ตอนที่ 5 ลูกศิษย์

พ่อมดอัจฉริยะแห่งโลกเวทมนตร์

ตอนที่ 5 ลูกศิษย์

—-------------------------------------------

หัวหน้าชายกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย่อหยิ่ง

“ทำไมต้องมาสนใจเรื่องนี้ด้วย”

หัวหน้าหญิงตอบ

“ข้าต้องสนใจอยู่แล้ว เพราะข้าก็เป็นหัวหน้าเหมือนกับเจ้า”

“ฮ่า! เป็นหัวหน้าเหมือนกับข้าเหรอ? เป็นหัวหน้าเหมือนกันเหรอฮะ!!”

“ใช่ เป็นหัวหน้าเหมือนกัน”

หญิงสาวพูดโดยไม่ยอมแพ้ แต่บรรยากาศตอนนี้แย่มาก

ทุกคนดูกังวลราวกับว่าหัวหน้าหญิงกำลังทำอะไรผิด

โอลิเวอร์ซึ่งไม่ทราบถึงสถานการณ์ก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์นี้ เจ้าไม่ได้ยินเหรอ ว่าอีกไม่นานข้าจะเป็นลูกศิษย์อย่างเป็นทางการ?”

“นั่นเป็นเพียงข่าวลือ”

“แค่ข่าวลือเหรอ? ข้าได้ยินมาจากลูกศิษย์ หากเจ้าไม่เชื่อข่าวลือ เจ้าก็สามารถตรวจสอบได้ด้วยตาของเจ้าเอง”

ในไม่ช้า หัวหน้าชายก็รวบรวมแสงสีดำไว้ในมือทั้งสองข้าง

มันเป็นแสงเล็กๆ ที่น่าสมเพชและไม่มั่นคงเมื่อเทียบกับโจเซฟ

อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ กลับก้าวถอยหลังด้วยความกลัว โดยมีหัวหน้าหญิงเป็นคนเดียวที่ยืนอยู่โดยไม่เกรงกลัว

“มันขึ้นอยู่กับอาจารย์ที่จะตัดสินใจว่าใครจะมาเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ เจ้าคิดว่าท่านอาจารย์จะทำอย่างไร ถ้าเขารู้ว่าเจ้ากำลังบ้าคลั่งโดยไม่รู้ว่าที่นี่ไม่ควรใช้มนตร์ดำละก็”

เมื่อชื่อของโจเซฟหลุดออกไป บรรยากาศอันอบอุ่นก็ลดลงเล็กน้อย

หัวหน้าชายที่ดูดุร้ายเหมือนบูลด็อกก็แสดงสีหน้าไม่สบายใจเช่นกัน แต่เขาไม่ได้ถอนความเป็นศัตรูต่อหัวหน้าหญิง

“อืม มันก็ใช่ มันขึ้นอยู่กับอาจารย์ที่จะตัดสินใจ ข้าสงสัยว่าปลายเดือนนี้เจ้าจะประพฤติตัวอย่างไรเมื่อ ข้าได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว เห้ย! ทำไรอยู่วะ? เริ่มทำความสะอาดสิ”

หัวหน้าชายสั่งให้คนงานทำความสะอาด

จากนั้นคนงานก็เริ่มเคลื่อนไหวเหมือนสุนัข

โอลิเวอร์ซ่อนตัวของเขาตามปกติและออกจากความวุ่นวาย

ปกติเขาจะหายตัวไปอย่างเงียบๆ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น แต่วันนี้เขาไม่ได้ทำ

แทนที่จะจากไป เขากลับรอหัวหน้าหญิงที่ช่วยเขาไว้ก่อนหน้านี้ผ่านไปอีกด้านหนึ่งก่อน

หัวหน้าหญิงกำลังเดินมาขณะพูดคุยกับเพื่อนร่วมงานของเธอ

“ทำไมเจ้าถึงทำอย่างนั้นแมรี่… ข้าแน่ใจว่าผู้ชายคนนั้นสมควรได้รับมัน”

"ใช่ มันไม่ใช่เรื่องของเรา ทำไมถึงเอาจมูกไปจิ้มมันล่ะ”

“ข้าได้ยินมาว่าทอมกำลังจะเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการในครั้งนี้ ข้าค่อนข้างมั่นใจ”

"พอแล้ว ทุกคนเงียบๆ ไว้นะ ไม่มีอะไรแน่นอน มันเป็นเพียงข่าวลือ ข้าอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว พวกเจ้าคิดว่าข้าเคยได้ยินเรื่องแบบนั้นมากี่ครั้งแล้ว? ดังนั้นหยุดมัน แค่นี้พอ… ฮะ?"

