บทที่ 68 แนวโน้มของคลื่นความหนาวเย็น

หลังจากที่คนทั้งสองมาถึง ฉีหยวนจึงได้รู้ชื่อของพวกเธอ

คนที่อายุมากกว่าชื่อ ฉู่เหวินซี อายุ 26 ปี มีความคิดที่เป็นผู้ใหญ่กว่า เดิมเป็นข้าราชการ ส่วนคนที่อายุน้อยกว่า คือเด็กสาวที่เพิ่งพูดลับหลังเขา ชื่อ โจวเยว่ อายุเพียง 19 ปี เดิมเป็นนักเรียน

ทันทีที่มาถึงที่พักพิงของฉีหยวน พวกเธอก็ตกตะลึงทันที

ลานกว้างขนาดใหญ่ 100 ตารางเมตร และบ้านไม้ของที่พักพิงที่มีขนาดใหญ่เท่ากัน มันใหญ่กว่าที่พักพิงของพวกเธอเองมากนัก แม้จะเทียบกับที่พักพิงของหลูจื้อเผิง ก็ยังกว้างขวางกว่าถึงสองเท่า

ไม่เพียงแต่ตัวที่พักพิงเท่านั้น แต่ในลานยังมีสัตว์หลายชนิดกำลังเคลื่อนไหวอยู่ด้วย

รังผึ้งขนาดใหญ่หลายรังถูกแขวนไว้บนต้นไม้ข้างกำแพง มีฝูงผึ้งบินวนอยู่รอบ ๆ ด้วยเสียง “หึ่ง ๆ” บางครั้งก็มีผึ้งบินออกจากกำแพงไปหาอาหารข้างนอก

ในคอกสัตว์ ไก่ป่าที่มีขนลายสวยงามตัวหนึ่งกำลังเดินทอดน่องอย่างสบาย ๆ จิกกินอาหารบนพื้นเป็นครั้งคราว พวกเธอมองดูอย่างละเอียด ก็พบว่าอาหารที่ไก่ป่ากินนั้นดูเหมือนจะเป็นอาหารชนิดเดียวกับที่พวกเธอกินทุกวัน

นอกจากนี้ ยังมีหมูป่าขนาดมหึมาสูงสองเมตรตัวหนึ่งกำลังนอนส่งเสียง “ครืดคราด” อยู่ในคอกสัตว์ สะบัดหางไปมาเป็นครั้งคราว ดูสบายอกสบายใจอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนตกใจจนพูดไม่ออกเมื่อเห็นฉากนี้ พวกเธอไม่คาดคิดว่าจะมีใครสามารถพัฒนาที่พักพิงได้ใหญ่โตขนาดนี้ และมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์มากมายได้ภายในเวลาอันสั้น

เมื่อเทียบกับกระท่อมไม้เล็ก ๆ ที่พวกเธอต้องอยู่อย่างอุดอู้ ที่นี่ราวกับเป็นคนละโลก

“พี่ซี ที่พักพิงนี่ระดับไหนคะ ทำไมถึงใหญ่ขนาดนี้”

“น่าจะระดับสี่นะ... ได้ยินมาว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นระดับแนวหน้าของโลก ที่พัฒนาได้ดีที่สุด...”

“เก่งจังเลย...”

“จริง ๆ ด้วย...”

เห็นทั้งสองคนยืนนิ่งตะลึงอยู่ในลาน ฉีหยวนก็ต้องตะโกนอย่างช่วยไม่ได้: “อย่ามัวแต่เหม่อ รีบมานี่เร็ว!”

