ตอนที่ 42 "คู่แข่ง" ทาโดโคโระ เมงุมิ

"ก็ได้ งั้นพรุ่งนี้กลางคืนฉันจะแวะไป—"

คุกะ เทรุโนริพยักหน้าและบอกว่าเขาจะเข้าร่วมงานเลี้ยง จากนั้นก็จากไป

....

เมื่อยูกิออกจากห้องจันทรา ผู้พักอาศัยในดาวเหนือก็กำลังรอเขาอยู่ข้างนอกแล้ว

"ยูกิ! ยินดีด้วยนะที่เอาชนะคุกะ เทรุโนริได้!"

ผู้พักอาศัยในดาวเหนือรีบแสดงความยินดีกับยูกิทันทีที่เห็นเขา

"ขอบใจนะทุกคน พวกเธอรีบกลับไปก่อนเลย ฉันต้องคุยกับใครบางคนก่อน" ยูกิกล่าวพลางมองไปอีกด้านหนึ่ง

ตรงนั้นมีหญิงสาวร่างสูงเพรียวยืนอยู่—แน่นอนว่าเป็นโฮโจ มิโยโกะ

"คุณโฮโจเหรอ? ก็สมเหตุสมผลดี ท้ายที่สุดแล้วพวกเธอก็เก่งเรื่องอาหารจีนเหมือนกันนี่นะ! แล้วตอนนี้ยูกิก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารจีนอันดับหนึ่งของโทสึกิแล้ว!"

ทุกคนไม่แปลกใจที่เห็นโฮโจ มิโยโกะ พวกเขาทุกคนรู้ว่ายูกิและโฮโจ มิโยโกะเป็นเพื่อนกัน ทั้งสองคนต่างก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารจีน

ยิ่งไปกว่านั้น โฮโจ มิโยโกะยังเป็นที่รู้จักดีในหมู่ปีหนึ่ง รู้จักกันในนาม "สาวมังกรเหล็กอัคคี"

ตอนนี้ที่ยูกิกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารจีนอันดับต้นๆ ของโทสึกิแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่โฮโจ มิโยโกะจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

"ผู้หญิงคนนั้นเป็นใครน่ะ" นาคิริ อลิซถามอย่างระแวดระวัง

โฮโจ มิโยโกะมีเสน่ห์อย่างปฏิเสธไม่ได้

เดิมทีนาคิริ อลิซคิดว่าทาโดโคโระ เมงุมิเป็นคู่แข่งเพียงคนเดียวของเธอ—แต่หลังจากที่ได้เห็นโฮโจ มิโยโกะ เธอก็รู้สึกเหมือนว่าจู่ๆ ก็มีคู่แข่งเพิ่มขึ้นมาอีกคน...

แน่นอนว่า ในมุมมองของนาคิริ อลิซ คู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอยังคงเป็นทาโดโคโระ เมงุมิ—

หลังจากเข้าร่วมดาวเหนือและยืนยันความรู้สึกของตัวเองที่มีต่อยูกิแล้ว อลิซก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับทาโดโคโระ เมงุมิเล็กน้อย ยิ่งเธอเรียนรู้มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่นมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อมองแวบแรก ทาโดโคโระ เมงุมิดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย แต่เมื่ออลิซสืบสวนต่อไป เธอก็ตระหนักว่าเมงุมิคือภัยคุกคามที่แท้จริง—

ทาโดโคโระ เมงุมิมีบุคลิกที่อ่อนโยนและสงบเสงี่ยม—และในขณะที่เธอไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไปในขณะทำอาหารอีกต่อไป เธอก็ยังคงดูเหมือนคนที่รังแกได้ง่าย

และมันก็เป็นบุคลิกเช่นนี้เองที่ง่ายต่อการปลุกสัญชาตญาณการปกป้องของผู้ชาย

นอกจากนั้น เมงุมิยังเชื่อใจยูกิอย่างสมบูรณ์—เธอเป็นภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของภรรยาที่รักและแม่ที่เอาใจใส่

