บทที่ 12 - นี่คือการทดสอบข้า
บทที่ 12 - นี่คือการทดสอบข้า
บทที่ 12 - นี่คือการทดสอบข้า
“เอี๊ยด...”
ประตูเปิดออก
ซุนฮ่าวนำเฉินเตาหมิงมายังห้องแกะสลักไม้
“วูม...”
เสียงสั่นสะเทือนดังขึ้นเป็นระลอก แทรกซึมลึกเข้าไปในห้วงสำนึกของเฉินเตาหมิง
ราวกับเสียงคำรามของมังกร ราวกับเสียงกู่ร้องของอสูร ทั้งยังคล้ายกับเสียงสวดของพระพุทธองค์ และคล้ายกับเสียงประกาศิตแห่งเต๋า
อีกเพียงนิดเดียว เฉินเตาหมิงก็จะถูกสั่นสะเทือนจนวิญญาณแตกสลาย ร่างดับเต๋าสลาย
“นี่... นี่มัน...”
เฉินเตาหมิงมองดูรูปปั้นที่เต็มห้อง ตกตะลึงจนพูดจาไม่เป็นความ
รูปปั้นทุกชิ้นล้วนดูมีชีวิตชีวา
จิตวิญญาณศาสตราอันแข็งแกร่งซ่อนเร้นอยู่ภายใน
ของทุกชิ้น ล้วนแสดงท่าทีต่อต้านเฉินเตาหมิงผู้เป็นคนนอกอย่างยิ่ง
“แฝงไว้ด้วยจิตวิญญาณศาสตรา อย่างน้อยก็ต้องเป็นศาสตราปราณระดับสูง!”
“ศาสตราปราณเหล่านี้ หรือว่าจะเป็นคุณชายที่สร้างขึ้นมาทั้งหมด? นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!”
ภายในใจของเฉินเตาหมิงสั่นสะท้าน เป็นเวลานานจึงค่อยสงบลงได้
“สหายเฉิน ในเมื่อท่านมอบดอกบัวให้ข้าดอกหนึ่ง ข้าย่อมต้องมอบของขวัญตอบแทนท่านบ้าง ของในนี้ ท่านเลือกได้ตามใจชอบหนึ่งชิ้น!”
ซุนฮ่าวมองไปยังเฉินเตาหมิง พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
รูปปั้นมีหลายประเภทถึงเพียงนี้ ต่อให้ท่านจะเป็นผู้ฝึกตน ก็ต้องมีสักชิ้นที่ชอบเป็นแน่
เฉินเตาหมิงยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน
อะไรนะ?
เลือกได้ตามใจชอบหนึ่งชิ้น?
มอบศาสตราปราณระดับสูงให้ข้าเช่นนี้เลยหรือ?
“ไม่สิ ไม่ใช่!”
“มันไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น!”
“คุณชายจะต้องกำลังทดสอบข้าเป็นแน่!”
“ของในนี้ จะรับไม่ได้เป็นอันขาด!”
เมื่อคิดเช่นนี้ เฉินเตาหมิงก็เผยสีหน้าราวกับบรรลุแจ้ง
“คุณชาย ข้าน้อยได้รับมีดผ่าฟืนของท่านมาเล่มหนึ่งแล้ว มิอาจรับของได้อีกขอรับ” เฉินเตาหมิงกล่าว
“อย่างไรกัน? หรือว่าท่านดูแคลนของในนี้?”
บนใบหน้าของซุนฮ่าวเผยให้เห็นความไม่พอใจเล็กน้อย น้ำเสียงเคร่งขรึม
เมื่อคำพูดนี้ออกมา ร่างกายของเฉินเตาหมิงก็สั่นสะท้าน
ที่ไหนกันที่ข้าดูแคลนของในนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นของเหล่านี้ต่างหากที่ดูแคลนข้า
ทว่า
“เจ้าหนู เจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน รีบรับข้าผู้เฒ่าไปเสีย ข้าผู้เฒ่าจะพาเจ้าท่องไปทั่วหล้า!”