“โอ้ ๆ”

ทั้งสองรีบตอบรับ แล้ววิ่งเหยาะ ๆ มาหา

ฉีหยวนพาพวกเธอไปที่ห้องทำงาน มอบม้วนแบบแปลนการผลิตถ่านไม้ให้พวกเธอ เพื่อให้พวกเธอเรียนรู้ตามนั้น

ขั้นตอนการทำถ่านไม้ค่อนข้างง่ายกว่าการทำน้ำยาฟื้นฟูมาก เพียงแค่ควบคุมเวลาให้ดีเท่านั้น ตราบใดที่ทั้งสองไม่โง่ ลองทำสองสามครั้งก็น่าจะทำได้สำเร็จอย่างง่ายดาย

ตอนนี้ที่พักพิงยังมีไม้ระดับธรรมดาอีกหลายหน่วยที่ต้องให้พวกเธอแปรรูปเป็นถ่านไม้ ส่วนไม้ระดับดีนั้นสามารถแลกเป็นเหรียญวิญญาณได้ ฉีหยวนจึงตัดสินใจว่าจะไม่ทำถ่านไม้จากไม้ระดับดีอีกต่อไป

เพราะสำหรับระบบแล้ว แม้จะแปรรูปไม้เป็นถ่านไม้ มูลค่าก็จะไม่เพิ่มขึ้น เนื่องจากไม่ว่าไม้จะเปลี่ยนไปอย่างไร พลังวิญญาณภายในก็ยังคงเดิม

เมื่อพวกเธออ่านขั้นตอนจบแล้ว ก็สามารถเริ่มทำงานได้ทันที

อย่างไรก็ตาม การมีคนแปลกหน้าสองคนเข้ามาในที่พักพิง ทำให้ฉีหยวนไม่สามารถไว้ใจได้เต็มร้อย จึงต้องมีการป้องกันบางอย่าง

ในจุดที่พวกเธอไม่สามารถมองเห็นได้ มีผึ้งเสือดำ ขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่สองตัว กำลังเฝ้าสังเกตการณ์พวกเธออย่างเงียบ ๆ หากพวกเธอมีการกระทำที่ผิดปกติใด ๆ พวกมันจะแจ้งให้ฉีหยวนทราบทันที

ฉีหยวนกำชับพวกเธอว่า อนุญาตให้พวกเธอเคลื่อนไหวได้เฉพาะในห้องนั่งเล่น ห้องทำงาน ห้องน้ำ และห้องครัวเท่านั้น หากมีการล้ำเส้น ผึ้งเสือดำจะตื่นตัวและรีบไปแจ้งฉีหยวนทันที

นี่ถือเป็นมาตรการป้องกันไว้ก่อน

นอกจากนี้ ฉีหยวนได้ติดต่อกับหยางเจิ้งเหอและจ้าวเฉิงแล้ว เพื่อทำการค้าถ่านไม้ต่อไป

เขาส่งถ่านไม้ระดับธรรมดาให้แต่ละคนวันละ 3,000 หน่วย

จ้าวเฉิงยังคงซื้อด้วยทรายละเอียดจากสนขาว และผลึกน้ำแข็ง

หยางเจิ้งเหอจ่ายด้วยไม้ระดับดี 500 หน่วย

เมื่อคำนวณแล้ว รายได้ต่อวันอยู่ที่ประมาณ 150 เหรียญวิญญาณ รายได้นี้สามารถรักษาไว้ได้จนกว่าคลื่นความหนาวเย็นจะสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์

สองวันต่อมา

ในช่วงสองวันนี้ คลื่นความหนาวเย็นยังคงรุนแรง และมีหิมะตกเล็กน้อย อากาศก็ยังคงหนาวจัด แต่รูปแบบของคลื่นความหนาวเย็นก็ดีขึ้นเล็กน้อย อุณหภูมิโดยรวมก็เริ่มฟื้นตัวเล็กน้อย

ตลอดหลายวันนี้ ที่พักพิงรองที่มีสาว ๆ 4 คนทำน้ำแข็ง ได้น้ำแข็งรวมกว่า 500 ก้อน ซึ่งทำให้ห้องใต้ดินถูกกองจนเต็มไปแล้วเล็กน้อย

