บทที่ 69 การตกปลา

แต่ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ฉีหยวนก็รู้ว่าเขาคิดมากเกินไป

เขาเคยคิดว่า เมื่อคลื่นความหนาวเย็นรุนแรงถึงขนาดนี้ ย่อมส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติอย่างรุนแรง และไม่สามารถหลีกเลี่ยงน้ำท่วมใหญ่ได้แน่นอน แต่ในความเป็นจริง ระบบนิเวศของโลกหมอกสามารถรับมือกับภัยพิบัตินี้ได้อย่างง่ายดาย และไม่มีน้ำท่วมใหญ่เกิดขึ้นเลย

ประการแรก: แม้ว่าอากาศจะยังหนาวเย็น แต่หิมะก็ละลายเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก ยกเว้นพื้นที่ที่หนาวจัดเป็นพิเศษ ส่วนใหญ่เริ่มมีการละลายของน้ำแข็งและหิมะ

ประการที่สอง: น้ำที่ละลายจำนวนมากไหลลงสู่ป่าและถูกป่าดูดซับไปทั้งหมด กลายเป็นสารอาหารสำหรับการฟื้นตัวของพืชและสัตว์ในป่า จึงไม่ได้ก่อตัวเป็นน้ำท่วมเลย

เพียงแค่สามวัน หิมะก็ละลายไปกว่าครึ่ง เหลือความสูงเพียง 30 เซนติเมตรเท่านั้น อาจเป็นเพราะดินดูดซับน้ำจากการละลายมากเกินไป จนเกิดเป็นชั้นดินเยือกแข็ง ทำให้หิมะส่วนที่เหลือละลายช้าลง

ฉีหยวนไม่สามารถเข้าใจได้ว่า อุณหภูมิยังคงติดลบสิบกว่าองศา แต่เหตุใดหิมะจึงสามารถละลายได้อย่างรวดเร็ว บางที กฎทางธรรมชาติของโลกหมอกอาจแตกต่างจากโลกอย่างมาก

ฉีหยวนไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านธรรมชาติวิทยา จึงไม่สนใจที่จะค้นคว้าปัญหาเหล่านี้

เขารู้เพียงว่า ในสถานการณ์ปัจจุบัน ผู้รอดชีวิตสามารถออกไปข้างนอกเพื่อค้นหาอาหารในป่าได้แล้ว

ผู้รอดชีวิตจำนวนมากพยายามออกจากที่พักพิงเพื่อหาอาหารในพื้นที่ใกล้เคียง แต่ผลลัพธ์กลับไม่ค่อยดีนัก หลังจากผ่านคลื่นความหนาวเย็นมาแล้ว แทบไม่มีอาหารเหลืออยู่เลย มิหนำซ้ำ ยังอาจเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าขนาดใหญ่ที่หิวโหย และอาจกลายเป็นอาหารของพวกมันได้ง่าย ๆ

เมื่อไม่นานมานี้ มีกระทู้หนึ่งในฟอรัมที่ได้รับความนิยมมาก ชื่อว่า “สิบแปดคำถามเกี่ยวกับการหาอาหารในหิมะ” เนื้อหาพูดถึงวิธีหาอาหารที่กินได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ พร้อมทั้งปกป้องความปลอดภัยของตนเอง

ฉีหยวนอ่านอย่างละเอียดและพบว่า เนื้อหาส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับการแปรรูปเปลือกไม้ รากไม้ และวัชพืช ให้กลายเป็นอาหารที่กินได้ ซึ่งมีคนกดถูกใจหลายแสนคน!

เขาทำได้แค่ส่ายหัวอย่างพูดไม่ออก... พวกเขาน่าสงสารจริง ๆ

แต่ฉีหยวนก็ตระหนักว่า ในสถานการณ์ปัจจุบัน การหาอาหารนั้นเป็นเรื่องยากมาก และการสำรวจในป่าก็เป็นไปได้ยากเช่นกัน

แต่ในขณะนั้นเอง ฉีหยวนก็เจอโพสต์หนึ่ง: “เมื่อคลื่นความหนาวเย็นสิ้นสุดลง เราจะทำอะไรได้บ้าง?”

ชื่อกระทู้ดูธรรมดามาก ดูแล้วไม่น่าจะได้รับความนิยม แต่หลังจากอ่านเนื้อหาแล้ว กลับสร้างแรงบันดาลใจให้กับฉีหยวนอย่างมาก

กระทู้กล่าวถึงวิธีการดี ๆ หลายอย่าง ซึ่งหนึ่งในนั้นเหมาะกับฉีหยวนเป็นพิเศษ

นั่นคือ การตกปลา

ฉีหยวนจำได้ว่า เขาเคยได้คันเบ็ดมาในอดีต แต่ไม่เคยได้ใช้เลย หลังจากนั้นเขาก็ได้เหยื่อระดับยอดเยี่ยมจากเสบียงของหลูจื้อเผิง ซึ่งเหมาะสำหรับการตกปลาอย่างยิ่ง

เขาจึงเริ่มเตรียมการ

ฉีหยวนไปค้นหาคันเบ็ดที่ถูกเก็บไว้เป็นเวลานาน แล้วเริ่มทำเหยื่อ เหยื่อเป็นระดับยอดเยี่ยม ดังนั้นวัสดุที่ต้องใช้จึงมีราคาแพง ต้องใช้เครื่องในสัตว์ป่าระดับยอดเยี่ยม ซึ่งฉีหยวนไม่สามารถหามาได้

ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องใช้อาหารระดับดีมาทำเหยื่อแทน และในที่สุดก็ทำได้สำเร็จ โดยมีคุณภาพเป็นระดับดี

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการอัปเดตของระบบ!