หากพวกเขาจะลงหลักปักฐานกันจริงๆ เมงุมิก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากเข้าใจทั้งหมดนี้แล้ว นาคิริ อลิซก็รู้สึกถึงความหวาดหวั่น ถึงแม้ว่าเธอจะมีข้อได้เปรียบของการเป็น "คนมาใหม่" ในขณะที่โดยปกติแล้วมันจะทำให้เธอได้เปรียบเหนือ "เพื่อนสมัยเด็ก"—แต่จุดแข็งของเมงุมิคือสิ่งที่อลิซไม่สามารถแข่งขันได้

"เธอชื่อโฮโจ มิโยโกะ เธอก็เชี่ยวชาญด้านอาหารจีนเหมือนกัน ก่อนหน้านี้คุกะเคยชวนเธอเข้าร่วมชมรมวิจัยอาหารจีนของเขา แต่เธอปฏิเสธไป เธอให้เหตุผลเดียวกับยูกิ"

"นั่นคือวิธีที่พวกเขากลายเป็นเพื่อนกัน—" อิชชิกิ ซาโตชิอธิบาย เขาชัดเจนมากเกี่ยวกับความพยายามของคุกะ เทรุโนริที่จะชักชวนทั้งสองคน

"อลิซ เธอไม่รู้หรอก! คุณมิโยโกะมีพละกำลังที่น่าเหลือเชื่อมาก! เธอสามารถทิ้งรอยเท้าไว้บนพื้นไม้ได้ด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว!" โยชิโนะ ยูกิเสริมเข้ามา เพิ่มพูนความรู้ของนาคิริ อลิซเกี่ยวกับโฮโจ มิโยโกะ

ต้องบอกว่า โฮโจ มิโยโกะแข็งแกร่งจริงๆ—แข็งแกร่งพอที่จะเกือบจะเหมือนกับพลังพิเศษเลยทีเดียว

เมื่อได้ยินดังนั้น นาคิริ อลิซก็ค่อนข้างประหลาดใจ ไม่น่าเชื่อว่าผู้หญิงคนนี้จะไม่เพียงแต่สวยงาม แต่ยังแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่ออีกด้วย...

"ยินดีด้วยนะ ยูกิ! นายเอาชนะคุกะได้จริงๆ ด้วย! แล้วยังแย่งตำแหน่งประธานชมรมวิจัยอาหารจีนมาได้อีก!"

เมื่อเห็นยูกิเดินเข้ามา โฮโจ มิโยโกะก็กล่าวแสดงความยินดีเช่นกัน ตอนนี้เธอรู้สึกพอใจมาก—ท้ายที่สุดแล้ว การได้เห็นคุกะที่น่ารำคาญคนนั้นได้รับบทเรียนก็เป็นเรื่องที่น่าสนุก

เธอไม่ได้ปฏิเสธทักษะการทำอาหารของคุกะ เทรุโนริ แต่เธอปฏิเสธปรัชญาของเขา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไม แม้ว่าพวกเขาจะปฏิสัมพันธ์กัน เธอก็พบว่าคุกะค่อนข้างน่ารำคาญ

"ผมไม่ได้สนใจตำแหน่งนั้นจริงๆ หรอก แต่ปรัชญาที่บิดเบี้ยวของเจ้านั่นกำลังนำพาคนจำนวนมากไปในทางที่ผิด มันต้องได้รับการแก้ไข"

"ว่าแต่ โฮโจ เธออยากจะเข้าร่วมชมรมวิจัยอาหารจีนตอนนี้ไหม"

ในเมื่อเขาเจอเธอแล้ว แน่นอนว่ายูกิจึงได้ยื่นคำเชิญ ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ต้องการที่จะเสียเวลามากเกินไปกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ

ถึงแม้ว่าทักษะการทำอาหารของโฮโจ มิโยโกะจะไม่ใช่ดีที่สุด แต่ความเข้าใจในอาหารจีนของเธอก็ถูกต้อง

"แน่นอนสิ! โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีนายเป็นประธาน"

เมื่อได้ยินคำเชิญของยูกิ โฮโจ มิโยโกะก็ตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย การเข้าร่วมชมรมวิจัยเช่นนี้มีข้อดีของมัน—