“เจ้าเด็กน้อย อย่าไปฟังมัน เจ้าเฒ่านั่นชั่วร้ายเกินไป จะพาเจ้าไปในทางที่ผิด! ข้าต่างหากที่เป็นคนเที่ยงธรรมที่สุด แค่ก เป็นสัตว์เทวะที่เที่ยงธรรมที่สุด! เลือกข้าเถิด!”
เสียงสายแล้วสายเล่าดังมาจากในรูปปั้น
เสียงเหล่านี้ เต็มไปด้วยความประจบประแจง
ในชั่วขณะนี้ เฉินเตาหมิงได้แยกแยะทิศเหนือใต้ไม่ออกแล้ว
หัวใจราวกับจะแตกสลาย
เขามองไปรอบๆ อย่างโง่งม ตกตะลึงจนมิอาจบรรยายได้
ที่นี่ มันเป็นสถานที่แบบใดกันแน่?
เพียงแค่ฟังน้ำเสียง ก็รู้ได้ว่าน่าสะพรึงกลัวเพียงใด
จิตวิญญาณศาสตราเหล่านี้ เพียงเพราะคำพูดของคุณชายประโยคเดียว ก็ยินดีที่จะติดตามตนเอง
คุณชายให้ข้าเลือกหนึ่งชิ้น เช่นนั้นก็คงต้องเป็นเช่นนี้แล้ว
ตนเองจะโลภมากไม่ได้ มิเช่นนั้น จะไม่สามารถผ่านการทดสอบของคุณชายได้
เฉินเตาหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก สายตากวาดมองไปทั่ว เริ่มทำการค้นหา
สำหรับเสียงยั่วยวนเหล่านั้น เขาทำเป็นหูทวนลม
ในไม่ช้า เขาก็เห็นรูปปั้นเพียงชิ้นเดียวที่ไม่มีเสียงยั่วยวนดังออกมา
รูปปั้นชิ้นนี้ คือพระพุทธรูป
พระพุทธรูปองค์นี้แขนขาดไปข้างหนึ่ง ข้างในก็ไม่มีจิตวิญญาณศาสตรา
ดูแล้ว ต่ำกว่ารูปปั้นไม้อื่นๆ อยู่หลายระดับ
“คุณชายจงใจซ่อนของที่มีตำหนิเช่นนี้ไว้ข้างใน เห็นได้ชัดว่าต้องการให้ข้าเลือกมัน”
“หากไม่ใช่เพราะข้าละเอียดรอบคอบ คงจะไม่สามารถผ่านการทดสอบได้เป็นแน่!”
เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉินเตาหมิงก็ถอนหายใจยาวเหยียด ผ่อนคลายลง
“ต้องเลือกชิ้นนี้!”
เฉินเตาหมิงหยิบพระพุทธรูปขึ้นมา เดินไปอยู่เบื้องหน้าซุนฮ่าว “คุณชาย ข้าเลือกชิ้นนี้ ได้หรือไม่ขอรับ?”
ซุนฮ่าวมองดูพระพุทธรูปในมือของเขา อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง
พระพุทธรูปองค์นี้ เป็นผลงานที่ตนเองแกะสลักขึ้นมาเมื่อครั้งที่เริ่มเรียนการแกะสลักไม้เป็นครั้งแรก รูปทรงหยาบกระด้าง อีกทั้งแขนของพระพุทธรูปยังขาดไปข้างหนึ่ง
ของชิ้นนี้ เพราะเป็นผลงานชิ้นแรกของตน จึงไม่กล้าทิ้งไป
คาดไม่ถึงว่าเจ้าคนผู้นี้จะเลือกสิ่งนี้
เฮ้อ ครั้งแรกของข้าไม่รักษาไว้แล้ว
“ในเมื่อสหายเฉินพอใจ ย่อมไม่มีปัญหา!” ซุนฮ่าวกล่าว
“ขอบคุณคุณชายขอรับ!”