เพราะเป็นการลงมือทำด้วยตัวเอง กระบวนการผลิตจึงมีความยืดหยุ่นมากขึ้น หากเป็นเมื่อก่อน คงไม่สามารถทำสำเร็จได้เลย

ฉีหยวนสวมรองเท้าบูทหิมะ เสื้อคลุมตัวใหญ่ เสื้อผ้าฝ้าย กางเกงผ้าฝ้าย เสื้อสเวตเตอร์ และผ้าพันคอ ห่อหุ้มตัวเองอย่างแน่นหนา จากนั้นเขาก็ถือคันเบ็ด อวนจับปลา เหยื่อ และถังไม้ ออกจากที่พักพิงมุ่งหน้าไปยังลำธาร

ผู้ที่ออกเดินทางไปพร้อมกับเขายังมีฝูงผึ้ง 500 ตัว นำโดยราชินีผึ้งเสือดำ

อาหารในรังผึ้งเริ่มไม่เพียงพอ พวกมันจึงจำเป็นต้องออกไปหาอาหารด้วย การออกเดินทางไปพร้อมกับฉีหยวนในวันนี้ ช่วยให้พวกมันสามารถหาอาหารในพื้นที่ที่ไกลออกไปได้ พร้อมทั้งปกป้องความปลอดภัยของเขาไปด้วย

ฉีหยวนมาถึงลำธารข้างที่พักพิง แต่ช่องทางน้ำที่นี่เล็กเกินไป ไม่เหมาะสำหรับการตกปลา อย่างไรก็ตาม น้ำทางต้นน้ำของลำธารมีแนวโน้มที่จะกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และอาจมีกระแสน้ำที่ใหญ่กว่า

ฉีหยวนเดินตามลำธารเข้าไปในป่าลึก เดินไปได้หนึ่งกิโลเมตรก็พบว่าลำธารใหญ่ขึ้นมาก จนอาจเรียกได้ว่าเป็นแม่น้ำเล็ก ๆ แล้ว

เดินต่อไปอีก แม่น้ำก็กว้างขึ้น พื้นที่รอบ ๆ ราบเรียบมากขึ้น และทัศนวิสัยก็กว้างขึ้นเรื่อย ๆ

“นี่มัน... ที่ราบเหรอ? หรือว่ากำลังจะออกจากป่าแล้ว?”

ฉีหยวนรู้สึกสงสัย เพราะสภาพแวดล้อมที่นี่ไม่เหมือนป่าเลย แต่เมื่อนึกย้อนกลับไป ตอนที่ใช้ ‘ม้วนแบบแปลนค้นหาสัตว์ป่า’ ก็แสดงให้เห็นว่าพื้นที่รอบ ๆ ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของป่า

เมื่อมองไปที่ป่าทั้งสองฝั่งของแม่น้ำ ก็พบว่าป่ายังคงหนาทึบมาก โดยมีต้นไม้จำนวนมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ชัดเจนว่า ที่นี่คือส่วนหนึ่งของป่าผืนนี้ ป่าแห่งนี้ใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการได้จริง ๆ

แล้วทำไมร่องน้ำถึงราบเรียบและกว้างขวางขนาดนี้? มีเหตุผลเดียวเท่านั้นคือ ที่นี่เคยเป็นแม่น้ำสายใหญ่ ซึ่งอย่างน้อยก็ใหญ่กว่าแม่น้ำในปัจจุบันมาก

ร่องน้ำที่ถูกแช่แข็งในปัจจุบันกว้างเพียง 2 เมตร แต่ร่องน้ำที่แห้งราบนั้นกว้างอย่างน้อย 10 เมตร

ฉีหยวนคิดในใจ: “ดูเหมือนว่าความคิดของฉันถูกต้อง ต้นน้ำน่าจะมีแม่น้ำที่ใหญ่กว่า”

เขายังคงเดินหน้าต่อไป เดินไปได้ประมาณ 5 กิโลเมตร ในที่สุดแม่น้ำก็มาถึงจุดสิ้นสุด และเชื่อมต่อกับแม่น้ำสายอื่นที่ใหญ่กว่า

เห็นได้ชัดว่า แม่น้ำเล็ก ๆ ข้างที่พักพิงของฉีหยวนเป็นเพียงสาขาหนึ่งของแม่น้ำสายใหญ่กว่านี้ แม่น้ำสายใหญ่แห่งนี้ไหลออกมาจากส่วนลึกของป่า ปัจจุบันร่องน้ำกว้างถึง 10 เมตร และความลึกของน้ำก็มากกว่าสาขามาก

แม้ว่าพื้นผิวทะเลสาบจะถูกแช่แข็ง แต่ก็ยังสามารถมองเห็นแม่น้ำที่มืดมิดไหลอยู่ใต้ผิวน้ำแข็งได้

“วูบวาบ!”

