บทที่ 39 - มอบภาพวาดม้วน การประลองใหญ่เปิดฉาก
บทที่ 39 - มอบภาพวาดม้วน การประลองใหญ่เปิดฉาก
บทที่ 39 - มอบภาพวาดม้วน การประลองใหญ่เปิดฉาก
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงวันรุ่งขึ้น
ซุนฮ่าวทานอาหารเช้าเสร็จ เปิดประตูห้อง กำลังจะก้าวออกไป
กลับเห็นบัณฑิตในชุดขาวผู้หนึ่งยืนอยู่ที่ประตู
“คุณชาย สวัสดีขอรับ!” บัณฑิตในชุดขาวประสานหมัดคารวะ
ซุนฮ่าวพินิจพิเคราะห์บัณฑิตในชุดขาว ประกายเจิดจ้าแวบผ่านไปในทันที
เมื่อมองดูแล้ว ก็คือหนอนหนังสือคนหนึ่ง เป็นไปได้มากว่าจะชื่นชอบผลงานภาพวาดของตนเอง
เดี๋ยวลองมอบให้เขาสักม้วนหนึ่ง คิดว่าเขาคงจะรับไว้กระมัง?
ในใจคิดเช่นนั้น แต่บนใบหน้ากลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ
“สวัสดี ขอเรียนถามว่ามีธุระอันใดหรือ?” ซุนฮ่าวกล่าว
“คุณชาย ข้าชื่อหนิงหมิงจื้อ เห็นคุณชายมีท่าทีไม่ธรรมดา คิดว่าคงจะเป็นบัณฑิตเช่นกัน จึงได้ตั้งใจมาทำความรู้จัก ไม่ทราบว่ารบกวนคุณชายหรือไม่ขอรับ?” บัณฑิตในชุดขาวแนะนำตัว
“ท่านก็เป็นบัณฑิตด้วยหรือ?” ซุนฮ่าวแสร้งทำเป็นประหลาดใจ
ดวงตาของหนิงหมิงจื้อทอประกายเจิดจ้า พยักหน้าไม่หยุด “ถูกต้อง ไม่ทราบว่าคุณชายมีนามอันสูงส่งว่าอย่างไรหรือขอรับ?”
“ข้าชื่อซุนฮ่าว ในเมื่อเป็นบัณฑิต เชิญข้างในเถิด!” ซุนฮ่าวกล่าว
“ขอบคุณคุณชายขอรับ!”
หนิงหมิงจื้อก็ไม่ได้เกรงใจ เดินเข้าไปในประตู
คนทั้งสองนั่งลงด้วยกัน เริ่มทำการสนทนา
ซุนฮ่าวมีความรู้แตกฉาน พูดจามีแบบแผน บนร่างมีกลิ่นอายเฉพาะตัว
หนิงหมิงจื้อตั้งใจฟัง พยักหน้าบ่อยครั้ง
ท่าทางนั้น ราวกับบรรลุแจ้งในบัดดล ราวกับเข้าใจอย่างถ่องแท้
หลังจากพูดคุยกันหลายประโยค สายตาที่หนิงหมิงจื้อมองไปยังซุนฮ่าว ก็ราวกับมองดูอาจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิและเป็นที่เคารพนับถือ
ประกายแห่งความเลื่อมใสและเทิดทูนฉายชัดอยู่บนใบหน้าของหนิงหมิงจื้อ
“ความรู้ของคุณชาย หมิงจื้อเลื่อมใสอย่างยิ่ง วันนี้รบกวนมานานแล้ว ขอตัวลาก่อน”
หนิงหมิงจื้อลุกขึ้นยืน ประสานหมัดคารวะต่อซุนฮ่าว
“สหายหนิง ท่านกับข้าพบกันครั้งแรกก็ถูกชะตากัน ที่นี่มีภาพวาดม้วนหนึ่งมอบให้ท่าน”
กล่าวจบ ซุนฮ่าวก็หยิบภาพวาดม้วนหนึ่งขึ้นมาตามใจชอบ มอบให้หนิงหมิงจื้อ
“คุณชาย นี่เป็นผลงานของท่านหรือขอรับ?” หนิงหมิงจื้อเอ่ยถาม
“ถูกต้อง หวังว่าสหายหนิงจะไม่รังเกียจ!” ซุนฮ่าวกล่าว
“จะเป็นไปได้อย่างไร! สามารถได้รับผลงานพู่กันของคุณชาย นี่คือวาสนาของข้า จะต้องเก็บรักษาไว้อย่างดีเป็นแน่!”
“คุณชาย ข้าขอตัวลาก่อน”
กล่าวจบ หนิงหมิงจื้อก็ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว
จนกระทั่งหนิงหมิงจื้อหายไป ซุนฮ่าวก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
“ค่าบุญวาสนาเล่า?”