แมรี่ หัวหน้าหญิงหยุดเดิน

เหตุผลก็เพราะเธอเห็นโอลิเวอร์รอเธออยู่

ราวกับว่าเห็นบางสิ่งที่น่ารำคาญ แมรี่ถอนหายใจลึก ๆ

จากนั้นเธอก็พูดกับโอลิเวอร์อย่างเย็นชา

“ข้าแค่ช่วยเจ้าเพราะข้าไม่ชอบพฤติกรรมของผู้ชายคนนั้น ข้าไม่ต้องการคำขอบคุณของเจ้า ข้าไม่ได้ช่วยเพราะเจ้าน่ารัก อย่าคิดอะไรแปลกๆ แล้วไปซะ มันน่ารำคาญ”

โอลิเวอร์ยืนนิ่งด้วยสีหน้าว่างเปล่า

แมรี่ถามอีกครั้งพร้อมกับขมวดคิ้ว

"อะไร? มีอะไรที่เจ้าอยากจะพูดอีกไหม”

โอลิเวอร์พยักหน้า

“อืม ศิษย์อย่างเป็นทางการคืออะไร?”

*** ***

"เกิดอะไรขึ้น?"

ณ ห้องเรียนชั้นใต้ดินของโรงงานไส้กรอก

โจเซฟที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ที่นั่น ถามชายผมบลอนด์รูปหล่อที่ดูราวกับอายุ 20 กลางๆ ที่ยื่นอยู่ต่อหน้าเขา

ชายคนนี้ชื่อแอนดรูว์ นักเรียนที่ดีที่สุดของโจเซฟและเป็นผู้ดูแลคนที่สองของครอบครัวโจเซฟ

“เกิดความวุ่นวายเล็กน้อยที่โรงงาน ท่านจำเด็กชายที่ท่านพาเข้ามาเมื่อวันก่อนได้ไหม? เขาถูกทอมทุบตี”

“เขาโอเคไหม?”

“ท่านกำลังถามถึงใคร?”

“คนที่โดนตี..”เด็กที่ข้าพามาเมื่อวันก่อน”

“… ใช่ แต่ไม่ถึงกับน่ากังวล แมรี่ช่วยเขาเมื่อเขากำลังจะโดนโจมตีอย่างหนัก”

“แมรี่? น่าแปลกใจมาก มันไม่ใช่ธุระอะไรของเธอ ทำไมเธอถึงช่วยเขา”

“เธอเป็นคนประเภทที่เฉยชากับเรื่องแบบนี้ไม่ใช่เหรอ? นอกจากนี้ มันอาจทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดเมื่อเห็นทอมแสดงท่าทีเย่อหยิ่งและทรงพลัง ท่านรู้ไหมว่าทอมเป็นลูกศิษย์นอกระบบมา 2 ปีแล้ว ในขณะที่เธออยู่มา 6 ปี เธอคงกังวลใจ”

"อา… . ข้าจำได้ เด็กสาวที่เป็นศิษย์นอกระบบมาเป็นเวลานาน อืม ข้าคิดว่าความทะเยอทะยานมีความสำคัญพอๆ กับพรสวรรค์ด้านมนตร์ดำ แต่ข้าคิดว่ารออีกสักหน่อย แล้วถ้าเธอไม่แสดงพรสวรรค์ใดๆ ให้ลดระดับเธอเป็นคนรับใช้แล้วกัน”

แอนดรูว์ ศิษย์อย่างเป็นทางการไม่ได้พูดอะไรเลย เนื่องจากเป็นกฎของสถานที่นี้ ผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์ควรรับใช้ผู้ที่มีพรสวรรค์

“แล้วข้าจะรายงานท่านหากมีอะไรเกิดขึ้น”

หลังจากพูดเสร็จ แอนดรูว์ก็ยังไม่ออกไป เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิม

โจเซฟที่เห็นพฤติกรรมผิดปกติจึงถาม

"อะไร? เจ้าไม่ออกไปข้างนอกเหรอ?”

