละเอียด แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเหล่า แกรนด์ไนท์ ทั้งสี่ที่ยังคงรักษาสมดุลการยืนได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม ยิ่งต่อสู้ ทั้งสามคนก็ยิ่งตื่นตระหนก ในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา พวกเขาเห็นบาดแผลบนร่างของฮิลลัสเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และปริมาณเลือดที่ไหลออกมาก็มากมายจนไม่อาจคำนวณได้ แต่ถึงกระนั้น ฮิลลัสก็ยังคงสามารถโต้กลับพวกเขาได้อย่างดุดัน

เมื่อเห็นดังนั้น อารมณ์ที่เคยผ่อนคลายของชายทั้งสามก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที พวกเขาตระหนักได้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าต้องมีบางอย่างผิดปกติอย่างแน่นอน การโจมตีที่เคยสบายๆ และผ่อนคลายก่อนหน้านี้ก็ไม่ดุเดือดเหมือนเดิมอีกต่อไป

แต่ทันใดนั้น คนที่อยู่ทางขวาสุดก็ชะงักงัน ก่อนที่สีหน้าเจ็บปวดจะปรากฏขึ้น เขาเผลอไปเหยียบเศษหินแหลมคมเข้า แม้ว่ารองเท้าบู๊ตต่อสู้จะป้องกันไม่ให้มันทิ่มแทงเท้า แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็เสียจังหวะไป

การเคลื่อนไหวที่เปลี่ยนไปเพียงชั่วขณะนั้น ไม่รอดพ้นสายตาของฮิลลัส

เขาอาศัยพลังเสริมจากออร่า, ละทิ้งการป้องกันดาบใหญ่ที่จู่โจมมาจากด้านหลังโดยสิ้นเชิง, พร้อมกับเตะสกัดการโจมตีของอีกคน, จากนั้นฮิลลัสก็กระตุ้น เมล็ดพันธุ์ชีวิต ในทันที, ระเบิดความเร็วพุ่งเข้าไปฟาดฟันใส่ชายคนนั้น

ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของอีกสองคน เขาฟันแขนข้างที่ถือดาบของชายคนนั้นขาดสะบั้นในดาบเดียว และในขณะเดียวกัน ฮิลลัสก็ถูกดาบใหญ่เล่มหนึ่งแทงทะลุช่องท้องเช่นกัน

หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือดเกือบ 5 นาที นี่เป็นครั้งแรกที่ฮิลลัสสามารถสร้างบาดแผลให้กับศัตรูได้

ทันทีที่เขากำลังจะโจมตีซ้ำ, เขาก็ถูกขัดขวางโดยอีกสองคนที่ร่วมมือกันสกัดกั้นการโจมตีนี้ไว้

ฮิลลัสฉวยโอกาสนี้ถอยห่างออกมาหลายก้าว, ใช้ดาบใหญ่ค้ำยันตัวเองไว้ แล้วสูดหายใจลึกๆ สองสามครั้ง เพียงไม่กี่อึดใจ บาดแผลที่ถูกแทงทะลุช่องท้องก็เริ่มแสดงสัญญาณของการสมานตัวแล้ว

ชายสองคนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บย่อมไม่ปล่อยให้ฮิลลัสได้พักฟื้น พวกเขารุกคืบเข้ามาทันที ส่วนคนที่แขนขาดนั้น แม้จะพยายามห้ามเลือดจากแผลที่แขนได้บ้าง แต่ทันทีที่เขากำลังจะลุกขึ้นมาช่วย ใบหน้าของเขาก็พลันมืดคล้ำลง บ่งชี้ชัดเจนว่าถูกพิษ เขาทำได้เพียงกระตุ้น เมล็ดพันธุ์ชีวิต อย่างต่อเนื่องเพื่อป้องกันไม่ให้พิษแพร่กระจาย

หึ, คนดีๆ ที่ไหนเขาจะไม่อาบยาพิษไว้ที่ดาบกันล่ะ?

