ตอนที่ 46 ดาวเหนือเรียนรู้เกี่ยวกับลิ้นเทพ

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าลิ้นเทพจะมีข้อบกพร่องร้ายแรงขนาดนี้ ถ้ามันควบคุมไม่ได้ ก็ต้องพึ่งพาสารอาหารเหลวเพื่อประทังชีวิตเหรอ? เอรินะจัง—นั่นมันแย่มากเลย!"

หลังจากได้ฟังคำอธิบาย ดวงตาของโยชิโนะ ยูกิก็คลอไปด้วยน้ำตา

เธอถึงกับเริ่มเรียกเอรินะว่า "เอรินะจัง" ตามปกติแล้วเธอจะไม่ทำเช่นนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าเธอถูกครอบงำด้วยอารมณ์—เธอรู้สึกสงสารเอรินะอย่างแท้จริง

"....เ-เอรินะจัง?! เธอ... กำลังพูดกับฉันเหรอ"

นาคิริ เอรินะตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเด็กสาวที่มีบุคลิกร่าเริงเช่นนี้จะเรียกเธออย่างสบายๆ ขนาดนี้ ชั่วขณะหนึ่ง เธอไม่รู้จะทำตัวอย่างไร

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนที่เธอมีปฏิสัมพันธ์ด้วยก่อนหน้านี้ล้วนแต่ปฏิบัติต่อเธอด้วยความเคารพและระมัดระวัง

ไม่มีใครเหมือนโยชิโนะ ยูกิเลย แม้แต่อาราโตะ ฮิซาโกะก็ไม่ใช่

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ไม่ชอบความรู้สึกนี้

ในทางตรงกันข้าม มันให้ความรู้สึกอบอุ่นใจอยู่บ้าง—ท้ายที่สุดแล้ว คนที่เธอมักจะเจอจะคอยประจบประแจงและชื่นชมเธอ เพียงเพื่อที่จะเอาใจตระกูลนาคิริและได้รับผลประโยชน์

นาคิริ เอรินะก็อยากจะมีเพื่อนมากขึ้นเช่นกัน แต่หลังจากที่ได้เห็นธาตุแท้ของคนมากมาย ในที่สุดเธอก็ยอมแพ้ อาราโตะ ฮิซาโกะเป็นเพื่อนแท้เพียงคนเดียวของเธอ

การที่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับคนประเภทนั้นมาเป็นเวลานาน แน่นอนว่าเธอสามารถมองเห็นได้ว่าความห่วงใยของโยชิโนะ ยูกินั้นเป็นของจริง ไม่ใช่ความพยายามที่จะเอาอกเอาใจเธอ

"ขอโทษนะ ขอโทษ! ยูกิเป็นแบบนี้เสมอแหละ" ซาคากิ เรียวโกะกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ

อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของเธอก็เป็นกันเองมาก แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับคนที่ตื่นตระหนกและขอโทษอย่างมากมายหลังจากที่เผลอทำให้นาคิริ เอรินะขุ่นเคือง

....

ตอนนี้ทุกคนกำลังพูดคุยเกี่ยวกับปัญหาลิ้นเทพ ทุกคนต่างก็รู้สึกว่าสถานการณ์ของนาคิริ เอรินะค่อนข้างน่าเสียดาย แน่นอนว่ามันไม่ใช่ความสงสารที่พวกเขารู้สึก แต่เป็นความเห็นใจอย่างสุดซึ้งมากกว่า

ถ้าไม่มีอะไรอื่น ผู้พักอาศัยในดาวเหนือก็เป็นคนใจดีอย่างแท้จริง ดังนั้น พวกเขาจึงเห็นใจนาคิริ เอรินะโดยธรรมชาติ ท้ายที่สุดแล้ว การที่รู้ว่าอนาคตของตัวเองมีชะตากรรมที่น่าเศร้าเช่นนั้น—แค่ลองเอาตัวเองไปอยู่ในสถานการณ์ของเธอก็ชัดเจนแล้วว่ามันคงไม่ใช่ชีวิตที่ง่ายดาย