หลังจากเก็บพระพุทธรูปไว้อย่างดีแล้ว เฉินเตาหมิงก็โค้งคำนับซุนฮ่าวอย่างลึกซึ้ง
“สหายเฉิน ต่อไปอย่าได้เกรงใจเช่นนี้!”
ซุนฮ่าวพยุงเฉินเตาหมิงขึ้น เผยรอยยิ้มที่อบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ
เมื่อเห็นสีหน้ายินดีของซุนฮ่าว เฉินเตาหมิงก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ดูท่าแล้ว ข้าผ่านการทดสอบของคุณชายแล้ว”
“คุณชาย ฟ้ามืดแล้ว ข้าขอตัวลาก่อน” เฉินเตาหมิงกล่าว
“สหายเฉิน ทานอาหารเย็นก่อนแล้วค่อยไปหรือไม่?” ซุนฮ่าวกล่าว
“ขอบคุณคุณชายขอรับ! ที่สำนักมีธุระ ข้าต้องกลับไปก่อน!” เฉินเตาหมิงกล่าว
“สหายเฉินเดินทางโดยสวัสดิภาพ ต่อไปมาบ่อยๆ!” ซุนฮ่าวกล่าว
“แน่นอนขอรับ แน่นอน!”
เมื่อเดินลงมาถึงตีนเขา เฉินเตาหมิงไม่กล้าหยุดพัก กลายร่างเป็นสายรุ้งยาว พุ่งจากไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากบินออกไปได้หลายลี้ เขาจึงหยุดลง
“เกือบไปแล้ว เกือบไปแล้ว!”
“ที่พำนักของคุณชาย มันเป็นสถานที่แบบใดกันแน่?”
“แค่รูปปั้นเหล่านั้น ก็น่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้แล้ว!”
“อีกทั้ง อสูรใหญ่ในสระบัว ข้าสัมผัสได้เพียงไออสูรบางเบาเท่านั้น”
“น่ากลัวยิ่งนัก! โชคดีที่ผ่านการทดสอบของคุณชาย!”
“ต่อไป มาที่นี่ของคุณชาย จะต้องระมัดระวังยิ่งขึ้น!”
ยิ่งคิด เฉินเตาหมิงก็ยิ่งหวาดกลัว
หลังจากสงบลงแล้ว เขาหยิบมีดผ่าฟืนที่หักขึ้นมา ถือไว้ในมือ พิจารณาอย่างละเอียด
“มองไม่ออกว่าอยู่ระดับใด ทว่า มีมันแล้ว การประลองใหญ่ของสำนักในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ข้ามีความมั่นใจเก้าส่วนว่าจะติดหนึ่งในสามอันดับแรก!”
“ทว่า ข้าต้องฝึกฝนอีกมาก บึงมืด ข้ามาแล้ว!”
กล่าวจบ เฉินเตาหมิงก็กลายร่างเป็นสายรุ้งยาว พุ่งจากไปอย่างรวดเร็ว
...
...
“300 แต้มแล้ว!”
ซุนฮ่าวเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา ดวงตาทอประกายเจิดจ้า
วันนี้ จากตัวเฉินเตาหมิง ได้รับค่าบุญวาสนามา 30 แต้ม
จำได้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ได้รับมาเพียงไม่กี่แต้มเท่านั้น
“หรือว่าเพราะพลังยุทธ์ของเขาแข็งแกร่งขึ้น ค่าบุญวาสนาที่ได้รับก็ยิ่งมากขึ้น?”
“พลังปราณของซูอีหลิง แข็งแกร่งกว่าเฉินเตาหมิงมากจริงๆ!”
“ต้องเป็นเช่นนี้แน่!”
“เฮ้อ แย่แล้ว ลืมบอกเฉินเตาหมิงไป!”
