บทที่ 3: กลุ่มโจร

บทที่ 3: กลุ่มโจร

"กลุ่มโจร? ท่านแน่ใจหรือ? บารอนอังเก้ก็เป็นอัศวินขั้นสูง และตระกูลของพวกเขามีทหารเกือบร้อยนาย กลุ่มโจรแบบไหนกันที่จะบุกเข้าไปในปราสาทและสังหารล้างตระกูลได้?" คำพูดของไวเคานต์ลีโอนั้นน่าตกใจอย่างยิ่ง แต่ฮิลลัสยังคงกังขาอยู่บ้าง

"ข้าไม่รู้ ข้าเพิ่งได้รับข่าว หัวหน้ายามเพิ่งไปดูมา และทุกคนก็ตายจริงๆ บาดแผลบนร่างกายของพวกเขามีหลากหลาย ซึ่งคล้ายกับฝีมือของพวกโจรมาก แต่ก็มีจุดน่าสงสัยมากเกินไปแน่นอน ตัวอย่างเช่น ความแข็งแกร่งของพวกโจร หรือทำไมพวกโจรถึงตั้งเป้าไปที่บารอนอังเก้? มันมีข้อสงสัยมากเกินไป"

"ท่านพ่อ ในเมื่อวันคัดเลือกผู้ฝึกหัดจอมเวทใกล้เข้ามา ทุกคนต่างก็ตกลงกันโดยปริยายว่าจะหยุดความขัดแย้ง ใช่ไหมครับ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของฮิลลัส ไวเคานต์ลีโอก็ชะงักไป "ฮิลลัส เจ้ากำลังจะบอกว่า..."

"ใช่ครับ เว้นแต่ว่าจะมีบางอย่างในบ้านของบารอนอังเก้ที่ใครบางคนจำเป็นต้องได้มา"

"อย่างเช่น... สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์?"

"ใช่ครับ หรืออาจเป็นไปได้ว่ามีคนมีความแค้นอย่างใหญ่หลวงกับบารอนอังเก้ ความแค้นที่ต้องชำระ แต่ความเป็นไปได้นี้น้อยมาก ไม่มีใครสติไม่ดี ไม่มีใครทำเรื่องแบบนี้ในเวลานี้"

ไวเคานต์ลีโอหลับตาลงครุ่นคิด และพูดช้าๆ ว่า "ฮิลลัส ตอนนี้เจ้าคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูล จงไปจัดการเถอะ ตราบใดที่พวกโจรยังไม่ได้ออกจากบริเวณนี้ ไปตามหาพวกมัน แล้วไปเอาสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์กลับมา เจ้ายังขาดโทเค็นอยู่"

"ท่านพ่อ ท่านแก่จนเลอะเลือนแล้วหรือ? ข้าเป็นแค่อัศวินขั้นสูง ระดับเดียวกับบารอนอังเก้ โจรกลุ่มนั้นสังหารล้างตระกูลบารอนอังเก้ได้ ท่านจะให้ข้าไปตายหรือ?" ฮิลลัสวางมีดกับส้อมลงและมองไวเคานต์ลีโออย่างจริงจัง

อย่างไรก็ตาม ไวเคานต์ลีโอกลับไม่ใส่ใจ และมองฮิลลัสกลับเช่นกัน "ฮิลลัส ข้ารู้ความแข็งแกร่งของเจ้า ไม่จำเป็นต้องซ่อนมัน ไปจัดการเถอะ"

ความเงียบ

ห้องอาหารเงียบกริบ

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ฮิลลัสก็พูดขึ้น "ท่านรู้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ตอนที่เจ้าเลื่อนขั้นในปีนี้ ข้าก็ตระหนักได้ว่าเจ้าก้าวล้ำข้าไปไกลแล้วบนเส้นทางแห่งอัศวิน แม้ว่าเจ้ากับข้าจะอยู่ระดับเดียวกัน แต่ตอนที่เจ้าเพิ่งเลื่อนขั้น ข้ากลับรู้สึกกลัวในใจเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้า เจ้ารู้ไหม? ข้าไม่เคยรู้สึกแบบนี้แม้แต่กับคนที่อยู่ในระดับอัศวินขั้นสูงมาหลายปี"

"ก็ได้ครับ ข้าจะจัดการ" ฮิลลัสตกลง "ข้ากินเสร็จแล้ว ข้าไปล่ะ"

พูดจบ ฮิลลัสก็เดินจากไปทันที

ไวเคานต์ลีโอไม่ตอบและเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารเช้าของเขา