เอรินะเป็นคนของนาคิริและไม่สามารถแสดงอารมณ์ของเธอออกมาอย่างเปิดเผยได้ เธอยังคงต้องรับมือกับคนเหล่านั้น ใช้ชีวิตที่ยากลำบากโดยไม่มีแม้แต่อิสระที่จะเป็นตัวของตัวเอง พวกเขาย่อมรู้สึกเห็นใจเธอโดยธรรมชาติ

จริงๆ แล้ว การปฏิสัมพันธ์ของนาคิริ เอรินะกับคนนอกไม่ได้ถูกบังคับโดยนาคิริ เซ็นซาเอม่อน—เธอเลือกทางนั้นด้วยตัวเอง

เหตุผลง่ายๆ: เธอคือคนของนาคิริ

และในรุ่นนี้ของตระกูลนาคิริ ก็มีเพียงเธอและอลิซเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เธอได้ปลุกลิ้นเทพขึ้นมา ภาระนี้ถูกลิขิตมาให้ตกอยู่บนบ่าของเธอ ดังนั้นเอรินะจึงบังคับตัวเองให้ทำสิ่งเหล่านี้

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แทนที่จะต้องดิ้นรนและงุ่มง่ามหลังจากที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เธอก็อาจจะเริ่มต้นตอนนี้เลย—อย่างน้อย เธอก็ได้ปรับตัวแล้ว

"ม-ไม่เป็นไร ไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอก—" นาคิริ เอรินะกล่าวพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ

เธออยากจะเข้าร่วมกับทุกคนจริงๆ แต่ความเคยชินหลายปีไม่อนุญาต

ดังนั้น ตอนนี้เธอจึงบังคับตัวเองให้กดความอยากนี้ไว้ เมื่อเห็นนาคิริ อลิซเข้ากับทุกคนได้อย่างง่ายดาย เธอก็ค่อนข้างอิจฉา

....

เมื่อมองดูสิ่งนี้ ยูกิก็ส่ายหัว นาคิริ เอรินะกำลังใช้ชีวิตที่เหนื่อยล้า สวมหน้ากากอยู่ตลอดเวลา

การที่ได้อ่านเนื้อเรื่องดั้งเดิมมาแล้ว เขาย่อมรู้โดยธรรมชาติว่าจริงๆ แล้วนาคิริ เอรินะเป็นคนแบบไหน แต่การที่ได้เกิดมาในครอบครัวเช่นนี้ บางสิ่งบางอย่างก็ไม่ใช่ทางเลือกของเธออย่างแน่นอน

ถึงกระนั้น เธอก็ค่อนข้างโชคดีที่ได้เกิดมาในตระกูลนาคิริ

ถ้าเป็นครอบครัวอื่นที่ให้ความสำคัญกับผลกำไรเหนือสิ่งอื่นใด มันคงจะน่ากลัวที่จะจินตนาการว่าเธออาจจะถูกใช้เป็นเครื่องมืออย่างไร

ยูกิไม่ได้พยายามแนะนำให้นาคิริ เอรินะเลิกเสแสร้งหรืออะไรทำนองนั้น จากมุมมองของเขา การบอกให้เธอถอดหน้ากากออกและใช้ชีวิตตามที่เธอพอใจจะถูกมองว่าเป็นความเมตตา

แต่เมื่อคิดอย่างรอบคอบแล้ว สำหรับเอรินะแล้ว มันคงจะไม่ใช่เรื่องดีจริงๆ เว้นเสียแต่ว่าเธอจะเต็มใจที่จะทอดทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับตระกูลนาคิริ มิฉะนั้น การเลิกเสแสร้งและแสดงตัวตนที่แท้จริงของเธอออกมาก็จะนำไปสู่การที่เธอถูกกลืนกิน จนไม่เหลือแม้แต่กระดูก

ในระหว่างมื้ออาหาร ทุกคนต่างก็ดูแลนาคิริ เอรินะเป็นพิเศษ ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของพวกเขา เอรินะคือคนที่ต้องการการดูแลเอาใจใส่

จริงๆ แล้ว การรับรู้ของพวกเขาไม่ได้ผิด

ถึงแม้ว่าเอรินะจะเชี่ยวชาญในการสื่อสารระหว่างบุคคลและการเข้าสังคม แต่เธอก็แทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชีวิตประจำวันเลย

นี่ก็เป็นเพราะว่าอาราโตะ ฮิซาโกะดูแลเอรินะดีเกินไป

นอกจากสิ่งที่จำเป็นต้องให้เอรินะทำด้วยตัวเองอย่างแน่นอนแล้ว ฮิซาโกะก็จะจัดการทุกอย่างที่เหลือให้

พูดตามตรง การที่ทักษะการทำอาหารของอาราโตะ ฮิซาโกะไปถึงระดับสูงเช่นนี้ได้ทั้งหมดเป็นเพราะพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเธอเองและลิ้นเทพของเอรินะ

มิฉะนั้น เมื่อพิจารณาจากปริมาณงานที่ฮิซาโกะทำ การไปถึงระดับทักษะนั้นในการทำอาหารคงจะเป็นแค่ฝันลมๆ แล้งๆ—

—เธอใช้เวลาไปกับงานบ้านและงานประจำวันมากกว่าที่เธอใช้ไปกับการทำอาหารเสียอีก

ในขณะนี้ อาราโตะ ฮิซาโกะก็ค่อนข้างมีความสุขเช่นกัน เธอสามารถรู้สึกได้ว่าความเมตตาของทุกคนที่มีต่อเอรินะนั้นเป็นของจริง

เธอยังหวังว่าคุณหนูของเธอจะมีเพื่อนแท้บ้าง คนที่เธอสามารถเปิดใจได้

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้น และเมื่อพิจารณาจากบุคลิกของคุณหนูของเธอแล้ว คงต้องใช้เวลานานกว่าที่พวกเขาจะกลายเป็นเพื่อนของเธอได้อย่างแท้จริง แต่การมีจุดเริ่มต้นที่ดีก็เป็นข่าวดี

....

ในไม่ช้า ทุกคนก็กินอาหารของยูกิจนหมด ไม่เหลืออะไรเลย ที่จริงแล้ว ยูกิสามารถทำอาหารให้เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนอิ่มจนแน่นได้อย่างง่ายดาย แต่ก็ยังมีอาหารจานอื่นอีกด้วย

ดังนั้น ถึงแม้ว่าปริมาณที่เขาทำจะเยอะ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้พวกเขาได้เพลิดเพลินกับอาหารจานอื่น

"พวกเธอชาวดาวเหนือนี่มันสุดยอดจริงๆ! ถ้าพวกเธออยู่ในรุ่นเดียวกับพวกเรา 10 หัวกะทิคงไม่มีที่สำหรับพวกเราแล้วล่ะ!"

โคบายาชิ รินโดอุทานออกมาหลังจากได้ชิมอาหารของคนอื่นๆ

ถึงแม้ว่าเธอจะรู้มาก่อนว่าผู้พักอาศัยในดาวเหนือนั้นมีฝีมือ แต่เธอก็ไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะน่าทึ่งขนาดนี้

นอกจากอาโอกิ ไดโกะและซาโต้ โชจิที่อยู่เหนือระดับปานกลางแล้ว ทักษะการทำอาหารของคนอื่นๆ ทุกคนก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นระดับแนวหน้าในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกัน

โปรดจำไว้ว่า รุ่นนี้คือรุ่นเพชรนิลจินดา มีพรสวรรค์มากกว่ารุ่นของโคบายาชิ รินโดมาก

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ทุกคนจากดาวเหนือที่เข้าร่วมการเลือกตั้งฤดูใบไม้ร่วงได้คะแนนในหลักแปดสิบ โดยมียูคิฮิระ โซมะ, คุโรคิบะ เรียว, และนาคิริ อลิซถึงกับได้คะแนนเกินเก้าสิบ

ระดับทักษะนั้นเพียงพอที่จะชนะในรุ่นของโคบายาชิ รินโดได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ยูกิยังเป็นคนฝึกสอนพวกเขาอีกด้วย

ในขณะที่ยังเร็วเกินไปที่จะเห็นการพัฒนาที่สำคัญใดๆ แต่เมื่อถึงเวลาการเลือกตั้งฤดูใบไม้ร่วง ทักษะการทำอาหารของทุกคนจะต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินอย่างแน่นอน

จบตอน