“… … อาจารย์”ข้าขอถามท่านหน่อยได้ไหม?"

“…”ว่ามา…"

“ทำไมท่านถึงอยากให้ข้าจับตาดูเด็กที่ท่านพึ่งพาเข้ามา? ท่านไม่ได้ให้เขาเป็นศิษย์นอกระบบเพราะเขามีพรสวรรค์มากเหรอ?”

โจเซฟพูดต่อ

“ทำไมเจ้าถึงสนใจเรื่องนั้นล่ะ”

“ก็ท่านไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน เพราะงั้น... . อาจารย์รับมาเป็นศิษย์นอกระบบที่ได้รับการสอนจากอาจารย์ครั้งหรือสองครั้ง และในไม่ช้าท่านก็หมดความสนใจในตัวพวกเขา... … แต่คราวนี้มันดูแตกต่างออกไป และผมเป็นลูกศิษย์ของท่าน…”

แอนดรูว์อยากจะพูดว่า 'ข้าเป็นลูกศิษย์ของท่าน ดังนั้นข้าสมควรที่จะรู้' แต่เมื่อเห็นโจเซฟและดวงตาของเขา ในไม่ช้าเขาก็ท้อแท้และโพล่งจบคำพูดของเขา

"ทำไม? ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้ มันเป็นเพียงเพราะเด็กนั้นค่อนข้างน่าสนใจ”

"น่าสนใจ?"

“ใช่ ไม่เหมือนเด็กคนอื่นๆ ที่ต้องการเรียนรู้มนตร์ดำเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งหรือเงิน เขาแค่อยากเรียนรู้มนตร์ดำ”เขาไม่น่าสนใจเหรอ?”

“แสดงว่าเขามีพรสวรรค์?”

“ไม่ เขามีค่อนข้างมาก”

สีหน้าของแอนดรูว์แข็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อโจเซฟพูดอย่างนั้น

“ฮ่าๆๆ เจ้ากลัวเหรอ?”

“เอ่อ ไม่ ”ไม่นะ อาจารย์!”

“อย่ากลัวขนาดนั้น เด็กคนนั้นเพิ่งอยู่ในช่วงเริ่มต้น ในทางกลับกัน เจ้าเป็นนักเรียนที่ดีที่สุดของข้ามานานหลายปี ดังนั้นไม่ต้องกังวลกับมัน แค่ฝึกฝนต่อไป”

“… ครับอาจารย์”

แอนดรูว์โล่งใจเมื่ออาจารย์ปลอบใจเขา

ขณะที่เขารีบออกจากห้องเรียน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อาจารย์เห็นหน้าเขินอาย โจเซฟเรียกแอนดรูว์

“เดี๋ยวก่อน ข้าบอกว่าทอมจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการเหรอ?”

“ใช่ ท่านพูดครั้งที่แล้วว่าจะประกาศอย่างเป็นทางการปลายเดือนนี้…”มีอะไรผิดปกติครับอาจารย์?”

"อืม… ” โจเซฟไม่ตอบ

แต่เขากลับคิดอย่างหนักราวกับว่าเขามีความคิดที่น่าสนใจ

“เอาล่ะ ข้ากลับมานานแล้ว ดังนั้นจึงไม่เลวเลยที่จะแสดงความเมตตาให้พวกเขาสักครั้ง แอนดรูว์แจ้งให้ศิษย์นอกระบบทราบ เราจะมีการเรียนในอีกสองวัน”

"เรียน?"