ฉีหยวนโน้มตัวลงไปบนผิวน้ำแข็ง เพื่อตรวจสอบซ้ำ เขาสามารถได้ยินเสียงน้ำไหลอยู่ใต้ผิวน้ำแข็งอย่างแผ่วเบา

“ที่นี่แหละ!”

ฉีหยวนตัดสินใจเลือกที่จะตกปลาที่นี่

เขาพยายามใช้ขวานเหล็กทุบน้ำแข็งตรงกลางแม่น้ำ แต่พบว่าน้ำแข็งหนามาก อย่างน้อยก็หนา 50 เซนติเมตร

ฉีหยวนทุบ “ปัง ๆ ๆ” อยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง จนขวานเหล็กบิ่นไปหมดแล้ว ถึงจะสามารถทุบเปิดช่องว่างที่มีขนาดเท่าแขนได้

“ฟู่ว!”

ฉีหยวนคลานขึ้นจากน้ำแข็งอย่างยากลำบาก เหยียดแขนเหยียดขา เพื่อคลายเส้น

ถ้าไม่ใช่เพราะสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่งของเขา ก็คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทุบน้ำแข็งหนาขนาดนี้ให้แตก ถ้าเป็นคนธรรมดา คงจะหมดแรงตายอยู่บนน้ำแข็งไปแล้ว

เขาหยิบคันเบ็ดออกมา ติดเหยื่อที่มีกลิ่นคาวจัดที่เบ็ด แล้วหย่อนลงไปในรูบนน้ำแข็ง

ตามปกติ การใช้เหยื่อระดับดี มีโอกาสสูงที่จะดึงดูดปลาระดับดีมาได้ แต่ทั้งนี้ก็ขึ้นอยู่กับสภาพของแม่น้ำด้วย

ถ้าแม่น้ำเล็กเกินไป และมีแต่ปลาธรรมดา ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีปลาดี ๆ ถ้าเป็นทะเลสาบขนาดใหญ่ โดยเฉพาะทะเลสาบระดับดี โอกาสที่ปลาคุณภาพสูงจะปรากฏตัวก็มีสูงมาก

อย่างไรก็ตาม การตกปลาดี ๆ ก็ต้องเสี่ยงภัยไปด้วย สัตว์น้ำป่าก็เหมือนสัตว์ร้ายในป่า มีความดุร้ายและสามารถโจมตีได้

ถ้าเป็นคนธรรมดา อาจจะสู้แรงปลาดี ๆ ไม่ได้ และอาจถูกลากลงไปในน้ำได้

เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว ฉีหยวนก็เริ่มตกปลา

แต่เขาไม่ได้นำเก้าอี้มาด้วย จึงไม่สะดวกที่จะนั่งบนน้ำแข็งโดยตรง ฉีหยวนคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะนำ ราชินีผึ้งเสือดำ มาวางรองก้น ซึ่งใช้เป็นเก้าอี้ได้พอดี และยังช่วยไม่ให้ก้นเย็นด้วย

แน่นอนว่า เขาไม่สามารถนั่งรอปลาอย่างเดียวได้ เพราะมันเสียเวลาเกินไป

ฉีหยวนนำ ‘คู่มือเอาชีวิตรอดในโลกหมอก’ ติดตัวมาด้วย และใช้เวลาช่วงที่รอปลาเข้ามากินเหยื่อเพื่อเข้าดูฟอรัม

‘ข้อแตกต่างระหว่างตลาดการค้าและร้านค้าสาธารณะคืออะไร!’

‘เปรียบเทียบราคาสินค้าแบบเรียลไทม์ในโลกหมอก’

‘สารานุกรมสัตว์ร้ายในโลกหมอก — สัตว์ร้ายที่ทรงพลังแตกต่างจากสัตว์โลก!’

‘อาหารระดับดี! แตกต่างกันอย่างไร!’

‘ไม่เข้าใจพลังวิญญาณ จะเข้าใจโลกหมอกได้อย่างไร?!’

‘...’

มีกระทู้หลากหลาย ซึ่งเต็มไปด้วยประสบการณ์จากผู้รอดชีวิตคนอื่น ๆ ฉีหยวนพยายามทำความเข้าใจข้อมูลเหล่านี้ทั้งหมด และได้รับความรู้ใหม่ ๆ มากมาย เช่น พืชพิเศษในสถานที่อื่น หรือสัตว์ร้ายที่ทรงพลังที่ผู้รอดชีวิตคนอื่นเผชิญหน้า