ซุนฮ่าวตบขาตนเอง สบถในใจว่าไม่ดีแล้ว
ตนเองกลับลืมเรื่องที่สำคัญที่สุดไป
เปิดร้านหมอ จ้างเฉินเตาหมิงมาเป็นผู้คุ้มกัน
เฉินเตาหมิงคนนี้ดูแล้ว พูดจาค่อนข้างง่าย
“เหตุใดจึงลืมเรื่องสำคัญเช่นนี้ไปได้!”
“เฮ้อ คงต้องรอให้เขามาครั้งหน้าแล้วค่อยว่ากัน!”
ซุนฮ่าวถอนหายใจออกมา เผยสีหน้าจนใจ
...
...
ณ ใจกลางเทือกเขาอสูรใหญ่ ในถ้ำแห่งหนึ่ง
บุรุษร่างเพลิงสีแดงฉานนั่งอยู่บนที่ประธาน มองไปยังบุรุษสองแถวด้านล่าง สายตาดุจเหยี่ยว
เขาคือจ้าวอสูรคนปัจจุบันของเทือกเขาอสูรใหญ่—กาาทองสุริยันเจิดจ้า
“เฒ่าอสูรภูผาดำตายอย่างน่าอนาถ? ตายที่ใด?” กาาทองสุริยันเจิดจ้าเอ่ยถาม
“จ้าวอสูร เขาตายบนภูเขาแห่งหนึ่งที่ชายขอบทางทิศใต้ของเทือกเขาอสูรใหญ่” ชายชราผู้หนึ่งกล่าว
“ชายขอบทางทิศใต้? เป็นฝีมือของสำนักสวรรค์เบื้องสูงหรือ?” กาาทองสุริยันเจิดจ้าเอ่ยถาม
“จ้าวอสูร ข้าน้อยไม่ทราบ!” ชายชรากล่าว
“มองออกหรือไม่ว่าผู้ใดสังหารมัน?” กาาทองสุริยันเจิดจ้ากล่าว
“จ้าวอสูร พลังเต๋าของข้าน้อยต่ำต้อย มิอาจมองออกได้” ชายชรากล่าว
“หึ ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด กล้ามาสังหารคนของเราในเทือกเขาอสูรใหญ่ จะปล่อยไปไม่ได้เป็นอันขาด!” กาาทองสุริยันเจิดจ้ากล่าว
“จ้าวอสูร ข้าน้อยขออาสา ให้ข้าไปสังหารฆาตกร!”
“จ้าวอสูร ข้าจะตัดหัวฆาตกรมาแขวนไว้ที่ประตูให้จงได้!”
อสูรใหญ่ทีละตนๆ ต่างยืนออกมา แย่งชิงกันอย่างไม่ลดละ
กาาทองสุริยันเจิดจ้าเมื่อเห็นภาพนี้ ในใจก็ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว
ผู้ที่สามารถสังหารเฒ่าอสูรภูผาดำได้ พลังยุทธ์ย่อมไม่ธรรมดา
ทว่า ยังไม่ถึงขั้นที่ต้องลงมือด้วยตนเอง
เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน จะต้องส่งขุนพลที่แข็งแกร่งไป
กาาทองสุริยันเจิดจ้าพยักหน้าในใจ
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เอกศฤงค์, หวงหลี, จินหลิน พวกเจ้าจงไปสืบสวนเรื่องนี้พร้อมกัน หากพบฆาตกร สังหารได้โดยไม่ต้องขออนุญาต!” กาาทองสุริยันเจิดจ้ากล่าว
“ขอรับ จ้าวอสูร!”
สามอสูรเฒ่าต่างคารวะ
“อะไรนะ? กลับส่งอสูรระดับอสูรสูญญตาสามตนไป?”
“จ้าวอสูรก็ระมัดระวังเกินไปแล้ว พวกเขาสามคนร่วมมือกัน นั่นสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับมหาญาณได้เลยนะ”
“ระมัดระวังเกินไปจริงๆ”
...