แอนดรูว์ถามกลับด้วยความประหลาดใจ

โจเซฟสอนลูกศิษย์นอกระบบที่ไม่มีพรสวรรค์เช่นกัน แต่จะสอนทุกสองหรือสามเดือนครั้งเท่านั้น

เมื่อโจเซฟรู้สึกไม่สบาย พวกเขาไม่เคยเข้าเรียนเลยสักครั้งในรอบหกเดือน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องไม่ปกติที่จะเข้าเรียนทันทีหลังจากที่เขากลับจากการเดินทาง

แอนดรูว์ถามงุนงงและตกใจ

“จริงเหรอท่าน อาจารย์สบายดีใช่ไหม”

"อืม ข้ามีหนึ่งอย่างที่จะแจ้งในสิ้นเดือนนี้ ดังนั้นการตรวจสอบทักษะของทุกคนเป็นครั้งสุดท้ายจึงไม่เลว”

*** ***

“… ดังนั้น เราเป็นแค่ลูกศิษย์ ไม่ใช่ลูกศิษย์จริงๆ หากต้องการเป็นลูกศิษย์จริงๆอย่างน้อยก็ต้องเข้าเป็นลูกศิษย์อย่างเป็นทางการในระดับต่ำก่อน”เจ้าเข้าใจไหม?"

โอลิเวอร์พยักหน้าให้กับคำถามของแมรี่

ในตอนแรกมันยากที่จะเข้าใจ แต่คำอธิบายโดยละเอียดของแมรี่ทำให้เขาเข้าใจคร่าวๆ ว่าศิษย์นอกระบบคืออะไรและศิษย์ที่เป็นทางการคืออะไร

พูดง่ายๆ ก็คือ ศิษย์นอกระบบเป็นเพียงศิษย์ในนามเท่านั้น แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาไม่ใช่ศิษย์

แต่พวกเขาเป็นผู้สมัครเป็นศิษย์และเป็นคนทำงานในเวลาเดียวกัน

พวกเขาไม่ได้รับการสอนอะไรอย่างถูกต้องและต้องดูแลงานที่โรงงานแห่งนี้ ซึ่งทำให้โอลิเวอร์ค่อนข้างตกใจ

การทำงานไม่เป็นปัญหา

ปัญหาที่แท้จริงก็คือเขาไม่สามารถเรียนรู้มนตร์ดำได้

นั่นคือสิ่งเดียวที่โอลิเวอร์รอคอย

มันค่อนข้างเป็นเรื่องใหญ่สำหรับโอลิเวอร์

เมื่อแมรี่เห็นดังนั้นเธอก็พูดว่า

“อย่าผิดหวังมากนัก ชีวิตมันก็ไม่ยุติธรรมแบบนี้แหละ”

เพราะคำปลอบใจของแมรี่ ในไม่ช้า โอลิเวอร์ก็ฟื้นคืนจิตวิญญาณของเขา

โดยผิวเผิน ใบหน้าของเขาไม่ได้แตกต่างไปมากนักจากตอนที่เขาผิดหวังเพราะรูปร่างหน้าตาของเขาเหมือนศพ

“แล้วข้าจะเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการได้อย่างไร? ผู้ชายที่ชื่อทอมบอกว่าเขากำลังจะเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว”

แมรี่ขมวดคิ้วเมื่อเรื่องราวของทอมออกมาจากปากของเขา

เมื่อรวมกับดวงตาที่ดูเร่าร้อนและผมสีม่วงของเธอ เธอดูโกรธมากขึ้น แต่เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างตีโพยตีพาย

“เพื่อที่จะได้รับการยอมรับว่ามีคุณสมบัติที่จะเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการอย่างน้อยที่สุด เจ้าจะต้องสะสมทักษะในชั้นเรียนที่เรียนทุกๆ สองสามเดือน… . อย่าคาดหวังมากเกินไป ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับศิษย์นอกระบบที่จะกลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ และจำนวนที่นั่งมีจำกัด ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาหลายปี มันไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้าที่อยู่ที่นี่ได้เพียงสัปดาห์เดียว ยังไม่ควรจะคิดถึงเรื่องนี้”

“ข้าควรทำอย่างไรจึงจะได้รับการยอมรับว่ามีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ”

แมรี่ขมวดคิ้ว

“เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดเหรอ? อย่าคิดเกี่ยวกับมัน... อ่า เจ้าต้องรู้วิธีใช้พื้นฐานของมนตร์ดำ เจ้ารู้จักกระสุนแห่งความเกลียดชังไหม? เจ้าเคยได้ยินเกี่ยวกับโล่สีดำ… .?”