น่าเสียดายแค่ว่าลืมพกปูนขาวมาด้วย

ยังรอบคอบไม่พอจริงๆ

เมื่อศัตรูลดลงหนึ่งคน แรงกดดันของฮิลลัสก็ลดลงอย่างมาก เขาไม่เพียงแค่ตั้งรับอีกต่อไป แต่ทุกกระบวนท่ามุ่งเป้าไปที่จุดตายของชายทั้งสองคน ตั้งใจจะฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของตนเองให้เร็วที่สุดแล้วสู้กับพวกเขาอย่างเต็มที่

ชายทั้งสองเริ่มตกเป็นฝ่ายลำบากขึ้นเรื่อยๆ เพราะถึงที่สุดแล้ว จะมีคนดีๆ ที่ไหนกันที่บาดแผลเต็มตัว เลือดแทบจะนองพื้น แต่ยังสามารถโต้กลับได้อย่างดุเดือด? อันที่จริง พวกเขาทั้งสองคนถึงกับเผลอสร้างบาดแผลให้ตัวเองโดยไม่ได้ตั้งใจด้วยซ้ำ

พิษร้ายแรงกำลังแทรกซึมไปทั่วร่างกาย ทำให้การเคลื่อนไหวของพวกเขาช้าลงเรื่อยๆ และยิ่งทำให้การป้องกันการโจมตีอันทรงพลังของฮิลลัสเป็นไปอย่างยากลำบากมากขึ้น

คันชั่งแห่งชัยชนะค่อยๆ เอนเอียงมาทางฮิลลัส

ออร่าแห่งโชค ช่วยให้มั่นใจว่าการบาดเจ็บที่เขาได้รับนั้นไม่ถึงขั้นเสียชีวิต, ขณะที่ ออร่าพลังชีวิต และ ออร่าความแข็งแกร่ง มอบต้นทุนให้ฮิลลัสสามารถต่อสู้ต่อไปได้แม้จะได้รับบาดเจ็บ

ตราบใดที่คู่ต่อสู้มีระดับเท่ากันหรือต่ำกว่า หากพวกเขาไม่สามารถสังหารเขาได้ในทันที และเปิดโอกาสให้เขาได้หยุดพักหายใจแม้เพียงเล็กน้อย ภายใต้ผลอันทรงพลังของเหล่าออร่า ก็ไม่มีใครสามารถเอาชนะเขาได้

นี่คือเหตุผลที่ฮิลลัสยังคงยืนหยัดต่อสู้มาได้จนถึงตอนนี้

ส่วนชายทั้งสามคน ตอนนี้ทรุดตัวลงกับพื้น พวกเขากำลังทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อต้านทานพิษที่ฮิลลัสปรุงขึ้นมา โดยไม่สามารถวอกแวกไปทำสิ่งอื่นได้เลย พวกเขาต้องกระตุ้นพลังงานภายใน เมลีดพันธุ์ชีวิต อย่างต่อเนื่องเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของพิษ หากพวกเขาผ่อนคลายลงแม้เพียงเล็กน้อย พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะถูกพิษสังหาร โดยที่ฮิลลัสไม่จำเป็นต้องลงมือทำอะไรเลย

อย่างไรก็ตาม ในการปรุงยพิษนี้ ไม่เพียงแต่มันจะมีพิษที่รุนแรงเท่านั้น แต่ฮิลลัสยังผสมยานอนหลับบางส่วนลงไปด้วย พิษและความง่วงนอนกัดกร่อนจิตใจของชายทั้งสามอย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกเขาอยากจะหลับแต่ก็ไม่กล้าหลับ การหลับหมายถึงความตาย แต่การไม่หลับก็ไม่ต่างอะไรจากความตายเช่นกัน ถึงกระนั้น ใครบ้างล่ะจะไม่อยากดิ้นรนเพื่อจะมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักนาที?

เพราะการจะซื้อยาพิษที่สามารถสังหาร แกรนด์ไนท์ ได้นั้น เขาต้องใช้เงินถึง 300 เหรียญทองเต็มๆ ในตลาดมืดของเมืองหลวง ซึ่งคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามี

ในตอนนั้น ไวส์เคานต์ลีโอไม่เข้าใจ แต่เนื่องจากเป็นเงินเก็บของฮิลลัสเอง เขาจึงไม่ได้ว่าอะไร และตอนนี้มันก็ได้ใช้ประโยชน์แล้ว

เดิมทีพิษนี้เตรียมไว้สำหรับหัวหน้ากลุ่มโจร แต่ไม่คาดคิดว่าจะไม่ได้ใช้ในครั้งนั้น กลับกลายมาเป็นประโยชน์ที่นี่แทน