เมื่อออกมา เขาก็ตรงไปหาพ่อบ้านมาร์ติน

"นายน้อยฮิลลัส โปรดสั่งมาได้เลยครับ" มาร์ตินยังคงนอบน้อม

"ทุกคนในปราสาทให้เข้าประจำตำแหน่งต่อสู้ทันทีตามแผนที่ข้าจัดไว้เมื่อปีที่แล้ว สาวใช้ คนสวน และคนอื่นๆ ที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ ให้เตรียมพร้อมลี้ภัยในห้องใต้ดินได้ทุกเมื่อ ยามทั้งหมดให้มารายงานตัว แล้วคัดเลือกหนึ่งร้อยคนติดตามข้า เตรียมพร้อมปฏิบัติการได้ทุกเมื่อ ทันทีที่หัวหน้าเลียมกลับมา บอกเขาให้ค้นหาร่องรอยของพวกโจทันที ถ้ามีข่าวอะไร ให้มารายงานข้าได้ทุกเมื่อ ไปได้"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของพ่อบ้านมาร์ตินก็ตึงเครียดขึ้นทันที แต่เขาไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับการไปขอคำสั่งจากผู้นำตระกูล และรีบออกไปจัดการทันที

ไม่นาน ปราสาทก็พลุกพล่านขึ้นมาอย่างเต็มที่ และบรรยากาศตึงเครียดก็เริ่มแผ่ขยาย โชคดีที่ปกติวินัยเข้มงวด จึงไม่เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

ครึ่งวันต่อมา ร่างของเลียมก็ปรากฏขึ้นนอกประตูห้องของฮิลลัส โดยไม่เคาะประตู เขาพูดจากนอกประตูทันที "นายน้อยฮิลลัส พบร่องรอยของพวกโจรแล้วครับ"

เอี๊ยด ประตูของฮิลลัสเปิดออก

ฮิลลัสกำดาบใหญ่ของเขาไว้แน่น เดินออกมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"พวกมันอยู่ที่ไหน?"

"ที่เชิงเขาอสูรเงียบ ห่างจากปราสาทสามพันเมตรครับ"

"โอ้ จริงด้วย มีเพียงเชิงเขาอสูรเงียบแถวนี้เท่านั้นที่เป็นที่ซ่อนตัวได้ดี พวกมันมีกี่คน?"

"มากกว่า 50 คนครับ"

"ความแข็งแกร่งของพวกมันเป็นยังไง?"

เมื่อได้ยินคำถามของฮิลลัส เลียมไม่ได้ตอบทันที เขากลับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ไม่ชัดเจนครับ หน่วยสอดแนมไม่สามารถตรวจจับได้"

"ตกลง เจ้าเอาคน 50 คนตามข้ามา" คำตอบของเลียมเป็นไปตามที่ฮิลลัสคาดไว้จริงๆ เขาจึงไม่ได้ตำหนิอะไร

ฮิลลัสก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า และเลียมก็รีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฮิลลัสได้นำกองกำลังขนาดใหญ่ไปยังภูเขาอสูรเงียบ

ไม่ไกลนัก มีคนเห็นกลุ่มใหญ่และรีบวิ่งมาหาพวกเขา เขาคือหน่วยสอดแนม

หน่วยสอดแนมมาถึง โค้งคำนับ และรีบกล่าวทันที "นายน้อยฮิลลัส โจรกลุ่มนั้นยังอยู่ที่นั่น พวกมันดูเหมือนกำลังพักผ่อนขณะรอใครบางคน"

"โอ้? ทำไมเจ้าถึงพูดเช่นนั้น?"

"ขณะที่พวกมันพักผ่อน พวกมันส่งคนเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาอสูรเงียบเรื่อยๆ ในขณะเดียวกัน คนที่ดูเหมือนหัวหน้าของพวกมันก็มักจะมองไปทางส่วนลึกของภูเขาอสูรเงียบ แม้ว่าลูกน้องคนนี้จะไม่สามารถเห็นสีหน้าของหัวหน้าได้ แต่ข้าก็พอจะเดาได้คร่าวๆ"

"ตกลง ดีมาก ถ้าเราชนะศึกนี้ เจ้าจะมีความดีความชอบมากที่สุด ลงไปพักผ่อนเถอะ" ฮิลลัสให้กำลังใจหน่วยสอดแนมแล้วจึงให้เขาถอยไป หน่วยสอดแนมที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้เป็นคนที่เขาอุตส่าห์ฝึกฝนมาอย่างยากลำบาก เขาจะปล่อยให้เขาเสี่ยงอันตรายในการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นได้อย่างไร? หากเกิดอะไรขึ้น มันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญควรทำในสิ่งที่เชี่ยวชาญ การสอดแนมและการฆ่าไม่ใช่สายงานเดียวกัน