ชมรมวิจัยสามารถได้รับเงินทุนจากโทสึกิ และเนื่องจากชมรมวิจัยอาหารจีนเป็นหนึ่งในชมรมวิจัยที่ใหญ่ที่สุด ทรัพยากรของมันจึงมีมากมายยิ่งกว่าโดยธรรมชาติ

ด้วยทรัพยากรเหล่านี้ โฮโจ มิโยโกะจะสามารถพัฒนาทักษะการทำอาหารของเธอได้เร็วขึ้น

เหตุผลเดียวที่เธอไม่เข้าร่วมก่อนหน้านี้ก็เพราะคุกะ ตอนนี้ที่คุกะไม่อยู่แล้ว เธอกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วม และด้วยความสัมพันธ์ของเธอกับยูกิและทักษะการทำอาหารของเธอ เธอย่อมสามารถบรรลุตำแหน่งสูงภายในชมรมได้อย่างแน่นอน

ข้อเสนอที่เป็นประโยชน์เช่นนี้—แน่นอนว่าเธอย่อมตกลง

"ตกลงเร็วจริงๆ นะ งั้นก็ยินดีต้อนรับ!"

ยูกิกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ผู้ช่วยหมายเลข 1 เข้าประจำที่แล้ว—ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะสามารถล่อลวงคุกะให้มาเป็นผู้ช่วยหมายเลข 2 ในคืนพรุ่งนี้ได้หรือไม่

"ว่าแต่ พรุ่งนี้กลางคืนมีงานเลี้ยงฉลองที่ดาวเหนือนะ ฉันจะทำเต้าหู้หม่าโผมายากลนั่นอีกครั้ง เธอจะมาไหม" ยูกิถาม

"นายจะทำอาหารจานนั้นอีกเหรอ?! ฉันไปด้วย!"

ดวงตาของโฮโจ มิโยโกะเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนี้ ส่วนเรื่องที่ว่ามันเหมาะสมหรือไม่ที่คนนอกอย่างเธอจะเข้าร่วมงานสังสรรค์เช่นนี้—นั่นไม่ใช่ปัญหา ต้องขอบคุณยูกิ เธอรู้จักผู้พักอาศัยในดาวเหนือ

เธอยังรู้ด้วยว่าคนเหล่านี้เป็นคนต้อนรับและจริงๆ แล้วชอบบรรยากาศที่คึกคัก เธอจะเตรียมของขวัญไปด้วยเช่นกัน

....

ด้วยเหตุนี้ โฮโจ มิโยโกะจึงจากไป และยูกิก็กลับมาที่ดาวเหนือ ยูกิบอกทุกคนเกี่ยวกับงานเลี้ยงในคืนพรุ่งนี้

แน่นอนว่าผู้พักอาศัยในดาวเหนือทุกคนเห็นด้วย เดิมทีพวกเขาต้องการจะจัดในคืนนี้ แต่มันก็ดึกเกินไปแล้ว นอกจากนี้ ยังจะมีแขกอีกด้วย ดังนั้น การเปลี่ยนเป็นวันพรุ่งนี้จึงไม่ใช่ปัญหา

และแล้ว เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วและวันรุ่งขึ้นก็มาถึง ทุกคนที่ต้องไปเรียนก็ไปเรียน

ยูกิยังคงขัดเกลาทักษะการทำอาหารของเขาต่อไปที่ดาวเหนือ

....

ประมาณเที่ยง ยูกิได้รับโทรศัพท์จากนาคิริ อลิซ

เธอโทรมาถามว่าคืนนี้ยูกิจะเผื่อที่สำหรับแขกอีกสองคนได้หรือไม่—แน่นอนว่าเป็นนาคิริ เอรินะและอาราโตะ ฮิซาโกะ

นาคิริ เอรินะ เมื่อได้รู้เกี่ยวกับงานเลี้ยงและรู้ว่ายูกิจะทำอาหารจานนั้น ก็ได้ไปหานาคิริ อลิซ เธออยากรู้เกี่ยวกับรสชาติของอาหารจานที่ทำให้ปู่ของเธอร้องเพลงสรรเสริญอย่างมาก

จบตอน