ฉีหยวนตั้งใจจะกองน้ำแข็งให้เต็มพื้นที่ครึ่งหนึ่งของห้องใต้ดิน โดยเหลือทางเดินตรงกลางไว้สำหรับเข้าออกเท่านั้น ดังนั้นงานทำน้ำแข็งจึงยังคงต้องดำเนินต่อไป

ส่วนโจวเยว่และฉู่เหวินซี รับผิดชอบการทำถ่านไม้ ซึ่งกระบวนการก็ราบรื่น ไม่มีอะไรผิดพลาด

พวกเธอทำงานในห้องทำงานตอนกลางวัน และนอนหลับในห้องนั่งเล่นข้างเตาผิงตอนกลางคืน โดยปูพรมและผ้าห่มหนา ๆ ไว้บนพื้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเคยปล้นที่พักพิงของคนสิบกว่าคนมาก่อน จึงไม่ขาดแคลนสิ่งของให้ความอบอุ่นระดับธรรมดาเลย สามารถนำมาใช้ได้อย่างสบาย ๆ

ทั้งสองคนทำงานได้ประมาณ 12 ชั่วโมงต่อวัน สามารถผลิตถ่านไม้ได้ประมาณ 6,000 หน่วย ซึ่งเพียงพอสำหรับการขาย

ในตอนนี้ ฉีหยวนจึงรู้สึกได้อย่างแท้จริงว่า แรงงานฟรีนั้นดีจริง ๆ! เขาไม่ต้องทำอะไรเลย แต่เหรียญวิญญาณก็ไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

แต่ฉีหยวนก็ไม่ได้ทอดทิ้งพวกเธอ เขาจัดหาอาหารและเครื่องดื่มให้ครบถ้วนทุกอย่าง บางครั้งก็ให้อาหารระดับดีด้วยซ้ำ

ส่วนฉีหยวนเองก็ใช้ชีวิตไปตามปกติ จัดการดูแลที่พักพิง ฝึกฝนร่างกาย ฝึกซ้อมยิงธนู และบางครั้งก็เข้าดูฟอรัม

การสิ้นสุดของราตรีนิรันดร์

ในที่สุด วันที่ 15 ของคลื่นความหนาวเย็น ก็มาพร้อมกับความประหลาดใจครั้งใหญ่

ท้องฟ้า... ในที่สุดก็สว่างแล้ว!

ความมืดมิดค่อย ๆ จางหายไป แสงแดดสาดส่องลงมาอีกครั้ง อาบไล้หิมะขาวโพลนบนพื้น ทำให้ดูแวววาวและสว่างไสวไปทั่วโลก

“พระอาทิตย์ขึ้นแล้วเหรอ?!” ฉีหยวนรู้สึกถึงแสงสว่างนอกหน้าต่าง ก็รีบมองออกไปด้วยความประหลาดใจ

ฉีหยวนไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะรู้สึกตื่นเต้นกับการเห็นพระอาทิตย์ถึงขนาดนี้

เมื่อคุ้นเคยกับความมืดมิดมาเป็นเวลานาน การได้เห็นแสงอาทิตย์ที่เจิดจ้าอย่างกะทันหัน ทำให้ฉีหยวนต้องหรี่ตาลง ไม่สามารถมองออกไปนอกหน้าต่างได้โดยตรง

ราตรีนิรันดร์สิ้นสุดลงแล้ว! ดูเหมือนว่าคลื่นความหนาวเย็นก็จะใกล้จบลงแล้วเช่นกัน!

