บทที่ 54 เสียงกลางดึก

ถ่านไม้ที่สร้างเสร็จแล้วถูกนำขึ้นไปขายในตลาดแลกเปลี่ยนอีกครั้งเป็นชุดๆ

ตอนนี้ในตลาดแลกเปลี่ยน มีถ่านไม้ขายอยู่ไม่น้อยเลย และราคาก็อยู่ที่ประมาณ 1:3 ซึ่งสูงกว่าราคาที่ฉีหยวนขายเล็กน้อย

แต่เขาไม่ได้เปลี่ยนราคา ยังคงขายในราคา 1:2 ถ่านไม้มีมูลค่าไม่สูงมากนัก ราคา 1:2 ก็ถือว่าสมเหตุสมผลแล้ว

เมื่อนำถ่านไม้ขึ้นขายแล้ว ฉีหยวนก็เข้านอน ไม่รู้ว่าคลื่นความหนาวเย็นจะยาวนานแค่ไหน แต่เขาก็ยังคงรักษาตารางเวลาเดิมไว้ พยายามที่จะนอนเร็วตื่นเช้า

เดิมทีเขาคิดว่าคืนนี้จะเหมือนกับปกติ และจะเป็นคืนที่สงบเงียบ

แต่ก็ไม่เป็นไปตามที่เขาต้องการ

ตอนเที่ยงคืน มีเสียงดังสนั่นดังขึ้นมาจากลานบ้าน

ฉีหยวนสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล ความง่วงหายไปในทันที

“เกิดอะไรขึ้น?!”

ถึงแม้จะอยู่ในที่พักพิง แต่ก็ยังอยู่ในโลกแห่งม่านหมอกที่เต็มไปด้วยอันตราย ฉีหยวนไม่เคยหลับลึกมากนัก แค่มีเสียงอะไรดังขึ้นเขาก็จะตื่นขึ้นมาทันที

ฉีหยวนลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วก็ตัวสั่นด้วยความหนาวเย็น อุณหภูมิระหว่างในผ้าห่มกับในห้องนอน แตกต่างกันกว่า 20 องศาเซลเซียส

แม้ว่าในเตาผิงจะมีถ่านไม้ที่เพียงพอแล้ว แต่อุณหภูมิในห้องนอนก็ยังคงต่ำมาก

ในผ้าห่ม เขาใส่เสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ฉีหยวนก็ลูบใบหน้าที่เย็นชาของเขา เพื่อให้สมองตื่นตัวมากขึ้น

ข้างนอกหน้าต่างยังคงมืดสนิท ไม่สามารถมองเห็นแสงสว่างใดๆ

เมื่อประตูไม้เปิดออกด้วยเสียง “เอี๊ยด” อากาศที่เหมือนกับน้ำแข็งก็พัดเข้ามา ฉีหยวนกระชับคอเสื้อของเขาให้แน่นขึ้น แล้วมองไปที่ประตู

ไม่มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเปิดประตูที่พักพิงออกเล็กน้อย ลมหนาวที่รุนแรงพร้อมกับเกล็ดหิมะจำนวนมากก็พัดเข้ามา เสียงคำรามของลมที่พัดอย่างบ้าคลั่งก็เหมือนกับเสียงโหยหวนของสัตว์ร้าย

ที่พักพิงระดับ 3 มีประสิทธิภาพในการป้องกันเสียงและความร้อนที่ดีมาก ดังนั้นในบ้านจึงไม่ได้ยินเสียงลมข้างนอกดังมากนัก

แต่เมื่อเปิดประตูออก ฉีหยวนก็ตกใจในทันที

นี่เป็นหิมะที่น่ากลัวที่สุดในชีวิตของเขา และเป็นเสียงลมที่น่ากลัวที่สุดที่เขาเคยได้ยินมา

แค่ได้ยินเสียงก็เพียงพอที่จะทำให้คนรู้สึกหนาวจนไม่กล้าออกไปไหนแล้ว

แต่ความเคลื่อนไหวที่อยู่ข้างนอก ทำให้ฉีหยวนรู้สึกไม่สบายใจ เขาจะต้องออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ถ้าหากมีสัตว์ร้ายเข้ามาในที่พักพิงแล้ว เขาก็คงจะตายโดยไม่รู้ตัวเลย

แต่เมื่อฉีหยวนพยายามเปิดประตูที่พักพิงอีกครั้ง เขาก็พบว่าประตูถูกขวางไว้ และไม่สามารถเปิดได้เลย

หัวใจของฉีหยวนเต้นแรง หน้าผากก็มีเหงื่อเย็นๆ ไหลออกมา และรู้สึกเหมือนมีลมหนาวพัดผ่านหลัง

เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรมาขวางอยู่หรือเปล่า?

ฉีหยวนถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วมองดูจากรอยแตกของประตู เมื่อเห็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างชัดเจน เขาก็ถอนหายใจยาวๆ

หิมะที่ตกหนักตลอดสองวันนี้ มีปริมาณมาก หิมะบนพื้นจึงทับถมกันอย่างรวดเร็วจนน่ากลัว

ตอนนี้หิมะบนพื้นสูงถึง 1.5 เมตร ซึ่งเกือบจะปิดประตูไปครึ่งหนึ่งแล้ว

“ไม่แปลกใจเลยที่เปิดประตูไม่ได้ โชคดีที่ไม่มีอันตราย”

แต่ทันใดนั้น ฉีหยวนก็คิดขึ้นมาได้อีกว่า: ถ้าหิมะปิดประตูหมดแล้ว ฉันจะออกไปข้างนอกได้อย่างไร?

และหิมะก็ยังคงตกไม่หยุด ไม่นานก็จะทับถมจนถึงหลังคาที่พักพิง เมื่อถึงตอนนั้น ข้างบน, ข้างล่าง, ซ้าย, ขวา ก็จะเป็นหิมะทั้งหมด ซึ่งไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องการออกไปไหนไม่ได้แล้ว

ที่พักพิงระดับ 3 นั้นแข็งแรงมาก แต่ถ้าหากมีหิมะทับถมอยู่บนหลังคามากเกินไป ก็อาจจะทำให้หลังคาทรุดลงได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของฉีหยวนก็เต้นแรง! สถานการณ์แบบนี้มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้น!

ถ้าไม่รีบทำความสะอาด ตอนนี้เขากำลังใช้ชีวิตอยู่กับอันตรายตลอดเวลา

เสียงเมื่อครู่นี้น่าจะเป็นคอกสัตว์ที่ถูกหิมะทับถมจนพังลงไป

ฉีหยวนไม่มีความง่วงอีกต่อไปแล้ว และไม่คิดที่จะพักผ่อน เขาจะต้องทำความสะอาดหิมะบนที่พักพิงให้สะอาดในคืนนี้

เขากลับไปเอาพลั่วแล้วเริ่มตักหิมะที่อยู่หน้าประตู ใส่ลงไปในถังไม้

โชคดีที่มีแบบพิมพ์เขียวสำหรับสร้างถังไม้ ทำให้สามารถสร้างถังไม้ได้เป็นจำนวนมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่มีถังพอที่จะใส่หิมะทั้งหมด

เมื่อตักหิมะออกไปได้ส่วนหนึ่ง และเปิดช่องประตูได้กว้างขึ้น การจัดการก็ง่ายขึ้น แต่ก็มีหิมะจำนวนมากเข้ามาในบ้านด้วย

ยังดีที่พื้นของที่พักพิงปูด้วยหิน ไม่อย่างนั้นหิมะจำนวนมากที่ตกลงมาก็จะทำให้พื้นที่ชื้นและขึ้นราได้

ใช้เวลาเกือบ 3 ชั่วโมง ถึงจะสามารถเปิดประตูได้สำเร็จ และมองเห็นสถานการณ์ภายนอกได้

หิมะทับถมจนสูงถึงคอของฉีหยวน เมื่อมองออกไปก็เห็นคอกสัตว์ที่พังทลายลง และถูกหิมะรอบๆ ฝังกลบไปแล้ว

เมื่อเงยหน้ามองหลังคา หิมะก็ทับถมกันสูงกว่า 30 เซนติเมตรแล้ว

โชคดีที่หลังคาเป็นแบบลาดเอียง ทำให้หิมะบางส่วนตกลงมา และไม่ทับถมกันสูงเกินไป

แต่ถ้าหากหิมะบนพื้นทับถมกันจนสูงเท่ากับตัวบ้านแล้ว ก็คงจะอันตรายจริงๆ

ฉีหยวนไม่ลังเลอีกต่อไปแล้ว เขาถือตะเกียงน้ำมัน แล้วเริ่มตักหิมะอย่างเต็มที่

ไม่ต้องพูดถึงการทำความสะอาดหิมะทั้งหมดในลานบ้าน อย่างน้อยก็ต้องให้สามารถเข้าออกได้อย่างปกติ