ฮิลลัสหยิบขวดยาออกมาจากกระเป๋าแล้วเทลงในถังไม้ข้างหลังเขา

เขามองไปที่ทหารข้างหลังและกล่าวว่า "นี่คือยาเสริมพลกำลัง มันสามารถเพิ่มพูนพลกำลังของพวกเจ้าได้ชั่วคราว เพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของพวกเจ้าในการต่อสู้ที่จะมาถึง ส่วนที่เหลือ ตราบใดที่พวกเจ้าจำการฝึกที่ข้าให้ในวันปกติได้ ส่วนใหญ่ก็จะรอดชีวิตอย่างแน่นอน ตอนนี้ ทุกคนดื่มคนละชาม"

พูดจบ ฮิลลัสก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวและให้เลียมเริ่มแจกจ่ายยา เมื่อเขาเห็นทหารดื่มมัน เขาก็เปิดใช้งานออร่าของเขาและนำเขาเข้ามาอยู่ในขอบเขตของออร่า

ไม่นานทุกคนก็ได้ดื่ม 'ยา' ที่เจือจางแล้ว และรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

บรรดาคนที่เคยดื่มมาก่อนมีสีหน้าสงบนิ่ง ในขณะที่คนที่ไม่เคยดื่มก็ตื่นเต้น มองฮิลลัสราวกับว่าเขาเป็นเทพเจ้า แน่นอนว่า ทวีปจอมเวทห้ามการเผยแพร่ศาสนาอย่างเข้มงวด และใครก็ตามที่กล้าเผยแพร่จะถูกสังหารโดยไม่ปรานี

ฮิลลัสพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หยิบดาบใหญ่ของเขาขึ้นมา และนำทางไปข้างหน้า

ส่วนการซุ่มโจมตีหรือวางยาพิษ?

เหอะ ข้าใช้สูตรโกงอยู่ แล้วยังเอาชนะพวกเจ้าไม่ได้อีกงั้นหรือ?

ถ้าอย่างนั้นสูตรโกงของข้าก็ไร้ประโยชน์น่ะสิ?

ทีมที่มีคนกว่าห้าสิบคนยังถือว่าค่อนข้างใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนเหล่านี้สวมชุดเกราะ แม้ว่าทหารทั่วไปจะมีเพียงเกราะผ้า แต่พวกเขาก็ยังดูน่าเกรงขาม

พวกโจรกลุ่มนั้นสังเกตเห็นพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ความโกลาหลเกิดขึ้นในค่ายของพวกโจร และทั้งสองฝ่ายก็หยุดลงอย่างรวดเร็ว โดยอยู่ห่างกัน 50 เมตร

ทั้งสองฝ่ายปรับกระบวนทัพเล็กน้อยแล้วจึงพุ่งเข้าหากัน

ส่วนการที่ผู้นำจะออกมาป่าวประกาศเจตนาก่อนการรบนั้น ไม่จำเป็นเลย พวกเขาทั้งหมดเป็นคนฉลาดและเข้าใจเจตนาของกันและกันเป็นอย่างดี ไม่ต้องพูดอะไร พวกเขาแค่ต้องสู้กันโดยตรง

ความแตกต่างระหว่างทีมทั้งสองฝ่ายปรากฏชัดเจนทันทีระหว่างการพุ่งเข้าใส่

ทหารของฮิลลัสตั้งขบวนสี่เหลี่ยมภายใต้การนำของเลียม แถวหน้าถือโล่และมีด ในขณะที่แถวหลังถือหอกยาว และพวกเขาค่อยๆ รุกคืบไป

แม้ว่าขบวนทัพจู่โจมของศัตรูจะเป็นระเบียบเรียบร้อยมากเช่นกัน ซึ่งเกินกว่าที่พวกโจรจะทำได้ในแง่ของการจัดกระบวนทัพ แต่เนื่องจากพวกเขาถืออาวุธหลากหลาย ความเร็วจึงแตกต่างกัน และขบวนทัพก็เริ่มแตกแถว

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างรวดเร็ว และในทันใดนั้น ฝ่ายโจรก็เกิดความโกลาหล ขบวนทัพที่กระจัดกระจายของพวกเขาไม่สามารถเทียบได้กับขบวนทัพทหารที่เป็นระเบียบ เพียงแค่การปะทะครั้งเดียว หลายคนก็ล้มลงกับพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นได้อีก