ในขณะนี้ ผู้รอดชีวิตทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี ราวกับได้เห็นแสงแห่งความหวังในการอยู่รอด

เป็นเวลาครึ่งเดือนเต็ม ที่ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ไม่มีอาหารและเสื้อผ้าที่เพียงพอ เสบียงที่ตุนไว้ก็เหลือน้อยนิด กำลังจะถึงจุดที่ต้องกินดินแล้ว หากคลื่นความหนาวเย็นยังไม่สิ้นสุด หลายคนก็คงทนไม่ไหว

ฉีหยวนหยิบ 'คู่มือเอาชีวิตรอดในโลกหมอก' ขึ้นมา และดูจำนวนผู้รอดชีวิตทั้งหมดในฟอรัม พบว่าจำนวนลดลงจาก 5.3 พันล้านคนก่อนคลื่นความหนาวเย็น เหลือเพียง 4 พันล้านคน

เขาไม่รู้ว่าควรรู้สึกเสียใจหรือโล่งใจ

เสียใจ: เพราะมีผู้รอดชีวิตกว่า 1.3 พันล้านคนเสียชีวิตอย่างเงียบ ๆ ในมุมใดมุมหนึ่งของโลกหมอก

โล่งใจ: เพราะภัยพิบัติคลื่นความหนาวเย็นที่ดูรุนแรงถึงขีดสุดนี้ คร่าชีวิตผู้คนไปเพียง 1.3 พันล้านคนเท่านั้น

เดิมทีฉีหยวนคาดเดาว่า ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ไม่น่าจะสามารถต้านทานคลื่นความหนาวเย็นที่อุณหภูมิลบ ได้ และคาดว่าจำนวนผู้รอดชีวิตทั้งหมดอาจจะลดลงครึ่งหนึ่งหลังจบภัยพิบัตินี้

แต่ความจริงคือ ผู้คนจำนวนมากรอดชีวิตมาได้อย่างแข็งแกร่ง

จาก 5.3 พันล้านคน เสียชีวิตไป 1.3 พันล้านคน ซึ่งคิดเป็นประมาณ 24% เท่านั้น ถือเป็นตัวเลขที่ยอมรับได้

“เฮ้อ... อย่าตายกันเยอะไปกว่านี้เลยนะ ถ้าสุดท้ายทั้งโลกหมอกเหลือแค่ไม่กี่หมื่นคน นั่นต่างหากที่น่ากลัวจริง ๆ...” ฉีหยวนอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

ถ้าถึงวันหนึ่งที่อารยธรรมเหลือเพียงไม่กี่หมื่นคน ชีวิต... จะยังสามารถค้นพบความหวังใหม่ได้อีกหรือไม่?

ฉีหยวนมองไปยังแสงอาทิตย์บนท้องฟ้า ดวงตาค่อย ๆ ปรับตัวให้ชินกับความสว่าง

แต่เมื่อเห็นกองหิมะสูงสองถึงสามเมตรนอกกำแพง เขาก็รู้สึกห่อเหี่ยวใจทันที

กองหิมะขนาดนี้จะละลายหมดเมื่อไหร่กันนะ? คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสิบวันอย่างแน่นอน! เขาทำได้เพียงรออีกหลายวัน ให้หิมะลดน้อยลงก่อน จึงจะหาทางออกไปข้างนอกได้

แต่ในตอนนี้ มีปัญหาหนึ่งที่ต้องเผชิญหน้า

น้ำท่วม!!

หิมะจำนวนมหาศาลขนาดนี้ หากละลายกลายเป็นน้ำ ก็ย่อมจะทำให้เกิดภัยพิบัติน้ำท่วมครั้งใหญ่ ซึ่งภัยพิบัตินี้อาจจะน่ากลัวยิ่งกว่าคลื่นความหนาวเย็นเสียอีก

แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่ฉีหยวนรู้สึกแปลกใจ

ม้วนแบบแปลนทำนายระบุว่าภัยพิบัติครั้งต่อไปคือ ความร้อนสูง ซึ่งหมายความว่าภัยพิบัติน้ำท่วมจะไม่สร้างความเสียหายมากนัก หรืออีกนัยหนึ่งคือ น้ำท่วมอาจจะไม่เกิดขึ้นเลย?

ไม่ว่าจะคาดเดาแบบใดก็ตาม ฉีหยวนก็ยังคงต้องเตรียมพร้อมให้มากที่สุดสำหรับภัยพิบัติที่อาจจะเกิดขึ้นได้