หลังจากบรรลุความสามารถระดับดีแล้ว พละกำลัง, ความทนทาน, และสมรรถภาพทางกายของฉีหยวนก็ดีขึ้นมาก ทำให้การทำความสะอาดเป็นไปอย่างรวดเร็ว

แต่เรื่องการทนความหนาวนั้นไม่ได้ดีขึ้นมากนัก หรืออาจจะเป็นเพราะอากาศหนาวเกินไป จนแม้แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งระดับดีก็ยังต้านทานไม่ได้

เมื่อจัดการกับหิมะที่หน้าประตูเสร็จแล้ว การจัดการกับหิมะบนหลังคาก็ง่ายขึ้นมาก

เขาปีนขึ้นไปบนหลังคาอย่างคล่องแคล่ว แล้วดันหิมะลงมาจากหลังคา แค่ดันเบาๆ หิมะก็ตกลงไปจำนวนมาก และในไม่ช้าหลังคาก็ถูกทำความสะอาดจนหมด

เมื่อเห็นหลังคาที่กลับมาเป็นเหมือนเดิมแล้ว ฉีหยวนก็ถอนหายใจยาวๆ

“ดูท่าหลังจากนี้ต้องทำความสะอาดบ่อยๆ แล้ว ไม่อย่างนั้นในไม่ช้าหิมะก็จะทับถมกันสูงอีกครั้ง”

ฉีหยวนก็เพิ่มงานในชีวิตประจำวันของเขาอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือการตักหิมะ!

เมื่อกลับมายังที่พักพิง ตอนนี้ก็เป็นเวลาห้าโมงเช้าแล้ว แต่ท้องฟ้าก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสว่างขึ้น

เขาล้างหน้าด้วยน้ำร้อน, แช่เท้า, และรู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังฟื้นฟูความร้อน

จากนั้นก็ไปทำอาหารเช้าในครัว เจียวเนื้อหมาป่าระดับดีหนึ่งชิ้น เพื่อเติมพลังงานที่ร่างกายใช้ไป

หลังจากบรรลุความสามารถระดับดีแล้ว ฉีหยวนก็พบว่าตัวเองกินได้เยอะขึ้นมาก

ก่อนหน้านี้เนื้อหมาป่าระดับดีหนึ่งชิ้นสามารถกินได้ถึงหนึ่งวัน และยังรู้สึกอิ่มมากอีกด้วย

แต่ตอนนี้ แม้แต่เนื้อหมูป่าหลังเหล็กที่ใหญ่ขึ้น ก็สามารถกินได้เกือบหมดในมื้อเดียว

ดูท่าหลังจากบรรลุระดับดีแล้ว ร่างกายก็ต้องการพลังงานมากขึ้นมาก ดังนั้นจึงต้องการอาหารที่ช่วยเพิ่มพลังงานมากขึ้นด้วย

สามารถคาดการณ์ได้ว่า หลังจากนี้อาหารระดับธรรมดาจะค่อยๆ หายไปจากเมนูของฉีหยวน และจะเปลี่ยนเป็นอาหารระดับดีขึ้นไป

หลังจากกินเนื้อเสร็จแล้ว ฉีหยวนก็ยังไม่ง่วง เขาจึงเริ่มออกกำลังกายในห้องนั่งเล่น และฝึกยิงธนู

แต่เนื่องจากแสงสว่างไม่เพียงพอ ทำให้ประสิทธิภาพไม่สูงเท่าไหร่

นี่เป็นปัญหาที่เขาพบมาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวิธีแก้ไข

เขาเคยค้นหาในตลาดแลกเปลี่ยนแล้ว แต่ก็ไม่พบเครื่องมือให้แสงสว่างที่เหมาะสม

เทียนก็มีขาย แต่ก็ไม่ได้ให้แสงสว่างที่ดีกว่าตะเกียงน้ำมันมากนัก

ตะเกียงน้ำมันของที่พักพิงนี้วิเศษมาก ไม่เคยดับเลย

เหมือนกับชีวิตของผู้รอดชีวิต ที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในโลกแห่งม่านหมอก แต่ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้

ฉีหยวนก็เคยคิดที่จะซื้อเทียนหลายสิบเล่มมาจุดในที่พักพิง เพื่อให้แสงสว่างในบ้าน

แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกไป

เพราะในที่พักพิงไม่มีเชิงเทียน และผนังก็ทำจากไม้ ถ้าหากเทียนล้มลง ก็อาจจะทำให้เกิดไฟไหม้ได้ง่าย

ความเสี่ยงสูงเกินไป เขาจึงต้องหาวิธีการให้แสงสว่างที่เหมาะสมกว่านี้