“บัดซบ! มอบภาพวาดม้วนไม่มีค่าบุญวาสนาอย่างนั้นหรือ?”
“ปัญหาอยู่ที่ใดกันแน่?”
ซุนฮ่าวขมวดคิ้ว ครุ่นคิดในใจ
จากนั้น เขาก็มองไปยังหวงหรูเมิ่งเบื้องหลัง “หรูเมิ่ง หนิงหมิงจื้อเมื่อครู่ เป็นผู้ฝึกตนหรือไม่?”
“คุณชาย เขาเป็นเพียงปุถุชนคนหนึ่งเจ้าค่ะ” หวงหรูเมิ่งกล่าว
“ปุถุชน? หรือจะกล่าวว่า มอบภาพวาดม้วนให้ปุถุชน จะไม่ได้รับค่าบุญวาสนาอย่างนั้นหรือ?”
“ดูท่าแล้วคงจะเป็นเช่นนี้!”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซุนฮ่าวก็เอ่ยต่อไปว่า “ไปกันเถิด หรูเมิ่ง พวกเราไปหาสถานที่ตั้งร้านหมอกัน”
“เจ้าค่ะ คุณชาย!”
คนทั้งสองเดินออกจากโรงเตี๊ยมทีละคน หายไปบนถนน
...
...
ณ เมืองเจียงหยาง ภายในลานประลองใหญ่ของสำนัก
“อะไรนะ? เขาชนะอีกแล้ว? เป็นไปได้อย่างไร!”
“สำนักดาบทรราชเก่งกาจยิ่งนัก กลับมีอัจฉริยะเช่นนี้อยู่ด้วย!”
“ชนะติดต่อกันเก้าสิบครั้ง ไม่ได้พักหายใจแม้แต่ครั้งเดียว! ชนะอีกครั้งเดียว ก็จะสามารถเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้แล้ว! บุคคลระดับนี้ จะต้องทำความรู้จักสักหน่อย เขาชื่ออะไร?”
“ข้ารู้ เขาชื่อเฉินเตาหมิง!”
การถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนดังขึ้นไม่หยุด
บนเวทีประลอง
เฉินเตาหมิงกุมดาบกอดอก ยืนอยู่ที่นั่น ไม่ขยับเขยื้อน
ดูแล้ว ราวกับเป็นจอมดาบไร้เทียมทาน
ตรงข้ามเขา คือบุรุษร่างยักษ์สูงสองเมตร
กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ พลังระเบิดออกมา
ดูแล้ว ราวกับจะสามารถสั่นสะเทือนฟ้าดินได้ มิอาจต่อกรได้
“เจ้าหนู ข้าไม่อยากจะทำร้ายเจ้า ยอมแพ้เสียเถิด!”
บุรุษร่างยักษ์มองไปยังเฉินเตาหมิง น้ำเสียงดังกึกก้อง สะเทือนจนคลื่นพลังรอบด้านถาโถมขึ้นมา
ภาพนี้ ในสายตาของผู้ชม เต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“อะไรนะ? คือเขา! แรดเหล็กยักษ์!”
“คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว เฉินเตาหมิงประลองกับเขา พวกท่านคิดว่าใครจะชนะ?”
“นี่พูดยาก เฉินเตาหมิงจนถึงตอนนี้ ยังไม่ได้ชักดาบเลย ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะชักดาบหรือไม่?”
สำหรับเสียงเหล่านี้ เฉินเตาหมิงไม่สนใจโดยสิ้นเชิง
หรือจะกล่าวว่า เผชิญหน้ากับแรดเหล็กยักษ์ เขาก็ไม่สนใจเช่นกัน
เขาเพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่น หลับตาลง รอคอยอย่างเงียบงัน
ไม่สนใจ
ไม่สนใจโดยสิ้นเชิง
“บัดซบ!”
แรดเหล็กยักษ์คำรามลั่น
ร่างราวกับวัวกระทิง พุ่งเข้าใส่เฉินเตาหมิง
พลังกระแทกอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับรถไฟที่วิ่งด้วยความเร็วสูง
“ครืน!”
เสียงดังสนั่น พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย
“คราวนี้ดูซิว่าเจ้ายังจะไม่ตายอีกหรือไม่!”
แรดเหล็กยักษ์ลืมตาขึ้นมอง ไหนเลยจะยังมีเงาร่างของเฉินเตาหมิงอยู่?
“วูม...”
เบื้องหลัง มีเสียงอากาศถูกแหวกดังขึ้น
หนังศีรษะของแรดเหล็กยักษ์ชาหนึบ
เมื่อหันกลับไป ก็เห็นฝักดาบของเฉินเตาหมิงพุ่งเข้ามาพอดี
“ปัง!”