“… …”

“มันเป็นพลังงานที่ดึงออกมาจากอารมณ์ และมันสามารถอยู่ในรูปแบบอื่น เช่น ปืนหรือโล่ มันมีพลังมากกว่าปืนมาก ข้าบังเอิญเห็นมันตอนที่อาจารย์มารับข้า ทันใดนั้นเขาก็กวาดล้างพวกอันธพาลที่ครอบงำเพื่อนบ้านของข้าออกไป”

แมรี่แสดงสีหน้าซับซ้อน

โอลิเวอร์มองเห็นอารมณ์ของเธอผสมกับความชื่นชม ความโลภ และความประหม่าเมื่อนึกถึงช่วงเวลานั้น

เธอเองก็ปรารถนามนตร์ดำเช่นกัน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่สามารถทำมันได้และเธอก็กลายเป็นคนใจร้อน

แมรี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็รู้สึกตัวและกระโดดลงจากที่นั่ง

“อ่า… . ทำไมข้าถึงอธิบายเรื่องนี้ให้เจ้าฟัง? เจ้าไม่ใช่คนของข้า และเจ้าไม่ได้ทำอะไรเลยด้วยซ้ำ... เอ่อเจ้าชื่ออะไร”

“โอลิเวอร์”

“ข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดยังไงเมื่อถามคำถามเหล่านี้ แต่นี่เป็นครั้งสุดท้าย ข้าไม่ว่างพอที่จะตอบคำถามของเจ้าทีละข้อ ข้าให้คำแนะนำแก่เจ้าเพราะว่าเจ้าดูไม่รู้อะไรเลย หากต้องการความช่วยเหลือจากนี้ไป อย่างน้อยก็นำอะไรบางอย่างมาด้วย โลกนี้ไม่มีอะไรที่ฟรีหรอก โอเคไหม?”

โอลิเวอร์พยักหน้า

แมรี่ไม่รู้ว่าโอลิเวอร์เข้าใจถูกต้องหรือเปล่าเพราะเขามักจะมีสีหน้าแบบเดียวอยู่เสมอ แต่แมรี่ลุกขึ้นมาแล้วบอกว่ามันไม่ใช่ธุระของเธออีกต่อไป

'ทำไมข้าถึงตอบคำถามของเขา... บางทีข้าอาจจะถูกครอบงำโดยการแสดงออกที่ว่างเปล่านั้น

ขณะที่แมรี่กำลังจะกลับไป คนงานภายใต้การดูแลของแมรี่ก็วิ่งเข้ามา

“แมรี่! แมรี่! ข้ามีข่าวดี! ข่าวดี!”

โอลิเวอร์ที่ยืนอยู่ข้างแมรี่ไม่สนใจว่าเธอตื่นเต้นเรื่องอะไรและยืนอยู่ที่นั่นเพื่อฟังสิ่งที่เธอพูด

"มันคืออะไร? ใจเย็นๆ แล้วบอกข้า”

"เซอร์ไพรส์! พรุ่งนี้อาจารย์จะพักงานและจะสอนในชั้นเรียน ไม่อยากจะเชื่อ? เรียน? ปกติแล้วเมื่อเขากลับจากไปข้างนอกมักจะใช้เวลา 4 เดือนจึงจะเรียนวิชาต่อไปใช่ไหม?”

"ใช่… ทำไมการเปลี่ยนแปลงกะทันหันเช่นนี้!?”

แมรี่พูดด้วยสีหน้าประหลาดใจ

ไม่เคยมีกรณีเช่นนี้มาก่อนตลอด 6 ปีที่เธออยู่ที่นี่

เมื่อแมรี่ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง โอลิเวอร์ก็ตัดบทอย่างไม่มีไหวพริบ

“พรุ่งนี้เรามีเรียนเหรอ?”

“… ใช่”

“ค่อยโล่งใจ”

“… ..เจ้าโชคดีจริงๆ”