ฮิลลัสย่อมไม่ปล่อยให้ชายทั้งสามได้มีเวลาพักหายใจ เขาปลิดชีวิตพวกเขาทีละคนด้วยดาบเพียงครั้งเดียว

เขาค้นตามร่างกายของทั้งสาม แต่ก็ไม่พบของมีค่าอะไรเลย ชุดเกราะและอาวุธของคนเหล่านี้เป็นของธรรมดาสามัญที่ตระกูลขุนนางใดๆ ก็สามารถจัดหาได้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะระบุตัวตนของพวกเขา

เขาโยนร่างทั้งสามไปข้างๆ อย่างไม่ไยดี แล้วสั่งให้เลียมที่กำลังวิ่งตามมาจากด้านหลังจัดการเรื่องนี้ต่อ จากนั้นเขาก็ไม่สนใจอีกและรีบมุ่งหน้ากลับปราสาท

โชคดีที่ระหว่างทางกลับสงบสุขและไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น มีเพียงชาวบ้านที่เป็นผู้เช่าที่ดินตามรายทางเท่านั้นที่รู้สึกหวาดกลัวเมื่อเห็นฮิลลัสในสภาพย่ำแย่

ยังไม่ทันจะถึงปราสาท บาดแผลทั้งหมดบนร่างกายของฮิลลัสก็สมานตัวจนหายดีแล้ว ผลจากออร่าของเขายังคงทรงพลังอย่างมาก

หลังจากเข้าไปในปราสาท เขาก็สั่งมาร์ตินให้กลับสู่สภาวะปกติทันที โดยไม่รอคำตอบรับ ฮิลลัสก็ตรงไปหาไวส์เคานต์ลีโอทันที

เมื่อมาถึงหน้าห้องของไวส์เคานต์ลีโอ หลังจากเคาะประตูสองครั้ง เขาก็เปิดประตูเข้าไปทันทีโดยไม่รอเสียงตอบรับจากด้านใน

เมื่อเห็นสภาพย่ำแย่ของฮิลลัส ไวส์เคานต์ลีโอก็ตกใจอย่างมาก เขาจึงรีบถามว่าเกิดอะไรขึ้น

ขณะที่ฮิลลัสอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาก็หยิบรูปปั้นที่ห่อผ้าไว้ออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ไวส์เคานต์ลีโอ

ไวส์เคานต์ลีโอนิ่งเงียบไปขณะรับ สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ ที่ฮิลลัสยื่นให้ หลังจากฮิลลัสพูดจบ เขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นและกล่าวว่า "ตกลง พ่อเข้าใจแล้ว พ่อจะนำ สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ ไปเก็บไว้ในห้องนิรภัยลับทันที พออีกไม่กี่วันข้างหน้า ตอนที่ลูกต้องไปเมืองหลวงเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือก ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ ลูกค่อยนำมันติดตัวไปด้วย"

"ครับ ผมจะกลับไปพักผ่อน"

"จัดการเก็บกวาดเรียบร้อยดีหรือเปล่า? พวกมันจะไม่สืบสาวมาถึงเราใช่ไหม?" ไวส์เคานต์ลีโอถามขึ้นมากะทันหัน

ฮิลลัสหยุดชะงักฝีเท้าแล้วตอบว่า "เลียมกำลังจัดการร่างของ แกรนด์ไนท์ ทั้งสามคนนั้นอยู่ครับ แต่ผมเชื่อว่าคนเบื้องหลังคงไม่เคลื่อนไหวอะไรอีก การสูญเสีย แกรนด์ไนท์ สี่คนในคราวเดียวเป็นเรื่องที่ยากจะรับไหว แม้แต่สำหรับท่านเอิร์ลก็ตาม พวกเขาจะไม่ลงมืออีกจนกว่าจะสืบรู้ภูมิหลังของเราได้ ตราบใดที่ผมผ่านการคัดเลือก ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าได้สำเร็จ เรื่องเหล่านี้ก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยครับ"

หลังจากกล่าวเพื่อปลอบใจเล็กน้อย ฮิลลัสก็ไม่พูดอะไรอีกและเดินจากไปทันที

ไวส์เคานต์ลีโอมองตามแผ่นหลังของฮิลลัสที่เดินจากไป ก่อนจะถอนหายใจ ลุกขึ้นยืน และมุ่งหน้าไปยังห้องนิรภัยลับ