ฝักดาบฟาดลงบนหน้าผาก
ร่างของแรดเหล็กยักษ์ราวกับกระสุนปืนใหญ่ กระแทกพื้นอย่างแรง
ลานประลองทั้งลาน สั่นสะเทือนเล็กน้อยสามครั้ง
ตกตะลึง
ประหลาดใจ
ไม่เชื่อ
ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของทุกคน
หนึ่งกระบวนท่า
ล้มแรดเหล็กยักษ์ได้?
อีกทั้ง ยังไม่ได้ชักดาบ?
แรดเหล็กยักษ์ผู้มีกายวัชระไม่เสื่อมสลาย เมื่อใดจึงเปราะบางถึงเพียงนี้?
ผู้ชมหลายคนอ้าปากค้าง เป็นเวลานานจึงจะสงบลงได้
ชั่วครู่ต่อมา
“ท่านผู้ยิ่งใหญ่เฉินเตาหมิง ทรงพลัง!”
“คู่เต๋าเฉิน ข้ารักท่าน รอข้าก่อน จะไปเดี๋ยวนี้!”
“ชาตินี้ ข้าจะไม่แต่งงานกับผู้ใดนอกจากคู่เต๋าเฉิน!”
“เฉินเตาหมิง ทรงพลัง!”
ค่อยๆ
ผู้คนมากมายโบกหมัด ตะโกนชื่อของเฉินเตาหมิง
ในไม่ช้า ผู้คนมากมายก็ทำตาม
พวกเขาโห่ร้องให้เฉินเตาหมิง ตะโกนให้เฉินเตาหมิง
ท่าทีที่ดุเดือดนั้น วาจามิอาจบรรยายได้
เป็นเวลานาน สถานการณ์จึงค่อยๆ สงบลง
“พวกท่านว่า เฉินเตาหมิงจะสามารถคว้าแชมป์ได้หรือไม่?”
“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน ไม่เห็นหรือว่าเขาแม้แต่ดาบก็ยังไม่ได้ชัก?”
“ไม่แน่ เขาต้องเผชิญหน้ากับจ้าวเสี่ยวโป นั่นคืออัจฉริยะอันดับที่ 98 ของทำเนียบมังกรซ่อนเร้น จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้ชักกระบี่!”
“จ้าวเสี่ยวโปมีชื่อเสียงมาก่อน เฉินเตาหมิงผู้นี้เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นในวันนี้ คนทั้งสองประลองกัน ช่างน่าคาดหวังโดยแท้!”
เสียงพูดคุยดังขึ้นไม่หยุด
รอจนพิธีกรเปิดการประลองรอบต่อไป สถานการณ์จึงค่อยๆ สงบลง
“ท่านผู้ชมทุกท่าน หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดราวกับมังกรกับเสือแล้ว อัจฉริยะผู้โดดเด่นสองท่านก็ได้ถือกำเนิดขึ้น!”
“คนทั้งสองจะทำการประลองครั้งใหญ่ที่ทุกคนจับตามอง ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ในวันหน้า คนทั้งสองก็จะกลายเป็นผู้นำแห่งยุค! กลายเป็นบุคคลสำคัญ!”
“โปรดปรบมือให้แก่บุคคลสำคัญในอนาคตของพวกเราทั้งสองท่าน!”
หลังจากเสียงนี้ดังขึ้น
เสียงปรบมือดุจดั่งอสนีบาต ดังยาวนานไม่ขาดสาย
“การประลองดำเนินมาถึงตอนนี้ ยังไม่ได้ประกาศของรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศ!”
“บัดนี้ ให้ข้าเป็นผู้ประกาศ!”
“ผู้ที่ได้รับรางวัลชนะเลิศ จะได้รับโอสถเก้าเปลี่ยนวิญญาณเร้นลับหนึ่งเม็ดจากสำนักสวรรค์เบื้องสูง!”
เมื่อคำพูดนี้ออกมา
สถานที่ก็เงียบสงัดไปชั่วครู่
ชั่วครู่ต่อมา
เสียงโห่ร้องดังขึ้นไม่หยุด
“อะไรนะ? โอสถเก้าเปลี่ยนวิญญาณเร้นลับ? นั่นคือโอสถปราณชั้นเลิศ!”
“สวรรค์ นั่นคือโอสถปราณที่มีค่าถึงหนึ่งหมื่นก้อนหินปราณระดับสูง!”
“ข้าอยากจะเป็นผู้ชนะเลิศเหลือเกิน โอสถชนิดนี้ เพียงแค่ได้สูดดม ก็จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกหนึ่งปี!”
บนเวทีประลอง
เฉินเตาหมิงที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้น พลันลืมตาขึ้น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา “โอสถปราณเม็ดนี้ เป็นของคุณชาย!”
เป็นเวลานาน สถานการณ์จึงค่อยๆ สงบลง
“เอาล่ะ การประลองรอบสุดท้าย บัดนี้เริ่มขึ้น!”
พิธีกรโบกมือขวาคราหนึ่ง ประกาศเริ่มการประลอง
...